Шумерские ночи. Том 2

Учитель бы разозлился, услышав такие слова. Он считает, что маг должен быть всесилен. Не умеешь что-то сам — позаимствуй чужое могущество.

Балих остановился, когда нашел то заклинание, что запомнилось ему полтора года назад. Оно звалось непонятным словом «Йебсу», было придумано древним архимагом Кефнесом и наделяло силой неодушевленное. К заклятию прилагался еще и рецепт особой мази, но туда входили красная земля и бальзам из олибанума, а Балих не знал, где все это взять, да и не умел еще варить эликсиры.

Креол его этому совершенно не учил.

Так что он решил просто попробовать прочесть слова. Все равно у него вряд ли что получится, это же чужое заклинание, он им не владеет. Но если все-таки сработает… воистину учитель будет им гордиться.

Положив одну руку на магическую книгу, а другую на свой рисунок, Балих как можно торжественней произнес:

Я — Повелитель Духов, Оридимбай, Сонадир, Эписгес, Я — Убасте, Птхо, рожденный от Бинуи Сфе, Фас; Во имя Ауэботиабатабаитобеуээ Придай силу моим чарам, о Насира Оапкис Шфе, Придай силу Хонс-Фиванский-Нефер-хотеп, Офоис, Придай силу! О Бакахикех!

И он все-таки кинул на рисунок щепотку красной земли, которая очень удачно оказалась среди писчих принадлежностей. Учитель Креол использовал ее вместо песка, присыпать свежие чернила.

Балих думал, что ничего не случится. Он просто хотел попробовать, потому что… потому что ему просто хотелось попробовать. Но к его ужасу и восторгу, на нёбе привычно заискрило, и мана излилась во внешний мир, побежала по его рукам и пальцам, и будто божественный огонь охватил все его члены, а в ушах заиграла музыка…

…И нарисованная дверь распахнулась.

Совсем маленькая. Едва руку просунуть. Но Балих возбужденно схватил свой пергамент и уставился на то, что открылось за этой дверью. В первое мгновение там не было ничего, но потом места стали быстро сменяться!

Вот промелькнула знакомая с детства вавилонская улица. Появился и исчез пустынный пейзаж. Каменистая равнина. Пастбище со множеством овечьих спин… пастух, кажется, что-то заметил, он уставился прямо на Балиха и заморгал… но пейзаж снова сменился, стал морской гладью. Из нарисованной двери брызнула вода, и Балих счастливо засмеялся.

Потом море стало небом, вдали возвысились скалы, и среди них парили уродливые лысые птицы. Балих уже не мог оторваться от своего рисунка, от своего творения. Он уселся куда попало и вперил взор в эту дверь, заставляя ее открываться во все новые и новые места.

Дремучий лес. Оживленная площадь с красивыми остроухими людьми. Устланная плотью пещера. Бескрайняя синь без неба и земли. Пыльная кладовая. Черный дворец. Сияющие облака с воздушными зданиями.

Балиха охватил восторг. Он уже воображал, как покажет это учителю, а потом вместе с ним нарисует точно такие же врата, только большие, чтобы войти в них человеку или даже проехать колеснице. Можно будет отправиться в мир Хубаксиса, навестить Великую Гулу!..

Прямо сейчас, конечно, это просто забава, окошко для подглядывания. Толку в нем особо и нет — разве что шпионить за кем-нибудь или исхитриться, попасть в чужую казну, стянуть горсть монет… Балих сосредоточился и стал искать дальше, высматривать…

…Вдруг картинка споткнулась и замерла. По ту сторону двери появилась дорога… уходящая вдаль лесная тропа. По обе стороны тянулись зеленые стены, а в конце, почти невидный отсюда… там что-то шевельнулось. Повернулось к Балиху и уставилось прямо на него.

Юноша вздрогнул. Этот взгляд не был взглядом человека. По спине пробежал холодок. Ученик мага держал пергамент с нарисованной дверью, и за дверью была аллея, и уйти с нее не получалось.

Балих сосредоточился. Изо всех сил приказал двери открыться в другое место, показать ему вот хотя бы снова Вавилон… картинка не слушалась. Не слушалась собственного создателя.

А тот, кто стоял в конце тропы, медленно зашагал к Балиху.

Юноше вдруг стало страшно. Он понял, что существо его видит. Знает, что с этой стороны пергамента сидит глупый Балих, и идет прямо к нему.

Несколько секунд ученик мага просто оцепенело смотрел. Он застыл, как зайчонок перед змеей. Волшебный рисунок перестал быть чем-то интересным и веселым, из него веяло промозглым ужасом.

Взгляд не мог оторваться от существа. Оно приближалось. Оно увеличивалось. Балих уже совершенно ясно мог его рассмотреть — но не мог опознать. Фигура вроде и человеческая, а в то же время сразу понимаешь — к людям оно отношения не имеет.

Оно помахивало тонким коротким посохом. За спиной развевался зеленый плащ. Холодные глаза не отражали ни злобы, ни интереса. Только равнодушную враждебность всему тварному миру.

Балих разглядел его ауру и понял, что перед ним демон.

Шаг. Еще шаг. Балих уже различал черты лица. Еще секунда оцепенения… а потом он вскочил.

У него не получалось переместить дверь в иное место, закрыть ее или прервать заклинание. И он просто рванул пергамент, дернул в разные стороны… тот не поддался. Существо по ту сторону взмахнуло посохом… теперь уже оно держало чары в целости, не давало разорвать листок!..

Огонь! Балих метнулся наружу, вылетел в коридор! В комнате свитков нет ни свечей, ни очага, огонь там категорически запрещен — и ученик мага кубарем скатился по лестнице, пронесся к поварне.

Там уж огня было в обилии! Балих швырнул пергамент на раскаленные камни и с радостью увидел, что края рисунка обугливаются… но тут тварь снова взмахнула посохом!

Огонь потух. Из нарисованной двери хлынул ледяной воздух, и очаг покрылся инеем. Балиха самого обдало морозцем, а рабыня-стряпуха завизжала от ужаса и бросилась наутек.

Балиху тоже захотелось броситься бежать, бежать куда глаза глядят, как можно дальше отсюда. Но он переборол себя. Существо уже совсем близко, еще чуть-чуть, и оно… может, оно не протиснется в дверцу?! Та ведь совсем крохотная!..

Балих не осмелился проверить. Он схватил пергамент и вновь взлетел по лестнице, вбежал на этот раз в свою комнату, бросился к писчим принадлежностям.

Чернила! Красная охра! Балих схватил калам, схватил кисть и принялся ожесточенно рисовать, создавать для твари по ту сторону двери преграды, препятствия!..

Стену!.. Закрытую дверь!.. Колючие заросли!.. Крокодила!..

— Мо… молодой господин, что происходит?.. — раздался голос Ше-Кемши.

— Бегите!!! — заорал в голос Балих, не прекращая рисовать. — Я не хотел!!!

Ше-Кемша всю жизнь был рабом мага. Он знал, что если маг кричит от ужаса — надо бежать куда глаза глядят.

Помочь раб ничем не сможет.

Внизу раздались крики и топот. Рабы удирали. Но Балих этого не слышал, он отчаянно покрывал пергамент черными и красными пятнами. Плескал кляксы уже не глядя, не стараясь рисовать что-то конкретное… да он и не успевал!..

Заклинание наконец начало утрачивать силу. Видимо, иссякала мана. Контакт прерывался, лесная аллея по ту сторону двери замерцала, пошла рябью…

Балих облегченно выдохнул… но тут демон ускорил шаг. Он метнулся стрелой, просто снес все, что нагромоздил на его пути Балих — и дверные косяки стиснула пара ладоней!..

Тонкие белоснежные ладони. Такие длинные пальцы, каких у людей не бывает. Острые ногти впились в нарисованное дерево, и то пошло трещинами…

Балих отчаянно закричал и выплеснул на пергамент чернильницу. Опрокинул ее всю, целиком!..

Это наконец запечатало портал. Все скрылось под сплошной чернотой — и стена, и виноградные лозы, и дверь, и рвущийся наружу демон.

Пергамент упал на пол. Вывалился из ослабевшей руки. Балих стоял и смотрел на него, и боялся поверить, что все позади, что все кончилось… он попятился к двери…

А потом из-под чернил донесся смех.

Пергамент лопнул изнутри. Черное расплывающееся пятно… уже не чернильное, нет. Оттуда высунулись руки… они тянулись и тянулись, удлинялись, словно пара кошмарных змей. Затем хрустнули, сгибаясь в нескольких местах, и оперлись о стены, как паучьи лапы.

Балих понял, что открыл дверь в какую-то преисподнюю и уже ничего исправить не сможет. Надо спасать свою жизнь и молиться, чтобы учитель вернулся до того, как все станет совсем плохо.

— Я тебя не приглашал!.. — еле слышно просипел Балих, отступая назад.

А затем понесся по коридору, полетел по лестнице, прыгая через три ступени.

Жаль, что он не выучил левитацию!.. так бы выпрыгнул сразу в окно!..

— Дома, не привечающие усталых голодных путников, получают наказание богов, — раздался за спиной бесстрастный голос. — А их хозяева — гибель и проклятье.

И это было последним, что услышал Балих.

…Еще подлетая к Шахшанору, Креол понял, что в его отсутствие случилось скверное. Дворец дымился в нескольких местах. У стен валялись трупы. Одна из башен рухнула, посреди центрального строения зияла дыра. Повсюду струились лианы, во внутреннем дворе воздвиглось огромное дерево, а еще одно разорвало ветвями конюшню, подняло ее над землей. Онагры, свиньи и ламассу бегали в панике.

А главное — надо всем этим вздымалась чужая аура. Зловещая, нездешняя аура. Безусловно демон, но не кто-то из известных Креолу.

Раздумывать было не о чем. Маг приземлил Крысу-В-Камне, выдернул из сумы цепь, стиснул жезл и приказал:

— Сотвори мне печать Хананду, раб!

Даже для магистра демонологии битва оказалась непростой. Креол призвал того из легиона Элигора, кто оберегает от тварей из иных миров. Пожег все лианы и заросли Чистым Огнем. Накрыл Шахшанор Удержанием и заставил демона явить себя.

Тот явился и вступил в бой. Мягко ступая по развороченным плитам, он сгустился в человекоподобной форме и изрек проклятье. Слова, которые выжгли бы Креолу все нутро, будь он хоть немного слабее.

Они рассыпались вместе с Личной Защитой. Хананду уберег мага от малых чар, а Стена Оруда охранила от великих. Креол хлестнул цепью, и тварь отшатнулась, издав болезненный крик.

Аура всплеснулась, и Креол понял, откуда оно родом.

— Твое имя, отродье Хвитачи!.. — приказал он. — Кто тебя призвал?!

— Машимедди, — изогнул уголки губ демон.

— Ложь! — взревел маг, швыряя Копье Мардука. — Имя!

— Кастиарокус.

— Поганая тварь! Я изгоню тебя и без истинного имени!

Между крон зажурчал разноголосый смех. Зажурчал и зазвенел.

— Могу я посидеть на дорожку?.. — раздался веселый звонкий голос… а затем другой, раскатистый, — …на твоем трупе!..

— Ублюдок!.. Где мой ученик?!

Снова раздался смех. Заливистый хохот.

— Нигде!.. — донеслось сразу отовсюду. — Не вижу!.. Давай поищем вместе!.. Пойдем, поищем вместе!.. Догоняй!..

И демон ушел от очередного удара, уклонился от Стрелы Мардука, исчезая в складках пространств, оборачиваясь призраком. Он сбежал домой, в свой родной мир — но за ним осталась тропа, Креол мог ринуться следом, мог преследовать злого духа…

Но нет. Нет ошибки глупей, чем броситься за демоном в его логово. Здесь дом Креола, здесь преимущество у него, и демон это сразу смекнул…

Балиха он разорвал в клочья. Креол быстро обнаружил останки. То, что еще вчера было подающим такие надежды юношей, стало ошметками на стенах и потолке.