Повелитель теней. Том 1

Сам он, увенчанный золотым обручем, обвитым крупным чёрным жемчугом, восседал на троне во главе стола. Вид у него был мрачный и он с недовольством взирал на это сборище. Я заметила, что за столами много пустых мест, особенно поблизости от трона. Это значило, что наиболее сильные и влиятельные демоны просто не соизволили явиться на его призыв. Это меня слегка ободрило. У тех, что всё же прибыли, по определению не могло быть в подчинении армий, но у некоторых вполне могли оказаться шайки подручных демонят, и они могли испортить жизнь кому угодно.

— За Феникса, барона Грау! — пробулькал жабоподобный демон, поднимая кубок, и громко икнул.

Гости с готовностью подняли свои чаши и продолжили пиршество.

— Я вас не так просто сюда пригласил, — заявил Феникс, видимо, обиженный тем, что на него не обращают внимания. — Я хочу заключить с вами союз.

— Что ты предлагаешь? — тут же повернулась к нему монашка. — Ты же понимаешь, что если ты что-то от нас хочешь, то должен что-то дать взамен. Так положено.

— Я в курсе, Идина, — кивнул он. — И я предлагаю вам мир, что лежит за пределами моего замка.

— Весь? — деловито уточнил худой рыжий конь, ловко подхватывая двурогой вилкой с блюда большой кусок жареного мяса.

— Весь, — мрачно подтвердил Феникс. — Он не так велик, но здесь есть, где порезвиться, особенно тем, кто скучает по старым добрым временам. В этом мире живут люди: рыцари, ремесленники, крестьяне. Здесь нет монахов и священников. И экзорцистов.

— Серьёзно? — заинтересовался малыш с погремушкой. — И ты отдашь этот мир нам на разграбление?

— Вам и тем, кого вы приведёте с собой. Можете делать здесь, что захотите, но взамен вы должны будете помочь мне завоевать этот мир и держать его в узде. Это всё.

— Ты очень лаконичен, — кивнул красный демон, похожий на обычного минотавра, только без шерсти. — У этих смертных нет священников, но у них наверно есть другие служители культа? Колдуны, жрецы…

— К тому же у них наверняка есть армии, — обольстительно улыбнулась пышная блондинка с рожками, и меж её алых губ мелькнул раздвоенный язычок.

— Если б этого всего не было, то на кой чёрт вы мне нужны, — откровенно ответил Феникс. — Я не говорю, что это будет легко, но в награду я отдам вам этот мир на бессрочное разграбление.

— В чём подвох? — поинтересовался рыжий конь.

— Я хочу править этим миром, и вы будете моей армией! Никаких подвохов. Вербуйте себе сколько угодно последователей, заманивайте их в свои сети искушениями и шантажом. Их души меня тоже пока не интересуют.

— Наверно ключевое слово здесь «пока», — глубокомысленно изрёк малыш с погремушкой и опрокинул себе в рот кубок вина.

— Если вас это не интересует, я найду других.

— Ну, не спеши, может, договоримся, — усмехнулась блондинка и снова облизала губы раздвоенным язычком. — Ты сказал, что здесь есть рыцари?

— Кто о чём, а суккуб о мужиках, — проворчала монашка. — Меня больше беспокоят жрецы. Что они могут?

— Много чего, — раздражённо заметил Феникс. — У вас будет возможность размять лапки. Часть из них, тех, кто служит тёмным культам, можно привлечь на свою сторону. Остальных — уничтожить.

— Съесть! — расхохотался массивный демон с головой крокодила.

— Можно и съесть, — сладострастно мурлыкнула суккуб, — а можно и не торопиться. Почему бы не попробовать, Феникс? Что мы теряем? Лично мне сейчас заняться нечем.

— Сколько суккубов ты можешь привести с собой?

— А сколько надо? — усмехнулась она, вздёрнув чёрную бровь.

— Чем больше, тем лучше. Зовите сюда всех, кто ищет поживы и хочет развлечься! И вскоре этот мир станет для нас чудными охотничьими угодьями!

— За Феникса! — снова провозгласил жабоподобный и поднял кубок.

— Погоди ты! — отмахнулся копытом рыжий конь. — Ты сказал о тёмных культах. Но если есть культы, то есть и свои демоны. Может, они не потерпят конкуренции? Я не собираюсь участвовать в полномасштабной демонической войне.

— Здесь есть культы, но заправляют ими смертные, — усмехнулся Феникс. — Они придумывают себе богов и служат им. Я не видел здесь никаких существ, сильнее колдуна.

— Врёт! — заявила я, и в зале повисла тишина.

Демоны оглядывались по сторонам, а Феникс побелел и снова начал покрываться красными пятнами.

— Что за мерзкий запах? — замотал головой красный минотавр.

— Извини, это мои духи, — я встала на ноги и, скинув с плеч плащ, прыгнула вниз.

Конечно, я не смогла отказать себе в удовольствии раскрыть крылья и насладиться произведённым эффектом. Демоны не видели, как я вышла из ниши, но с замиранием сердец, или что там у них вместо них, наблюдали, как я в белом сиянии спускаюсь вниз.

— Ангел! — истерично воскликнула монашка, а некоторые гости поменьше, выскочили из-за столов и побежали к двери.

Они принялись биться в неё, требуя немедля открыть портал.

— Он же один! — крикнула суккуб, оскалив острые белые зубки. — И без огненного меча!

Что верно, то верно, я второй раз за последнее время пожалела, что при мне нет моего Налоранта. С ним бы я вмиг разогнала эту шушару. Но он всё так же отдыхал в сейфе в моей каюте на «Пилигриме».

— У меня есть меч, освященный в Храме Креста Господня, — возразила я, и продемонстрировала Экскалибур, разложив его на глазах у изумлённой публики.

Бесенята, колотившиеся в дверь, подняли дикий визг и усилили свои удары, отчего дверь затрещала.

— Но я не собираюсь его применять, — продолжила я и убрала меч. — Я просто собираюсь принять участие в вашем торжестве. Феникс, ты ж сам пригласил меня в свой замок, почему же не позвал на пир?

— Он тебя пригласил? — промычал минотавр, и послышались другие гневные голоса.

— Ну, да. Я тоже обитаю в этом мире и имею право принять участие в разделе добычи. Кто не согласен, может скрестить со мной мечи… ну, или что-то другое на ваше усмотрение.

Желающих почему-то не оказалось, и многие подозрительно и даже обиженно поглядывали на Феникса. Он метал в мою сторону свирепые взгляды, но пока не возражал. Я подошла к столу и села на свободный стул, соседние мгновенно опустели.

— Значит, ты тоже здесь живешь, — задумчиво кивнул рыжий конь. — А кто ещё?

— Ангел Тьмы.

— Это фантазия местных, — заявил Феникс.

— Вовсе нет. Я с ним знакома. И вы знаете, что я не вру.

— Не врёт, — уныло кивнул синеватый истощённый чёртик с большой умной головой. — И Феникс сам захватил и притащил её сюда. Это было уловкой с её стороны. Она его обманула и теперь шастает по всему замку и болтает с Вороном.

— Ты говорила с Вороном? — возмущённо воскликнул Феникс.

— Как и с тобой. Тут немного тех, с кем можно поговорить, а я сущность общительная. Так вот, ребята, он вас дурит. Не он тут главный. За ним стоит колдун, который рвётся к власти, и его политику предсказать сложно.

— Он мне помогает, но я ему не подчиняюсь.

— Ты так считаешь. Он тобой не командует, а манипулирует. И фактически, использует.

— Что с того? — усмехнулась суккуб. — Это нормально, когда нас используют. Мы сами идём на это, назначая цену.

— Так не правильнее ли было бы обсудить цену с тем, кто стоит за занавесом и дёргает за верёвочки? — в тон ей заметила я.

— Он не скажет ничего другого! — рявкнул Феникс.

— Значит, ангел не врёт, и он существует, — закивал головой вечно сомневающийся рыжий конь.

— Конечно, ангел не врёт! — заорал Феникс. — Когда ангелы врали? Но и я не обманывал вас. Ротамон — колдун, а не демон. Он могущественный колдун, и он вступит с вами в союз.

— Я хочу говорить с этим колдуном, — проворчала монашка. — Знавала я одного колдуна, который заманивал демонов в реторты и ставил на полки рядом с горшками. Может, и этот такой.

— Меня он так просто не заманит, — возразила суккуб, — но Мордос прав, если в этом во всём участвует могущественный колдун, то мы должны обсудить деловые вопросы в его присутствии. Где он?

— Его здесь нет, — хмуро ответил Феникс. — Эти переговоры я полностью взял на себя, чтоб не отвлекать его от магических трудов. Но если вы хотите, то сможете поговорить с ним позже.

— Вот тогда мы всё и решим, — промычал Мордос.

— А пока, давайте пировать! — радостно размахивая погремушкой, крикнул малыш-демон.

Они снова загомонили, забыв о Фениксе и обо мне. Он сидел, подпирая щёку рукой, и мрачно смотрел на меня. Я мило улыбнулась ему и осмотрела стол. Я пожалела, что сделала это. То, что я увидела на блюдах, отбило у меня аппетит на пару дней вперёд. Пробовать вино я тоже не решилась. Я, в отличие от Джулиана, не умею превращать отравленное вино в молоко с мёдом.

Чтоб не смотреть на стол, я оглядывалась по сторонам, но восседающие вокруг демоны были не приятнее их пищи. Однако через какое-то время я заметила вполне привлекательное личико, обрамлённое блестящими чёрными кудрями. Поймав мой взгляд, симпатичный демон улыбнулся и, поднявшись из-за соседнего стола, подошёл и сел рядом. На нём был чёрный кожаный костюм в обтяжку и пояс с серебряными бляшками на узких бёдрах.

— Вас не беспокоит мой запах? — уточнила я, ощутив упругую волну сладострастия, исходившую от него.

— Он мне даже нравится, — интимно шепнул он.

— Я думала, это я не разборчива в связях, — хихикнула суккуб, наблюдая за ним.

— Это не то, что ты думаешь, — возразил он, взмахнув длинными ресницами. — Я хочу выяснить один вопрос, если ангел соизволит на него ответить. Что за Ангел Тьмы обитает здесь? Он из наших?

— Да, — кивнула я.

— И как его имя? — улыбнулся юный демон, блеснув белыми клыками.

Я задумалась, не может ли разглашение демонического имени Джулиана как-то навредить ему? Говорят, что знание имени демона даёт власть над ним, и хоть он не совсем демон, и, вернее сказать, совсем не демон, я решила не рисковать.

— Я знаю, что он граф Преисподней.

— Это серьёзно, — сообщил рыжий конь, который, подобно другим, прислушивался к разговору.

— Граф выше барона, — заявил жабоподобный демон. — Может, он возглавит нашу коалицию?

— С какой стати! — возмутился Феникс. — Это была моя идея.

— Ты будешь его генералом, — предложил красный Мордос.

— Ещё чего! Я буду главным, или ничего не будет, — капризно, как ребёнок, заявил Феникс.

— Господин граф может обидеться, если мы проведём переговоры за его спиной, — заметила суккуб, водя пальчиком с наманикюренным когтем по краю кубка, и остриё противно скрипело, царапая бронзу.

— Он точно будет недоволен, — изрёк грустный синий чёртик. — Он будет в гневе. Он будет в ярости.

— Ты знаешь, кто это? — живо повернулся к нему хорошенький инкуб.

— Догадываюсь, но не уверен. Врать не буду.

Инкуб прищурился, а потом повернулся к Фениксу.

— В следующей сходке должен участвовать граф. Или можешь сам захватывать этот мир!

— С каких пор инкубы указывают, что делать барону Преисподней? — вскочил Феникс.

— Твой брат жив, поэтому ты ещё не барон, — булькнул демон-жаба. — А Ирис прав. Если этот мир уже захвачен демоном-графом, то мы окажемся в конфронтации с ним, а не с людьми.

— Графа мне не потянуть, — покачал рогатой головой Мордус.

— Никому из нас не потянуть, — заметил Ирис. — К тому же у графа должна быть своя армия.