Упрямец

Глава 12

Ада в недоверии посмотрела на свои руки. Светящиеся синие глаза сузились. Она откинула голову и засмеялась.

— Да! Наконец-то!

Молчаливая округа разразилась мрачным нечеловеческим голосом. Нокс стоял неподвижно, опасаясь сделать вдох. Тело, готовое к стремительному рывку, напряглось как ствол молодого дерева.

Без всякого предупреждения чудовище замолчало и простерло вперед руку. Выставило один единственный палец. В воздухе что-то мелькнуло. Он двинулся машинально. Прыгнул в сторону, ноги вели сами. Инстинкт спас ему жизнь. Все тело обдало порывом воздуха. Позади раздался грохот. Понимая уязвимость своего положения теург резко обернулся, но лишь на мгновение: землю пропахала широкая и глубокая борозда, как след от смертоносного клинка.

Ада посмотрела на сероватые когти. Из указательного пальца вылез новый костяной отросток. Она ухмыльнулась, угрожающе оскалилась. Внезапно пропала из виду. Теург растерялся, но тут же опустил глаза взглянул перед собой. Она возникла словно из пустоты. Удар был сильным. Слишком сильным, чтобы его отразить и слишком стремительным, чтобы уклониться. Пришелся точно в грудь.

Теург зажмурился, из горла вырвался сдавленный короткий крик. Тело понесло по воздуху, а затем рухнуло на землю. Он перекувырнулся несколько раз. Вцепился в сухую землю голыми пальцами, так, что едва не сорвал все ногти. Рот и нос забила пыль. Он кашлянул и приподнялся, опираясь на руку.

Раздался свист ветра.

Времени валяться не было. Нокс вскочил, мысли метались со скоростью молнии. Формулы заполняли сознание сами собой, срывались с уст потоком забытой речи.

Тварь материализовалась снова. Воздух наполнили звуки отчаянного боя: взмах чудовищной руки, рассекающий ночную прохладу, шальной звон металла, который держал натиск. Он отбросил ее, нанес короткий удар, затем укол. Чудовище грациозно избегало черной стали, словно танцевало под неслышный ритм. Очередной удар разразился глухим лязгом. От приложенной силы обоих отбросило на несколько метров назад.

Однако она едва ли растерялась после неудачной атаки. Смертельная пляска продолжилась. Нокс выругался. Даже с усиленным восприятием он едва поспевал за нечеловеческой скоростью. Тварь на мгновение исчезла и так же резко появилась в попытке атаковать исподтишка, готовая пронзить его одним ударом. Нокс схватил тварь за руку, но едва ли мог остановить импульс ее невероятной силы. Эссенция бешено ревела в его жилах, раскаленными иглами пронзала мышцы, ускоряла мысль до уровня недоступного ни одному человеку, но этого явно не хватало. Силы были неравны.

Он бросил тщетный попытки остановить атаку, в грубой силе она выигрывала с большим отрывом. Вместо этого Нокс сделал короткий шаг, развернулся и что было сил швырнул ее через плечо. Темную улицу разорвал грохот лопнувшего камня. Ада мгновенно вскочила. Явно пораженная внезапной атакой она отпрыгнула в сторону.

Нокс прочем мотив, влил еще больше эссенции в тело, ноги. Зрение стало ясным, все кругом вдруг показалось медленным, тягучим, словно неподвижным. Лишь демоница перед ним двигалась как прежде, с неестественной для живого существа прытью. Она слегка качалась, схватившись за руку. Конечность неестественно изогнулась и деформировалась словно ее связали узлом сразу в нескольких местах.

Не теряя ни мгновения, теург призвал два огненных копья. Смертоносные снаряды устремились вперед. Она махнула рукой. Один раз, второй. Оба копья, разразившийся снопом раскаленных кистей, с гулким хлопком взорвались. Синие светящиеся глаза на искаженном яростью лице бешено вращались в разные стороны. Она сделала еще один взмах, словно стремилась отбить невидимую цель.

Нокс нахмурился, в попытках понять, что она делала. Он решил попробовать еще раз. Влив силу в ноги, заклинатель рванулся с места. Зашел ей за спину и метнул еще несколько копий. Она развернулась и отбила атаку, но тут же начала озираться по сторонам и хаотично двигаться, как будто пыталась уклониться.

Теург исчез. Кажется, он понял. Со всех сторон в демоницу полетели огненные копья. Тварь махала руками, когти вспарывали воздух, сталкивались с концентрированным пламенем, после третьей атаки она перестала поспевать. Смертоносные снаряды ударили разом, раздался взрыв. Ревущее пламя охватило существо, взвилось до самого неба. Скрыло создание тьмы из виду.

Теург остановился. Он тяжело дышал, обливался потом, но не обращал на это никакого внимания: концентрация была слишком высокой, чтобы придавать значение таким мелочам. Теург напряженно смотрел перед собой, не смея моргнуть.

Ей хватило всего мгновения.

Ада вылетела из пекла и ловко перевернувшись выставила ногу вперед. Нокс сжал зубы. Ноги как тугие пружины оттолкнули тело от земли, назад и вбок. Он избежал смертельного ранения: острые придатки скользнули по сутане, повредили лишь ткань, но не сумел увернуться полностью. Лапа с острыми когтями врезалась в живот. Затрещали ребра. Теург покатился по земле, больно ударился о камень улицы. По затылку потекло что-то теплое и липкое. В глазах потемнело.

Она стояла перед ним. Рука срослась. Ожоги, которые убили бы любого, медленно уходили. Обугленная плоть сменялась чистой кожей.

— Ах, если бы любимый видел меня сейчас. Я уже не та слабая никчемная девочка, которая чуть не погибла от лап келмура. Теперь он наконец меня признает!

Она сделала несколько шагов вперед. Нокс встал, пошатываясь.

— Благодарю. Мнимая смерть оказалась лучше всякой крови, даже самой сильной, так чтобы ты мне больше не нужен.

Она замахнулась. До того, как почувствовать боль от нового удара, теург ощутил что-то еще. Странное чувство охватило его тело. Оно было знакомым. Где-то сзади витала опасность. Нокс перекувырнулся и бросился прочь. Как оказалось, вовремя.

Земля заколыхалась и зашевелилась как живая. По дороге прошла широкая трещина. Вздыбившись, грунтовая дорога обратилась широкой колонной. Грубый камень вырвался из-под земли и с огромной скоростью ударил чудовище. Ада воскликнула, отлетела в сторону и вписалась спиной в стену одного из особняков. Оправиться она не успела. Части дороги и валуны, большие и поменьше, все обломки со свистом ринулись к ней. Ударили с такой силой, что не выдержали массивные стены дворца какого-то аристократа. Земля задрожала. Особняк сложился и похоронил чудовище под могучими сводами.

Нокс услышал шаги и повернулся в сторону шума.

— Фух. Не против компании, Нокс?

Теург ощетинился клинком. Чутье его не подвело. Ластер. Вид у него был потрепанный. По лицу стекала струйка крови. Камзол был помят и местами порван, сквозь некогда изящное одеяние зияли дыры.

Ластер приподнял руки.

— Ты должен быть мертв.

— Я не драться пришел, Нокс.

— Мне плевать зачем ты пришел. Сейчас мне не до тебя. Убирайся прочь, не то я прикончу первым тебя. Еще раз.

— Я здесь, чтобы помочь.

— Если ты так настаиваешь, будь посему.

Нокс поднял черную сталь и сделал несколько шагов.

— Постой, я больше не марионетка! Я это я! Снова! Вот смотри.

Он подошел к теургу и уверенно коснулся его руки.

— Видишь? Больше не осталось той скверны, которая отравляла мои тело и разум.

Он потер голову.

— Те твои удары привели меня в чувства.

— Без разницы, — сказал Нокс, — сейчас это не важно.

— Ты не понимаешь…

— Убирайся. В таком состоянии ты все равно, что балласт!

— Я могу помочь!

— Уходи!

— Да послушай же! У тебя нет ни шанса против этой твари.

— Ты все еще бредишь. — Ответил Нокс.

— Если бы. Она годами копила силу. Ты не представляешь скольких она поглотила! Сколько силы в себя вобрала!

Теург презрительно фыркнул.

— Это не имеет значения. Я не доверю свою жизнь тому, кто был так слаб, чтобы потерять себя.

— Я, это была случайность! Я просто…

Раздался взрывной грохот. Камни взмыли в небо и с мощным стуком рухнули на землю. Посреди руин стояла Ада. Она источала злобу и великую силу. Вихри колдовской энергии рвали пространство вокруг нее. Раны затягивались на глазах. Что бы ни происходило, она явно продолжала развиваться, становилась сильнее прямо во время боя. Создание корчилось в злобе и тяжело дышало. Время шло на секунды.

— Ее регенерация. Она стала еще быстрее. Раньше эта тварь так не умела.

Он посмотрел на Нокса.

— Тебе нужна моя помощь.

Теург поморщился. Его воротило от одной мысли, что ему придется работать с без пяти минут оскверненным еретиком. Тот факт, что Ластер был невольной жертвой не слишком менял дело.

Однако он сильно устал. Эссенции становилось все меньше, воля потихоньку притупилась. Между тем Ада и не думала выдыхаться. Такими темпами он бы точно проиграл. Выхода не оставалось.

— Хорошо. Может ты на что и сгодишься.

— Тебе приходилось сражаться с регенераторами?

Нокс кивнул.

— Да, но с такими прыткими — никогда. Она словно темник особого уровня. Сила, скорость. Как будто было мало, так еще и регенерация, которой позавидуют лучшие из красных теургов.

Ада к тому времени пришла в себя и полностью восстановилась. Существо оскалило острые зубы и, раскинув руки, шло на них. На наглой физиономии чудовища читалось ликование.

— Значит нужно рубить ее быстрее, чем она восстанавливается, — сказал Ластер.

— У тебя еще остался тот порошок?

— Что?

— Дрянь, которую ты дал тому фигляру Гилиону.

— А, этот? Есть немного.

Он порылся в кармане и хотел было достать мешочек, но Нокс его остановил.

— Нет. Не сейчас. Погоди.

— Ты хочешь, чтобы я распылил его? Не самая разумная мысль Тогда мы оба скорее всего трупы.

— Не совсем. Натри ей клинок.

— Ты в своем уме? Я сразу выйду из игры. Кроме того, что это даст? Хватит ненадолго. Как будто нас спасет один единственный удар.

— Может и спасет, если делать все по уму.

Ластер расширил глаза, но тут же все понял и кивнул. Они пришли к безмолвному согласию.

— Ты думаешь сработает?

— Похоже, она еще не привыкла к своей силе. Ее разум, реакция не поспевают за ее же усиленным телом. Однако эта тварь пугающе быстро приспосабливается. Я ее отвлеку. Не профукай момент, понял? У нас ровно один шанс. — Нокс посмотрел ему прямо в глаза, — замешкаешься и мы точно не жильцы.

— Делай свое дело, а я сделаю, что нужно.

Они разошлись в стороны. Нокс вздохнул и начал читать мотив.

Тело охватил прилив нечеловеческой силы. У него было совсем мало времени. Эссенция иссякала со скоростью сходящей лавины. Ластер в последний раз посмотрел на Нокса и ринулся прочь.

Ада повернулась в его сторону и бросилась в погоню. Когти почти достигли его шеи. Однако Нокс не позволил ей довести дело до конца. Он появился прямо перед чудовищем. Взмахнул клинком по широкой дуге. Та выставила когти, удар отбросил демоницу, хотя и не причинил ей никакого вреда.

— Добыча объединяется, чтобы выжить и дать отпор охотнику, как интересно!

Ее голос больше не походил на человеческий. Чудовище вонзило когтистую лапу в землю, камень раскололся и пошел глубокими черными трещинами. От импульса задрожала земля. Нокс скакнул с колыхающейся дороги на твердую поверхность. Рука описала сложный знак. С кончиков пальцев вырвались языки пламени, всего через мгновение они обратились острыми иглами.