Упрямец

— Так мы убьем сразу двух зайцев. Если Лангос окажется сговорчивым, проблема решится сама собой. Если нет, что ж, по крайней мере мы поймем, что им движет, какие настроения царят за стенами города и куда ударить, чтобы сломить оборону барона с малыми потерями. Возможно, мы что-то упустили. Нам не помешает большая осведомленность. А доводов за штурм будет более, чем достаточно, чтобы убедить последнего упрямца. Зная правду, никто даже из самых лояльных югу теургов не решится бросить вызов объединенным силам.

— Это очень рискованно, — прохибитор поджал губы, обдумывая предложение, — барон не будет рад ни теургам, ни тем более служителям церкви. Если дипломатическая миссия провалится, кто бы ни отправился в Ольнию, шансов вернуться у него не много. Весь поход будет скомпрометирован.

— Значит нам нужен тот, кто, осознавая риски, все равно возьмется за это дело. Кто-то способный добраться до барона и попытаться убедить его с минимальной угрозой для себя и всего похода.

— И кто же это может быть? Я не собираюсь рисковать своей шкурой ради твоих авантюр, нелюдь, — с отвращением проскрипел викарий, отвернувшись.

— О, не беспокойтесь, викарий, — отмахнулся Нокс, — думаю, многочасовые проповеди и рассказы о чудесных видениях среди жителей Ольнии сейчас не в чести. Как не востребовано и умение носить пышные наряды. А значит, для вас работы там не найдется.

Викарий вновь покраснел и уже собрался разразиться гневной отповедью. Однако заговорил прохибитор.

— Ольния славится отличной защитой от угроз Пограничья. Даже самый сильный теург в лучшем случае сможет отсрочить момент, когда его сущность станет известна последнему оборванцу. Возможно, я бы смог добраться до Лангоса, но без плана внедрения это пустая трата сил. А времени на планирование у нас уже не остается.

— Значит придется рисковать.

— Разумно ли это? Как я уже сказал, для барона теурги все равно, что порошок гриба-патера для берсерка. Могу ручаться, любой одаренный потратит свою жизнь впустую. А попытка проникнуть в город разгневает его еще больше и, что хуже, Лангос узнает о нашем первоначальном плане. Мы потеряем преимущество.

— В таком случае нужно действовать наверняка. Позвольте пойти мне, одному. Я попытаюсь убедить барона заплатить десятину. А еще принять публичную кару, как того требует церковный закон. Разумеется, с оговорками и поправками на его положение. Если ничего не выйдет — я соберу столько информации, сколько смогу.

— Вы полагаете, что сможете преуспеть? — Спросил прохибитор, — на чем основана такая убежденность?

— Нет, но я полагаю, что выхода у нас нет. И я считаю, что это разумнее, чем бросаться в бессмысленный бой с заранее понятным исходом. А если все согласны в этом, думаю мы согласимся и в том, что мой Орден — лучшее лекарство от баронова беснования.

— Но хватит ли вам сноровки, брат Нокс? Ваш орден предпочитает, скажем так, более прямые методы.

— Как раз поэтому я предлагаю оставить Лангоса на меня, раз уж вы в своих действиях слишком витиеваты. Формально мы не входим в Совет, нам нет дела до власти и тех, кто вершит судьбы простых людей пока они следуют воле Владыки. Если меня раскроют, поводов для смертоубийства у барона будет меньше. Кроме того, мы куда лучше сопротивляемся силам эмпиреев.

— Вы так уверены, что останетесь в живых?

— Нисколько, но раз уж вы гарантированно провалитесь, ничего другого нам не остается.

Рем непринужденно посмотрел на Нокса и кивнул.

— Полагаю, это так. Малефиканты не замешаны ни в светских, ни в церковных делах, а благодаря природной сопротивляемости колдовству, у вас больше времени. Так действительно проще.

Нокс согласно мотнул головой. В глубине души он был рад, что среди членов военного совета был человек из братского ордена, разумный человек.

— И как ты собираешься с ним говорить? — Насмешливо спросил Ледер. — Иль ты оглох? Еретик спрятался за стенами, сидит себе в теплом поместье в окружении баб, напомаженных слуг да всех пришедших порет, дерьмом поливает и взашей гонит. А иных еще и вешает. Никому к нему доступа нет.

— Я что-нибудь придумаю.

— Он убил моего племянника! — Не выдержал Магнус.

— За публичное оскорбление. Помнится мне, это вполне вписывается в законы славной семьи Латвер, — ответил Нокс с ноткой едва заметного презрения.

Члены совета замолчали, обдумывая его слова. Тишину прервал Рем.

— Допустим, мы одобрим ваше предложение. Скажите, брат Нокс. Если он продолжит упорствовать в своем грехе и у вас будет такой шанс, сделаете ли вы то, что должно? — Спросил прохибитор.

— Если мне представится возможность — не сомневайтесь. Я узнаю все, что могу и поступлю, как велит Его непогрешимая воля.

— Все ли согласны?

Магнус сидел в глубокой задумчивости, опустив глаза на массивные латные перчатки. Все желание спорить он растерял и теперь впал в какую-то меланхоличную апатию, Ледер, недовольно сопя, отвернулся. Ни один, ни другой не издали ни звука против.

— В таком случае будем считать, что решение принято. Постарайтесь не задерживаться. Времени у нас не так много.

Нокс кивнул и направился к выходу.

***

Безжизненное плато раскинулось на лиги вперед. Много недель не знавшая влаги земля растрескалась, обнажая мелкие камни и сухой глинозем. Мимо столба, сделанного из неизвестного дерева, вымуштрованным шагом прошел солдат в полном боевом облачении. Лагерь лежал далеко позади: даже самый пытливый взгляд выхватывал лишь очертания шатров, конных и пеших строев, отдельные силуэты людей. Ни один глаз не сумел бы разглядеть, что происходит поодаль. Человеку такое было не под силу. Как только солдат в красном доспехе исчез, из-за массивного черного камня вперед юркнула невысокая фигура.

В существе не было и полуметра роста. Его дряблая, студенистая шкура землистого оттенка в точности повторяла цвет засушливой почвы вокруг. Создание огляделось по сторонам, сделало шаг, затем еще один, неуверенно протянуло руку и тут же со стоном отскочило назад. Путь вперед для него был закрыт. Барьер жалил как скорпион. На безносом лице с огромными желтыми глазами отразилось разочарование. Так могло показаться.

Посмотрев по сторонам, существо ринулось вбок, избегая препятствий. Его скорости позавидовал бы теург, связанный с эйдосом ветра. Едва завидев людей, создание пряталось или мгновенно обращалось горстью земли. Стоило путнику скрыться из виду, оно продолжало путь, двигаясь по затейливой траектории. Обшарив лагерь по периметру, существо внезапно остановилось. Оно резко подняло голову, странно, по-звериному прислушалось к обстановке и на прежней скорости прыгнуло за очередной камень.

Послышался топот копыт. Верхом на мертвенно бледном скакуне, поднимая завесу пыли, промчался всадник в

черном. Из укрытия на путника смотрели два огненно желтых глаза. Существо оскалило ряд острых, тонких как иглы зубов.

— Мунгулус все видел, все слышал! Мунгулус все знает! Хозяин будет доволен! — Тварь удовлетворенно промурчала, дождалась, пока шум галопа не сменился тишиной, а затем бросилась прочь от людской стоянки.