Союз Преданных

20

Эхо его имени прокатилось по замку ледяной волной, от которой, казалось, застыло само время. Ладвиг замер в дверях, и в его глазах открытой раной зияло разочарование. Он сделал шаг, другой в сторону Доминики, словно в попытках перехватить произнесенные слова, похоронить их в себе, сделать вид, что ничего не было. Но на втором шаге, буквально из ниоткуда, перед ним появился Дарий собственной персоной. На полных губах играла неизменная улыбка, пальцы, уши и волосы искрились от украшений. Просторные ткани одеяния развевались при каждом движении.

— Убирайся, — процедил князь. Дарий махнул рукой, отбрасывая волосы назад, нахмурился, словно обдумывал этот приказ, а затем расплылся в едкой улыбке.

— Прости, не ты меня пригласил, потомок Таига. Тебя на улице ждут твои солдатики. Давай, топ-топ, поддержи их моральный дух. Принцесса! — он обернулся и распахнул объятия. — Должен сказать, беременность тебе к лицу. Даже отеков нет, да и живота толком не видно. Прекрасно держишься. Зато решимости стало, хоть отбавляй.

— Перенеси меня в королевский лагерь, — приказала девушка. Дарий понимающе улыбнулся, бросил еще один якобы извиняющийся взгляд на Ладвига и, взяв принцессу за руку, исчез.

Ладвиг замер, несколько секунд просто глядя перед собой. Затем шаг, другой, и на каменный пол опустились когтистые медвежьи лапы, а своды замка содрогнулись от медвежьего рева.

В ответ ему зазвенели стекла, с елей в лесу посыпался снег, и сонные птицы взмыли в небо. А там, среди марева тяжелых облаков, то и дело вспыхивало зеленым северное сияние.

Куно и Карстан, бродившие по пояс в снегу, обернулись на рев. Они неторопливо прочесывали лес, оставляя под самыми старыми деревьями корзины с подношениями. Вино, мясо, свежий хлеб — они обнесли королевские кладовые, и теперь впопыхах расставляли подношения, молясь, чтобы это сработало.

— А Вы уверены, что стоило оставлять Сиршена с советом? — спросил Куно, выныривая из очередного снежного завала под вековой сосной. Наблюдавший за ним Карстан пожал плечами.

— Мальчику пора всерьез браться за обязанности князя. Он последний из нашего рода, и вскоре ему предстоит возглавить княжество, — хмыкнул он. — К тому же, он и сам недавно изъявил желание. Решил, что его руководство будет надежнее.

— А Вы пытались с ним поговорить об этом… откровенииш? О Вас и Вашей супруге. Это, конечно, не мое дело, но вдруг это важно и Вам хотелось бы обсудить, и…

— Все нормально. Мои демоны гложут меня больше и дольше, чем разочарование сына, — усмехнулся Карстан. — Теперь лучшее, что я могу сделать, это защитить его будущее. И я это сделаю.

Он сжал трясущуюся руку в кулак и указал на заснеженную тропу, что вела на Щербину. Не верилось, что всего несколько месяцев назад там было торжество. Тогда казалось, что хуже скандала с Элизабеттой уже ничего не случится, а жизнь, как всегда, достала из рукава козыри.

Куно и Карстан расставили корзины на пустынной скалистой площадке. Внизу, в разломе, гулко шумел поток. Даже в разгар зимы река не застывала, и в свете дня виднелся расползавшийся по камням пар. Он оседал ледяными кристаллами, те с хрустом ломались под ногами, когда чародей и князь расставляли подношения. Вдали грохотали голоса солдат.

— У нас маловато времени, — с опаской покачал головой Куно.

— Остается надеяться только на Доминику, — вздохнул Карстан и тут же собрался. — Начинай вечеринку. Духи должны быть уверены, что тут веселье и пир горой.

Куно хлопнул в ладоши, и с кончиков его пальцев соскочил сноп искр. Через секунду они превратились в крошечных бабочек и полетели во все стороны. Они были зачарованы и каждый, кто их увидит, резко испытает желание петь, плясать и веселиться. Древняя магия, раньше дававшаяся ему легко, как пение, теперь за одно движение выпила из него все силы.

— Ветер хороший, отнесет их в нужную сторону достаточно быстро, — Карстан мечтательно улыбнулся. Куно вдруг заметил, как в его руке мелькнула сталь. — Теперь осталось, чтобы наша птичка спела свою песенку, как следует.

***

Доминике не раз приходилось перемещаться с помощью магических порталов, и обычно это было форменное мучение. Земля уходила из-под ног, голову словно набивали свинцом, а руки и ноги вырывали из суставов. Ощущение от перемещения с помощью Дария напоминало танец. Шаг — и они уже в новом месте. Каменные своды над головой сменились мягким красным шатром с золотой вышивкой. Ткань извивалась под порывами северного ветра, на складках плясали отблески огня в жаровнях. На тяжелом столе (как он его вообще потащил в такую даль) были разостланы карты Севера — старые, можно даже сказать древние. Но проблема была в том, что Север не слишком изменился за столетия, и даже сейчас по старым картам можно было найти перевалы, через которые получится вполне успешно провести армию. А рядом лежали схемы, наброски всевозможных маневров. Король просчитывал все: и лобовое столкновение, и обманки, с помощью которых северяне попытались бы раздробить армию и взять ее в капкан.

За спиной раздался протяжный свист Дария. Демон осмотрелся и с удовольствием плюхнулся в тяжелое кресло. Видимо, при дворе не шутили, говоря, что у короля был обоз с любимой мебелью для комфортной войны.

— И так, малышка, расскажи мне, в чем твой план? Хочешь выиграть войну одна, с моей скромной помощью, и утереть носы всем князьям, которые месяц потратили на чес языками? — он игриво пошевелил бровями. — Это можно устроить. Я не могу толком убивать, только если защищаю человека, который попросил меня об услуге. Но оставить их в смертельной опасности — тоже отличная затея. Если выившие и останутся, они будут в таком ужасе… м-м-м-м…

— Это крайняя мера, — сказала Доминика, усаживаясь в кресло по соседству. Она оглянулась в поисках чего-нибудь, чем можно было занять руки. Дарий тут же перехватил ее взгляд и щелкнул пальцами — в руках принцессы оказалась чашка ароматного кофе и тарелка со сладостями. Доминика улыбнулась, вспомнив, как Куно создавал похожие иллюзии.

— Эти — настоящие, — усмехнулся Дарий и заглянул в глаза принцессе. Его рука накрыла ее ладонь. — Я не такое уж и чудовище. Это люди попытались упихать нас, духов, в понятные категории, вроде добра и зла. Так Предки стали по умолчанию хорошими просто потому, что периодически появлялись из ниоткуда и решали проблемки своих детей. Хотя когда они на самом деле нужны, их не дозовешься. Отличные родительские навыки, ты так не считаешь? Так еще и это убеждение, мол, они не любят кровь, а откликаются только на праздник и веселье. Конечно, три раза! Все любят повеселиться, но когда дело серьезное, в ход пойдет только кровь. А я появлялся по первому зову, предлагал быстрые и эффективные решения, и в результате меня заточили в дерево, так еще и с мертвым княжичем в обнимку, а он был моим любимым учеником. Это не справедливо.

— Но ты же создаешь хаос, — покачала головой принцесса с обескураживающей светской улыбкой. Дарий ответил ей такой же, повел плечами, словно получил комплимент.

— Хаос нельзя создать, милая. Еще одна вещь, которую люди извратили. Хаос и порядок — это две стороны баланса, из которого рождается все. Даже этот мир. Даже ты и твой ребенок. Хаос событий создал такого гармоничного, хоть и немного невротичного, человека, как принцесса Доминика. Хаотичные поступки княгини Элизабетты и вовсе повлияли на весь Север. Хаос и покой не противостоят друг другу, они были и будут всегда. Одно не существует без другого.

— А как насчет войны? Это же тоже хаос.

— В некотором роде, хотя и там есть обе эти составляющие. Но ты опять уходишь в частности, принцесса. Я вообще не очень люблю насилие, честно. С войной очень много мороки. Я люблю говорить, что это запретный плод хаоса, который рождается от глупости и недостатка слов. Ты так не считаешь?

Принцесса повела плечами и перевела взгляд на вход в шатер. Ее глаза то и дело сползали на Дария. Его безупречные светские манеры и умело подвешенный язык опьяняли и, хоть Доминика знала все, что он говорил и делал раньше со страниц старых книг и слов Куно, сейчас он казался ей славным. Просто жертвой обстоятельств, которому хотелось верить и помогать. Но все ее тело напряглось, и нервы звенели от нараставшей тревоги. Что бы ни говорил демон, его слова слабо согласовались с действиями, а это значило лишь одно — быть настороже.

— Так чего мы ждем? — поинтересовался Дарий, перекидывая ногу на ногу и то и дело меняя их местами.

— Отца.

— О-о-о, ты решила пожертвовать счастливым браком с князем, чтобы выяснить отношения с папочкой? Как же мне везет на отчаянных женщин, — улыбнулся он и подпер щеку ладонью. — Что ты хочешь у него спросить? За что он истребляет чародеев? Почему он обезглавил твою мать, но оставил тебя в живых? Любил ли он когда-нибудь тебя отеческой любовью?

— Уже как-то плевать, если честно, — хмыкнула Доминика. — Я хочу раз и навсегда отбить у него желание лезть на Север.

— Интересно, каким образом, — раздался насмешливый голос позади. Дарий и Доминика обменялись взглядами. В глазах Демона читалось что-то в духе: «ах ты, хитрая негодница», а взгляд принцессы сообщал, что теперь начнется веселье.

Принцесса неторопливо обернулась и бросила на короля скучающий взгляд, будто это он ворвался в ее пространство, а не она по-хозяйски развалилась в его шатре. Король Луис не изменял себе: несмотря на разгар боевых действий, на нем был идеальный парадный мундир, словно он не вел войну, а приехал на смотр войск, и скоро солдаты отсалютуют и уступят место танцорам и фокусникам. В его ярких, как море в солнечный день, глазах, плескалась пренебрежительная насмешка. У бедра сверкал меч.

— И Вам не хворать, Ваше Величество. Благодарю за ответы на мои бесчисленные письма с предложениями о переговорах и перемирии.

— Письма? — угол тонкогубого рта поехал в сторону, скрывая еще один рвавшийся на свободу смешок. — К сожалению, мне не сообщали о письмах. Может, почта в этих краях затруднилась из-за снега. Но это и не удивительно, северянам нас еще долго будет не догнать в вопросах благоустройства.

— После того, как твои катапульты разнесли весь город — конечно, — хмыкнула Доминика, потягивая кофе. Король смерил ее нетерпеливым взглядом, а затем хмыкнул и прошел к рабочему столу.

— Ты могла бы убедить своего князя сдаться, и никто бы не пострадал. Я возлагал на тебя большие надежы, — покачал головой король. — Надеюсь, ты пришла, чтобы сообщить мне это.

— Что, даже о здоровье дочки не справитесь? — хмыкнул Дарий, уставший от того, что ему не уделяют внимания.

— Прикажи своему шуту молчать, пока к нему не обращаются.

Доминика улыбнулась и похлопала Дария по сжавшемуся кулаку.

— Я пришла предупредить тебя, что тебе стоит сейчас же приказать своим солдатам отступать. Северяне собрали огромную армию, к ним присоединились чародеи, а на помощь пришли древние духи.

Дарий издал короткий смешок. Луис бросил на него еще один едкий взгляд.

— Духи? Не думал, что примитивные верования забьют твою умную голову, — хмыкнул мужчина.

— Я знала, что ты не поверишь, поэтому попросила одного из них продемонстрировать свои способности. Дарий, будь любезен, — она улыбнулась ему с холодной нежностью. С таким выражением лица обычно любовнику подливают в вино яд.