В её стране родятся тучи

— Зачем тратить души, можно инструктировать одну на телекинез электронов… — Арвера начала отбирать наиболее полезные запчасти в отдельную коробочку. — Давай начнём с базовой идеи. Что бы ты хотел от робота в идеале, каких функций?

— Было бы неплохо "Ум" и "Смекалку" увеличить, хотя бы по одному модулю подкинуть — задачи будут уже параллельно пускаться, будет соображать быстрее. Особенно если с программированием немножко повозиться. Вот эта катушка — реальное чудо техники, практически шапка-невидимка. И четвертый разъем… Вера, как думаешь, удастся нам из чего-нибудь на скорую руку слепить пневматический игломёт?

— Игломёт? Зачем? — удивилась велнарка.

— Часовых снимать, он ведь бесшумный, — пояснил Асвер, — Не то антигравитация, не то магнитная левитация… в общем, незаметно подлететь и с пяти-шести шагов влепить в шею иголку или пусть даже шприц-дротик с хорошим снотворным, и нам никакая охрана не помешает тихо проникнуть куда нужно и тихо уйти.

— А почему не пистолет, вроде твоего? — вступила в обсуждение Анна, — Гораздо проще ведь конструкция.

— Отдача, — пояснил дракончик, — Пуля летит вперед, а вполне сопоставимый импульс отбрасывает дрон назад. Игла или шприц значительно легче, скорости меньше, да и тише. Тут автоматика, и то отдача для человеческой руки тяжеловата, драконом еще ничего. А достаточно приличную автоматику для такого мощного патрона легкой не сделаешь. Робот просто не взлетит.

— Значит, поставим гаусску, — Вера взяла моток проволоки, направляющую трубку и рулон изолирующего магнитное поле кремнеполимера. — На тебе магазин снарядов и механизм подачи. Подойдут те же металлические иголки. Пневматике надо ещё и газ менять, а здесь — только боезапас.

— Хорошо, сделаю. Только сначала с иголками определюсь, нужно их немало… кстати, а ведь иголка со снотворным внутри — это та же трубочка, считай, короткозамкнутый виток катушки. Она не будет нагреваться от магнитной индукции? В ней наполнитель не закипит?

— Не успеет, воздействие — сотые доли секунды, — покачала головой Арвера, — И еще один аргумент за применение гаусски. Пневматика может выдуть из полой иглы все снотворное, а тут оно останется на месте, разгон хоть и резкий, но не настолько, чтобы потерять весь наполнитель.

— Принял, сейчас иголками займусь. Анна, поможешь с настройкой автоматики, чтобы наделать этих иголок побольше? Души я программировать не умею. Да что там, даже программирование станков мне пока не дается.

И работа закипела. Первую иголку из нагретого до белого свечения кусочка проволоки Асвер вытянул телекинезом сам, затем заработал один из автоматов в мастерской. Душа в нем могла программироваться на самые разные детали, что было вполне удобно. Не приходилось держать гору разного типового крепежа, достаточно было иметь нужное количество металла, из которого детали и делались по мере необходимости. С иглами вообще получалось сложно. Они имели тонкий кончик, чтобы хорошо заходить не только под шкуру, но и под чешую, а так же достаточно массивное, но тонкостенное тело, чтобы вместить достаточно действующего химиката. Магазин легко удалось сделать барабанным — в корпусе из тонкой стали умещалось полтора десятка иголок. Заряжать такой барабан было неудобно, зато удалось уложиться в лимит веса, важный для летающего робота. Подаватель тоже отличался простотой — соленоид, в котором на особо мягких пружинках ходил толкатель, выталкивающий из барабана очередную иголку в трубочку, где ее уже прижимала бронзовая пластинка. Ставить двигатель с редуктором и кривошипом Асвер не захотел, в весе выигрыша практически не было, зато от двигателя появлялся звук.

В общем, спустя несколько часов стреляющая полыми стальными иголками машинка была закреплена под брюшком робота, рядом с манипулятором. Пепельно-серый дракончик попробовал сменить магазин — и в принципе результатом работы остался доволен.

— Ага, а вы не скучали, — заглянула к ним Анна под конец работы. — Нас зовут на Совет. Будем докладывать об успешности миссии. И, надеюсь, уже начнём планировать наступление на раскольников.

— Если наступление и начнут планировать, то явно в наше отсутствие. Или всё уже спланировано, и нам будут ставить задачу, — усомнился в предположениях красной драконессы хоррианец, — Мы же, по большому счету, исполнители, не совсем рядовые, но всё же. Возьмут нас в плен, надавят, расколют — и все планы Совета узнают, все внутренние расклады, кто чем дышит и на кого косо смотрит. А к поставленной задаче нужно подойти во всеоружии… Так, куда я отложил контейнер… ага, вот он. Хорошо, крепления успел сделать.

Дрон действительно хранился в специальном контейнере, как Асвер и предполагал изначально, потому и уцелел в бою. Он подвешивался вертикально, крышка состояла из двух половин. Чтобы выпустить летающего робота, крышка раскрывалась, висящий в вертикальном положении робот запускал двигатели, переходил в "рабочее" положение и только тогда отцеплялся небольшим крюком в носовой части от специальной стальной петли. Возвращение в "транспортное" положение происходило в обратном порядке. Пока робот, по мысленному приказу взлетевший со стола, занимал свое место в "ангаре", Асвер и Арвера оперативно раскладывали по местам инструмент, наводили порядок и собирали в отдельную небольшую коробку модули, которые могли пригодиться для дальнейшей работы с дроном.

Прицепив контейнер с роботом за спину, на ремни "сбруи", Асвер упрятал в "пространственный карман" коробку с запасными модулями и сказал:

— Мы готовы. Веди, а то тут заблудиться — пара пустяков.

— Я сама помню только примерно, — пыфнула Анна, разводя крыльями.

— Я помню, — заверила Вера, выходя из мастерской и поворачивая направо, в общий зал к лестнице.

Компания, впрочем, с пути бы не сбилась — достаточно рано повстречала нескольких самок из тех, кто присутствовал на прошлом совете, и в секретную башню поднимались уже в их компании.

— Казни Варлама я так и не смогла добиться, — недовольно цедила Целея, тот экософ в зелёном плаще, которая и навела на этого культиста Асвера со командой. — Хотя пользы от него после того, как он нам рассказал всё…

— Могут потребоваться уточнения, — заметила бело-коричневая мохнатая драконесса, поднимаясь за ней, а полностью белая добавила:

— Хорошо, что мне удалось наконец добиться возвращения виманы. Осталось только найти Благодара и наказать его за сыноубийство.

Благодар… Не так ли звали владельца летающего замка? Впрочем, Асвер не стал это пока уточнять, чтобы не задерживать Совет. Там и без того, похоже, начнут не с решения актуальных проблем, а с выяснения отношений и личных просьб.

Состав совета несколько поменялся с прошлого раза. На этот раз председательствовала за кристаллическим столом сама Инанна, рыжая верховная правительница Нашара:

— Эта не та война, что мы знали раньше, — она тяжело опиралась на стол. — Воспоминания Варлама показали, что на стороне Пентагидры мой сын. Если бы я знала, что Ярох настолько испортится, я бы не позволяла ему выходить за дочь Тиамат, Хубур. Теперь мы воюем не за кровь и не за души, а за идеи. А они даже в одной семье могут быть разные…

— Мне это хорошо известно, — белая Светлая села на стул с подписью "Алисара Белояр, Орден Совы". — Мой отец, Благодар, убил моего брата во время Перуницы. И я слышала от Марты, сыноубийца сейчас в Нашаре.

— Да, мы его видели, — подёрнутая влажной дождливой дмкой иллюзии образ Мартоса приветственно подмигнул Асверу и Вере. — К востоку от Холцера. Он, скажем так, сдавал свой летающий замок культу Тиамат. Он предлагал вернуть антее замок за помилование.

— Мы заберём замок силой, — Алисара проявила в лапах потрескивающую двуручную палицу. — Это вопрос чести, а не дипломатии.

— Вам сейчас нужны все возможные союзники, разве нет? — ухмыльнулась Марта. — Вы даже с навами оказались готовы сотрудничать. Кстати, они ответили, что поддержат нас. Тиамат среди навов — опасный революционер. Точно так же, как и среди драконов.

— Верные, мои боевые товарищи из православного ордена, тоже могут принять нашу сторону, — Анна слегка поклонилась, чтобы сделать своё встревание в диалог вежливее. — При том условии… что мы сможем вернуть их из ада.

— Я выяснила ещё кое-что, — добавила бело-коричневая, сидевшая на месте "Рареки Рарог, Церна". — Перуница не спроста шла на юг, в Триречте… Далезор рассчитывал воспользоваться кое-чем, чем я предложу воспользоваться всем нам.

— Мы слушаем, — Инанна повелела продолжать. Что Рарека и сделала:

— Примерно семьдесят лет назад на плато Триречья упал метеорит. Он оказался крупной капсулой, три размаха диаметром. В ней — так называемые энграммы, фрагменты душ и памяти о полезных навыках поверженной навами цивилизации. Во многих, кто их на себе носят, просыпались неожиданные магические способности. Но дело было при демиурге Радвере, а он слишком дорожил чистотой промытых мозгов Светлых, чтобы позволять им иметь чужие воспоминания. Поэтому кратер с капсулой он затопил. Но можно попробовать извлечь её на поверхность виманой и раздать энграммы всем ополченцам.

— Щедро… — недоверчиво хмыкнул самый старый из послов, взлохмоченный серо-коричневошёрстый дракон с очень узкой и длинной пастью. "Цележив, Равос".

— Если делать что-то, то делать немедленно, — встрепенулся другой серый старик, "Ареслав, сар-волод Баарии". На Хардоле щуролюбы активнее даже, чем в Нашаре! Вырезают целые деревни. Только одну в самом эпицентре не трогали… Отправьте кого-нибудь туда расследовать это.

Взгляды участников Совета скрестились на команде, только утром притащившей Варлама в лапы нашаран. И Асверу под этими взглядами стало несколько неуютно. Потому что увидел он в этих взглядах и желание вытащить очередную порцию информации, и намерение за чужой счет провернуть какие-то дела или свести какие-то счеты, и подозрение в каких-то не слишком грязных, но довольно опасных делах и связях. И даже надежду, что удачливая компания там вся и ляжет, избавив от необходимости гадать, что же они выкинут дальше. И последнее пепельно-серому дракончику не понравилось сильнее всего!

Впрочем, если в эпицентре искоренения коренного населения уцелели не единичные грибники и охотники, в самый важный момент попросту отошедшие поглубже в чащи, а целая деревня, то там явно что-то знают про природу щуров. А значит, появлялся шанс узнать это самому, чтобы прояснить некоторые непонятные моменты. Например, удивительное свойство шкуры удерживать быстролетящие острые предметы не хуже листа качественной хромистой стали. Или еще какие свойства прорежутся — следовало хотя бы узнать про них, а в идеале — взять под хороший контроль и научиться проявлять сознательно. Так что явно висящее в воздухе над столом в зале Совета желание отправить команду на расследование очередного странного дела было еще и на пользу дракончику. Поэтому он чуть расправил плечи и произнес:

— Если действительно нужно точно выяснить причины этого странного факта — я готов отправиться туда.