Повелитель теней. Том 2

Кузнец согласился с таким решением и вернулся к своей работе, тем не менее, положив рисунок рядом и изредка поглядывая на него.

После этого Донцов отправился в трактир «Золотой щит». Тот был закрыт, но поскольку на втором этаже находилась гостиница, в зале сидели гости, потягивая вино и обсуждая свои дела. Особой надежды, что кто-то из его друзей здесь, не было, но трактирщик, заметив его в дверях, привычно мотнул головой назад, дав знак, что его ждут в заднем зале.

Там сидели Оршанин, Хэйфэн и Ланфэн. Отодвинув в сторону посуду, они расстелили на столе нарисованную от руки карту и что-то обсуждали. Когда Донцов входил, он заметил, как Тонни привычно потянулся к кинжалу на поясе, но узнав его, снова склонился над картой.

Донцов, не затягивая, рассказал им всё, что узнал от принца о предстоящей казни. Все трое слушали его внимательно, поглядывая на лежащий на столе лист. После этого Оршанин кивнул.

— Это всё только подтверждает правильность нашего решения. Мы знаем, что будем делать.

— Если не секрет… — Донцов вопросительно взглянул на него.

— Мы расспросили о казнях всех, кого можно. Наш трактирщик — просто кладезь информации в этом деле, не пропускает ни одной казни, потому что все они проходят рядом с его заведением. Мы прошли весь путь от ворот внутреннего круга до места, где обычно ставят эшафот. Нападать по дороге нашими силами глупо и нерационально. Слишком много народу вокруг и скрыться негде. Поэтому мы решили осуществить операцию во время казни.

— С ума сошёл? — сочувственно спросил Донцов. — Вся площадь будет заполнена народом, жаждущим крови изменников.

— И это нам на руку! К тому же толпа будет наблюдать за казнью. Судя по сложности всех этих с позволения сказать процедур, сама казнь будет длиться довольно долго, возможно, несколько часов. Люди будут переходить туда-сюда, орать, толкаться. И смотреть на палачей и эшафот. В это время остальные осуждённые будут ждать своей участи вот здесь, — Кирилл ткнул пальцем в точку на карте. — Тут будет площадка, огороженная заборчиком и двумя-тремя рядами стражников. Здесь и будут стоять осуждённые. На них, скорее всего, мало кто будет смотреть. Ну, может, первое время, а потом к ним утратят интерес. Кидать в них что-либо здесь запрещено, чтоб не попасть в стражников, потому скоро внимание переключится вот сюда, то есть все повернутся либо боком, либо спиной к приговорённым. Большинство — спиной. Мы подождём момента, когда толпа будет увлечена зрелищем, и начнём до того, как она начнёт утрачивать к нему интерес.

— Что вы собираетесь сделать?

— Вот тут на рисунке показан эшафот. Здесь — чаша для огня. Ты сам сказал, на ней будут подогревать латы и маску, потому она точно будет здесь стоять. Обычно это большой чугунный котёл на треноге. Мы забросим туда пару гранат с дымовой смесью. Когда оттуда повалит дым и начнёт всё застилать, мы подкинем ещё несколько гранат в толпу. А на площадку к осуждённым бросим гранаты с нервнопаралитическим газом. Жестоко, но не смертельно. К тому же у нас есть гранаты с облегчённым газом, который под действием азота в течение получаса расщепляется в воздухе на совершенно безвредные компоненты и в течение двадцати-тридцати часов полностью выводится из организма человека, не вызывая тяжёлых последствий. В результате его распыления у всех, кто будет здесь находиться, начнутся нарушения зрения, дезориентация в пространстве, затруднение дыхания и, наконец, потеря сознания. Скорее всего, все спишут это на едкий дым, и никто не подумает о том, что пытаются освободить преступников. Дальше, поскольку стража будет нейтрализована, мы проникаем за периметр, вскрываем замки на цепях и снимаем их с Изабо. Я понял, что это за устройство с твоих слов. Ещё посоветуюсь с кузнецом, который лечит больные лёгкие у Мерседес. Таким образом, мы освобождаем Изабо, надеваем на неё юбку, плащ и покрывало и выводим вместе с толпой, которая, я уверен, хлынет от едкого дыма в разные стороны.

— А как вы сами защититесь от газа?

— Элементарно, Ватсон! У Тонни есть его десантный «хамелеон», который обеспечивает защиту от химического оружия этого уровня. Капюшоны с масками и перчатки входят в комплект. Ланфэн свой комбинезон предусмотрительно припрятала в городе, а вот я свой оставил в Башне Единорога, так что Оскар одолжит мне свой. Он поуже в плечах, но почти такого же роста. У нас у всех есть аптечки со стандартными антидотами. Естественно, поверх защитного обмундирования наденем обычные штаны и куртки с капюшонами. Поскольку мы все невысокого роста, наденем неприметную одежду, на нас никто не будет обращать внимания. Так что всё остальное — дело техники. Потом многие бедняки пойдут за помощью в богадельню, так что и мы спокойно уйдём туда же, а там нас приютит Мерседес.

— Вы управитесь втроём? — озабочено спросил Донцов, глядя на план площади, нарисованный на листе.

— Конечно. Чем меньше нас там будет, тем лучше. А учитывая, что после этого странного происшествия пропадёт именно Дама Полуночи, то злоумышленников искать будут среди тех, с кем она была связана. Во дворце знают, что вы земляки?

— Да, но контактов у нас с ней не было.

— Всё равно, позаботьтесь об алиби. Либо оставайтесь в замке, либо возьмите с собой на площадь тех, кто подтвердит, что вы стояли и глазели на казнь, как все нормальные люди.

— Скорее всего, Ликар там будет и притащит с собой всю свиту, и нас в том числе.

— Отлично, не забывайте махать и улыбаться.

— Слушай, это не тема для шуток! — неожиданно вспылил Донцов. — Я видел самые жестокие казни, но не привык к ним.

— Но ты привык держать свои эмоции при себе. Это я точно знаю. Позаботься, чтоб Адальбер и Коррадо были в это время на глазах у своих командиров, а лучше в карауле там, где их будут видеть. И подготовь Дэна. Он точно будет потрясён увиденным.

— Я думаю, что утром у него случится что-нибудь вроде пищевого отравления, и он останется в замке, — пробормотал Донцов. — Я всё-таки надеюсь, что однажды мы вернёмся к нормальной жизни, и не хочу слышать по ночам вопли из его каюты из-за того, что ему снятся кошмары.

— Вот это очень хорошая идея, — кивнул Тонни. — И не беспокойся, мы выполним это задание и останемся живы.

— Очень на это надеюсь, — проникновенно заявил Донцов.

Он вернулся в зал и, сев за стол возле камина, заказал ужин. Есть ему не хотелось, но на случай, если Деллану захочется проверить, что он делал во время своей отлучки из дворца, будет, кому подтвердить, что он ужинал в таверне «Золотой щит» и расплатился золотой монетой, происхождение которой потом с радостью подтвердит принц Лорант.

Наутро Дэну даже не пришлось изображать недомогание, чтоб отвертеться от присутствия на казни. Пришедший будить их с Донцовым Элот, подозрительно посмотрел на бледного измученного Дэна, который ничего не ел около суток, плохо спал ночью и страдал от жесточайшей депрессии, и сказал, чтоб тот оставался в своей комнате, обещав отправить к нему лекаря. Лекарь вскоре явился и, осмотрев пациента, принялся рассуждать о меланхолии, которая гораздо чаще встречается у дам, нежели у рыцарей, и в последнем случае является следствием безответной любви, избытков в теле чёрной желчи или слабости желудка. Кроу жалобно взглянул на Донцова, но тот, поправив на плечах плащ, подмигнул ему и вышел, оставив друга на попечении эскулапа.

Во дворе замка формировался парадный кортеж, который должен был сопровождать альдора и двух его старших сыновей к месту казни. Те уже сидели на высоких белых конях, покрытых попонами в цветах гербов, а рыцари двух свит усаживались в сёдла и, ловко маневрируя в общей толчее, размещались по старшинству в заранее определённом порядке. Место Донцова в общем строю было рядом с Элотом сразу за капитанами свиты альдора.

Вскоре кортеж выехал за ворота замка. На сей раз, внутреннее кольцо было закрыто для горожан, и их толпы встретили альдора за его пределами. Ремесленники, торговцы и домохозяева, обступившие дорогу, махали руками и выкрикивали приветствия правителям города и проклятия в адрес их врагов. Было заметно, что прокатившаяся по городу волна арестов тех, кто подозревался в шпионаже в пользу Сен-Марко, не только не огорчила народ луара, а, напротив, сплотила его, подняв уровень патриотизма.

Люди приветствовали рыцарей, ехавших в кортеже, кидая под ноги лошадей цветы. При этом, осмотревшись, Донцов заметил, что у многих с собой корзинки с гнилыми фруктами, предназначенные для следующей процессии.

Выехав во второе оборонное кольцо, альдор со своими сыновьями проследовал мимо сколоченного за тёмную ночь эшафота к высоким дверям большого дома, пристроенного к крепостной стене. Навстречу ему вышел глава торговой гильдии, правую руку которого чуть выше локтя украшал широкий золотой браслет из трёх рядов увесистых монет — знак его статуса. Это был высокий крепкий мужчина в дорогом, немного мешковатом кафтане и коротком плаще, подбитом волчьим мехом. Он поклонился альдору и принцам и, когда они спешились, торжественно проводил их на широкий балкон, выходящий на площадь в непосредственной близости от эшафота. Там уже были установлены несколько кресел для высокопоставленных господ. Донцов и Элот привычно заняли свои места рядом с креслом Ликара среди других его рыцарей.

С балкона площадь была, как на ладони. Помост эшафота возвышался на пару метров прямо напротив. Рядом на земле стояла тренога с большим котлом, к которому иногда подходили горожане и бросали полешки и щепки, видимо таков был обычай. Донцов подумал, что подбросить туда пару гранат совсем несложно. Но как ни смотрел он на проходящих внизу людей, так и не заметил кого-то хоть отдалённо похожего на его друзей.

Возле помоста за невысоким ограждением уже стояли козлы, две большие балки с углублениями, сколоченные поперечным крестом и деревянный ящик с полукруглым углублением с одной стороны, видимо, плаха. Тут же на конструкции из деревянных шестов висели закопченные рыцарские латы и жутковатая металлическая маска, изображающая лицо демона. Рядом прохаживались несколько дюжих мужчин в красных костюмах и кожаных передниках, лица которых закрывали кожаные повязки с прорезями для глаз, носа и рта.

С другой стороны, дальше от балкона была освобождена прямоугольная площадка, отгороженная от площади заборчиком. Она прямо примыкала к лестнице, ведущей на эшафот.

Потом издалека, оттуда, где находились ворота в третий круг, послышался шум, крики и свист. Вскоре появилась медленно бредущая процессия приговорённых к казни преступников. Они, как и прежде, были одеты в длинные рубахи и скованы цепями, на груди у них висели таблички с указанием обвинений. Впереди, не обращая внимания на шум вокруг, шествовал большой чёрный козёл с изогнутыми рогами, то ли он был глух, то ли уже привык к подобной обстановке. На его спине покачивался крепко привязанный скорчившийся труп маленького человечка, который при жизни наверно выглядел упитанным и благополучным, но теперь на него было жутко смотреть, поскольку он был мёртв уже несколько дней. В него никто ничего не бросал, словно горожане считали, что он уже получил своё. Зато в остальных летели гнилые яблоки, отчего лица и рубахи несчастных уже были покрыты коричневыми пятнами. На головах некоторых появились кровоподтёки от попавших в них камней, но никаких серьёзных повреждений им не нанесли, не желая даровать изменникам более лёгкую смерть, чем та, которая была уготована им судом лордов.