Лагерь «Зеро»

* * *

Тем же вечером Роза сидит в своей комнате и ждет часа икс. Стрелки показывают без пяти девять. Мейер никогда не приходит позже девяти, значит, через пять минут она сможет зажечь лампу в окне.

Она слышит стук и, подняв глаза, думает: «Мейер».

Открыв дверь, Роза внезапно видит на пороге Бригадира.

– Добрый вечер, милая, – говорит он. – Я войду.

Он не спрашивает, просто сообщает. Прежде чем Роза успевает открыть рот, Бригадир проходит и осматривается.

– Мрачновато. Небось, все так, как нравится Мейеру.

Бригадир с размаху плюхается на кровать Розы и похлопывает рядом с собой.

– Иди-ка сюда. Поболтаем. Как дела с Мейером?

Роза неохотно садится.

– Мейер все еще ничего не подозревает. Я была с ним на стройплощадке, он показал мне прототип, над которым, как он считает, работает.

– Ты недоговариваешь, Роза. Я знаю, что Мейер подтекает крышей.

Бригадир отстегивает охотничий нож, вытаскивает его из ножен. Лезвие серебристо переливается, на нем искусно выгравирована лесная сцена: ласточки, олени, крошечные силуэты детей, что пробираются сквозь деревья. Бригадир аккуратно кладет нож на кровать между собой и Розой и продолжает:

– Райли и другие говорят, что он ведет себя безрассудно. Бродит по холоду без нормальной куртки. Пьет один у себя в трейлере. Не спит по ночам, пашет над чертежами и талдычит, что скоро тут появятся новые граждане. Он что-нибудь такое упоминал?

– Разве не этого хочет Дэмиен: чтобы Мейер был зациклен на собственном проекте?

– В какой-то степени. Но чем обширней он мечтает, тем больше склонен предаваться разочарованию и тоске, а мы не хотим, чтобы наш знаменитый архитектор задался вопросом о том, почему это материалы для его проекта не прибыли или инженеры-строители, которых мы ему обещали, снова задерживаются. Нет, мы хотим, чтобы Мейер был покладистым, не впадал в ярость. А с момента прибытия в лагерь он весьма взвинчен. Я предупреждал Дэмиена, что так может случиться. Люди, не привыкшие к местному климату, ведут себя непредсказуемо.

– Ну, я сделаю все, что в моих силах, чтобы его успокоить. Допрос завершен?

– Завершен. Будем сворачиваться и двигать обратно на юг раньше, чем планировали. Но я зашел не только перетереть о Мейере.

Бригадир берет с тумбочки стакан с окурком, плавающим в остатках разбавленного виски.

– Эту марку предпочитает Брадобрей? – Бригадир смотрит в стакан. – Две красные полоски на фильтре. Копатели курят только без фильтра.

Он возвращает стакан на тумбочку.

– Это я пила, – твердо произносит Роза. – А сигареты нашла на заправке в деревне.

– Все заправки давным-давно разграблены, – отмахивается Бригадир. – Мне насрать, что ты трахаешься с красавчиком. Ночи в лагере длинные, и, видит бог, Мейера явно маловато, чтоб удовлетворить женщину. А вот Дэмиен таким же понимающим не будет. Чутка злится, когда его вещи попадают к другим людям, да?

Рука Бригадира теперь лежит на ее колене – густо поросшие волосами пальцы. Они сжимают ей ногу, и Бригадир подается ближе.

– Красотка, – говорит он и тяжело дышит. – Могу понять, отчего все так ведутся.

Роза отшатывается, но Бригадир хватает ее за волосы. Голову пронзает острая боль.

– Просто ляг и расслабься, – выдыхает Бригадир ей на ухо. – Сберегу твой секретик.

– Я сейчас не работаю. – Роза пытается его оттолкнуть, но он прижимает ее руки к кровати одной ладонью.

– Да я быстренько. – Бригадир подтягивает ее ближе к себе, рвет подол пеньюара.

– Отвали на хрен! – Роза впервые жалеет, что под потолком не мигает зеленый индикатор камеры. В «Петле» Авалон бы уже отправила сюда взвод охраны. Но сейчас за Розой никто не присматривает.

– Я-то думал, что таким, как ты, это нравится. – Бригадир сжимает ее подбородок и пальцами впивается в шею.

– Я закричу и донесу на тебя.

– И кто, на хрен, поверит твоему слову?

Когда Роза ничего не отвечает, Бригадир ухмыляется.

– Все верно, дорогая малышка. Ты прекрасно знаешь, какой с тебя спрос. – Бригадир ослабляет хватку, чтобы стащить с нее пеньюар.

Почему мужчины так легко берут то, что хотят? Потому что им всегда мало, понимает она. Чем больше у мужчины есть, тем больше, по его мнению, ему причитается.

Складной нож Брадобрея лежит под матрасом, куда Роза его спрятала. Она нащупывает и сжимает прохладную рукоятку. Выщелкнув лезвие, Роза всаживает его Бригадиру в живот.

Бригадир с криком скатывается с Розы, прижимая ладонь к темному пятну крови. Другой рукой он вслепую тянется к охотничьему ножу, который упал с кровати. Роза пинает ногой его руку – и он снова кричит, но на этот раз перехватывает Розу за щиколотку и опрокидывает на пол.

– Дырка тупая. Теперь ты меня выбесила. – Сейчас нож в его руке, и Бригадир нависает над Розой, вытирая клинок о бедро. – Не хотел говорить, но Дэмиен никогда не планировал твое возвращение в Плавучий город. Он велел мне избавиться от тебя в лагере, как только закончим разведку. Похоже, мы идем точно по расписанию.

Роза вырывается, но все усилия напрасны. Бригадир давит тяжелым ботинком на ее щеку. Роза чувствует привкус грязи со стройплощадки, жирной земли, драгоценных ископаемых. На лицо падают три крупные капли крови.

За мгновение до того, как Бригадир вонзит нож в ямочку между ее ключицами, дверь распахивается, и в комнату вбегает Юдифь. Все происходит настолько быстро, что Бригадир на вздох замирает.

И это все, что нужно Мадам. Она вырывает нож из его руки и вскрывает ему горло. Звук, который невозможно описать, но Роза запомнит его на всю жизнь.

Звук, с которым наступает конец мира.

И начинается другой.