Мачеха мечты

К тому времени, когда бесконечное блуждание вдоль торговых рядов завершилось, лакей с видимым усилием толкал перед собой тележку. Он не вздыхал и не охал, как ожидала няня, напротив, был сама любезность. Машенька гордо восседала на выдвижном сидении тележки, как маленькая королева на позолоченном троне. Ей не хватало только скипетра и короны, впрочем, их отсутствие сполна возместилось огромной коробкой печенья, с которой девочка наотрез отказалась расставаться и прижимала ее к себе как величайшее сокровище мира.

Сопровождающий Дарью парень, заметив, как неудобно няне одновременно держать на руках Варю и выбирать продукты, предложил свою помощь и в этом деле.

— Мне так неудобно, — смутилась Дарья. — Тебе и так пришлось несладко.

— У меня самого дома трое маленьких детей, так что я привык, — не растерялся провожатый.

Он ловко подхватил Вареньку и пересадил ее к себе на плечи. Девочка торжественно улыбнулась, показав все три имеющихся в наличии зубика, и вцепилась в волосы «лошадки».

— Она не упадет?.. — забеспокоилась Дарья.

— Я буду придерживать ее одной рукой, а другой толкать тележку.

Заметив, как технично парень выполняет свою задачу, Дарья успокоилась. К кассе она прошествовала с гордо поднятой головой. Когда кассир назвал сумму, Дарья вначале испуганно вздрогнула, но потом достала кредитку, предоставленную ей экономкой. И, судя по тому, как уважительно посмотрел кассир на покупательницу, эту пластиковую карту он видел не впервые.

Вернувшись из похода по магазинам, Дарья вплотную занялась ужином. В ее ведение был предоставлен скромный закуток, примыкавший к логову Франсуа. Лишь только ступив в эту кухоньку, Дарья тут же наступила на картофельные очистки, раскиданные по всему полу. Она раздосадовано обвела взглядом помещение, превращенное дежурными в настоящий свинарник.

— Что ж, придется для начала навести здесь порядок, — сообщила она всюду следовавшим за ней девочкам. — Готовить в таких условиях невозможно.

Оказалось, что перед тем, как сварить макароны, сегодняшние дежурные честно старались пожарить картофель. Попытка провалилась. Картофельные головешки намертво прилипли к сковороде, а растительное масло забрызгало всю плиту. Надев передник, Дарья засучила рукава и взялась за соду и мочалку. Девочки рвались помогать. Пришлось вручить им вымытый кочан брокколи.

— Разберите его на соцветия, — попросила Дарья, возвращаясь к отложенному занятию.

Работа продвигалась медленно, но верно. И вот, спустя почти час, кухня сверкала чистотой. Вот только от кочана брокколи осталось меньше трети: голодные дети обгрызли его сразу с двух сторон. Особенно постаралась Варенька — отсутствие большинства зубиков она с лихвой возместила усердием.

На припозднившийся ужин, состоявший из риса, парных овощей и отварной индейки пожаловала и Вера.

— У вас так вкусно пахнет, что я не смогла пройти мимо, — поведала она, извиняя свое вторжение.

— Мы Вам только рады, — сообщила ей Дарья. — Я приготовила много еды, так что присоединяйтесь. Ничего, что мы решили поесть прямо здесь? Девочки не могут больше ждать…

Вера придирчиво осмотрела преобразившуюся кухню и заявила:

— Ты просто волшебница, Даша. Не представляю, как тебе удалось превратить это стойло в уютный уголок. Разумеется, вы можете кушать тут. Жаль, что скоро сюда опять завалятся дежурные и весь твой труд пойдет насмарку.

— Я вот что подумала, — задумчиво прищурившись, выдала Дарья, — девочкам очень нравится возиться на кухне, да и при должной сноровке готовка не займет много времени. И если Вы позволите, то я с радостью возьму шефство над дежурными.

— Это так мило с твоей стороны! — воскликнула Вера и расцеловала няню в обе щеки. — Спасибо тебе. К сожалению, я сама не всегда могу контролировать дежурных, и твоя помощь будет как нельзя кстати. А ты уверена, что лишние заботы не будут тебе в тягость?

— Нисколько, — решительно заявила Дарья.

— Как я рада, что ты у нас есть, — счастливо выдохнула Вера, подкладывая себе вторую порцию ужина.