Мачеха мечты

Глава 22

В день триумфального выступления перед членами ассоциации Дарья безумно нервничала. Переодеваясь в своей комнате, она то и дело поправляла высокую прическу и придирчиво рассматривала в зеркале неброский дневной макияж.

Дневное платье-футляр нежного персикового оттенка и белый приталенный блейзер обтекали изящные изгибы ее тела. Туфли на тонкой шпильке выгодно подчеркивали стройность ног и визуально увеличивали рост бизнес-леди.

Изольда вошла без стука. Довольно улыбнулась и кивнула.

— Вижу, ты готова к встрече.

— Не-е-ет… — простонала Дарья. — Я так волнуюсь, что, кажется, слышу, как дрожат мои колени.

Изольда положила руки на плечи подопечной, смахнула с них невидимые пылинки.

— Не позволяй эмоциям взять над тобой верх, — напомнила она.

— Я помню, — кивнула Дарья. — Но это так трудно.

— Ты справишься, вот увидишь, — пообещала «фея» и порывисто обняла наперсницу. — Сохраняй внешнее спокойствие и никому не позволяй сбить тебя с толку.

Дарья вздернула подбородок, набрала полную грудь воздуха.

— Все, иду!

— Не забудь вечерний наряд, — предупредила ее Изольда.

«Фея» подала любимице чехол с платьем.

— Не понимаю, к чему все эти переодевания, — вздохнула Дарья, принимая наряд.

Изольда метнула на нее быстрый взгляд и напомнила:

— Сегодня тебе выпал шанс блеснуть не только красноречием, но и прекрасной внешностью. Воспользуйся им, милочка.

Дарья молча отвела взгляд, смущенная словами «феи». Переступила с ноги на ногу и спросила:

— Ты отвезешь меня или попросить Веру?

Изольда весело расхохоталась.

— Нет, милочка, на такие мероприятия пребывают не в таких каретах. Спускайся вниз — такси уже прибыло.

Заинтригованная, Дарья спустилась в холл, где ее уже ждали Машенька и экономка.

— Встречайте нашу красавицу, — предупредила Изольда, ступая следом за преемницей.

— Страсть, как хороша! — всплеснула руками Вера.

Дарья едва не пропустила ступеньку от такой похвалы.

— Перестаньте мне льстить, — предупредила она, одергивая на себе платье.

Изольда подхватила помощницу под локоток и помогла ей преодолеть лестницу.

Машенька подскочила к матери и нерешительно прижалась, страшась измять платье.

— Хорошо тебе повеселиться, — прощебетала девочка.

Дарья заглянула в ее смышленые глазки и предупредила:

— Мама идет работать, а не развлекаться.

— Одно другому не помешает, — возразила Вера. — Идем, я провожу тебя до машины — на улице опять идет дождь.

Экономка вышла на крыльцо и распахнула свой любимый зонт-трость.

Странное дежавю испытывала Дарья, продвигаясь вдоль узкой тропинки среди голубых огоньков незабудок. Крупные дождевые капли барабанили по эпонжевой поверхности зонта, напоминая ей о прибытии в особняк Губановых. Но на этот раз в переливчатом шуме слышались счастливые нотки.

У узорчатых ворот Дарью ждал Золотисто-зеленый Maybach. Заметив пассажирок, шофер выпрыгнул из-за руля и открыл заднюю дверь авто.

— Прошу…

Не скрывая улыбки, Дарья разместилась на сиденье, устроила рядом футляр с платьем и папку с подготовленной речью.

— Можем ехать, — снисходительно распорядилась она.

Помахала на прощение Вере и послала ей воздушный поцелуй.

Maybach плавно тронулся с места и повернул в сторону города.

— Вот уж не думал, что в такой глуши могут жить знаменитости, — поделился впечатлениями водитель.

Дарья промолчала, не желая завязывать беседу.

Больше четверти часа в авто было тихо и пассажирка едва не задремала — бессонная ночь в ожидании встречи давала о себе знать.

— Хотите, включу музыку? — предложил шофер.

— Не стоит, — сонным голосом отозвалась Дарья. — Лучше убавьте обогрев салона — становится душно.

— Желание клиента для меня закон, — горделиво заметил шофер. — Меня, кстати, Глебом зовут…

Дарья иронически усмехнулась и проронила:

— Простите, но я не думаю, что нам придется встретиться вновь. Авто я меняю чаще, чем шляпки.

Глеб нахмурился, но не посмел возразить взбалмошной пассажирке.

Прибыв на место, Дарья оплатила поездку и вышла из такси. Словно по взмаху волшебной палочки, небесный фонтан исчерпал запасы воды, а из-за опустевших туч выглянуло солнце.

Воодушевленная самой природой, Дарья распрямила плечи, прокашлялась и отважно взошла по ступеням в здание.

На ресепшине представительницу «ИзоДар» встретила черноволосая коротко стриженная пожилая дама. Не по годам стройная, одетая в темный брючный костюм, она излучала приветливость и понимание. На лацкане пиджака красовался бейдж с именем Татьяна

— Доброе утро, — поздоровалась Дарья.

Секретарша тотчас узнала молодую леди — представителя компании «ИзоДар».

— Добро пожаловать, — улыбнулась она. — Позвольте, я заберу ваши вещи.

Дарья, не скрывая облегчения, отдала Татьяне чехол с платьем. Дождалась приглашающего жеста услужливой дамы и проследовала за ней в зал заседаний.

Дарья не опоздала, но за круглым столом для переговоров пустовало только два места. Члены ассоциации оживленно беседовали и допивали утренний кофе.

Дарья шагнула вперед, поприветствовала коллег и заняла свободный стул. С появлением прелестного сотрудника перспективной фирмы, разговоры затихли. Дарья оказалась единственной представительницей прекрасного пола — изысканный цветок среди зеленой листвы. Мужчины непроизвольно переглядывались и делали большие глаза, восхищенные внешним видом новичка.

Вице-президент ассоциации посмотрел на часы и покачал головой.

— Пожалуй, не будем дожидаться господина Губанова и начнем. Наш коллега присоединится к нам позже.

Отсутствие Виктора на встрече только порадовало Дарью. Она окончательно успокоилась и позволила себе улыбнуться.

Ей, как единственной даме, предоставили слово первой.

Начало речи далось Дарье с трудом. Но с каждым предложением уверенность заполняла ее разум. Выступление звучало естественно и непринужденно.

Ровно до того момента, пока в зал заседаний не вошел господин Губанов. Виктор извинился за опоздание и занял пустующее место за столом. Сложил перед собой руки и устремил взор на Дарью. В его глазах застыл неподдельный интерес.

Голос Дарьи дрогнул. Заученные фразы вылетели из головы, уступив место шуму океана.

Виктор потянулся к графину с водой, налил полный стакан и преподнес струсившему оратору.

— Спасибо, — кивнула Дарья.

В дрожащем голосе совладелицы «ИзоДар» Виктор расслышал знакомые нотки. Неверяще поморгал и вернулся за стол. Вновь устремил взор на привлекательную коллегу. Теперь в нем читался не только интерес, но и неподдельное изумление.

В надежде не выдать себя, Дарья изменила тембр голоса, сделала его низким и властным. Заглянув в листы с речью, она продолжила выступление.

Больше заминок не было. Энтузиазм оратора и ее познания в области фармацевтики сразили слушателей наповал.

После выступления Дарья, все с тем же вдохновением, ответила на вопросы членов ассоциации. Она не поддавалась на уловки и каверзные замечания.

Рассудительность и хладнокровие очаровательной бизнес-леди не прошли даром. Ее искупали в овациях и комплиментах.

Дарья вежливо поблагодарила коллег и прошествовала к столу. Виктор пододвинул для нее стул и расплылся в улыбке.

— Вы прекрасно выступили.

— Спасибо, — вежливо отозвалась Дарья.

От сидящего рядом Виктора исходил умопомрачительный поток мужской энергетики, пропитанной запахом сандала и хвои. Дарья невольно отпрянула и уткнулась носом в папку с документами.

— Вам неудобно? — поинтересовался господин Губанов. — Можем поменяться местами…

Дарья возненавидела круглый стол за его небольшие размеры. Виктор сидел слишком близко. Она буквально почувствовала его теплое дыхание на своей шее.

— Н-нет, — с запинкой проговорила она. — Все в порядке.

Выступление других членов ассоциации и вице-президента и Дарья, и Виктор запомнили плохо. Красный цветок распустился в их сердцах, заполнил медоточивым благоуханием пространство вокруг. Воздух раскалился, вскипел.

Движения Виктора виделись Дарье как в замедленной съемке. Вот он поднял руку, провел пятерней по густым волосам. Потянулся за документом. Бросил быстрый взгляд в ее сторону.

Щеки Дарьи полыхнули румянцем.

— Вы еще прекраснее, когда смущены, — шепотом произнес Виктор.

Чтобы окончательно не сбить красавицу с толку, господин Губанов перенес внимание на другого коллегу. Но как только заседание закончилось, он поднялся первым и предложил даме руку.

— Позволите сопроводить вас на банкет?

Дарья улыбнулась, но отказалась от предложения:

— Вначале мне нужно переодеться.

Она извинилась и проскользнула мимо Виктора в коридор. Устало оперлась на дверной косяк и потерла переносицу.

Татьяна сочувственно посмотрела на нее и предложила:

— Идемте, я провожу Вас в комнату отдыха и прослежу, чтобы никто не вошел.

Заботливая секретарша прихватила платье бизнес-леди и направилась в дальний конец коридора.

Дарья последовала за ней с покорностью обреченной. Ей требовалось немедленно привести чувства и мысли в порядок. И лучше всего это сделать вдалеке от Виктора Губанова.

Оказавшись в небольшой, но светлой комнате, Дарья обернулась к Татьяне и поинтересовалась:

— Как Вы считаете, мне обязательно присутствовать на банкете?

Вопрос поставил секретаршу в тупик. Она удивленно моргнула и осторожно высказала свое мнение:

— Но в таком случае Вы пропустите самое интересное. Понимаю, усталость берет свое… Но я лично занималась организацией банкета и смею утверждать, что потрудилась на славу.

— О, простите,— растерялась Дарья. — Не хотела Вас обидеть…

— Что Вы?.. Я и не думала дуться. Отдыхайте, — она указала гостье на уютный угловой диван. — Остальные гости уже прибыли, но Вы имеете полное право опоздать. Ведь банкет, это не заседание. Верно? — Татьяна иронично приподняла темную бровь и улыбнулась.

Дарья присела на предложенное место и недоуменно уставилась на нее.

— Разве на банкете присутствую не только члены ассоциации?

Организатор банкета не упустила случая доказать свою осведомленность:

— На такие мероприятия принято приглашать близких друзей, крупных поставщиков и клиентов. Ну, и, разумеется, дам.

Дарья до боли закусила губу. А что, если Виктор тоже пригласил какую-нибудь фаворитку? Он разведенный мужчина и имеет на это полное право.

Татьяна заметила неестественную бледность собеседницы и испуганно спросила:

— Вам нехорошо? Принести воды?

Дарья потянулась к журнальному столику, взяла в руку первый попавшийся журнал и принялась энергично обмахивать им лицо.

— Нет-нет, сейчас все пройдет.

— Если неважно себя чувствуете, то Вам и правда не стоит идти на банкет, — примирительно произнесла секретарша.

Дарья вскочила и потянулась за платьем. Голос ее дрожал, но в глазах полыхала решимость.

— Я обязательно пойду! Чего бы мне это ни стоило. Устала быть лисой, скрывающейся в темной норе.