Мачеха мечты

Глава 7

В связи с неожиданным возвращением хозяина в особняке Губановых разразилась настоящая буря. Слуги носились туда-сюда, спешно заканчивая утреннюю уборку; в кабинете Виктора срочно навели порядок: сменили цветы в вазе, вытерли не успевшую еще осесть пыль. Больше всех досталось Вере: Ангелина выместила свое недовольство на экономке, упрекая ту во всем подряд. То картины висят криво, то ковры недостаточно свежи, то не отполированы мебель и перила.

Но самую большую панику вызвал предстоящий семейный обед: Франсуа не готовил блюда традиционной русской кухни, а женщина, которую обычно нанимала Ангелина, уехала на похороны какой-то там подруги. Хозяйка устроила экономке настоящую взбучку и велела ей немедленно отыскать поварихе замену.

Вера могла бы возразить и заставить хозяйку признаться во всем Виктору, но не захотела расстраивать племянника в день возвращения. И она быстро сообразила, кто может приготовить достойный обед.

Дарью экономка обнаружила в ее комнате, рыдающей над испачканной униформой горничной.

— Что стряслось, деточка? — Вера недоуменно уставилась на няню.

— Я упала с дерева… прямо под ноги хозяину, — все еще всхлипывая, пояснила Дарья. — Мои вещи пропали и мне теперь не во что одеться…

— Эта беда поправима, — утешила ее Вера, — выдам новую униформу. Лучше скажи, сумеешь ли ты приготовить обед, достойный внимания моего племянника?

Дарья смешно шмыгнула носом и непонимающе воззрилась на экономку.

— Я умею готовить лишь несложные блюда. А что любит Виктор?

— Вот это другой разговор, — всплеснула руками Вера. — Если ты приготовишь борщ и пожаришь котлетки, мой племянник будет на седьмом небе от счастья. А еще он очень любит голубцы и жареную курочку — такую, которую он ел в детстве у мамы. Я, к сожалению, готовлю плохо, а то, на что способны дежурные, ты уже видела.

Почувствовав, что Дарья колеблется, экономка решила закрепить успех:

— Кухня Франсуа в твоем полном распоряжении, помощники тоже.

Дарья задумалась, размышляя над словами экономки.

— Боюсь, после подобного Франсуа возненавидит меня окончательно.

— Это последнее, о чем тебе стоит беспокоиться, — возразила Вера. — Так как, ты согласна?

Даша перевела вопросительный взгляд на Машеньку:

— Поможем?..

— Обязательно! — гордо объявила девочка. — А Варенька будет нам помогать?

— Нет, малыш, — покачала головой Дарья. — Пока ее отец в доме, Варенька не сможет проводить с нами время.

Маша немного смутилась и спросила у Веры:

— А когда он уедет? Мне очень нравится играть с Варенькой, без нее будет скучно…

— Надеюсь, Виктор нескоро покинет дом, — уклончиво отозвалась Вера.

На лице Дарьи отразилось легкое любопытство.

— А поему бы Ангелине Ивановне сегодня же не нанять другого повара? Или это слишком дорого?..

В ответ Вера громко рассмеялась.

— Мой наивный племянник считает супругу не только хорошей матерью, но и умелой хозяйкой. То, что готовила приходящая повариха, Геля выдавала за собственный кулинарный талант. Так-то, деточка.

Дарье пришло в голову только одно:

— Получается, мне придется скрываться от хозяина и как няне, и как кухарке. Но так даже лучше, учитывая, какой прием я ему устроила сегодня: отпилила ветки его любимому клену, испачкала дорогой костюм грязью. Страшно представить, какое впечатление произвели на Виктора мои поступки…

К обеду подали борщ со сметаной и запеченную с овощами курицу. Дарья расстаралась и, с помощью дежурных, успела испечь сладкие слойки, щедро украшенные джемом. Радости хозяина не было предела.

— Тысячу раз права народная мудрость, гласящая, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, — объявил он, преданно целуя тонкие запястья жены. — Спасибо. Понимаю, что с ребенком на руках тебе непросто заниматься готовкой, а потому признателен вдвойне за такой теплый прием. Так хорошо вновь очутиться дома!

Виктор сменил деловой костюм на пижамные брюки и длинный халат, что, впрочем, не сделало его похожим на неженку. Напротив, в облике хозяина явно обозначилось сходство с представителями купеческой знати, прадедами Губанова. В кругу семьи такой наряд смотрелся более чем уместно. Чего нельзя было сказать о наряде Ангелины, облачившейся в вечернее платье с глубоким декольте, широкополую шляпу и туфли на массивной платформе.

Оглядев жену с головы до ног, Виктор не смог скрыть восхищения:

— Ты, Елечка, просто чудо! Все успеваешь и при этом остаешься прекрасной, как в первый день нашего знакомства.

— Я просила не называть меня так! — взвилась в ответ Ангелина. — Что за привычка упрощать все на свете?!

— Прости милая, — вздохнул Виктор и примирительно погладил супругу по плечу. — Обещаю исправиться.

За столом воцарилось молчание. Виктор ел с аппетитом истинного труженика, а Ангелина придирчиво ковыряла вилкой в своей тарелке, вымещая досаду на курином бедрышке.

— И кто придумал добавлять к птице чеснок! — с досадой в голосе заметила она. — Пахнет просто отвратительно.

Виктор перевел недоуменный взгляд на супругу. Он решил подойти к теме с другой стороны:

— Между прочим, чеснок — сильнейший афродизиак.

Намек на супружескую близость вызвал на лице Ангелины еще большее презрение, нежели неудачно приготовленная курица.

— Я не готова к интиму, — сходу заявила она. — Плохо себя чувствую.

Виктор понимающе улыбнулся и обнял супругу.

— Я готов подождать, пока закончится твое недомогание. Следующая командировка запланирована только через неделю.

Ангелина высвободилась из объятий мужа, всем своим видом показывая, что последнее обстоятельство ее не радует. Скорее наоборот.

— Смотри, а нашей Варюше курочка понравилась, — подметил Виктор, подкладывая дочери добавки. — Мамочка у нас просто волшебница…

Стараясь не обращать внимания на дурное настроение супруги, Губанов полностью переключился на Варю. По дочери он соскучился гораздо больше, чем по Ангелине. От него не укрылось, что девочка постоянно обводит столовую глазами, словно выискивая кого-то.

— А почему ты не пригласила на обед Варину подружку? — спросил Виктор у Ангелины. — Кажется, наша дочка успела по ней соскучиться.

— О какой подружке ты говоришь? — не поняла Ангелина.

— Девочка, с которой Варенька играла возле дома…

Недоверчивое выражение на лице Ангелины сменилось презрением.

— Это была дочь одной из горничных.

— Замечательно, что ты разрешаешь Варе дружить со сверстниками, не принадлежащими нашему кругу, — похвалил супругу Виктор. — Это расширит ее кругозор и научит ценить людей, исходя из их личных качеств, а не из размера кошелька их родителей.

Ангелине бы и в голову не пришло подобное, но похвалу она приняла и даже удостоила мужа поцелуя в щеку. Ободренный таким поворотом, Виктор решил продолжить разговор.

— Чем мои любимые девочки занимались, пока я отсутствовал?

Ангелина не выносила подобных тем и всячески старалась их избегать.

— Все как обычно: походы по врачам, магазинам, детским центрам… Ты же знаешь, сколько с детьми забот. У меня практически не остается времени на себя.

— Понимаю, что тебе тяжело и ценю твое стремление воспитывать ребенка самостоятельно, — не остался в долгу Виктор. — Кстати, пока я дома, можешь расслабиться: сходи в спа, навести подруг или займись еще чем-нибудь. Любой твой каприз!

По лицу Ангелины пробежала рябь удовлетворения. Именно этих слов она и ждала весь вечер.

— Если ты не против, то я бы с удовольствием сходила в ночной клуб с подругами, — промурлыкала она. — А еще Милена давно приглашала погостить в своей загородной резиденции.

— Ты поедешь одна? — проявил осторожность Виктор. — Или Милена звала нас обоих?

— Не думаю, что тебе понравится такой отдых, — заметила Ангелина. — Да и для Вареньки там нет соответствующих условий.

Заявление супруги оставило в душе Виктора недовольство, но на попятный он не пошел.

— Хорошо, съезди к Милене. Двух дней тебе достаточно?

— Так ма-а-ало… — расстроенно пробормотала Ангелина и поджала губки. — Я не успею отдохнуть за это время.

— Хорошо, три дня, — сдался Виктор. — И я бы настоятельно рекомендовал взять с собой кого-нибудь из охраны!

— Мне не нужны няньки! Или ты хочешь установить за мной слежку? Не доверяешь?..

Виктор поразился вспышке жены и позволил и себе проявить недовольство:

— Я не впервые настаиваю на том, что тебе нужен телохранитель. Тебе и нашей дочери. Речь идет не о доверии, а о вашей безопасности. Однако подобные замечания заставляют меня задуматься над твоим поведением. Отчего мысль о возможной слежке приводит тебя в ярость? Так ведут себя люди, которым есть что скрывать. Скажи, если я не прав?!

Мирный семейный обед превратился в бурное выяснение отношений. Ангелина долго разыгрывала из себя невинную жертву и в итоге убежала рыдать в спальню.

Виктор отнес Вареньку в детскую, уложил дочку на тихий час и попробовал помириться с супругой. Он постучался в закрытую дверь, но Ангелина зло фыркнула и не пожелала впустить мужа в спальню. Она еще не удовлетворила собственное эго и не стребовала с мужа все, что изначально запланировала.

Но Виктор слишком устал, чтобы продолжать противостояние. Он попросил Веру подготовить для него гостевую спальню.

— Будь добра, проследи, чтобы наши с Елей баталии не стали достоянием общественности, — предупредил экономку Губанов. — Пусть это останется между нами.

Виктор казался таким удрученным, что Вера готова была расплакаться. Но вмешиваться в семейные отношения племянника не стала, опасаясь сделать только хуже. Хотя, куда уж? Когда супруги перестают делить постель, то тем самым отрезают себе кратчайший путь к примирению.

Ангелина оставалась в спальне вплоть до самого ужина. В столовую она спустилась с видом изгнанной, но непобежденной королевы. Не удостоив супруга и взглядом, хозяйка придирчиво осмотрела стол, удовлетворенно кивнула при виде салата из морепродуктов и устриц.

На этот раз Виктор поглощал поданные блюда без аппетита. Царившее за столом молчание прерывалось лишь звоном бокалов, и щелканьем ножей для устриц.

Утолив голод, Ангелина попросила прислуживающего за столом парня принести еще бутылку белого вина и благодушно откинулась на стуле. Взгляд ее стал блуждающим, подернулся легкой поволокой. Поза «леди» выглядела непринужденной, из высокого разреза на шелковой юбке виднелось обнаженное колено. Небрежным жестом Ангелина откинула назад волосы и обратилась к мужу:

— Я решила: уеду к Милене сегодня же.

Виктор подавил вспышку обиды, вызванную заявлением супруги.

— Поступай, как знаешь. Я слишком устал, чтобы спорить.

Ангелина самодовольно улыбнулась. Резко поднялась из-за стола и, послав мужу воздушный поцелуй, удалилась из столовой. На сидящую рядом с Виктором дочь она и не взглянула.

— Ничего, Варенька, — обратился отец к девочке, — твоя мама перебесится и вернется. Пока я займусь твоим воспитанием. Ты не против?

Малышка радостно улыбнулась Виктору, выражая свое согласие.