Мачеха мечты

Глава 1

Дарья шла вдоль пустынных улиц, планомерно заглядывая во все урны, осматривая лавочки и кусты. Наконец, ей повезло: возле мусорного бака стояли целых две бутылки из-под пива. Дарья осмотрела первую – выбросила в отходы: горлышко отколото, такую тару не возьмут в пункте приема. Вторая бутылка была целой, а на ее дне плескались остатки пива. Дарья выплеснула мутную едко пахнущую жижу в кусты, а стеклотару бережно уложила в тряпичную авоську. Стекло звякнуло — утро выдалось на редкость «прибыльным». «Вот еще пару кварталов, и на сегодня достаточно», — подумала Дарья и вдохновленная находкой поспешила дальше.

За время прогулки она собрала богатый «урожай» и в мечтах уже видела, как она заходит в ближайший супермаркет и покупает молоко, овсянку и торопится домой, чтобы приготовить Машеньке по-настоящему сытный завтрак. Увесистые сумки в ее руках не только не оттягивали руки, но и вдохновляли своим весом.

Возле пункта приема стеклотары успела собраться очередь. Забулдыги всех мастей и обоих полов орали друг на друга, хвастались добытым и зловонным перегаром. Дарья скромно пристроилась в хвост очереди, изо всех сил стремясь казаться неприметной. В поношенном платье, штопанных-перештопанных носках и растоптанных туфлях она вполне органично вписалась в общую массу.

— Дамы вперед! — объявил бомжеватого вида мужичек, галантно уступая место в очереди.

Дарья вжала голову в плечи, ссутулилась: подобная обходительность не сулила ничего хорошего. В последний раз, когда она согласилась на такое предложение, на нее набросилась ревнивая подружка излишне вежливого кавалера. Дарье насилу удалось отбиться от вспыльчивой «соперницы», и этот урок запомнился ей навсегда.

— Спасибо, я постою.

— Фй! Какие мы гордые… — скорчил гримасу отвергнутый ухажер и, презрительно рыгнув, вернулся в очередь.

Дарья облегченно вздохнула, поставила авоськи у ног и запаслась терпением. Очередь двигалась очень медленно, во многом благодаря тому, что многие «клиенты» пытались втюхать приемщице битую тару. Но у тетки Люси такие номера не проходили.

— А ну, пшел отседа, пес блохастый! — сорвалась приемщица на очередного «поставщика». — Будет он меня тут учить! Сама знаю чего принимать, а чего нет.

Отшив недовольно бубнящего мужичонку, тетка Люся окинула суровым взглядом толпу, приметила Дарью.

— А ты чего в сторонке стоишь, сиротинка моя? Поди сюда, я у тебя без очереди приму.

— Непорядок!!! — выкрикнул стоящий перед Дарьей мужчина, еще двадцать минут казавшийся весьма любезным. — Чем эта оборванка лучше нас? Пусть стоит, как все!

Тетка Люся поспешила к Дарье, одной рукой подхватила обе авоськи. Вторую сжала в кулак и сунула под нос рассерженно вопящему «клиенту».

— Будешь орать — зашибу!

— Ты че, баба, белены объелась?! — взорвался «поставщик». — Не буди во мне зверя!

— Ой, напугал меня своим хомячком, — хохотнула Люся и, легонько оттолкнув возмущенного мужчину крутым бедром, прошествовала к своей будке.

Дарья, как нашкодившая собачонка, поскакала за ней следом.

— Так, что у нас тут имеется, — пробасила приемщица, опустошая котомки Дарьи, — тридцать «чебурашек», шесть из под шампанского, ого! — три трехлитровки! Молодец, девочка, славно поработала.

— Вот, у меня тут в пакете еще алюмишки, — прощебетала Дарья, высыпая на прилавок пустые банки.

Люся, широко улыбаясь, вручила женщине шестьдесят восемь рублей.

— Держи, заработала!

Дарья поспешно убрала деньги за пазуху, поблагодарила приемщицу.

— Побегу в магазин, продуктов куплю…

— Не много ты на это приобретешь, — сказала со вздохом Люся. — На работу так и не берут?

— Пока Машеньку в садик не пристрою, меня никуда не примут, — расстроенно промолвила Дарья. — Кому нужен работник с малым дитем на руках?

— Мужика бы тебе хорошего, — рассудила Люся. — Да только среди местного сброда такой вряд ли найдется.

— Что Вы?! — вспыхнула Дарья. — Я о замужестве и не помышляю.

— Отчего так? — насторожилась приемщица.

— Мужа все еще люблю, — горестно вздохнула Дарья. — И представить не могу, что его место может занять кто-то другой.

— Супруг твой, пусть земля ему будет пухом, год назад скончался, — напомнила женщине Люся. — А ты девка видная, чего ж одной-то век коротать? А любовь она только новым чувством и лечится!

— Нет, мне Володеньку никогда не забыть. — Дарья произнесла это с таким любящим выражением, что на секунду ее простодушное округлое лицо озарилось светом неземной красоты.

Люся посмотрела на нее, покивала собственным мыслям.

— Ох, лапушка, никогда не знаешь, где приобретешь, а где потеряешь. Но чует мое сердце, что и для тебя найдется принц, если не на белом Мерседесе, так хоть с солидным ежемесячным заработком.

— Хорош трепаться! — выкрикнул кто-то из толпы страждущих. — Давай, Люська, обслуживай — сил нет, трубы горят.

— Побегу я, — спохватилась Дарья, — скоро Машенька проснется. Спасибо Вам, теть Люсь!

— Было б за что! — криво усмехнулась приемщица и вернулась к своим обязанностям. — Что вы, черти, поговорить с нормальным человеком не даете?! — напустилась Люся на «поставщиков». — У девочки горе, а вам похмелье покоя не дает!

Тетка проводила полным тревоги взглядом невысокую чуть полноватую фигурку Дарьи и покачала головой.

— Всем хороша девка: и добрая, и хозяйственная, и ласковая, а счастья нет! Куда ж мужики смотрят, раз такую куколку не видят?

— Знамо куда: на внешний вид! — с видом знатока заявил один из «клиентов». — Богатым да знаменитым и девушки нужны под стать: ухоженные да наряженные. А у этой бабенки ни того, ни другого.

— Да, Дашку бы отмыть, да принарядить — не женщина, а конфетка! Только фантик того — не соответствует, — нехотя согласилась Люся. — Ладно, что попусту рассуждать: выкладывай, с чем пожаловал…

Дарья бесшумно распахнула дверь своей однушки, взглянула на дочь: Машенька еще спала, сложив ладошки под пухлой щечкой.

— Радость моя, — тихо выдохнула Дарья. Не удержалась и пригладила спутанные кудряшки девочки.

Машенька улыбнулась во сне, перехватила ладонь матери и прижалась к ней пухлой щечкой.

— С добрым утром, — проворковала девочка, распахивая изумрудные, как и у матери, глазенки. — Ты вернулась?

— Да, милая, — улыбнулась Дарья, отнимая у девочки ладонь. — Обожди, я еще руки не мыла.

— Почему меня не разбудила? — надула губки Машенька. — Мне так хотелось пойти с тобой на работу.

— Ох, заинька моя, — тяжко вздохнула Дарья. — Не та это работа, на которую можно взять ребенка. — Внезапно она переменилась в лице, широко улыбнулась. — Смотри, чего я принесла.

Дарья раскрыла котомку и показала девочке геркулес и пол-литровый пакет молока. Машенька восхищенно всплеснула руками и поцеловала мать в щеку.

— Сегодня у нас будет настоящий, питательный и полезный завтрак, — произнесла Дарья. — Заправляй кроватку и пойдем на кухню. Поможешь мне готовить кашу?

— Обязательно! — отозвалась малышка. — А что мы будем делать потом?

— Поедем за травами, — заключила Дарья.

— Ура! — возликовала девочка. — Я так люблю гулять по лесу. А что будем собирать?

— Липу, она как раз должна зацвести, — отозвалась мама. — Ее следует собирать утром, так что поторопись. А еще попробуем поискать землянику: часть засушим, а из остального сварим варенье… или просто съедим себе в удовольствие, — пообещала Дарья и чмокнула девочку в кончик носа.

После завтрака мать и дочь отправились на вокзал и сели в электричку — естественно, зайцами. Состав тронулся, за окнами замелькали вначале городские пейзажи, вскоре сменившиеся полями и хвойными лесами. Дарья раскрыла окно, впустив в душное купе поток прохладного, пропитанного свежестью воздуха.

Неожиданно в купе вошли несколько человек, торопливо прошествовали в следующий вагон.

Сердце Дарьи болезненно сжалось.

— Контролеры? — спросила она у пробегавшего мимо парня.

Тот согласно кивнул и поспешил дальше.

— Идем, доченька, — встрепенулась Дарья, спрыгнула с жесткого сиденья и потянула Машеньку за собой.

В тамбуре скопилось множество людей — одни не могли оплатить проезд, а другие принципиально не желали. Дарья относила себя к первым — билет до пригорода мог «сожрать» пятидневную норму средств, отложенных на питание.

— С обоих направлений идут, — пожаловалась товарищам по несчастью проворная бабулька лет семидесяти, — обложили, гады!

— Ничего, сейчас остановка будет, — успокоил женщину молодой парень и опасливо покосился на купе. Дарья проследила за его взглядом — в выгоне уже вовсю орудовали контролеры.

— Успеть бы… — вздохнула она.

— А тебе, доченька, докуда ехать-то надо? — осведомилась бабулька.

— Мне все равно куда ехать, — поделилась Дарья с попутчицей. — Мы за земляникой.

— А-а! — протянула бабка. — Тогда ясно. А я вот еду на работу устраиваться: тут какая-то дама организовала бизнес по выращиванию лекарственных трав, персонал, говорят, набирает.

— Где тебе, бабка, на плантациях работать? — усмехнулся парень. — Бизнесменше, поди, молодые да сильные «негры» нужны.

— Не знаешь, не говори! — взорвалась бабка.

В этот момент состав остановился, двери распахнулись, предлагая пассажирам сойти на станции. Дарью подхватила толпа, отгородив от сердобольной старушки.

Спустя мгновение, поезд умчался прочь, пассажиры разбежались, оставив мать и дочь одиноко стоять на платформе. Разговорчивая попутчица пропала из поля зрения, так и не дав Дарье возможности подробнее расспросить ее о бизнесменше и о возможности подработать.

Машенька потянула мать за рукав халата:

— Смотри, какая красота кругом!

— Да, здесь мы еще не бывали, — согласилась Дарья. — Идем?

Подмосковный лес встретил гостий слепящим солнцем и утренней росой. Голубое небо укрывало верхушки деревьев, в ветвях которых пронзительно пел соловей.

— Как в сказке, правда, мама? — восхищенно прощебетала Машенька.

Дарья ограничилась тем, что поцеловала девочку в золотистую макушку. Как объяснить дочке, что чудес на свете не существует? Да и надо ли разочаровывать малышку?

— Видишь те липы? Давай наперегонки! — предложила она, как бы отмахиваясь от тяжелых мыслей.

Машенька радостно взвизгнула и помчалась вперед, высоко вскидывая колени — буйно цветущие травы не могли остановить малышку, стремящуюся обогнать свою мать.

Дарья понеслась следом, рискуя потерять слишком большие для ее по-детски крохотных ножек резиновые сапоги. Косынка слетела с ее головы, заставив само солнце позавидовать золотым локонам, вырвавшимся на свободу.

— Не так быстро, доченька, — взмолилась она, подтягивая на ходу сапоги.

— Я выиграла, мамочка! — заявила Машенька. — Выиграла!!! Тебе не удалось меня догнать.

— Конечно, солнышко, ты у меня такая шустрая! — Дарья присела на траву, приглашающе похлопала рядом с собой.

— Отдохнем немного и за работу.

Мать и дочь трудились до самого вечера, сделав один единственный перерыв на легкий перекус, состоявший из двух вареных яиц, воды и хлеба. Два специально сшитых полотняных мешка доверху заполнились соцветиями липы, а в бидончике весело подмигивали красными маячками ягоды земляники.