Красавица и игрок

Глава 14

Ронан

— Привет, дорогой, — ласково говорит Нова, влетая в комнату отдыха для персонала. Одетая в обтягивающую черную кожаную юбку и красную блузку с глубоким вырезом, облегающую ее грудь, она подходит к нам и садится рядом со мной.

Она целует меня в щеку, и мое лицо покалывает, когда небольшая тишина заполняет комнату, как это обычно бывает после нашего КПК в гостиной. Мы находимся в конце первой недели нашего притворства, и, похоже, оно работает. Мы играем в это в учительском комнате, дорогой и крошка, а затем разойдемся в разные стороны в полевой комнате. Я решил держать ее на расстоянии вытянутой руки, и пока это работает.

Она распаковывает свой ланч и достает завернутое печенье.

— Ты забыла это, когда уходил после ужина. — Густые ресницы трепещут, глядя на меня. — Вчера вечером ты съел два еще до того, как они остыли. Ты такой очаровательный.

Я открываю шоколадное печенье, откусываю кусочек и одобрительно киваю.

— Спасибо, детка. Ты самая милая. Мне очень понравилась та, гм, запеканка, которую ты приготовила.

— Что это была за запеканка? — Спрашивает Скитер.

— Говядина, — говорит Нова, когда я одновременно говорю.

— Колбаса.

Мелинда хмурится.

— Что это было?

Эндрю поднимает бровь, его глаза перебегают с меня на Нову.

Нова толкает меня плечом.

— Дорогой, это была говядина с черной фасолью и сливками и, гм…

— Макароны, — говорю я, когда она говорит: — Рис.

Господи!

Эндрю прищуривается.

— Макароны с рисом?

Нова кивает.

— Ага. Это верно. И то, и другое. Очень вкусно. Это был один из маминых рецептов.

— Так вкусно… — добавляю я, затем сжимаю ее ногу под столом. Я случайно бросаю на нее взгляд, и ее губы плотно сжаты, как будто она пытается не рассмеяться.

Слава Богу, вчера вечером я не ужинал со Скитером… Мелинда хмуро смотрит на меня.

— Это звучит отвратительно. Как можно перепутать говядину со свининой?

— Иногда мужчина думает только о еде, Мелинда. Образы проносятся у тебя в голове, и ты просто хочешь мяса, — отвечает за меня Скитер, расправляясь со своим двойным гамбургером. Капля майонеза попадает ему на подбородок, и он вытирает ее. Он одобрительно кивает мне.

— Накапливает этот белок, чтобы вы могли оставаться в форме.

Нова гладит меня по руке. На ее лице лукавый взгляд, который ни с чем не спутаешь.

— Этот парень, хм, он уже в отличной форме.

Я наклоняюсь к ней.

— Ах, ты заставишь меня покраснеть, детка.

Соня кричит:

— Держите это при себе, чертовы извращенцы; вы меня возбуждаете.

Скитер кладет туда жаркое и жует.

— Вас двоих достаточно, чтобы заставить мужчину захотеть девушку. Ужин и печенье. Я могу справиться с этим.

Соня роняет свой кусочек тофу, когда ее взгляд скользит по Скитеру.

— Да?

Он кивает на свой бургер, не обращая внимания на ее широко раскрытые глаза.

— До тех пор, пока она любит футбол и умеет готовить, мы бы поладили. Он поднимает взгляд.

— Ты любишь футбол, Соня?

— Эм, да. Со средней школы, — говорит она, ее лицо краснеет. — Я вкусно готовлю.

Скитер кивает, затем втягивается в разговор с одним из других помощников тренера. Она медленно сдувается.

— Ронан, Нова когда-нибудь рассказывала тебе о некоторых безумных вещах, которые мы делали? — Говорит Эндрю.

Нова напрягается, и инстинктивно я беру ее руку в свою под столом. Это уже не в первый раз и на этой неделе тоже.

— Я слышал несколько историй, — говорю я, понижая голос, чтобы он мог сказать что-нибудь, что причинит ей боль.

Он жует свой сэндвич, затем проглатывает.

— Давай посмотрим. Был вечер, когда весь выпускной класс бегал в нижнем белье по футбольному полю. Идея Новы. И вот однажды мы прогуляли школу и пошли в университет Калифорнии. Нова хотела, чтобы мы притворялись студентами и устраивали вечеринки братства. Мы слишком много выпили, чтобы вести машину, и нам пришлось снять номер в отеле. — От него исходит понимающий смех. — У нее были проблемы с мамой. Целый месяц ей приходилось выползать из окна своей спальни, чтобы встретиться со мной…

— Хватит, Эндрю, — резко говорю я.

Он пожимает плечами.

— Ни для кого не секрет, что мы встречались очень долго…

— И все же кажется, что это было миллион лет назад, — говорит Нова со сладкой улыбкой, затем смотрит на меня. — Ты готов к выездному матчу, дорогой?

Я смотрю на Эндрю, у которого на лице ухмылка, что за мудак. Затем мы крадучись выходим из комнаты и расслабляем, наши пальцы сплетены вместе.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, когда мы подходим к тротуару. Я должен разжать наши руки, поскольку никто не смотрит, но я этого не делаю.

Ее лоб морщится.

— Да, но давай не будем о нем говорить.

Хорошо. Я могу это понять. Иногда человеку просто нужно переварить, и у меня такое чувство она все еще выясняет, что она чувствует к Эндрю.

— О нем не стоит беспокоиться. — Я касаюсь губами ее лба, совершенно импульсивно.

— Полностью. — Она сжимает мою руку, когда мы идем, наши шаги синхронизированы, когда она идет в ногу со мной в красных туфлях на высоких каблуках.

— Давай поговорим об этой очаровательной вещи. Это слово для щенков и маленьких девочек, — я говорю несколько спустя несколько минут. — Можешь ли ты найти новое прилагательное?

Она поворачивает ко мне лицо и смеется, ее губы изгибаются, а глаза танцуют.

— Нет. Ты застрял с этим. Я обожаю это. Я собираюсь опубликовать это в Инстаграме команды.

— Я думаю, сексуальность сработала бы, — говорю я. — Ты уже думаешь, что я такой.

— Такой дерзкий, Ронан, но это навсегда и всегда будет восхитительно. — Она хихикает и наклоняется ко мне, ее плечо касается моего. Ее аромат витает вокруг меня, сладкий и терпкий. Мы были осторожны друг с другом, но сегодня мы все еще склеены, как клеем, естественно и без усилий.

Одиночество поднимается и насмехается надо мной при мысли о том, чтобы вернуться домой после тренировки, только я и Пес. Непрошеный, я представляю Нову в моем доме, сидящую рядом со мной на диване. Мы ужинаем и говорим о том, что ей не хватает знаний о Звездных войнах, футболе, Нью-Йорке или козах. Она прижималась бы ко мне, ее лицо обращено вверх и оживленно, когда она рассказывала бы мне историю о том, как она развлекалась в Нью-Йорке.

Я резко вдыхаю. Я не должен думать о том, чего не могу иметь. Я отстраняюсь от нее, когда мы входим в офис.

— Мне нужно переодеться.

— Хорошо. — Она деловито кивает, поднимая трубку зазвонившего телефона.

Я закрываю дверь и срываю с себя рубашку, моя грудь вздымается. Я бросаю свои брюки на стол и дергаю дальше мои шорты, напоминая себе…

Сохраняй профессионализм. Отсутствие привязанностей означает отсутствие боли. Не забывай об этом.

Мой сотовый звонит, когда я паркуюсь возле стадиона в Коллинвуде, маленьком городке в часе езды от Блу Белл. Я хватаю его.

— Йоу. Так. Что случилось? Я собираюсь направиться в раздевалку. Сегодня вечер игры.

Он шумно выдыхает — как обычно — под звуки музыки в стиле диско-тек на заднем плане.

— Что случилось? Что за хуйня? Мне все равно, есть ли у вас игра! Твоя мама позвонила мне, вот в чем дело! Ты встречаешься с Новой? Когда? Как? Мне больно, чувак, больно! Я твой лучший друг, черт возьми, в мире! Я сделал это! Я сделал это! Я нашел ее для тебя, а ты не позвонил мне и не дал знать?

— Успокойся. Ты мой лучший друг.

— Я спокоен! Здесь так громко! — Он стонет. — Ты никогда не говорил мне, что она жила в Блу Белл, когда ты звал меня.

— Выйди на улицу, чтобы я мог тебя слышать. И разве ты не должен восстанавливать силы?

— Я вышел из квартиры, чтобы горничная могла убрать. — Я слышу шорох, звуки музыки.

— Я прохожу кое-какую офигенную физиотерапию. Я умираю каждый раз, когда ухожу от психотерапевта. Мне нужно было выбраться отсюда. Я скучаю по игре, братан; я чертовски сильно скучаю по команде. — Он делает паузу. — Ах, черт… Мне очень жаль.

Я как-то не подумал.

— Я в порядке. Не беспокойся об этом. — Я хочу, чтобы он чувствовал себя свободно, разговаривая со мной. Мои потери все еще сокращаются, но это всегда будет.

— Расскажи мне подробности о Нове. Все до единого. Как это произошло?

Я вздрагиваю и вспоминаю, что она была моей соседкой, а затем ее работа в школе. Я напоминаю ему о махинации города, затем рассказываю ему об Эндрю.

— У нас, эм, фальшивые отношения. — Господи, это звучит глупо, когда я говорю это вслух.

— Ты что, идиот? Почему это не по-настоящему?

Мои руки сжимают руль, когда образ Новы проносится у меня в голове.

— Я просто… — Я не могу ему этого объяснить. Он проходит через девушек, одну за другой, и он никогда не был сломлен.

Я был. Кусочки внутри меня не предназначены для того, чтобы снова собраться вместе. Я не хочу, чтобы они это делали.

Наступает тишина.

— Ронан. Чувак. Ты не похож на того парня, который может инициировать поддельные отношения ради того, чтобы отбиваться от женщин. Это чушь собачья. Ты сам можешь отбиваться от женщин…

Автобус останавливается рядом со мной. Плакаты с надписью ВПЕРЕД РЫСИ украшают бока.

— Мне пора, Так. Моя команда здесь. Я позвоню тебе позже. Скучаю по тебе, брат.

Он все еще говорит, когда я выхожу из машины.

Под проливным дождем один из игроков Коллинвуда, большой игрок обороны, набрасывается на моего запасного квотербека и толкает его в яму с грязью. Поздний удар.

— Эти судьи — просто шутка! — Говорит Скитер, когда толпа Коллинвудов машет рукой, чтобы подбодрить их команда. — Они ни хрена не видят!

Мой парень, спотыкаясь, поднимается на ноги и качает головой. Я объявляю тайм-аут, наш последний. Мы на третьем спуске, и на часах осталось десять секунд, до конца игры. Мы отстаем на шесть, и мое разочарование растет. Я ненавижу ранние осадки, которые испортили поле. Я ненавижу то, что не могу играть со своими звездными игроками.

Грязь пачкает форму игроков, когда они бегут к боковой линии.

— Впусти Тоби! — кричит кто-то с нашей стороны.

— Да, тренер! — кричит другой человек. — И Бруно!

Я игнорирую их, даже не оборачиваясь.

Скитер перестает расхаживать и подходит ко мне.

— Должны ли мы?

Я сердито смотрю.

— Нет.

Он кивает и присоединяется к толпе, хлопая парней по спине.

— Хорошо, в чем суть игры? — Говорит Скитер. — Аве Мария?

Глаза моего резервного квотербека вспыхивают. Он новичок, хороший игрок, но он не может бросить это далеко. Дождь хлещет по нам, и я натягиваю кепку на лоб. — Мы на пятидесяти, и это то, что защита сделает ожидайте. — Я делаю паузу. — Давайте сделаем крюк и боковой.

Игроки разинули рты.

— Тренер? — спрашивает один из них. — Ты уверен?

— Мы делали это на тренировках специальных команд.

Мой тон излучает уверенность, но не мое чутье. Это сложная игра, которая зависит от того, чтобы все оказались в нужном месте в нужное время.

Я наклоняюсь к нему.

— Мы еще не проиграли ни одной игры. И знаешь почему?

— Наше сердце! — кричит один из них.

Я киваю.

— Завоевать сердце, завоевать все! — говорят они в унисон.

Со скамейки запасных Тоби, Бруно и Майло подходят к группе и подбадривают своих подопечных.