Дар времени

**********

Два дня спустя я сидела в компании других родителей и друзей, наблюдая за выступлением Мими на фортепианном концерте. Я говорила, что ей не обязательно выступать, но дочь была непреклонна, говоря, что хочет сделать это ради отца, и мы оба знали, что Томми не хотел бы, чтобы она пропустила это выступление. Именно он с самого начала воодушевил её брать уроки игры на фортепиано. Я пыталась научить её играть на гитаре, но она так и не смогла научиться. Томми заметил ее интерес к фортепиано в нашей церкви и на восьмой день рождения Мими привез фортепиано к нам домой.

После того, как она закончила выступление, и стихли аплодисменты, Мими встала и обратилась к зрителям.

— Мистер Долан разрешил мне сыграть ещё одну пьесу. Она для моего отца. Он любит эту песню, и ему особенно нравится конец, фортепианное соло.

И она сыграла конец песни Layla группы Derek and the Dominos с таким пылом, которого я никогда не видела прежде. Стук клавиш резонировал через весь зал, и прежде чем я опомнилась, все закончилось, зрители вскочили со своих мест, разразившись долгими бурными аплодисментами. А до меня дошло, что я слушала ее, предаваясь теплым и счастливым воспоминаниям о Томми. Я не разрыдалась и не впала в истерику.

Джейсон обернулся ко мне и сказал, радостно улыбаясь:

— Мими права. Это одна из любимых песен папы!

Я порадовалась, что ни Мими, ни Джейсон не сказали, что это была одна из любимых песен Томми, или что она когда-то была одной из любимых песен Томми. Вместо этого они говорили в настоящем времени. Они сказали так, потому что не считали своего отца ушедшим или исчезнувшим из нашей жизни. Они знали, что Томми всегда будет с нами.

Моя душевная рана наконец-то начала затягиваться. Мы все выздоравливали.

Еще до смерти Томми я заметила, что Мими все чаще предлагала проводить время вместе с семьёй Бэар. Я быстро выяснила, что она всячески скрывает тот факт, что запала на старшего сына Кристи и Энтони, восемнадцатилетнего Слэйда. Несколько раз, когда мы с ними встречались, и к нам присоединялся Слэйд, казалось, он мило общался с Мими, но я не могла сказать, переросла ли его вежливость в интерес.

Я спрашивала Кристи об этом:

— Тебе не кажется, что между Мими и Слэйдом что-то происходит? — как-то раз по телефону поинтересовалась я у нее.

— Точно не знаю, — ответила она. — Ничего такого не слышала, но он, конечно, больше не живет дома, так что вполне вероятно, что я знаю не обо всем. А ее саму ты спрашивала?

— Да. Мими сказала, что он был очень добр к ней в госпитале, и он всегда казался дружелюбным, когда мы с вами встречались, но она не знает, нравится ли ему. Кристи, думаю, возможно, она начинает влюбляться. Я не знаю, что с этим делать и нужно ли вообще что-то делать. Может, Кристиан в курсе?

Я вдруг поняла, какую чушь несу. С таким же успехом я бы могла сидеть на ланче с шестиклассниками и передавать записочки.

— Ну, если Кристиан что-то знает о том, имеются ли у его брата чувства к Мими, сомневаюсь, что он скажет. Он такой же, каким был раньше его отец, — рассмеялась она. — Ходит с какой-то болезненной обидой, ненавидя всех и вся. Я очень боюсь, что его больше тянет к той жизни, которую мы оставили позади. Заставляет задуматься, может и в самом деле что-то подобное есть в твоих генах.

Наш разговор перешел от возможной влюбленности Мими к обеспокоенности Кристи по поводу Кристиана. Я ничего не могла посоветовать. Кристиана я не видела с того дня в госпитале, и тогда совсем недолго в зале ожидания. Он не появлялся на тех нескольких встречах, что были у нас с того времени.

Через неделю я обратила внимание на изменения в настроении Мими. Я оказалась права насчет того, что у нее появились чувства к Слэйду.

— И он отверг тебя? — спросила я ее.

В это время мы были на кухне, вместе готовя ужин. Алек привез Джейсона с карнавала, и я пригласила его с мальчишками поужинать вместе с нами.

— Да, можно и так сказать, — в ее голосе сквозило разочарование, когда она бросала листья салата.

— Как он тебе объяснил — у него просто нет времени или не интересно?

Мими рассказала о том, что написала Слэйду и спросила, есть ли у него время, чтобы дать ей несколько уроков вождения. В этом году ей исполнится шестнадцать, и она сможет получить права. Я не хотела, чтобы Мими садилась за руль. Мысль о том, чтобы купить ей машину, казалась огромной ответственностью. Не с финансовой точки зрения, а с сугубо личной. Я всегда думала, что на тест-драйв ее отвезет Томми, а не я.

— Ну, сначала он, казалось, удивился, что я не умею водить. Спросил меня, почему я не брала уроки вождения. Когда я рассказала, что папа всегда обещал научить меня, но потом, конечно, учитывая твой переезд в прошлом году и все проблемы, которые у нас были, этого так и не случилось, Слэйд сказал, что сожалеет.

Мими упомянула об этом без намерения обвинить или попытки заставить меня почувствовать себя виноватой. Она просто излагала факты.

— Тогда он предложил, чтобы Кристиан научил меня. Кристиан!

Я задумчиво посмотрела на нее и поняла, что она права. Это определенно был способ Слэйда отшить Мими. Слова вырвались прежде, чем я успела остановиться.

— Что плохого в том, чтобы попросить Кристиана?

Она выдохнула.

— Я не видела Кристиана с того дня в госпитале, и Бог знает сколько до этого. Просто он какой-то, я не знаю, как будто обозлен на кого-то. Он тогда уставился на меня своими холодными голубыми глазами. Даже ни слова мне не сказал. Просто сидел и смотрел.

Я не ожидала от себя, что стану оправдывать Кристиана, особенно после того, что рассказала мне Кристи, но, кажется, ничего не могла с собой поделать.

— Может, ему просто нужен друг. Ты же помнишь, как вы с ним дружили, когда были маленькими. Ты играла с ним в свадьбу.

Она закатила глаза.

— Фу, мам! Можешь не напоминать об этом? Сколько мне тогда было, от силы лет пять? — Я начала улыбаться и уже достала из духовки запеканку, когда Мими добавила: — Интересно, если я попрошу Кристиана, и он согласится, заставит ли это Слэйда хоть немного ревновать.

Я посмотрела на нее суровым взглядом.

— Не сомневаюсь, что для твоего пятнадцатилетнего ума это звучит как идеальный план, но сразу скажу, это плохая идея. Пожалуйста, не делай этого, милая. Не используй Кристиана. Тебе бы не понравилось, если бы кто-то использовал тебя.

Мне показалось, я увидела, как она вздрогнула, но наш разговор прервал Джейсон, ворвавшись на кухню, а вслед за ним зашли Алек и его мальчики.

Алек принес несколько фильмов, которые взял в прокате, и пока я выставляла запеканку на стол, сказал:

— Я прихватил несколько фильмов, которые, как мне кажется, понравятся мальчикам. Я тут подумал, если это не будет слишком навязчиво, то, возможно, после того, как поедим, Мими согласится посидеть с детьми и разрешит отвезти тебя на пару часов в джаз-клуб. Просто вытащить тебя из дома, для общения с взрослыми людьми, Джинни.

— Э-э-э, спасибо за предложение, но мне не очень нравится джаз, — ответила я, не поднимая на него глаз. Все внимание сосредоточив на кухонном столе.

Он рассмеялся.

— Ну, не обязательно джаз. Мы можем поискать клуб с другим музыкальным стилем.

— Гм. Я не люблю клубы, и по правде говоря, мне хватает взрослого общения.

Дети были слишком увлечены болтовней друг с другом, чтобы обратить внимание на наш обмен репликами, но Мими заметила.

— Джинни, — прошептал он. — Я знаю, о чем ты думаешь. Я же не предлагаю нам пойти на свидание. Просто предлагаю тебе присоединиться ко мне, как другу, послушать музыку и, возможно, даже выпить бокал вина. Я знаю, ты общаешься с взрослыми, но все потому, что ты где-то волонтеришь. Что-то делаешь для других. Я подумал, может, ты захочешь немного развлечься.

Когда он сделал паузу, я вдруг поняла, что сам Алек все время либо на работе, либо заботится о своих детях. Я точно не знала, но судя по тому, что он являлся единственным опекуном своих детей, сомневаюсь, что у него была насыщенная социальная жизнь. Возможно, как раз ему и нужен друг.

Не успела я как следует это обдумать, как он добавил:

— Я знаю, что мне самому не помешала бы компания взрослого.

Мими опередила меня с ответом, воскликнув:

— Мама, да иди уже. Я посижу с детьми.

Это был Алек. Тот самый человек, который был партнером Томми в течение многих лет. Тот же мужчина, на которого я полагалась в последние месяцы. Тот же мужчина, который никогда не делал ни малейшего намека на что-то, кроме дружбы.

Я кивнула и села за стол ужинать. Да, я пойду.