О носах и замка́х

Его оторвали от земли и куда-то потащили, после чего куда-то засунули. Потом руки похитителей забрались в мешок, принялись рыться в его карманах. Всего за пару мгновений Джаспер лишился карты, печенья и всего своего состояния. Следом мешок завязали.

Место, в котором оказался мальчик, вздрогнуло и качнулось, пол под Джаспером задрожал, послышалось тарахтение, а вонь химрастопки «Труффель» перебила даже ароматы, оставленные гремлинами. Его куда-то везли…

«Похитили!- с ужасом подумал Джаспер.- Меня похитили!»

«И что ты будешь с этим делать?- раздался в голове чей-то мерзкий голосок. Но Джаспер был слишком перепуган, чтобы обратить на него внимание.- Хныкать?»

Но хныкать Джаспер не собирался, как и вопить: в Саквояжном районе это бессмысленно – вряд ли кто-то придет на помощь.

Мальчик ворочался и дергался, но мешок был крепко завязан вокруг его ног. В какой-то момент Джаспер понял, что где-то в мешке просто обязаны быть дырки, и действительно – он смог отыскать прореху размером с фунтовую пуговицу. Он прильнул к ней, пытаясь сделать вдох. Джаспер понял, что если дышать рядом с ней, то ему нескоро предстоит умереть от удушья. Мысли замедлили лихорадочный бег. Он смог расслышать отдельные слова и даже фразы своих похитителей.

Гениальная идея отыскать дырку в мешке тут же обесценилась, когда он услышал чье-то знакомое ворчание:

- И зачем ты указал ему на дырки?

Первому голосу ответил еще один знакомый бубнёж:

- Хочешь, чтобы он там задохся? Доктор тогда нас точно… эээ… как-нибудь отравит или еще что…

- Я бы на твоем месте не воспринимал его настолько всерьез…

- Это ты напрасно его недооцениваешь. И вообще это из-за тебя мы в этом проклятом положении – это была твоя идея привязать гремлинов на шаре.

- Оставим это. Из-за несущественности. Лучше скажи, что там? Есть что-то полезное?

Послышалось шуршание бумаги, и Джаспер понял: они изучают его карту…

- Эй-эй-эй!- воскликнул вдруг один из похитителей.- Быть не может!

- Что… что там?

- Я был прав! Прав! Как я и думал, доктор и его щенок тоже ищут украденный миллион. И они уже отыскали, где он хранится… Они отыскали логово Фиша! Видимо, гремлины все тоже там!

Джаспер смог разглядеть впереди обрывок улочки. Один из похитителей устроился за рычагами, а другой сидел рядом с первым. Они куда-то везли его на шатком и скрежещущем экипаже, судя по тряске, оснащенном, вероятно, квадратными колесами.

- Ты скажешь уже, наконец, что там?- спросил мужчина, управляющий экипажем.

- Здесь какой-то дом в Сонн!- ответил подельник.- Он обведен и подписан: «Злодейское логово»! Я сожру свою тумбу, если наш миллион не там!

Джаспер все понял. Ну еще бы – как подобное дело могло обойтись без этой парочки? Наивно было полагать, что после неудачи в апартаментах Доббль они успокоятся и займутся обычной рутиной констеблей. Но нет, они пошли дальше! Было очевидно, что они ищут награбленное не для того, чтобы вернуть его в банк, а чтобы заграбастать самим!

Несмотря на свое бедственное положение, Джаспер улыбнулся. Если бы оба констебля-недотепы смогли сейчас увидеть коварство, появившееся в его глазах, они бы несомненно выпрыгнули бы из экипажа прямо на ходу от ужаса.

- Эй, вы!- позвал он.- Мистер Хоппер, мистер Бэнкс!

- Это не мы!- рявкнул Хоппер, и тут же понял, что сглупил.

- Я вас вижу… Такие складки на затылке мистера Бэнкса есть только у него во всем Тремпл-Толл, и ваш квадратный подбородок, мистер Хоппер, не спутаешь больше ни с чьим подбородком!

- Говорил я тебе, что просто изменить личности не хватит,- упрекнул напарника Хоппер.- Нужно было еще и внешность изменить… Я хотел накладные усы, а ты сказал, что это невероятно глупо! Теперь расхлебывай – нас каждый мешочный щенок узнаёт!

- А еще я узнал ваши голоса…

- Все инкогнито коту под хвост,- буркнул Бэнкс.

- Можно мне вылезти из мешка? Здесь ужасно воняет! Я почти задохнулся! Дядюшка вам точно не простит, если я умру в каком-то мешке! Только не в мешке! Он в данном вопросе принципиален, знаете ли!

Хоппер потянулся было развязать веревку, но Бэнкс шикнул на него:

- Сдурел, что ли?

- Он все равно знает, кто мы…

- А вдруг выкинет какую пакость?

- Не буду пакостить, честное слово! И сбегать не буду! Я вам все расскажу! Только выпустите из мешка… Ну пожа-а-алуйста!

Бэнкс раздраженно дернул головой, что, судя по всему, означало согласие, и Хоппер развязал мешок. Джаспер выбрался из него, словно гусеница из кокона. Тяжело задышал, хватая ртом воздух.

- Гляди, Бэнкс! Ну что за нелепая рыба! Не захлебнись, рыбёха!

- Точно!- хмыкнул Бэнкс.- Готов для ухи!

Джаспер нахмурился.

- Сами вы рыбёхи!- дерзко заявил он.- Толстые глупые карпы, и жабры у вас глупые – вот!

- Эй, мальчишка… мы не глупые карпы…- начал было побагровевший Бэнкс, но Джаспер его перебил:

- Ладно-ладно, вы очень смышленые и дальновидные… карпы. Просто гордость рыбной лавки.

- Вот именно! Эээ… Что?

Отметив, как гневно поворачивается к нему голова Хоппера, Джаспер поспешил сменить тему:

- Так вы вымышленные личности используете? Это же просто невероятно!- восхищенно проговорил он. Оба констебля зарделись гордостью.- А придумали вымышленные имена?

- Я Монтгомери Мо, а это… гм…

- Кенгуриан Бёрджес.

- Ух ты! Какое необычное имя! Я бы тоже хотел себе для вымышленной личности имя Кенгуриан.

- Полегче с карманными кражами, парень,- самодовольно сказал Хоппер.- Это мое имя, и оно уже занято. Я его очень долго придумывал.

Бэнкс рыкнул:

- Хватит обсуждать глупое имя Хоппера. Ты говорил, что все расскажешь. Самое время начать петь, сверчок Сверчиннс.

- Вы же ищите деньги, которые украл Фиш? Я слышал, вы говорили…

- Допустим,- вальяжно заявил толстый констебль.- Хотим наискорейшим образом вернуть их владельцам.

- Верно. Полиция работает.

Джаспер не поверил ни единому слову.

- Мы с дядюшкой узнали, где Фиш держит награбленное.

- И как вы это узнали, скажи на милость?

- Всё просто – мы очень умные. Особенно я.

- Кто бы сомневался… Так говоришь, денежки в Сонн?

- Ну да, Фиш же не может бродить по Тремпл-Толл – это очень опасно: здесь его все ищут.

- Логично.

- Весомо.

Джаспер даже покивал для пущей убедительности и продолжил:

- Он должен был отвлечь внимание всех преследователей, в то время как его банда опасных грабителей-головорезов скрылась с деньгами. И вместо того, чтобы следовать за Фишем (мы думали, полиция и так его ищет), мы решили отыскать награбленное. И мы проследили путь миллиона до дома в Сонн, который указан на карте.

- Почему ты так просто все это нам рассказываешь?

- Подозрительно голосистый сверчок,- кивнул Хоппер.

Джаспер помрачнел. Бэнкс понял его молчание.

- Что, не по зубам оказались вертлявые? Еще бы, ведь не докторское и не мальчишеское дело их ловить.

- Они похитили… похитили Полли.

Хоппер нахмурился:

- Это еще что за персонаж?

- Вроде бы мы не слышали ни о какой Полли.

- Это племянница миссис Трикк,- честно сказал Джаспер.- Нашей экономки. Грабители почуяли, что мы вышли на след, забрались в дом и выкрали ее. Я как раз направлялся ее освобождать, когда вы меня схватили.

Повисла тишина. Констебль Хоппер задумчиво чесал квадратный подбородок, а Бэнкс так ушел в себя, что не заметил переключившийся семафорный сигнал и едва не наехал на старушку с котом на поводке.

- Наглости и уверенности тебе не занимать, конечно,- наконец, сказал толстый констебль.- И как, расскажи нам, ты собирался вызволять эту племянницу? У тебя ведь нет оружия, ты вообще ребенок. Собрался брать грабителей своей несносной наглостью?

- Я думал, на месте что-нибудь придумаю…- Джаспер мрачно опустил взгляд. А ведь он и правда не представлял, что станет делать, когда окажется на улице Клёнов.

- Крыса тоже думала, что похитит сыр с крючка, но ей прищемило ее крысливую задницу…

Джаспер неодобрительно поглядел на хохочущих констеблей.

- Это неважно. Теперь у меня есть план.

- Еще чего не хватало!- оборвал его Бэнкс.- Может, у нас уже есть свой план!

- У вас есть план?

- Я сказал «может». Не придирайся к словам.

- Ладно-ладно, мистер Бэнкс, а вы знаете, как проникнуть в дом? Знаете, где держат Полли… и награбленное?

- Можно подумать, ты знаешь… Нет уж, ничего ты не знаешь, хвастливый мальчишка.

- А вот и знаю! В подвале, это же очевид…- Джаспер в ужасе от того, что проговорился, зажал себе рот обеими руками, но было поздно. Сказанного не воротишь, а кривые улыбки констеблей так просто не сотрешь. Бэнкс и Хоппер злорадно переглянулись.

- Ладно,- хмуро сказал Джаспер.- Но я вам все равно нужен, чтобы разведать все, пробраться в дом и впустить вас. Я маленький и незаметный…

Бэнкс глянул на Хоппера с сомнением, но тот кивнул, подтверждая слова мальчишки.

Джаспер мысленно улыбнулся и добавил:

- У меня, знаете ли, большой опыт проникновения в злодейские логова.

***

Время шло…

Небольшие часы на столе уже отзвонили несколько раз, но доктор не обращал на них внимания.

Этим утром поработать в тишине и покое было решительно невозможно! Пару раз заходила миссис Трикк – она говорила то ли о ланче, то ли об обеде, а может, сперва об одном, а потом о втором, но времени ни на еду, ни на экономку не было. То и дело возникал Джаспер со своими утомительными фантазиями на тему не менее утомительной Полли Трикк – он прикладывал недюжинные силы в попытках отвлечь дядюшку, но дядюшка не отвлекался.

В тетради появилось не менее десяти новых страниц, вокруг доктора вырос лес из склянок, рядком перед ним были разложены несколько пилюль, и под каждой лежала ленточка бумаги с порядковым номером; под одной стоял вопросительный знак.

Натаниэль Доу проводил одновременно два исследования. Первое исследование было озаглавлено в рабочей тетради, как «Ф. Фиш. И кража лекарств», – в котором доктор размышлял и пытался вывести логическое следствие из этой кражи. Пока что все его выводы сводились к тому, что Фиш просто злокозненный человек, который любит злодействовать. Подобные умозаключения доктор Доу, разумеется, считал неудовлетворительными, и так как он не мог с ними примириться, то решил на время их отложить и заняться исследованием №2, а именно: «Ф. Фиш. Припадок». И хотя Натаниэля Доу постоянно тянуло на пространные рассуждения на тему, заслуживают ли подлые шантажисты быть вылеченными, и не станет ли их излечение причиной для шантажа в будущем, он все время себя одергивал и насильно возвращал в более… научное русло.

Доктор Доу окинул подозрительным взглядом своего бессознательного пациента и вычеркнул очередную запись в тетради. Очередное лекарство не подходило. Это была уже вторая страница… вторая страница вычеркнутых предположений.

- Что же ты такое?- пробормотал доктор, глядя на оставшийся, как и прежде, прозрачным раствор в круглой стеклянной колбе, стоящий на крошечной горелке. Никакой реакции, а это значит, что нужно все начинать заново.

Доктор знал, что именно стало причиной неожиданного приступа мистера Фиша. Его конфета. Сладость прямиком из Льотомна – кто знает, что они туда добавляют и что именно вступило в реакцию с теми средствами, которые он применял к Фишу. И хоть доктор Доу был крайне терпеливым человеком, сейчас он был близок к тому, чтобы все бросить. А как хотелось. Все сразу стало бы проще: он тут же выбрался бы из неприятной ситуации, в которую его загнали Фиш с Блоххом. Можно взять и ввести Фишу кое-какое средство, и тогда подлый шантажист уже не придет в себя, или… или просто можно ничего не предпринимать… Но нет, он не мог так поступить. Долг врача не позволял ему воплощать свои мстительные порывы. Нет уж, он вылечит Фиша, чтобы потом лично вышвырнуть его из этого дома. И пусть только попробует распускать язык…