Блуждающий костер

Когда отзвучал последний аккорд, девушки снова зааплодировали, и даже Данила похлопал ладонью об колено.

— Прикольно. А кто автор? — спросил Петя. По юности лет он слышал ее впервые.

— Арик Крупп, — отозвался Володя, наслаждаясь успехом. Делая вид, что ему нет дела до восхищенной публики, он принялся подтягивать струны.

— Ничего себе имя!

— Арик — Арон. Еврей. Известный бард довольно-таки. Кстати, он ведь погиб в походе. В лавине. Еще в семьдесят первом году, прикиньте!

Слушатели уважительно примолкли.

— Причем не один погиб, а их девять было. Восточный Саян, — уточнил Генка.

— Ну надо же. Так давно! А песни его еще поют, — сказала Катя, помолчав.

— Вот это и самое интересное, что давно. Как подумаешь, сколько всего за эти десятилетия случилось, а он об этом так ничего и не узнал. Остался в своем семьдесят первом. И все равно — близок к нам. Как живой.

— А по-моему, это самый лучший вариант — вот так помереть, — вдруг заявил Петя. — В горах, в лавине. Это ж почти, как на войне.

— Угу. Никогда уже не состаришься, не завязнешь в рутине. Все тебя будут помнить молодым, красивым, талантливым.

Женя подумала, как это прекрасно — погибнуть в лавине в семьдесят первом году… Но только, конечно, чтобы ты при этом каким-то образом продолжал существовать, дабы осознать, как это прекрасно.

— Да, а вот мы все живем. И чего, спрашивается? — вздохнул Володя.

Тема смерти вкупе с двойной порцией спиртного навеяла на него романтическую тоску.

— Ну как чего? — возразил Данила. — Много чего такого, ради чего жить нужно. Не одни только горы да походы на земле есть.

— Вот уж не знаю… По мне, так все остальное — это хрень одна.

Данила хотел ответить, но Генка перебил его.

— По-моему, мы уже об этом как-то говорили. Это дело вкуса.

— А по-моему, тут все просто! — Данила упорно желал высказаться. — Если у человека вся жизнь — только походы, и ничего другого нет, то это говорит о том, что он, ну… не очень, что ли, преуспевает в других сферах. Вот и убегает от жизни в туризм. Потому что, как не крути, здесь проще. Сражаешься только со стихией. А там, в миру, так сказать, приходится иметь дело с людьми. Что гораздо сложнее… Володь, ты это на себя не принимай, я ведь вообще, — оговорился он, заметив, что руководитель нахмурился.

— Ну что ж. Может, я и не очень преуспеваю, как вы, молодые, да только я и не понимаю, что это значит — пре-ус-пе-вать, — пошел в атаку Володя. — Если это значит целыми днями в офисе торчать, чтобы побольше денег заработать, то я точно не пре-ус-пе-ва-ю-щий. И очень этому рад!

— Володь, ну ты преувеличиваешь свою дряхлость, — поспешил Генка сгладить неловкость. — Тебе лет-то сколько? Тридцать три? Ну, ты еще успеешь десять раз разочароваться в туризме, вернуться на гражданку, потом опять в туризм, потом снова в офис, и так далее.

— В особенности — на гражданку! — хихикнул Петя, усмотревший во фразе двусмысленность.

— Вот уж это вряд ли. — Если бы Володя был искушен в философских диспутах, то наверняка зарядил бы длинную премудрость про смысл жизни и его отсутствие в городе; но, так как он не был искушен, то, буркнув себе под нос, принялся снова перебирать струны.

В течение всего разговора Женя неотрывно следила за Данилой. Ей показалось, или он действительно изменился со вчерашнего дня? Как раз после ночи, когда он… когда его… Словом, после того, что было. То ли он говорил больше обычного, то ли говорил не то, что обычно — но однозначно, с ним что-то произошло. Она пристально всматривалась в ребят, пытаясь определить, заметили ли они перемену. Но никто, похоже, не обращал внимания. «А может, это мне чудится, и ничего такого нет? Прежде ведь я вообще его не слушала. Он мною не интересовался, а я — им. Может, на самом деле он всегда был таким? И потом… ведь если он изменился после того самого, то он должен быть не один такой. Те следы в первое утро… Тогда к костру ходил кто-то еще. И этот кто-то сейчас тоже среди нас. Кто же это?» Женя задумалась, кто из команды, помимо Данилы, стал вести себя по-другому. Но на ум ничего не приходило. Все было, как всегда.

— Знаете, а я бы хотела умереть в горах, — неожиданно сказала Яна. — Нет, не сейчас, конечно, — хмыкнула она, встретив удивленные взгляды. — Потом. Ну, когда время придет.

— Это когда потом? В восемьдесят лет?

— Может быть. Когда все надоест. Я всегда про себя думала, с самого детства: не хочу умирать в своей постели. Или на больничной койке — того хуже. Лекарства, медсестры. А ты старая и никому не нужна. — Яна потупила глаза, опасаясь, что из ее юных уст эти слова могут показаться фальшивыми.

— Угу, погано, — понимающе вздохнула Катя.

— Вот потому я и хочу, когда время придет, умереть… ну хоть где-нибудь здесь.

— В восемьдесят лет пойти в поход, и чтоб лавиной засыпало? — захохотал Данила.

— Боюсь, в этом возрасте ты уже никуда не дойдешь, — заявил Генка. — Красивую смерть надо организовывать пораньше.

— Блин, народ! Ну чё вы все о смерти да о смерти? Других тем, что ли, нет? — проскрипел Димыч из своего угла.

Он только что закончил зашивать носок, а теперь принялся за починку ножен. В течение всей беседы он не поднимал головы, не желая встречаться глазами с Женей. Но сейчас, все-таки поймав его взгляд, она убедилась, что они думали об одном и том же. Он тоже заметил про Данилу!

— Точно. Давай спой что-нить жизнеутверждающее! — подхватил Данила.

Володя задумчиво взял несколько аккордов, вспоминая, что он еще не пел. Наконец, лицо его приняло поэтическое выражение, глаза затуманились — он выбрал песню. «Я сердце оставил в Фанских горах, теперь бессердечный хожу по равнинам», проникновенно начал он. Эта песня тоже трогала нежные струны души, но была более мужской, чем предыдущая. В ней вообще не было женщины, даже в качестве воспоминания. Герой томился исключительно благородной любовью к горам, и заканчивалось все хорошо: предполагалось, что он обязательно туда вернется. Но Женя не вслушивалась в продолжение — в голове застряла только первая фраза. Она казалась ей подтверждением всех мыслей и страхов последних дней. Правда, сейчас она готова была видеть это подтверждение во всем.

— Вот это уже лучше! — одобрительно усмехнулся Данила, когда Володя закончил. — Сердце ведь оставил, а не жизнь, не тело. А потом за этим сердцем вернется, когда надо будет.

— А вдруг не вернется? Или вернется, но не найдет? Что с ним тогда будет? — неожиданно для себя самой спросила Женя.

— Это ты у Визбора спроси, — улыбнулся Володя. Хорошая походная песня вернула ему бодрое расположение духа. Последнюю строфу он пропел чуть ли не маршем. — Эй, там чай в котле остался? Плесните-ка мне. Горло пересохло. — Он протянул кружку Пете, который сидел ближе всех к котлу.

Вспомнив про остывший чай, другие тоже потянулись за кружками. Котел быстро опорожнили, а заодно поделили оставшиеся печенья и сахар. Едоки устроились поудобнее. Снова задвигались челюсти, зачмокали губы. Под натиском физического удовольствия лирическая грусть сразу отступила. Один Данила пожелал вновь вспомнить о ней — и то с целью пошутить.

— Нет, ты как хочешь, а я против, чтобы в горах умирать. — Он весело взглянул на Яну, попивая чай.

— Почему?

— Да ты сама посуди: если, к примеру, моего тела не найдут, я же буду тут вечно бродить призраком. Народ по ночам пугать, хе-хе!

Он обвел всех глазами, приглашая посмеяться. Женя вздрогнула и чуть не выронила кружку. Она жалобно посмотрела в димычев угол, ища помощи. Оттуда ей в ответ молча блеснули очки.

— А если и найдут, все равно будешь бродить! — с удовольствием подхватил Петя. — Вот, говорят, те, что на перевале Дятлова погибли — так их якобы потом видели несколько раз. И на самом перевале, и по окрестностям.

— Как видели?!

— Ну так — типа идет какая-то группа вдалеке по хребту. Ты кричишь — не отзываются. Бежишь туда, прибежал — а уж нет никого. Даже лыжни нет. Вот так. Мираж!

Женя вновь с мольбой взглянула на Димыча. Но не увидела даже блеска стекол: их хозяин склонился над своими коленями, делая вид, что рукодельничает.

— Особенно, говорят, на закате дня часто появлялись.

— Ого, прям летучие голландцы! — заржал Данила.

У Жени тоскливо засосало под ложечкой. Наверное, следовало подождать, пока тема сама собой иссякнет, но вдруг у нее само собой вырвалось:

— А костер?

В углу сверкнули стекла: Димыч резко вскинул голову.

— Что костер? — Петя посмотрел в недоумении.

— Ну, бывает такое, чтобы видели костер? Ну, как мираж? — Женя заторопилась. — В смысле, чтобы эти призраки у костра сидели? Такое кто-то видел?

Петя не сразу сообразил, что она имеет в виду, и медлил с ответом. А Женя тем временем поочередно впивалась взглядом в каждое лицо. Данила… Генка… Володя… Как они отреагируют? Что сверкнет в их глазах? Но лица ничего не выражали, кроме вопроса: а причем тут, собственно, костер? Невероятно. Не может же быть, чтобы они оба — Данила и тот, другой, кто ходил к костру в первую ночь — так старательно прикидывались. Значит, правда: они ничего не видели… Женя взглянула на Димыча. Он недовольно покривился: мол, какого черта ты об этом?

— У костра?… Э-э… Чёт не припоминаю, чтоб такое где-то видели. Разве что в кино… — Петя не успел заранее придумать легенду про призрачный костер, и сейчас об этом жалел. Вышло бы прикольно! — Теоретически, наверное, возможно…

— Петь! А бывает такое, чтобы их в совсем другом месте видели? — подала голос Катя. — Ну вот дятловцы, они ведь где погибли?

— На Северном Урале, вроде…

— Вот. А можно так, чтобы погибли они в одних горах, а их призраков видели в других? Короче, можем ли мы тут встретить дятловцев, или кого-то в этом роде?

Все с любопытством посмотрели на Петю. Увы, он плохо разбирался в эзотерических технологиях, а наскоро выдумать ничего не смог.

— Э-гм… Ну, а почему бы и нет? Горы, они ведь везде горы… Это, знаете, такой особый мир. Может, они и сообщаются между собой… в смысле, для призраков. Действительно — умерли в одном месте, а показываются в другом!

Публика рассмеялась. Мистическое настроение улетучилось.

— Петюнь, твоя грубая механизация обесценивает романтическую компоненту, — с улыбкой изрек Генка, нехотя отрываясь от книги. — Я еще понимаю — типа там горы не хотят отпускать лучших из людей, забирают их к себе, и прочее бла-бла. Здесь присутствует некая уважительная тайна. Но если — по твоей теории — горы суть часть бездушной системы, опутывающей планету, как грибница… или хуже того, как интернет… и они могут выбрасывать призраков в произвольной локации, то… ты уж извини, но это не к черту не годится. Даже с литературной точки зрения…

Петя растерянно заморгал глазами, пытаясь уследить за генкиной мыслью.

— …Словом, чтобы вся эта идея о похищенных душах сохраняла величие, горы не должны ими делиться. Забрали — так забрали. Погибли в Фанах — значит, остались твои призраки навсегда в Фанах. Я вечно остался в Фанских горах, — продекламировал он на мотив песни. — В Хибинах лавиной завалило — значит, являться народу на закате дня буду только в Хибинах. А иначе это получается кроссовер. То есть — пошлятина…