Блуждающий костер

Димычу, похоже, это удавалось: он полностью отдался спортивному азарту. Он замерз, но продолжал непослушными руками перещелкивать карабины и навязывать узлы. На его тонких посиневших губах играла улыбка; то и дело слышался его скрипучий голос, бодро отдававший команды. Даже Генке и Даниле не хватило энтузиазма до конца: на середине спуска они умолкли и помрачнели. Генка растирал онемевшие пальцы, представляя, как они будут выглядеть завтра. Данила ругался, обнаружив, что карабином зажало и порвало его дорогую пуховку.

— Хе-хе, а что вы думали, на курорт попали? — кричал снизу Володя, уверенный, что тем самым повышает боевой дух коллектива. — Все, халява закончилась. Привыкайте!

— Заткнулся бы ты, — прошептала Яна. Она нетерпеливо ждала, пока парни на промежуточной станции освободят веревку. Но там случилась какая-то заминка, доносились обрывки раздраженных фраз, и конца-края этому не было.

Наконец, они спустились. Снова началась тропежка. На сей раз ноги с радостью приветствовали ее: представилась возможность согреться. Но они не успели оттаять: пришла новая напасть — метель. Туча надвинулась на хребет, когда группа еще сидела наверху, но то были лишь первые снежинки. Река, которая начиналась ледопадом, внизу поворачивала и встречалась с ветровым потоком из долины. Участь тропильщиков усложнилась. Нужно было не только взбуривать лыжами плотный снег, но и подставлять лицо режущему морозному ветру. Группа кое-как на ходу замотала лица шарфами, но это помогало слабо. Каждый уныло гадал, будет ли у него обморожение лба и щек, а если будет, то насколько глубокое. Ветер свистел в ушах и громко трепал края капюшонов. Самые злые порывы покушались сбить с ног, и путники брели, скрючившись под рюкзаками, как грузчики в порту, и пытались спрятаться от ветра за спиной впередиидущего. Володя больше не смеялся, Данила и Генка огрызались. Все понимали, что спасти их сейчас может лишь движение (только не останавливаться, только не останавливаться! — стучало в голове каждого). Тропильщики сменялись, едва отсчитав в уме нужное количество шагов. Руководителю не нужно было кричать «смена». Тем более, что против ветра его бы все равно не услышали. Каждую свободную секунду, когда не требовались руки, чтобы упираться палками, Женя тратила на растирание лица. Она уже знала, что щеки замерзли, что назавтра появятся волдыри, а через неделю — запекшаяся бурая корочка, которая еще через неделю будет отскабливаться ногтями, обнажая новую кожу — тонкую и розовую. Женя знала, что это не очень хорошо с точки зрения здоровья и красоты, а самое главное — место, где сошла кожа, всегда будет отмораживаться первым, даже при слабом минусе — но сейчас она даже не успевала расстроиться. Все имевшиеся силы употреблялись на то, чтобы идти, а еще на то, чтобы растирать. «Только бы подольше не тропить», думала она, когда удавалось подумать. Встать лицом к лицу с ледяным ветром означало потерять не только кожу лица, но и пальцы рук. Пока что, прячась за чьим-то огромным рюкзаком (это был Данила, но она забыла, как его зовут), Женя иногда ухитрялась собрать их в кулак и погреть. Когда подойдет очередь тропить, такой возможности не будет. Каким-то загадочным образом ветер пробирался к плотно закутанным ушам, пытаясь и их заморозить. Он ревел, выл, сотрясал горы; он высыпал навстречу весь запас снега, собранный за зиму. Казалось, его целью было во что бы то ни стало задержать путников, превратив в сугробы, подобно елочкам на перевале. В какой-то момент душа Жени устала сопротивляться и решилась на бегство. «Я ненадолго, мне только погреться», сказала себе она, и тут же глаза сами собой закрылись. Она унеслась туда, где было тепло. В голубом небе там сияло солнце, а у ног расстилалась лужайка с изумрудной травой и пестрыми цветами. Горы там тоже были, но они деликатно стояли на заднем плане. Их задачей было украшать, а не замораживать и убивать. Они были друзьями туристов, а не врагами, потому что это был Кавказ, волшебный и никогда не виденный! Снова журчал прозрачный ручей, и снова по тропинке шли ее друзья — парни и девушки, веселые, красивые, добрые. Тот, что с черными кудрями, постоянно оглядывался на Женю и ласково улыбался. Она знала, что эта тропинка — только начало, что она ведет в страну счастья, что скрыта среди лужаек и гор. И там, в это стране…

— Эй, ты чего?

Удар лыжной палкой по плечу вывел из оцепенения. Снова был снег, снег, снег, бесконечный снег, и злобный ветер, пробирающий до самого сердца. Женя стояла, чуть наклонясь, и упиралась в него лбом, чтобы хоть как-то держаться на ногах. Впереди никого не было.

— Чего стоишь? Шагай давай! — послышался сдавленный крик откуда-то издалека.

Она поняла, что кричали у нее за спиной, и кричал Димыч. Ветер сразу уносил его слова прочь. Ах, вот в чем дело — ей же надо тропить. Ее очередь… Женя попыталась сделать шаг, протолкнув лыжу в снежную массу, но не смогла. Она только затряслась всем телом, и еще сильнее согнулась, как будто униженно кланялась перед ветром.

— Бли-ин, — проскрипел Димыч. Он понял, что звено выбито из цепочки. Что именно стряслось с Женей, выяснять было некогда. Главное, чтобы группа не останавливалась. — Так, вали отсюда… Пропусти меня… А сама в конце встань. — Жмурясь от метели, которая пробивалась к глазам, несмотря на очки, Димыч стал обходить Женю. При этом он задел ее рюкзаком, и она чуть не упала. Он выругался, но помог ей устоять на ногах. Встав спиной к ветру, он смотрел, как она беспомощно топчется, пытаясь выйти из колонны, и вдруг скомандовал: — Отставить! Пойдешь за мной.

— А то еще упадешь назади, не дай бог, — сказал он себе под нос.

Группа снова потянулась вперед, словно гусеница, которая то сжималась, то растягивалась. Женя была занята только тем, чтобы не упасть. Мысленно держась за задники лыж Димыча, она повторяла его шаги: он двигал правой — и она правой, он подтаскивал левую — и она, тяжело дыша, спешила сделать то же. Больше она не думала ни о чем — ни о вчерашней ночи, ни о костре, ни о Даниле. Сознание обратилось в чистое белое плато, по которому, шурша, неслась поземка.

Когда на спуске появились первые деревья, ветер немного стих. Давно пора было устраивать перекус, но Володя, ввиду экстремальных условий, решил заменить его глотком чая на ногах и горстью орешков по карманам.

— Ну как, все живы? — попытался спросить он как можно веселее.

Никто не ответил. Каждый был занят спасением своей помороженной кожи и голодного желудка. Лишь через час, когда густой еловый бор надежно скрыл группу от метели, человеческое стало подниматься над животными инстинктами. Начались разговоры и даже смешки. Обсуждали, кто и что сегодня отморозил. В основном, конечно, это были шутливые преувеличения, но Яна-доктор, поглядывая на опухшие лица туристов, предполагала, что сегодня вечером заживляющая мазь будет пользоваться особым спросом. Что до Жени, то она пришла в себя сразу, как только широкий димычев рюкзак спрятал ее от ревущей стихии. Опустив голову от ветра и стыда, она размышляла о том, как, должно быть, пала сегодня в глазах товарищей из-за этого ужасного приступа слабости, и какой приговор ждет ее от Димыча и руководителя. Но ничего такого ей не пришлось услышать. Димыч то ли забыл, то умышленно не стал никому говорить, а остальные и не заметили. На самом деле он помнил об этом ровно столько, сколько было нужно. Поняв, что Женя плоха, он протропил в три раза больше обычного, боясь оставлять ее один на один с ветром. Лишь когда вошли в лес, он отступил в сторону и навалился на палки, отдыхая. Женя сразу рванула вперед — она надеялась реабилитироваться. Но не тут-то было: непослушные ноги еле ползли. «Смена!», — крикнул Володя, почувствовав, что колонна притормаживает. Женя пристыжено отпрыгнула, и на целину вышла Катя. Гусеница снова поползла.

— Пусть мужики пока тропят! Чёт наши дамы скисли, — добавил Володя, проходя мимо Жени.

Тем самым ее вина была размазана среди всех участниц женского пола, и она немного успокоилась.

Теперь группа отставала от графика почти на целый дневной переход. Володя, который утром бесился при одной мысли об этом, теперь, похоже, смирился. Шагая позади Пети, он размышлял вслух о том, как бы им поменять маршрут так, чтобы сохранить при этом максимум технических препятствий (перевалов и вершин, указанных в маршрутной книжке) и все-таки уложиться в заявленную третью категорию сложности.

— Обидно ведь — второй год уже «тройка» срывается. А главное — из-за фигни какой-то! — говорил он, но уже без досады в голосе.

— Так может, мы на Казакевича не пойдем? Пойдем вверх по Белой, перевалим Обманный. А там, если все хорошо, то у нас целый день будет в запасе, и можно сходить на Южно-Каменистый. В сумме то на то и выйдет. — Петя услужливо повторял план, который только что услышал от руководителя.

— Можно попробовать, конечно, — задумчиво отвечал Володя, как будто не сам это придумал. — Южно-Каменистый нам вполне заместо Казакевича зачтут… — Чтобы избавиться от сомнений, ему нужно было услышать подтверждение своей идеи от других, и Петя это хорошо знал.

К вечеру природа успокоилась. Небо расчистилось, на его голубовато-золотистом фоне заблестели первые звезды. Лыжники благодарили судьбу за то, что им больше не холодно и не страшно, а скоро, когда будет шатер, станет еще и тепло. Это отразилось и на отношениях в группе: даже самые суровые души стали мягче. Лесорубы предупредительно выбрали сушину подальше от лагеря, хотя можно было взять и ближе. Шатровой команде не пришлось пугливо оглядываться, ожидая, когда качнется и полетит вниз поваленное дерево. Да если бы и пришлось, девушки не стали бы обижаться. То, что этот чудовищный день наконец-то закончился, уже было счастьем. Они перешучивались, напевали, и работа шла быстрее, чем всегда. Стоило им разложить на снегу шатер, придумывая, как его лучше развернуть — входом к костру или чуть левее — как появился Димыч с длинной палкой-фикусом наперевес.

— Ловите. — Размахнувшись, он метнул ее низом так, что она аккуратно подъехала к краю шатра. — Сухая, как просили.

«Про-си-ли?» — не поверила своим ушам Женя — «Ничего себе!» Действительно, в первый вечер похода она робко попросила, что, мол, нельзя ли срубить для центрального кола сухую, а не живую сосенку. Нехорошо, мол, что мы ради каждой ночевки губим деревце. Но Димыч тогда лишь презрительно усмехнулся, лаконично отрезав «нельзя», а Володя объяснил, что сухой кол плохо держит свод шатра. И вообще, девчо-онки, вам тут эту дурь экологическую надо забыть, добавил он. Тут вам серьезный поход! …И кто бы мог подумать, что Димыч это запомнит?

Хотя костер получился жаркий — дров было полно, и отменно сухих — ужинать снова решили в шатре. Руководитель не возражал. После дневных трудов все чувствовали себя вправе получить дополнительную толику комфорта. Когда Данила разлил по мужским кружкам вторую порцию вечерних двадцати грамм (негласное удвоение дозы тоже шло как награда за страдания), Володя потянулся за гитарой. Девушки радостно захлопали в ладоши, мужчины одобрительно закивали — наступала кульминация блаженства. Слушая пение руководителя в этот вечер, Женя подумала, что у него прекрасный голос, и странно, что она раньше этого не замечала. «Нам сто разлук на долгий срок, следы скитаний на лице, и ждут с тобой нас сто дорог, и сто свиданий в их конце», — выводил певец, и она была счастлива, что он вспомнил именно эту дивную песню, и что все они сидят сейчас в натопленном шатре, и никуда больше не нужно идти, и как же она их всех любит! Когда повторялся рефрен «ты песню унесла мою, ее ты носишь в рюкзаке, а хочешь — новую спою, пущу ее вниз по реке», Женя размякала и представляла, что их поет кто-то другой и не здесь, и поет специально для нее. Конечно же, это был тот самый чернокудрый красавец, что всегда улыбался ей в ее кавказских мечтах. Старая песня словно открывала невидимые шлюзы, сквозь которые в мир проливалось волшебство. И сразу все становилось возможным, даже любовь самого лучшего на свете принца-туриста к самой что ни на есть обыкновенной Жене. Как жаль, что чудо заканчивалось вместе с песней.