Блуждающий костер

Таинственные соседи

— Миски-на-базу! Миски-на… Блин!

Голос, который это произнес, для утреннего дежурного был непривычно тихим и усталым. Однако он пробил покровы сна, как нож пробивает туго натянутую ткань. «Этого не должно быть», отозвалось сознание Жени. Она мгновенно открыла глаза и села в спальнике.

— Димка, ты?

Утреннее солнце, просачиваясь сквозь красную ткань, наполняло шатер розово-оранжевым светом. Рядом с печкой, сгорбившись, в облаках пара сидел Димыч; он помешивал поварешкой в котле с кашей. Вокруг шевелились и по очереди поднимались товарищи.

— Так ведь это же я должна была… э-э… утром дежурить. Моя ж была очередь!

Женю, как ведром горячей воды, окатило волной стыда: а вдруг она не смогла проснуться, и Димыч вынужден был работать за нее? Боги, что же теперь он ей скажет… И вдруг она вспомнила все, что было ночью. И, посмотрев на Димыча, поняла: он ничего не скажет. Ни на кого не глядя, он сосредоточенно раскладывал кашу по мискам. Пароль «миски на базу» был ему нужен только для побудки. На самом деле он уже давно собрал всю посуду вокруг котла, и едокам оставалось лишь протянуть руку за своей порцией. Для Димыча это была небывалая заботливость.

— А правда, Димон, вроде же Женька должна была? — поинтересовался Володя.

На самом деле ему было все равно, кто готовил еду: лишь бы приготовил.

— Вы чё, все-таки поменялись? — равнодушно осведомилась Яна.

— Вот это джентльменство! — проговорил с набитым ртом Генка, уставившись в тарелку. — Эх, за меня бы так подежурили.

— Проще самому сделать, чем кого-то будить. Да и не спалось что-то, — хрипло отозвался Димыч, не поднимая головы.

— Девчонки, вы чего это Димона плохо грели, а? — захихикал Володя. — В следующий раз не дадим вам такого гарного хлопца. Себе заберем!

— Вот уж не знаю. Грели мы его нормально. — Катя немного обиделась сомнению в своих согревающих способностях, хотя тоже была не прочь посмеяться.

— А может, слишком сильно грели? Может, он потому и сбежал? — Петя тоже решил попробовать себя в роли шалуна.

Женя вздрогнула. Ей пришло в голову, что шутку может поддержать и Данила, припомнив, что видел их с Димычем ночью. Но Данила ни словом, ни делом не показывал, что что-то помнит. Единственное, что его интересовало — побыстрее съесть свою порцию и попросить добавки. По взгляду Димыча, который он украдкой бросал на Данилу, Женя догадалась, что он беспокоился о том же. Случайно встретившись глазами с Женей, он тут же отвернулся.

Завтрак кончился. Начались шуршащие, сопящие сборы. Все было, как обычно. Генка недовольно выдирал из-под соседей свой коврик. Яна, комично охая, балансировала на одной ноге, пытаясь натянуть капроновые штаны. Володя наставительно рассказывал Пете об опасности передвижения по ледопадам. Катя суетливо наклеивала пластырь на стертые пятки. И все-таки чего-то не хватало. Не сразу, но Женя поняла, чего именно: не хватало ворчания Димыча. Ни «кончай вошкотню!», ни «мы вообще сегодня куда-нибудь идем?», ни даже просто выразительных вздохов — ничего этого сегодня не было. Он молча сидел в углу и скручивал свой тощий спальник, служивший обитателям спарки дополнительным одеялом, а потом незаметно вынырнул из шатра, прихватив с собой грязный котел. Зато необычно разговорился Данила. Сидя на пенке и зашнуровывая ботинок, он обстоятельно рассуждал о преимуществах одной марки спортивного снаряжения с трудно запоминаемым названием перед другой (с еще менее запоминаемым названием). Остальные с интересом прислушивались, не переставая, впрочем, собираться.

— Мембрана у них слабо дышит. Деньги, в общем-то, за бренд берут…

— Ой, а никто моего носка не видал?

— Такой розовенький, в цветочек? Не, не видал.

— Не смешно! Ну ребят, правда… Кто носок заныкал?

— …зато по части теплоизоляции им равных нет. Пуховку ихнюю я очень даже рекомендую…

— Доктор, а пластырь выдашь? У меня закончился.

— …на минус двадцать вполне комфортно…

— Народ, хватит шебуршиться! Уже скоро восемь, а мы ни в одном глазу. Как хотите, а через полчаса шатер будем снимать.

Эти слова принадлежали не Димычу, как можно было ожидать, а Володе.

— Володь, ну будь человеком. Мы еще гигиенические процедуры не закончили.

— Блин, девчо-онки! А раньше было никак?

Женя поскорее оделась и выбралась наружу. После запаха пота, дыма и сажи, которым был наполнен шатер, грудь жадно набрала свежего воздуха. Градусник показывал небольшой морозец, но на солнце было почти тепло. Женя намеревалась помочь Димычу с мытьем котла, чтобы хоть как-то искупить пропуск дежурства. Но поняла, что опоздала: кряхтя, он уже запихивал оба котла в закопченный чехол.

— Дим, ты что… уже вымыл? А я вот хотела… помочь.

— Времени нет, чтоб ждать, — пробурчал Димыч. Но тут же, вспомнив что-то, виновато взглянул сквозь очки. — Пойдем. — Он завязал чехол, положил его на снег и выпрямился.

— Пойдем… туда? — тихо спросила Женя, придвинувшись к нему.

— Да. Надо убедиться, что… Что ничего не было. — Он сказал это резко, будто спорил сам с собой. — Одевай лыжи, быстрее добежим.

Володя, который тоже вылез из шатра, уже отвязывал оттяжки. Часть крыши, потеряв натяжение, беспомощно обвисла внутрь. Послышались шутливые оханья.

— Пожалей, начальник, мы еще не оделись!

— Ой, а можно я прямо в шатре поеду?

— Тэк-с, я предупреждал! До выхода — полчаса. И никого ждать не будем… Димон, а ты это надолго собрался? — спросил Володя, заметив, что Димыч одевает лыжи.

— Пять минут туда-сюда. А то, извини, не вытерплю. — Димыч старательно изобразил подобие улыбки.

— Ну давай, быстрее только.

Женю, тоже одевавшую рядом лыжи, руководитель даже не заметил: ее участие в сборах было делом второстепенным. К тому же, за вчерашний день девчонки уже раз пять поклялись, что больше опаздывать не будут. Он лишь слегка удивился, увидев, как Димыч и Женя убегают вниз по склону вдвоем — вроде бы, до ветру обычно в таком составе не ходят — но тут же забыл об этом. У Пети не получалось собрать печку, и надо было помочь.

На лыжах они быстро доскользили до края рощи. Димыч старался идти строго параллельно цепочке ночных следов, словно криминалист, не желающий испортить улики.

— Так. Вот наши следы. А здесь мы с ним встретились.

Рядом с четкими следами Данилы виднелась смазанное скопление ямок, оставленных Димычем и Женей; даже отпечатки их ног казались неуверенными. Димыч прошел еще немного, и показалась новая линия следов. Ага, так вот где Данила заходил в березняк! Димыч, нагнувшись, как собака, двинулся вглубь рощи. Здесь шаги Данилы стали короче: то ли ему неудобно было петлять между деревцами, то ли он начал сомневаться, стоит ли идти дальше. Как показалось Жене, он пару раз искусственно удлинил себе путь, обходя соседние березки, хотя можно было пройти напрямик. Но дальше следы вели себя еще более странно: сначала они плавно повернули влево, прошли немного, потом свернули вправо, потом снова влево и снова вправо, потом пошли назад, заложили петлю, пересекли свою же линию и — вышли на обратную дорогу.

— Что за хрень? Зачем он следы путает? — бормотал Димыч.

Пока они шли, Женя трепетала, ожидая, что сейчас увидит ту же картину, что и вчера — следы, оборвавшиеся в никуда. Но оказалось, что Данила, попетляв, просто вернулся назад. Понять, где он достиг костра — если вообще достиг — было невозможно.

— Все понятно. Он искал его. Но не нашел. Потому что ему все это так же привиделось, как и нам! — сердито сказал Димыч, встретив вопросительный взгляд Жени.

— Но как… Мы же с тобой вдвоем его видели.

— Да не знаю я, как! Может, тут какое-то атмосферное явление есть специальное — костры видятся. Да и наплевать, в общем-то. Знаешь, я так думаю, — он обернулся, — какое мне дело до этой хрени, если она никак не влияет на мою жизнь? Какие-то там костры в ночи, блуждающие огни — да пусть они себе тут блуждают, сколько хотят. Они мне мешают? Нет. Ну и я им не мешаю. Все, хватит. Идем в лагерь, и забыли об этом навсегда.

Он решительно повернул назад. Женя семенила у самых его лыж, чтобы лучше слышать. Кажется, он говорил больше себе, чем ей.

— Ты извини, но тут только один момент… Может, мелочь, но ты заметил — нигде не видно, чтобы он нужду справлял. А ведь он сказал, что ходил пописать.

Они уже выбрались из берез, и Женя бежала рядом, стараясь не отстать.

— Ну и что?

— Да то, что он его точно видел. Костер. И ходил искать.

Димыч угрюмо молчал.

— А значит, нас уже трое — тех, кто его видел. Не считая четвертого, кто ходил к костру прошлой ночью. Чьи следы видела я. Хотя это может быть и не четвертый, а тот же Данила… Неважно. Понимаешь, минимум трое!

Они почти дошли до лагеря. Точнее, лагеря уже не было, а было хаотическое скопление вещей и людей, которые пытались систематизировать вещи в своих рюкзаках. То, что всегда бывает по утрам на стоянках. Димычу пришлось остановиться и понизить голос, чтобы его не услышали.

— Я же сказал — пусть хоть трое, хоть пятеро. Пусть хоть все его увидят. Этот глюк ничего в нашей жизни не меняет…

Чувствовалось, что он не совсем уверен в своих словах, и Женя решилась поспорить.

— А почему он тогда не признался нам, что видел? Чего тут стесняться?

— Потому что это — умножение сущности без надобности. И говорить об этом нечего. Он это понял. Все, закрыли тему.

Не желая больше слушать, он пошел паковать шатер.

Дневной переход как никогда способствовал затиранию ночных впечатлений. Ледопад оказался почти настоящим, как на фотографиях из серьезных альпинистских книжек, разве что не отвесным, а пологим. Но все равно, как объявил Володя — опасным. Димыч и Генка задействовали взятые на всякий случай ледобуры — прежде они казались напрасным утяжелением рюкзаков. Получилось три «станции» — верхняя и две промежуточных, устроенных на каменистых островках посреди ледяных волн замерзшей реки. Группа проходила их медленно: особенного опыта ни у кого не было. «Кто же на подвиги рассчитывал!» — облизывался Володя, довольный тем, что подвиг все-таки случился. Но в группе далеко не все были с ним согласны. Девчонки, закутанные в пуховки и обутые в «кошки», сидели, нахохлившись, и ждали пристегивания к веревке. Они нестерпимо мерзли.

— Самое противное в этих так называемых технических этапах — то, что пока дождешься своей очереди, вконец околеешь, — ворчала Катя, бледная от холода.

— По мне, так можно было спокойно и п-по краю обойти, без всех этих п-прибамбасов. — Яна так продрогла, что начала заикаться. — Так нет же, им п-поразвлечься хочется. Спортсмены, блин. Давно бы вниз сп-пустились…

Женя сомневалась, что здесь можно было обойти без веревок: скальные берега реки выглядели еще опасней, чем лед. Но она радовалась, что так или иначе — холодом ли, страхом или усталостью — заслоняется то, что было ночью. Может, оно так и совсем уйдет? Может, этот ледопад — преграда, которую это преодолеть не сможет? А если Димыч прав, и не нужно обращать внимание на необъяснимые явления, если они ни на что не влияют? «Не умножать сущности без надобности», повторяла она про себя, стуча зубами.