Блуждающий костер

Эпилог

Прошло полтора года. Был июль. Солнце стояло высоко в небе, и не жарило только потому, что его остужали убеленные снегами хребты. Между ними, как в колыбели, покоилась изумрудно-зеленая долина. Если бы не усталость, которая есть безошибочный признак реальности, можно было бы принять это за красивую картинку из интернета. Но участники группы, расположившиеся перекусить на тропе, точно знали, что это не так. Хотя и соглашались с тем, что место — волшебное. Привычные руки дежурных успели извлечь из рюкзаков и разжечь газовые горелки. Сейчас на них уже грелись котелки, наполненные водой из ручья. Те, кто не был занят на приготовлении обеда, тратили драгоценные минуты отдыха по своему усмотрению: кто-то заклеивал натруженные ноги пластырем, кто-то переодевался, кто-то фотографировал уже десятки раз запечатленные горные пейзажи. А кто-то принимался болтать, стремясь восполнить недостаток культурной пищи, который на третий день похода уже начинал ощущаться. Темы для разговоров, не связанные с маршрутом, потихоньку исчерпывались, и для поддержания светской беседы приходилось заглядывать в самые дальние круги знакомых.

— Слышь, Димка, а Володя Стариков в этом году куда-нибудь ходил? Что-то не слышно про него, — вспомнил руководитель еще ни разу не помянутого персонажа.

— Да, чет он и тем летом никуда не пошел, и этим. Завязал, что ли, с походами? — подхватил штурман — высокий рыжий Коля.

Оба выжидательно посмотрели на Димыча, полагая его экспертом по Володе Старикову. Все помнили, что он был в последнем володином походе, лыжном, еще в марте прошлого года. Так как он, по обыкновению своему, не сразу ответил, а принялся задумчиво дышать на очки и протирать стекла, предварительное обсуждение продолжилось.

— Ага, причем как-то резко, как отрубил, — добавил плотный круглолицый Макс. Отросшая черная щетина забавно смотрелась на его младенчески-двойном подбородке. — А ведь раньше прямо жил горами! Зимой по два раза ходил, да и летом обязательно. А тут по весне встречаю его в автобусе — весь в таком цивильном, чистенький, одеколоном пахнет. Куда-нибудь собираешься? — спрашиваю. Он так улыбается, мнется: мол, пока не знаю, да трудно сказать, то да се. Вроде как новую работу нашел, и не вырваться. Эх, вот так и пропадают люди для туризма! — шутливо закончил он.

— Ну что вы пристали к человеку, — благодушно сказал Ромыч, руководитель. — Может, он уже устал от этой неустроенности. Зарплата маленькая, перспектив — никаких. Понятно, пока был мальчишкой, все нормально — романтика. Но ведь ему за тридцать уже. Надо и жизнь устраивать.

— Говорят, они с Ленкой квартиру в ипотеку взяли, — вставила завхоз Надя, более осведомленная в жизни Володи через свои женские связи.

— А, ну тогда все, привет. С такими кандалами он лет десять еще не вынырнет. А там и забудет, как крепления лыжные одевать.

— И как ледоруб в руках держать, ха-ха!

— Да они как-то всей группой разом соскочили, — продолжил Макс. — Генка-то знаете теперь что? Типа исторический блогер, видосы у него по сто тыщ просмотров…

Все заулыбались, вспомнив некогда походного товарища, а ныне молодую звезду интеллектуальной блогосферы — Генку Ефимова.

— Ага, у него даже где-то на центральном тэ-вэ интервью брали. Трактовал что-то про швейцарских ландскнехтов шестнадцатого века. Или семнадцатого, уж не помню.

— Молодец, оседлал тему! Вроде как его даже в кино консультантом приглашали.

— Ну так какие ему теперь походы! Уже не до того.

— А Данила Швец, я слышал, за границу подался, — вспомнил Коля.

— Так это не он сам, а его фирма.

— Но они же там далеко не всех брали, а только самых перспективных.

— Данилыч-то, понятно, перспективный. Он еще, когда мы с ним общались, такую себе зарплату вытребовал — ого! Говорят, отпуск теперь то в Африке, то в Полинезии проводит. Снимает бунгало на частном острове! — передал Коля услышанную сплетню.

— И бабу себе завел под стать бунгалу — формы, как в «плейбое», ресницы приклеенные, как у куклы, и губы надутые! — захохотал Макс.

— Максик, что ты имеешь против красивых женщин? — кокетливо пропела Маша — походный доктор.

— Да я против-то ничего не имею, но мне ботоксные губы не нравятся! Я — за естественность.

— Максик, не завидуй. Ибо каждому — свое, — наставительно изрек Ромыч, хотя тоже с трудом удерживался от смеха.

Беседа перетекла в другое русло, и о Димыче временно забыли. Пользуясь этим, он пристально посмотрел на Женю — она молча возилась у котлов, помешивая суп. Почувствовав его взгляд, она подняла глаза, и тут же снова опустила.

— И все-таки, удивительна эта синхронность смены интересов, — решил Коля вернуться к прежнему сюжету, когда ботоксных женщин обсудили. — Я понимаю, когда кто-то один из компании походы бросает. Ну ладно — двое. Но ведь все поголовно! Говорят, и Петя Гладкий больше не ходит, и девчонки — Яна Затеева и Катя Гершевень. Тоже, говорят, в карьеру с головой ушли…

— Ну погоди, почему все? Димыч вот и Женька — еще как ходят. Кое-кто даже почти что на сносях — а тоже проводить мужа до перевала пошел!

Димыч встрепенулся. Женя вспыхнула и еще ниже склонила голову. «На сносях» — это Макс, конечно, перебрал: у нее только-только показался животик. Но Димыч все равно разрешил ей подниматься не выше зоны лугов — хоть и налегке, без рюкзака. После этого она должна повернуть назад, в базовый лагерь, и там ждать возвращения товарищей с очередного кольца перевалов. Благо, маршрут был не линейный, а радиальный, с возвратом на ту же точку. Опять же Димыч постарался — уговорил Рому. Потому-то сейчас Женя изо всех сил старалась участвовать в жизни группы — помогать дежурному, готовить обед, мыть котел. Впереди уже виднелся край осыпи, где было намечено расставание. Группа уйдет вверх, а она, с своим крошечным рюкзачком — вниз. Ну да ладно, утешала она себя — Димыч обещал, что на следующий год он сам будет оставаться с маленьким, пока она ходит по вершинам. Представления о будущем материнстве были радужными и, откровенно говоря, не слишком реалистичными. Но она верила, что каким-то образом все именно так и получится. Димыч ведь знает, как она любит горы! Конечно же, он поможет ей. Как и всегда помогал.

— Димка! — Ромыч вновь обратился к специалисту по Володе. — Ты же был с ними в последнем походе, верно? И Женька вроде тоже. Только вы знаете, что их такое угораздило. Почему вдруг все разом туризм забросили? Что у вас там страшного произошло, а?

Ромыч шутил, а у Димыча сжалось сердце. Он мельком взглянул на жену — каково ей? Женя, наивно думая отвлечь собеседников, напомнила, что чай уже заварился — можно наливать.

— Я бы прежде супчика похлебал, — за всех решил Ромыч. — Как там, еще не готово?

— Еще пару минут, и все будет!

Пытаясь помочь мужу заглушить мысль, которая свербила в ней самой, Женя зачерпнула чая и, поднявшись, подала Димычу. Он принял кружку и благодарно кивнул. Но тема на беду оказалась слишком занимательной, и участники не хотели так просто о ней забывать.

— Может, у вас там лавина сошла, а вы нам не рассказали, а? А ну-ка признавайтесь!

— Или вы снежного человека встретили, хе-хе?

— Да нет, не сошла и не встретили, — вздохнул Димыч, отпивая горячий чай.

— Слушай, а почему, кстати, вы в походе разделились? — припомнила Маша кем-то рассказанную историю.

Димыч с Женей снова тревожно переглянулись, и он сделал ей знак рукой — иди, мол, на место, сам справлюсь. Женя покорно вернулась к котлам, но продолжала незаметно посматривать на мужа.

— Дык я ж рассказывал — Женька пальцы на ноге сильно поморозила, решили не рисковать. — Димыч пытался как можно непринужденнее изложить тщательно продуманную и много раз озвученную легенду. Но голос все равно подрагивал от волнения. Впрочем, те, кто знал его не так хорошо, как Женя, ничего не заметили. — Гм, думали, через соседнюю долину срежем, и быстрее в цивилизацию выйдем. А оказалось — ничего и не выгадали. В итоге в Ершуково с нашими и пересеклись, и вместе в поезд сели. И чего, казалось бы, спешили?

Он не сказал, что в Ершуково они специально меняли билеты в другой вагон, чтобы не ехать вместе с группой, и встретились только на пересадке в Москве. Тут уж разминуться не удалось: вся володина компания расположилась на перроне в ожидании посадки, и Петька, самый глазастый, издали их заметил. Димыч, побледнев от неожиданности, готов был чуть ли не бежать назад, но дружелюбный окрик руководителя его остановил.

— Димон, эй! Не видишь нас, что ли? Ну, как ваши дела? Как нога Женькина?

Беглецы замерли, не зная, что думать и что делать. Какая нога?! Почему Володя, вместо того, чтобы ругаться — или на худой конец гневно промолчать — участливо справляется о здоровье?

— А мы-то боялись — как вы там, с ногой-то помороженной? — продолжал Володя, уже спеша к ним навстречу. Лениво, но поднялись и Генка с Данилой. — Я уж десять раз себя казнил — зачем, мол, вас отпустил? Ничего себе — по Каменке задумали срезать! Вдвоем! И как это ты меня уговорил, ума не приложу. Наверное, соображал я тогда плохо.

— Да ладно, все нормально с ними. Смотри, как ловко ковыляет! — сказал Данила. — Я с самого начала был уверен, что это все симуляция. Они просто хотели вместе побыть, да? — Он подмигнул Димычу.

— Никакая не симуляция, я сама видела, что нога больная, — строго перебила Яна. — Я тоже была против, чтоб они одни уходили. Да кто ж меня послушает? Все ка-ак переполошились…

— Все верно, я один виноват, — хихикнул Володя. — Но главное, все обошлось, да?

— К врачу-то в Ершуково попали?

Димыч и Женя посмотрели друг на друга и разом неуверенно кивнули.

— Я же говорил, что тут важна оперативность обращения, — добавил Генка. — Правда, по-хорошему надо было всем сниматься с маршрута, да вести ее, ну да вы так все быстро решили… Раз-раз — и ускакали!

— Ладно, что было, то прошло! Главное, что все живы и все вместе. …Э, кажись, уже посадка началась. Готовьте паспорта!

— Они снова ничего не помнят, — шепнула Димычу Женя, топчась у входа в вагон в хвосте группы. — Забыли все. Даже про то, как за нами гнались!

— Похоже, они уверены, что сами нас отпустили. Типа ты ногу поморозила, а я тебя эвакуировал. Надо и нам этой версии придерживаться, — тихо сказал Димыч.

В плацкартном вагоне у группы был целый отсек на шестерых — купейная часть и боковушки — и еще два боковых места отдельно, ближе к выходу. По билетам этот анклав принадлежал Яне и Кате, но его сразу, как само собой разумеющееся, уступили Димычу и Жене. «Семейное уединение», усмехнулся Данила. И как-то так вышло, что в общую «гостиную» уединившиеся почти не заглядывали. А товарищи их не особенно и звали. Проходя мимо в туалет, Димыч слышал совсем не походные разговоры: обсуждали работу, зарплаты и виды на покупку квартир. Группа сердцем была уже в городе. В Москве, на пересадке, Данила и Генка накупили дорогущей еды — ветчину с маслинами, семгу, красную икру, сыров разных видов, какой-то особенный ручной работы хлеб в бумажных пакетиках, и вдобавок к этому бутылку элитного коньяка. Его разливали по кружкам под столом, посмеиваясь и прячась от проводницы. Димыч по привычке ожидал от Володи какого-нибудь пафосного выступления — мол, что это такое за буржуйство, мы же типа суровые походники, должны жрать простой хлеб с килькой в томате — но ничего такого не услышал. Может, конечно, он именно эти моменты пропустил, но всякий раз, пробираясь мимо «штабного» купе, он видел Володю, с аппетитом жующего бутерброды с семгой и нахваливающего коньяк.