Блуждающий костер

— Ребята! — произнес он изменившимся голосом. — Ребята, вставайте! Вы слышите? Слышите песню?

В теплой, пахучей темноте шатра раздался шорох. Спящие зашевелились.

— А… Чего?

— Какую песню?..

— Ребята! — тише, но четче сказал Димыч. Голос его дрожал, но он пытался овладеть собой. — Пожалуйста… Проснитесь и прислушайтесь. Вы слышите песню на улице? Слышите, как Володя поет? Про Фанские горы?

— Только не говорите громко, а то они нас услышат! — вторила Женя.

— Кто «они»?

— Что, блин, происходит?!

— Тише, тише!! — стонал Димыч.

— Ребята, там снаружи… там Володя поет. А вокруг сидит группа… Наша группа! — пыталась объяснить Женя.

— …двойники, призраки, понимаете?

— …там ты, Яна, Катя. И ты, Генка. Ваши призраки сидят и поют!

— …только молчите, а то они услышат…

— …и фонарь погаси, а то увидят!

Недовольные голоса разбуженных туристов один за другим смолкли. Если не считать песню, доносившуюся из другого мира, то в шатре воцарилась абсолютная тишина. Только огонь слабо шуршал в печке, да где-то далеко наверху ветер шумел кронами сосен. Лица четверых товарищей, усевшихся в спальниках, были плохо видны, но Женя догадывалась, что за выражение написано на них. Первым пришел в себя Генка. Он строго кашлянул.

— Димон… Прости пожалуйста, но я правильно тебя понял, что ты сейчас разбудил нас потому, что там, снаружи — по твоему мнению — собрались наши двойники? И что они там поют какую-то песню?

— Да, мы только что их видели! Они…

— Погоди. Ты хочешь сказать, — в голосе Генки мелькнула усмешка, — что вот сейчас мы откроем вход, высунемся, и увидим компанию из меня, из Данилыча, из тебя, и далее по списку?

— Да! Там и Володя с ними. Он не знал. Он подошел и сел к ним…

— То-то я думаю — кто это мне спать не дает? Я думала — ты. А оказывается, это рядом песни орут. Слышите, ребята? — хмыкнула Яна.

Катя хотела засмеяться, но перебил Данила — он придумал шутку посмешнее.

— Извини, Дим, а Володя — это призрак или настоящий? Вроде как в шатре-то его нет.

— И Петьки нет.

— Володя — настоящий. По-крайней мере, был, пока… — Димыч понимал, что неубедителен. Это было ужасно, но он не знал, как объяснить лучше.

— Они давно преследуют нас, почти с самого начала похода! — попробовала Женя. — Их костер все время был поблизости, на каждой стоянке. А потом исчезал.

— И все ближе, ближе к нам подходил!

— Мы вам говорили, но вы все время забыва… — Женя оглянулась на Димыча и осеклась. По выражению его лица она поняла, что про амнезию лучше пока не упоминать. — В общем, они приближаются. И скоро наползут на наш шатер! И тогда… я не знаю, что будет тогда!

— Гм, правда преследуют?

— С самого начала?

— Наползут на шатер?

— Призраки?

Слушатели переглядывались; послышался шепот, потом смешок Кати.

— Ну что ж. Димон, мы видим, что все очень серьезно. — Смех усилился. — Ладно — давай, покажи нам этих демонов в человечьем обличье. Или призраков, или как их там.

— Я думаю, это даже не призраки, а что-то вроде нашего отражения в зеркале, — заторопилась Женя, не расслышав иронии в голосе Генки. — Только отражение это не совсем верное. Они как бы лучше, чем на самом деле!

— Вот оно как! Лучше? Тем более стоит посмотреть.

— Это неважно, неважно! — затряс руками Димыч. — На самом деле они все равно опасны! Мы не знаем, чего они хотят, зачем подбираются все ближе. Нам нужно бежать отсюда!

— Димон, послушай…

— Погодите! — перебил Данила, подняв руку. — Чего-то я не понял. Давай-ка с самого начала. Ты сказал, что Володька там для призраков песни поет. Но прости — я что-то ничего не слышу.

Все затихли, прислушиваясь. Через секунду тишина прорвалась дружным хохотом.

— Ребята, умоляю, не надо шуметь! — В голосе Димыча были слезы. — Они же могут услышать…

— Хорошо, хорошо, Димон! — Генка знаками успокоил общество, давая понять, что при известном терпении будет еще веселей. Глаза уже привыкли к темноте, и походники видели друг друга. — Мы тебе верим. Ну да, призраки и все такое. А можно посмотреть-то на них? Ты все обещаешь, а не показываешь. Развяжи вход, пли-из! Мы честное слово будем молчать, только посмотрим. А потом — сразу бежать!

— Ага, можно нам посмотреть? — зашептала Катя, сдерживая хихиканье.

— Тем более, что мы все равно их увидим, когда вылезать-то будем. Мы же убегаем, да? Спасаемся?

Димыч понимал, что над ним смеются. Он знал, что может прекратить это одним махом — просто открыв вход — но медлил. Предвидя, какой ужас отобразится на этих довольных лицах, когда ткань поднимется и они увидят у костра самих себя, ему становилось жутко. Это было еще хуже, чем самому смотреть на призраков. Но делать было нечего. Он медленно, путаясь, начал развязывать кулиску. Зрители подбадривали его восторженными вздохами. Женя молчала, стараясь не глядеть на его руки — точнее, на то, что должно было вот-вот показаться между ними. Публика постепенно замолчала: напряжение передалось и ей. Вдруг снаружи заскрипел снег; кто-то приближался к шатру. Катя ойкнула — на сей раз совершенно искренне.

— О нет, нет, не открывай! — запищала Женя.

Димыч убрал дрожащие руки, но ткань продолжала трястись. Кто-то пытался развязать вход снаружи. Все затаили дыхание. И тут послышался голос Володи.

— Народ, вы чего там забаррикадировались? Откройте дверь!

— Нет, нет, не открывай! Может, это уже не Володя! — вскрикнула Женя.

Катя еще раз ойкнула, но уже в шутку.

Димыч не мог решиться. Он то брался за веревку, то опускал руки.

— Димон, впусти Володю, а? Шутки-шутками, а человек там мерзнет.

— Реально, давай вход развязывай!

— Пожалуйста, не надо, — жалобно повторял Димыч, но уже разматывал веревку.

В появившуюся щель сразу просунулись нетерпеливые володины руки — он спешил к теплу.

— Чего это вы, а? Решили без нас обойтись? Двоих больше — двоих меньше, да? — в окошке показалось лицо руководителя, а следом в шатер ступил его тяжелый ботинок. — Ну ничего ж себе! Только выйдешь пописать — а тебя уж и на сушу списали. Петька, смотри, они нас чуть не вычеркнули! — Володя обернулся к своему протеже, который тоже лез в шатер. — Вот так-так, хе-хе. А если бы мы на час ушли, вы бы нас и вовсе забыли, как звать?

— Привет призракам! — хохотнул Данила. — А я думал, что они прозрачные будут.

— А чё это вы только вдвоем? Димыч говорит, что там вас целая толпа сидит.

Группа заржала. Володя, ничего не понимая, завертел головой.

— Какие… какая еще толпа?

— Щас покажу. Петюнь, отойди чуток в сторонку, — попросил Генка. — Димон, а ты вход-то приподними… Вот так. Мы на остальных призраков хотим посмотреть.

— Да о чем вообще речь-то?.. — недоумевал Володя.

— А пусть Дима вам все расскажет. И покажет. Димон, твой выход!

Димыч, который отполз в сторону, чтобы пропустить Володю с Петей, вернулся на место. Печально вздохнув, он как можно шире раздвинул вход и приподнял повыше полог, чтобы все видели костровую поляну. На мгновение шум и смех стихли. Возможно, в глубине души каждый из присутствовавших готов был увидеть что-то необыкновенное. Но в окошке, обрамленном грязной тряпкой, трепыхался только умирающий костер. Никого и ничего вокруг не было. Все облегченно выдохнули. Снова послышался смех.

— Э-гм, Димыч… Я понимаю, тебе с нами скучно. Но ты в следующий раз все-таки шути более остроумно. И не надо для этого народ будить. Нам как бы завтра рано вставать, понимаешь?

— Нет, нет, это неправда! Они там были, я видел! — вдруг закричал Димыч. Вскочив на ноги, он полез наружу. — Они вот тут сидели, вокруг костра! Клянусь вам!

Женя выползла за ним на четвереньках. Вслед ей неслись крики и хохот; товарищи наперебой рассказывали Володе и Пете версию про димычевых призраков.

— Прикинь, он говорил, будто ты…

— …а костер все ближе и ближе, а-ха-ха!

— …и все они — наши двойники…

— Не, он говорил что-то про зеркало!

— Димон, а Димон! В следующий раз ты их сразу тащи сюда. А то обидно — сам насмотрелся, а нам не показываешь…

Димыч и Женя старались не слушать. Они встали у костра и молча глядели на угли.

— Как ты думаешь?.. — начала Женя, но не стала доканчивать.

Это могло означать и «как ты думаешь, куда они делись?», и «как ты думаешь, что нам с тобой теперь делать?». Оба вопроса были без ответов. Оставалось только ждать. Они сели на бревна. Димыч бросил в угли клок тонкого хвороста. Костер сначала вроде задумался, а потом шумно вспыхнул, озарив оранжевым светом его лицо. Прошло некоторое время. В шатре уже говорили тише: сказывалась усталость. Лишь Генка продолжал рассказывать, выразительно передразнивая Димыча. Ему отвечали короткими усмешками. Ветер в ветвях деревьев стих, а мороз усилился. То там, то здесь потрескивали сучья.

— Пойдем в шатер, а? Попробуем уснуть. Ну, хоть полежим, — предложила Женя, когда в шатре совсем замолчали.

— Если хочешь, иди. А я здесь посижу.

Непонятно было, открыты или закрыты глаза Димыча: отблески пламени на стеклах очков заслоняли их. Женя сделала робкое движение, как бы прося разрешения подвинуться к нему поближе. Словно ожидая этого, Димыч тут же приподнял руку и, когда Женя притиснулась, обнял ее за плечо. Она и не заметила, как сильно устала. Стоило телу ощутить мягкую опору, как веки сами собой смежились, и она заснула. При этом она прекрасно осознавала, что спит и даже видит сон. В этом сне все было почти так, как наяву по вечерам, когда группа, поужинав, делала последние приготовления к ночевке. Все были чем-то заняты: Данила колол дрова, Петя чистил лыжи, Яна терла снегом котел, Катя чинила молнию на спальнике. И только они с Димычем, против обыкновения, бездельничали. Однако товарищи почему-то не обращали внимания на такой непорядок. Да и вообще, кажется, никто не замечал их присутствия. Володя, пройдя мимо по своим надобностям, даже не посмотрел в их сторону. Данила и Генка, возившиеся на «пилораме», не жаловались, что никто им помогает, и не требовали Димыча к себе. Петя, взяв лыжу наперевес, как копье, понес ее к костру: он хотел растопить застрявший в креплении лед, чтобы подкрутить винты. Он деловито шагал прямо на них, словно тут было пустое место, и наверняка задел бы Женю лыжей, если бы Димыч, быстро вскочив, не дернул ее на себя. Яна что-то заговорила, глядя Жене прямо в глаза; она переспросила, и с удивлением услышала из-за спины голос Кати. Оказывается, девушки разговаривали между собой, не замечая ни Жени, ни Димыча. И вскоре стало ясно, почему: в дальней части лагеря показался настоящий Димыч. Он о чем-то перешучивался с Володей. А неподалеку рылась в рюкзаке Женя. Она тоже была настоящей, в отличие от тех двоих, что стояли, не дыша, прижавшись друг к другу, и осознавая, что…

— Это не сон! — шепотом прокричала Женя.

— Бежим, — вымолвил Димыч.

Но бежать было некуда. Всюду стояли, ходили, говорили призраки. Поляна принадлежала им. Нужно было уворачиваться, чтобы не столкнуться с кем-то. Сколько ни уверял себя Димыч, что они бесплотны и ощутить их невозможно, он зорко следил за их перемещениями и загодя уходил с дороги, утягивая Женю. Единственным местом, пока не занятым пришельцами, был шатер. Улучив секунду, когда путь к нему расчистился — второй Володя миновал его и пошел дальше, а второй Димыч, наоборот, еще не дошел — Димыч потащил Женю ко входу.