Жуткая Женя

Глава 22. Давным-давно, где-то в другой реальности…

…Эрхар Клей, прозванный Душегубом за многочисленные грехи, в полном одиночестве встречал тридцать восьмой день рождения. А точнее – провожал: солнце неумолимо клонилось к закату.

Эрхар поёжился. В малом чертоге заметно похолодало. Огонь в очаге догорел, и угли тлели красными звёздами.

Тридцать восемь… Да он совсем старик! Костлявая дышит в затылок, ибо вся жизнь есть медленная смерть. Каждый прожитый день приближает неизбежный финал.

До чего на душе гадко! До чего пакостно!

Эрхар схватил штоф и нахмурился: вина не осталось. Когда он успел всё выпить? И какой это по счёту штоф? Не всё ли равно!

– Эй! – хмельным голосом кликнул Душегуб чашницу – робкую девчонку не старше четырнадцати, что жалась в тёмный угол так усердно, будто хотела слиться с серым камнем стен. Она, её отец – псарь, тугоумный здоровяк конюх, да престарелая кухарка – всё, что осталось от многочисленного штата прислуги. Люди бежали от него, как от чумы. И правильно делали…

Взгляд скользнул по тощей фигурке, и Клей облизнул губы, забыв про вино. Хотелось женщину. Распутную, развратную, похотливую, как сука в течке. Такую, чтоб могла удовлетворить самую дикую прихоть.

– Ты девственна? – сурово вопросил Эрхар. Пигалица вздрогнула и залилась слезами. Эка дура! – Пошла прочь! – рыкнул Клей и запустил в девицу кубком. Ему нужна сейчас умелая шлюха, а не тугая щель бьющейся в истерике отроковицы.

Чашница убежала, и Эрхар остался совсем один. Он пошерудил кочергой угли, развалился в кресле и закрыл глаза.

Как странно. Замок пуст, но полон звуков. Со двора доносится лай собак, да пьяная перебранка наёмников. Они свято хранят верность золоту и потому исправно служат кровожадному Душегубу. Ветер гудит в башнях. Где-то далеко ухает филин, а летучие мыши пищат совсем близко. Скрипят половицы, и массивная дубовая дверь тихо вторит им. Шаги. Лёгкие. Едва слышные…

– Кто здесь? – крикнул Эрхар в темноту чертога. Пальцы вцепились в обитые кожей подлокотники кресла.

Неужели прав был отец-исповедник, и Дьявол пришел за моей чёрной душой? – Клей судорожно сглотнул.

Эх, зря он того исповедника распял! Зря святую мученическую кровь пролил!

– Кто здесь? – повторил Душегуб. – Чего тебе надо? Убирайся!

Из тёмного угла, того самого, в котором недавно укрывалась чашница, донёсся хриплый смех.

– Ты ждал меня столько лет, а теперь гонишь?

– Я никого не ждал, – надменно бросил Эрхар. – А незваных гостей имею обычай сажать на кол.

Незнакомец вышел из тени. Высокий. Статный. Грязный залатанный плащ истёрся до дыр. Глубокий капюшон скрывал лицо.

Эрхар, привыкший, что перед ним трепещут, сжал зубы: каков наглец! Огреть что ли его кочергой? Авось, понятливее станет.

– Даже не помышляй об этом, – усмехнулся гость и уселся в соседнее кресло. – Я могу дать тебе то, чего ты так жаждешь.

– И что же это? – вопросил сбитый с толку Клей.

– Бессмертие. – Незнакомец вытащил из дорожной сумки толстый фолиант и бережно положил на стол. Обложка книги потемнела от времени. Переплёт украшала россыпь полудрагоценных камней. – Сей гримуар позволит тебе подчинять тварей, обитающих во мраке преисподней. Здесь всё: ритуалы призыва, заклинания связки душ, подробное описание каждого демона и способы контроля над ними.

– Кто ты?

Незваный гость снова усмехнулся.

– Я – варлок. Повелитель демонов. Я прожил тысячу жизней и прошёл миллиарды дорог. Все мои знания поместились в этой книге, и теперь я готов передать их тебе.

– Ты очередной шарлатан, алчный до моего золота, вот ты кто! – Эрхар стукнул кулаком по столу.

Незнакомец ничего не ответил. Взял штоф и налил себе вина. Пригубил и крякнул. Клей Душегуб не верил глазам: штоф же пуст, как иссохшее озеро! Что за фокусы?

– Я пришёл с другого конца времён не для того, чтобы слушать упрёки. Посмотри на меня, Эрхар. Смелее. Видишь, я один. Без оружия. Как, по-твоему, я прорвался сквозь кордоны?

Душегуб не ответил, и загадочный гость продолжил:

– Мой суккуб совершенно очаровал твоих наймитов. Выгляни в окно и всё поймёшь.

Эрхар встал. На негнущихся ногах подобрался к узкому, как бойница, окну и… лишился дара речи.

Свирепые наёмники сидели на стылой земле без штанов и все, как один, занимались богомерзким рукоблудием. Нет, это не фокусы… Это…

Клей сжал кулаки с такой силой, что хрустнули пальцы.

– Что ты хочешь за книгу?

– Всё. – Незнакомец осушил кубок одним глотком. – Твой родовой замок. Каждый акр земли. Каждый прииск. Каждую бутылку в погребах. Твою жену и детей. Всё. Всё в обмен на жизнь вечную!

– Почему ты выбрал меня?

– Семя зла цветёт в душе твоей пышным цветом. Ты готов. Подумай до полуночи. Уверен, ты примешь верное решение, Эрхар. – Незнакомец поднялся. Фолиант вновь скрылся в холщовой сумке.

– Постой! – Клей шагнул к таинственному гостю. – А как ты стал чернокнижником?

Варлок стянул с головы капюшон и уставился на Эрхара долгим странным взглядом, словно ждал чего-то. Но, так и не дождавшись, промолвил:

– Из-за женщины…