Колизион. Купол изгнанных

Арлисс внезапно подошел к Кристине, взял ее за руки, и она непроизвольно вздрогнула, почувствовав прикосновение ставшей ледяной на холоде бронзы к коже.

– Что бы у нас в итоге ни вышло, ты все сделала правильно, так что даже не думай ни в чем сомневаться, поняла? Ты дала нам шанс, но выбор воспользоваться им мы сделали сами, свободно, без принуждения, и сделали его, полностью осознавая и оценивая все риски.

От холодных бронзовых пальцев по руке будто побежали ледяные искры, поднялись вверх по руке – и, превратившись в огненно-горячие капли, растеклись по всему телу. В голове зашумело, а мир исчез за закрывшим его лицом Арлисса, за золотистым мерцанием в глазах цвета дикого меда. Сказанные слова проникли в грудь и растворились в сердце, ослабив сжимающие его тиски вины, беспокойства и тревоги.

– У тебя нос красный, – неожиданно для самой себя хихикнула Кристина, внезапно осознав, что на кончике носа Арлисса все это время была красная точка – неизменная часть образа клоуна. Он будто только начал накладывать грим, когда его отвлекли.

– Что значит «красный»? – шуточно возмутился Арлисс. – В палитре красных оттенков – сотня тонов!

– И как называется твой оттенок? – спросила Кристина.

Ей хотелось продлить это драгоценное мгновение неожиданного спокойствия, продолжить стоять тут, рядом с Арлиссом, держаться с ним за руки и говорить, говорить, говорить о вещах, не связанных с грядущей дуэлью и тем, что последует за ней.

Арлисс улыбнулся, и Кристина не могла не отметить, что эта улыбка была из тех, которые заставляют сердце пропускать удар, – не потому, что ее обладатель старается произвести такое впечатление, а просто потому, что такой уж у этой улыбки эффект.

– Мой тон называется «цвет шута», – ответил Арлисс и воскликнул: – Чистое совпадение, я клянусь!

Кристина рассмеялась – и поняла, что давно уже не чувствовала себя настолько легко и беззаботно. Да, это состояние не продлится долго, но пока оно есть, она насладится им по полной!

Момент продлился еще меньше, чем Кристина рассчитывала; Арлисс внезапно насторожился, отпустил ее руки и настороженно уставился на что-то у нее за спиной.

– К нам гости, – напряженным тоном сказал он.

Кристина резко обернулась, готовая встречать новые неприятности.

И увидела, как по пустынной дороге, с той стороны, в которой не было никаких цирков, к ним приближались двое.