Колизион. Купол изгнанных

Глава 20

Внезапно зазвучавшая музыка заставила всех вздрогнуть и замереть на месте. Она доносилась с арены, праздничная, радостная, обещающая волшебство и очарование, с характерными звуками аккордеона, придававшего ей пронзительности, – точно такая, какой и полагается быть музыке в цирке, но от нее пробирала дрожь, и каждый услышал в ней призыв и недвусмысленный приказ: представление начинается, все на выход!

«Что ж, по крайней мере, вопрос о том, когда начинать выступление, снимается», – подумала Кристина, чувствуя, как леденеют руки, а внутренности буквально скручиваются от волнения.

А затем сквозь тонкие щелки в занавесе хлынул яркий цветной свет. Что ж, Пропавший цирк сам обеспечивал и музыку, и освещение; циркачам остается только дать представление.

Прежде чем Кристина успела подать сигнал акробатам, которые обычно первыми открывали представление «Колизиона», занавес буквально протаранили артисты «Обскуриона». Кристина нашла взглядом Джордана; в отличие от его родного цирка, этот не был оборудован «троном», на котором он восседал в темноте над ареной и наблюдал за выступлением, и потому Джордан устроился в углу возле кулис, откуда, слегка отодвинув тяжелый занавес, мог беспрепятственно наблюдать за выступлением. В руках Джордан рассеянно крутил цепочку, на которую было нанизано три амулета. Возможно, все дело было в неровном освещении, но Кристине показалось, что те слегка светились.

Достав из кармана свой медальон, Кристина внимательно его изучила. Он и не думал как-то особенно сиять, более того, оставался раздражающе-прохладным, а Кристина уже давно поняла, что любая магическая активность заставляла его нагреваться. Получается, сейчас он бездействует. Может, ей полагается его как-то включить перед представлением? Но как? Она не знает!

Паника похожа на хищника, который терпеливо сидит в засаде, готовый в нужный момент накинуться на жертву и схватить ее, прежде чем она сообразит, что произошло. Вот и Кристина не успела ничего понять, а уже задыхалась и дрожала, в голове царил полный хаос, а чокер, казалось, сжимался на шее, словно удавка.

На этот раз ее спасением снова стал Апи; Кристина почувствовала, как детские руки крепко сцепились у нее на талии, маленькое легкое тело прижалось к ней, и паника отступила.

Хотя Кристина теперь знала, кто Апи такой на самом деле, она все равно не могла отделаться от привычки вести себя так, словно он был ребенком – одиноким, немного странным и порой напуганным. И потому она прижала его к себе и легко взъерошила ему волосы.

– Мы справимся, – прошептала она вроде бы ему, но на самом деле себе. И это сработало. Из-за кулис доносились звуки представления, а когда наступила мертвенная тишина, Кристина догадалась, что, должно быть, номер закончился. Обычно в этот момент раздавались аплодисменты публики, но на этот раз им предстоит работать в других условиях.

Впрочем, у «Колизиона» уже был подобный опыт, когда они выступали в ее родном Верходновске, но на представление никто не пришел. Тогда под куполом шатра тоже царила эта странная, нервирующая тишина. Но они справились! Справятся и сейчас.

Артисты «Обскуриона» вернулись за кулисы; Кристина видела растерянность и замешательство на их лицах и испытывала такое недостойное и неблагородное, но такое приятное удовлетворение! Да, она была рада, что непривычная, нервирующая обстановка выбила почву у них из-под ног и что у сторонников Кристины появилось пусть и крошечное, но преимущество.

Циркачи «Колизиона» смотрели на Кристину. Ждали ее слов. Они приняли ее как директора. Невероятно! «Неплохо для девчонки, которая еще недавно считала себя никому не нужной неудачницей, а?» – подумала Кристина и улыбнулась.

– Помните, как было на представлении перед ночью цирколуния? – обратилась она к готовым к выходу акробатам.

Те кивнули.

– Здесь то же самое. Подумаешь, пустые арены. Ничего особенного!

Речь явно не тянула на мотивирующую. Кристина поняла, что если попытается продолжать в том же духе, то сделает только хуже, и замолчала.

И тут рядом с ней встал Арлисс.

– Внимание! – выкрикнул он, легко перекрыв царящий за кулисами гомон, и артисты всех цирков разом замолчали и уставились на него. Даже циркачи «Обскуриона» и «Инкогниона».

– «Инфинион»! – обратился он к своему цирку и поднял вверх бронзовую руку. – Покажем, как мы начинаем?

Его циркачи заулыбались и закивали, в то время как остальные недоуменно переглядывались. И тут Кристина догадалась, что сейчас будет, и мысленно перенеслась в тот день, когда впервые увидела Арлисса, – точно такого же, как сейчас, в необычном стимпанковском костюме, который необычайно ему шел и почему-то вовсе не превращал его в комедийного персонажа, несмотря на нарисованный красный нос.

– Выступаем! – выкрикнул Арлисс.

– Как в последний раз! – хором отозвались циркачи «Инфиниона».

– Чтобы он!

– Не стал последним!

– А теперь все вместе! – предложил Арлисс, обращаясь к остальным. – Выступаем!

– Как в последний раз! – отозвались циркачи, и на этот раз вышло намного громче; казалось, каждый из артистов воспользовался этой возможностью, чтобы выплеснуть через незатейливую кричалку все свои страхи и сбросить напряжение.

– Чтобы он!

– Не стал последним! – раздался многоголосый ответ, и Кристина почувствовала, как с последними звуками в воздухе растворяется и изрядная часть накопившейся нервозности. О, она непременно вернется потом и снова наберет обороты, но прямо сейчас им всем полегчало.

– Наш выход, – кивнула Кристина акробатам.

И те вышли на арену – в бой.

А когда они закончили выступать, то все три их цирка устроили им овации из-за кулис, чтобы хоть как-то заполнить гнетущую тишину зрительного зала и не дать ей забраться им в голову.