Колизион. Купол изгнанных

Глава 12

Гончие привели «Колизион» к следующему цирку через неделю. Это были странные семь дней; хотя Кристина сама никогда толком и не выступала на арене, не считая того единственного, памятного и драматичного опыта на совместном представлении с «Обскурионом», даже ей было непривычно так долго ездить по бесконечным безлюдным дорогам, не давая представлений.

Кристина подумывала распорядиться о продолжении регулярных тренировок и репетиций. Не для того, чтобы поддерживать форму, а для того, чтобы сохранить в их резко изменившемся образе жизни какую-то рутину, какие-то привычные, успокаивающие вещи, за которые можно держаться и на которые можно с облегчением отвлечься.

Выступай она сама на арене, Кристина подала бы пример, тренируясь по утрам, но, увы, ей нечего было показать. А когда она попыталась предложить вернуться к тренировкам, Кабар предельно ясно выразил мнение тех, кто без восторга принял это предложение:

– Зачем? Если наш план приведет к успеху, нам никогда в жизни больше не придется давать представления. Или ты считаешь, у нас ничего не выйдет?

Отвечать на провокационный вопрос Кристина, разумеется, не стала, но про себя отметила, что, хотя слова метателя ножей ее не порадовали, было среди них одно-единственное слово, которое здорово ее успокоило; явно не тот эффект, на который рассчитывал Кабар. И слово это было – наш. Наш план. Похоже, ее план действительно стал их общим планом. И раз так, то, возможно, у них и правда есть шанс.

Впрочем, некоторые циркачи все же продолжали тренироваться. Вероятно, кто-то заразился примером «Инфиниона»; Арлисс сразу распорядился, чтобы его артисты репетировали каждое утро. А некоторые, возможно, пришли к этому сами, осознав терапевтическую пользу повторения привычных действий и успокаивающий эффект, который они оказывают.

Кристина и сама не отказалась бы порепетировать, это наверняка помогло бы справляться с тревожностью и стрессом, которые, несмотря на все старания, неизменно накапливались и порой достигали критического уровня. Того самого, на котором раньше Кристина срывалась и изливала досаду и раздражение на весь мир и на близких своим неизменным «Бесит!». Она и сейчас могла бы сбрасывать напряжение так же, но время, проведенное в цирке, и впрямь ее изменило: Кристина понимала, что это далеко не лучший способ решения проблемы. К тому же нельзя изливать свое раздражение на близких, они не виноваты и не заслуживают такого обращения. Наконец, если она провернет такое с циркачами, они могут от нее отвернуться, а сейчас, когда их судьба зависит от всех и каждого, этого позволить никак нельзя!

Словом, когда гончие наконец привели их к новому цирку, Кристина обрадовалась. Что угодно, лишь бы прервать изнурительную монотонность нынешних будней! Скорее бы уже перейти от ожидания к действиям!

Впрочем, у страстного желания как можно скорее нагнать другой цирк был один маленький нюанс. Кристина надеялась, что следующим цирком, к которому приведут их гончие, окажется не «Обскурион». Она знала, что обрести в лице Джордана союзника им не суждено, а к открытой конфронтации с ним была не готова, и потому хотела бы отложить неизбежную схватку на потом, на самый конец.

Пожелание Кристины сбылось; едва только увидев проблески красного цвета в автокараване последнего цирка, который Кристина надеялась также сделать своим союзником, она сразу поняла, что это не черный «Обскурион». Хотя черного цвета у этого цирка тоже хватало! Но он был равномерно разбавлен белым и красным: шатер в черно-красно-белую полоску, красно-бело-черная раскраска киосков и каруселей, красно-бело-черные флажки, развевающиеся на тянущихся от шатра во все стороны тросах. Красная надпись «Инкогнион» на черном баннере с белой окантовкой.

«Колизион» подъехал вскоре после окончания представления: последние зрители уже покинули цирк, но артисты еще не начали его сворачивать. А сейчас, когда они заметили чужаков, так и вовсе забыли про свои дела и уставились на них.

Кристина внутренне сжалась: снова этот ужасный момент, когда больше всего на свете хочется спрятаться за чьими-то спинами и ждать, когда кто-то другой решит проблемы и разрулит непонятные ситуации. Только… ах да, теперь же за ее спиной прячутся другие!

«Знали бы они, как я обмираю от ужаса, дважды подумали, стоит ли прятаться за мной», – усмехнулась про себя Кристина, и это немного помогло ей собраться с силами. Она планирует разрушить вот уже несколько веков существующую систему цирков! В сравнении с этим встреча лицом к лицу с одним-единственным цирком – полная ерунда!

Кто-то подошел к Кристине и встал рядом. Она подумала, что это Ковбой, он уже не раз незаметно оказывался рядом, как только ситуация становилась непростой. Но это было в прошлом, когда она еще не знала об его истинной природе. Сейчас же к ней присоединился Арлисс; директор «Инфиниона» явно не собирался взваливать на нее весь груз ответственности за происходящее и был готов хотя бы отчасти его разделить. Это радовало.

Кристина уже почти было собралась сказать Арлиссу спасибо, но тут какой-то странный звук заставил ее отвлечься. Что-то тяжелое скрежетало, бряцало и металлически лязгало. Может, что-то случилось с одной из машин их автокаравана? Или поломалась одна из каруселей «Инкогниона»? Кристина закрутила головой в поисках источника звука – и увидела, как из-за шатра появилось трое. Три циркачки. И что это были за персонажи!

Одна – в пышном ярко-красном парике, другая – с двумя длинными пышными хвостами, белым и черным, третья – тоже с хвостами, но белым и красным. На голове у первой торчал высоченный цилиндр в черно-белую полоску, с красной кокардой; у второй головной убор разглядеть было невозможно из-за обилия черных и красных перьев, а в пышный красный парик третьей было воткнуто множество палочек, на концах которых красовались многоугольные черные, белые и красные звезды, что делало ее прическу похожей на торт. Костюмы всех трех состояли из кружевных топов и пышных юбок – красной, белой и черной. Образ завершали полосатые чулки: черно-белые в поперечную полоску, красно-черные в вертикальную полоску и красно-белые в клетку. Черно-бело-красный грим выглядел хоть и ярким, но сдержанным, однако, стоило чуть присмотреться, и выделенные черным губы с тонкими нарисованными улыбками начинали казаться хищными.

Яркий облик циркачек оттягивал все внимание на себя, и потому Кристина далеко не сразу заметила, что́ у них в руках. Одна похлопывала по руке топориком, отчего лезвие, ударяясь о кастет на другой руке, металлически звякало. Вторая волокла за собой по земле кувалду; тяжелый боек подскакивал на камешках и неровностях и издавал при этом лязгающие звуки. Третья намотала себе на ладонь массивную металлическую цепь, к другому концу которой был приделан шипастый железный шар. Он волочился по земле, противно бряцая и скрежеща, отчего по коже бежали мурашки.

Круглый след на ладони, про который Кристина забывала, как только он переставал напоминать о себе, налился жаром и запульсировал, словно реагируя на приближение незнакомок.

– Похоже, они не слишком любят гостей, – заметил Арлисс вполголоса.

– Да уж, – неожиданно раздался голос сзади, и Кристина, вздрогнув, обернулась.

Оказалось, к ним с Арлиссом незаметно присоединилась Франческа. Кристина еще не привыкла видеть ее без маски, и потому ей требовалось лишнее мгновение, чтобы сообразить, кто это. Появление Франчески тоже порадовало; Кристина не обговаривала с ней и Арлиссом детали участия в их амбициозном предприятии, не распределяла роли и не просила об участии в решении текущих вопросов, и потому их собственное решение не оставаться в стороне и подключаться к происходящему вселяло в Кристину надежду, что вместе у них и вправду может что-то получиться. Одно дело – вести за собой пассивных сторонников и совсем другое – активных соучастников.

Присутствие Арлисса и Франчески придало Кристине моральных сил, и сделать первый шаг стало намного легче.

– Здравствуйте! – поприветствовала Кристина трех черно-красно-белых циркачек. И замолчала, потому что не могла сообразить, что говорить дальше. – Мы… э-э-э… ваши коллеги.

Троица остановилась, металлический скрежет и лязганье наконец затихли, с загримированных лиц на нее уставились глаза, обрамленные нарисованными на белом красными и черными ромбами, треугольниками и спиралями. В зрачках колебалось слабое красное мерцание.

– Здесь сразу три цирка, – махнула Кристина рукой за спину на припарковавшиеся автокараваны. – «Колизион», «Инфинион» и «Обливион».

Все три продолжали молча рассматривать Кристину, время от времени переводя взгляд с нее на Арлисса и Франческу.

– Вы, наверное, никогда раньше не встречались с другими цирками? – нервно спросила Кристина.

Не столько потому, что ей нужен был ответ, сколько для того, чтобы заполнить гнетущую тишину и, может быть, наконец-то вынудить незнакомок сказать хоть слово.

Вместо ответа молчание нарушил металлический стук; это одна из троицы снова начала похлопывать топором по руке с кастетом.

– Мы до недавней поры – тоже, так что я понимаю ваш шок, – продолжила Кристина, незаметно ускоряя темп речи из-за нервозности. – Но, как видите, нас уже трое, так что все не так страшно, – натянуто пошутила она.

На застывших красно-черно-белых лицах не промелькнуло и намека на улыбку.

– Мы нашли вас, чтобы… мы… – Под пристальными взглядами Кристина смешалась и так и не смогла закончить фразу.

– Мы пришли, чтобы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, – с легкой усмешкой над собственной формулировкой сказал Арлисс.

Кристина с благодарностью посмотрела на своего нового соратника. Как же хорошо, когда есть рядом кто-то, кто готов подстраховать. Это сразу делает твою кажущуюся неподъемной ношу вполне терпимой.

– Мы вас слушаем, – наконец сказала женщина в цилиндре.

Голос у нее оказался неожиданно звучным, словно у оперной певицы.

– Это все же больше разговор к вашему директору, – ответила Кристина, ненавидя себя за неуверенность, звучащую в тоне. Почему ей не хватает твердости отказывать так, чтобы это не звучало как оправдание и чтобы она сама не чувствовала свою вину? – Не проводите нас к нему, пожалуйста? Или, может, позовете его сюда?

– Мы вас слушаем, – повторила женщина в красном парике.

– Кто-то из вас директор? – догадалась Кристина.

Что ж, если уж здесь так настаивают на компании, она готова обо всем рассказать не только директору, но и его приближенным.

– Мы все – директора, – ответила третья.

– Как это – все директора? – растерялась Кристина. – Все три?

– Все три, – подтвердила женщина в красном парике.

– Но… как это возможно?! – воскликнула Кристина и непроизвольно обернулась к Арлиссу.

Тот слегка пожал плечами, показывая, что тоже ничего подобного раньше не слышал.

Эх, сюда бы Ковбоя, вот кто наверняка что-то знал! Но не бросишься же сейчас на его поиски. И потом, нет никакой гарантии, что он решит поделиться своими знаниями; собственно, задним числом Кристина начинала понимать, насколько Ковбой скрытен, – он так много знал, но ни с кем этим не делился!