Сказки Пьяных Кварталов

Он развернулся и вошёл прочь.

— Ещё один момент, — бросил я ему вслед, — По поводу Миранды…

— Да?

— Проследите, чтобы она больше не вмешивалась.

— Определённо!

Они вышли, плотно прикрыв за собой дверь. Диди не моргая смотрела на меня.

— Ты — псих! — только и нашлась она, — Зачем? Зачем тебе понадобилось?..

Я устало отмахнулся.

— Брось. Прикинем сегодня, что да как. Если не получится, какой с нас спрос?

— Нет, Генри! — её глаза говорили без слов. Столько паники я в них её не видел, — Это ведь не абы что. Это Резиденция! Ты, и правда, собрался лезть туда? Ты чудом унёс ноги от одного стража — а их там десятки! Нет, даже сотни!

— Спокойно, Ди. Пока никто никуда не лезет. Я лишь рассматриваю варианты.

— Ах, варианты… Ну вот, ты сказал, и мне сразу полегчало. Заметно?!

Мне было заметно, что искр в глазах Ланкайта я зря опасался. Это было ничто по сравнению с пламенем, что вот-вот полыхнёт во взгляде Диди. Непроизвольно захотелось отступить на шаг.

— Ладно, — наконец махнула она рукой, — Делай, что хочешь. Надоела своя голова — чужую не приставишь… Гейл.

— Да? — послышался слабый ответ. Весь внешний вид здоровяка говорил о том, что в наших предприятиях он вряд ли когда-либо ещё будет участвовать.

— Поехали отсюда. И узнай у Генри, едет ли он с нами.

Гейл глупо уставился на меня.

— Ты…

— Да, дай мне минутку.

Когда они вышли, я подошёл к Дену. Тот уже сидел за столиком в углу, лениво потягивая сигару.

— Слушай, есть разговор…

— Говори, — он поднял взгляд, непринуждённо пригладив рукой почти седую бороду.

— Как думаешь, мог ли Ланкайт как-то вычислить твой склад?

Ден задумчиво склонился к столу. Морщинки у глаз весёлой паутинкой разбежались в стороны.

Сколько ему уже? Лет пятьдесят? Больше? И в таком преклонном возрасте возится с нами, юнцами.

Не скажу, что знаю Дена очень хорошо. Но он уже почти год состоит в нашей команде. Рискует, то и дело вытаскивая нас. Разок даже пулю получал. И всё ради чего?

Сомнительно, что его очень сильно заботят деньги. По кабакам он не ходит, дорогими побрякушками не закупается. Мне неизвестны никакие его увлечения, кроме возни с техникой. Лодки, грузовики. Насколько помню, он даже пытался сконструировать машину с крыльями, утверждая, что на ней можно будет летать. Но там что-то не пошло…

Получается, тратится он крайне редко. А за прошлый год награблено было немало, и Ден наверняка уже успел отложить себе кругленькую сумму. Так почему же он не остановится? Зачем продолжает рисковать? Просто ради азарта? Или, быть может, находясь рядом с нами, он и сам чувствует себя моложе?

Странно это как-то…

— Не думаю, — наконец изрёк Ден, устало покрутив окурком в пепельнице, — Склад оформлен на мою сводную сестру. Никакие ниточки ко мне вести не должны. Но… — он вдруг пожал плечами, — Кто их знает, этих гильдийцев? Возможно, кто-то дал наводку.

— То есть ты считаешь, что без помощи третьих лиц Ланкайт не смог бы нас вычислить?

— Может и смог — но чтобы так быстро… Тут явно поработал кто-то знающий.

— Кто-то из команды?

— Не мне судить, — Ден усмехнулся, — Я уже понял, что ты грешишь на Роба. Да и Диди вчера о чём-то таком обмолвилась. Но как по мне — зря. Роб — неплохой парень. Не думаю, что он стал бы что-то такое мутить.

— Увы, но с фактами спорить тяжело…

— Ой, брось! — он поморщился, — Факты — те ещё гулящие тётки. При необходимости поворачиваются так, как захочешь.

— Так а на кого мне ещё думать? Может, на тебя?

— Можешь и на меня, — его усмешка никуда не делась, — Хотя я явно не в том возрасте, чтобы играть в подобные игры. Но дело твоё. Как по мне, если предатель и есть, то он вряд ли желает нам зла. Иначе мы бы уже прозябали за стенами Замка Скорби. Мне кажется, тут что-то другое.

— И что же?

— Думай, — Ден развёл руками, — Уверен, ты во всём разберёшься.

— Эх, мне бы твою уверенность…

— Ладно, езжайте уже, — бросил он, хмуро глянув на меня, — Мне ещё нужно с катером повозиться. Движок барахлит, а покупка нового, я так понимаю, теперь не предвидится.

Что ж, мой вывод про деньги, видно, оказался не совсем верен. Может, и насчёт остального я ошибаюсь?

В словах Дена есть резон — стоит над ними задуматься. Много над чем нужно задуматься. А времени всё меньше…

— Всё будет, — пообещал я и, попрощавшись, поспешил покинуть склад. Пока Диди окончательно не психанула и не уехала без меня. Не хотелось бы десяток-другой километров идти пешком…

Когда подъезжали к центру города, уже заметно вечерело. По улицам загорались фонари, пытаясь разогнать наступающую тьму. Но тщетно. Та всё равно отвоёвывала для себя одну территорию за другой. Настойчиво. Неотвратимо…

Ехать втроём на переднем сиденье было крайне неудобно. На такое грузовичок Гейла был явно плохо рассчитан. А помимо тряски и толкотни, сосредоточиться на деле мешали собственные мысли. Я раз за разом перебирал у себя в голове события последних дней, пытаясь в них разобраться.

Записка, появление Миры, исчезновение Роба… всё это было как-то связано между собой, я уверен. Но как? Пазл как на зло не хотел складываться, словно мне не хватало каких-то важных кусочков. Попробуй тут, ухвати ту тонкую ниточку, что соединила бы эти совершенно непохожие друг на друга детали. Да взлом любого призрачного сейфа по сравнению с этим показался бы детской забавой…

В Эстериоле по-прежнему было неспокойно. Приходилось ехать задворками, чтобы не попасться на глаза одному из клановских патрулей. Хотя таковых встречалось на удивление мало. За целый час поездки я насчитал не больше трёх. Как-то они не сильно стараются найти злоумышленников. Видно, моя догадка по поводу того, куда по итогу делся артефакт, имеет все шансы оказаться правдой.

— Так ты окончательно решил сделать это? — нарушила долгое молчание Диди.

— Ди, я же говорил… Посмотрим, что да как…

— Генри, — она с тоской глянула на меня, — Я ведь тебя знаю. Если ты за что-то ухватился, уже при всём желании не отцепишь. И чем немыслимее это "что-то", тем менее значимыми становятся любые аргументы против.

— Что ж… раз ты так считаешь…

— Я не хочу по новой ссориться, — Диди усмехнулась, быстро помотав головой, — Мне важно, чтобы ты уцелел. И потому я в любом случае помогу. Просто скажи, что от меня требуется.

— Спасибо, — я невольно улыбнулся — и вдруг взволнованно посмотрел на неё, — А ведь знаешь, просьба есть… Помнишь, где живёт та гадалка с дня рождения?

— Мисс Арандия? — её глаза подозрительно сощурились, — Здесь, неподалёку. На улице Тихой. Дом с красными огнями. Но зачем тебе?

— Я должен убедиться. Будем надеяться, у меня ещё остался вопрос… — я махнул рукой Гейлу, — Останови здесь.

Здоровяк кивнул и вдавил на педаль. Грузовик с обиженным гулом замер.

— Отлично!

— Подожди… — поскольку дверь за моей спиной уже захлопнулась, Диди пришлось наполовину высунуться в окно, — А нам что пока делать?

Прохожих на улице не было, но я всё равно склонился ближе. Уши порой имеются даже у фонарных столбов.

— Помнишь дело "Битва с осьминогом"?

— То, что мы так и не реализовали?

— Ага. Найди по нему все файлы.

Она нахмурилась.

— Только не говори, что ты хочешь…

— Именно, — моя улыбка сделалась ещё шире, — В городе и так шумно — так почему бы не добавить?

Диди с минуту смотрела не моргая — а после согласно кивнула.

— Ладно, Генри. Как скажешь.

— Славно! — не размениваясь на долгие прощания, я пошёл прочь.

Улица Тихая, и правда, располагалась совсем рядом. Этот район был мне отлично знаком, так что прогулка по здешним дворикам опасений заплутать не вызывала. Даже в тёмное время суток.

Конечно, мало бы кто рискнул праздно шататься здесь ночью. Кроме, разве что, местной шпаны, облюбовавшей эти переулки для вершения собственных грязных делишек.

Преступникам низшей пробы — дельцами их назвать даже язык не поворачивался — давно приглянулись "комфортные" закоулки улицы Тихой. Разбои, грабежи, бесконечные пьянки… всё по неписанному закону жанра. И главное — практически полное отсутствие внимания властей… чем не раздолье?

Как вы уже поняли, обозначенная улочка — как впрочем и многие другие в нашем славном городе — своему названию совсем не соответствовала. Хотя сегодня здесь было достаточно тихо. Видно, вызванная нами суматоха заставила даже местные банды попрятаться в норы. Мне это только на руку…

Сам я этих лиходеев не боялся — не зря ведь пользовался должным авторитетом в нужных кругах. Как не боялся и усиленных патрулей Клана.

Право слово! Разве кто-то мог сейчас сопоставить меня с тем наглецом, что посмел вторгнуться в саму Поднебесную? Грим смыт, а одежду сменил ещё у Гейла в фургончике. Жаль только любимая куртка канула в неизвестность — пришлось заменить на обычную серую ветровку. И та-дам! Совсем другой человек.

Конечно, натолкнуться на стражей — как и на прочих бандитов — всё равно не хотелось. Но это скорее вопрос потери времени, нежели каких-то реальных проблем. Да и с другой стороны, почему бы и нет? Развлёкся бы хоть лишний раз.

Вскоре тёмный переулок кончился — впереди показался светлый участок пути. А мне так и не встретилось ничего выдающегося. Разве что пара пьянчуг, пытавшихся поделить бутылку. Улица Тихая — особенно в этот спокойный вечер — не представляла никакого интереса для дельца моего уровня. А может, в том и заключался тайный смысл её гордого имени?

Я уже сворачивал на главную дорогу, когда фонарь у меня над головой начал плавно мерцать. А вот это интересно. Все источники света на эстериольских улицах работают на магических элементах питания. Они могут либо гореть, либо не гореть. Два положения — "вкл/выкл". Любые перебои в принципе исключены и могут быть вызваны только сильнейшими возмущениями энергетического поля. Кто-то поблизости творит серьёзную ворожбу?

Я даже остановился, в надежде изучить феномен. Но мерцания прекратились столь же стремительно, как и начались. Мне оставалось лишь, смирившись, двигаться дальше.

Как я уже говорил, ничего выдающегося. Для меня Тихая — одна из самых скучных улиц во всём Эстериоле. Если б не мисс Арандия, я бы и вовсе не стал заглядывать сюда ближайшие пару лет.

По пыльному тротуару прошёл ещё с полкилометра. Что там сказала Диди? Дом с красными огнями? Попробуй ещё, найди…

Как ни странно, нужное здание отыскалось совсем быстро. Парочка ярких кроваво-красных фонарей горела прямо возле входа. Рубиновые блики расходились по массивному каменному крыльцу и по прилегающему кустарнику, создавая чарующую атмосферу.

Оформление под стать одного из самых дорогих публичных домов. Но для логова престарелой гадалки… а ладно, тоже сойдёт.

Поднимаясь к дверям, я случайно зацепил ногой какой-то листок, валявшийся на ступенях. Хотел перешагнуть — но, заинтересовавшись, в последний момент всё же наклонился и подобрал.

Хм, что тут у нас? Записка? Совсем как…

Развернув находку, я буквально почувствовал, как мои глаза лезут из орбит. А рука непроизвольно сжимается в кулак… Опять этот почерк!