Сказки Пьяных Кварталов

7. Принцесса и вор

Теневые призраки. Совет Семи. Разрывы пространственной материи — и бескрайняя бездна по ту сторону бытия… Признайтесь честно, сумел я вас немного озадачить? О, поверьте, самое странное ещё впереди…

Меня "выплюнуло" прямо посреди городской аллеи. Кувырнувшись пару раз, я врезался в дерево — и со вздохом растянулся на траве, блаженно глядя в небеса. Такие чистые, голубые.

Нет, я не был при смерти — ну что вы! И даже руки-ноги почти не болели — после такого-то приключения. Просто захотелось расслабиться и хотя бы минуту отдохнуть. Сполна насладиться радостью того, что я жив…

Но время — штука тонкая и очень капризная. Те, кто любит праздно разлёживаться, у него не в чести. Понимая это, я всё же сделал над собой усилие и сел. Огляделся по сторонам, дабы убедиться, что всё ещё нахожусь в Эстериоле.

Местность вокруг выглядела достаточно узнаваемо. Я без труда смог определить район. И даже улицу.

Чудно, конечно, что пара брешей, с той стороны расположенных в каком-то метре друг от друга, здесь вели в совершенно разные места. И всё же тот факт, что резиденция Клана осталась далеко позади, не мог не радовать.

Быть может, радость была слишком преждевременной. Ведь в тот момент я даже не догадывался, что мне лишь предстоит узнать, насколько капризным бывает время.

И всё же я веселился. Задорно хохотал — с заметным запозданием понимая, что мой безудержный смех больше напоминает истерику.

Улыбка медленно стекла с моего лица. И только теперь я осознал…

Провал! Снова провал!

Досадливый вопль сорвался с губ. Я вскочил на ноги, выискивая глазами, что бы пнуть. Но рядом оказалось только дерево — слишком круто даже для меня. Не хотелось бы закончить этот день ещё и в гипсе…

— Пакость, — я с тоской опустил голову, прикрыв ладонью лицо.

Ланкайт рассчитывал на меня. Я дал ему слово, что на этот раз всё выйдет как надо. И вот заветная книга вновь от меня ускользнула. А если она в довесок ко всему ещё и досталась Совету… нет, теперь определённо всё пропало.

Что же делать?

Хотелось вернуться на квартиру и, завернувшись в одеяло, не вылезать несколько дней. А то и неделю… Или лучше совсем никогда? Что станет с моей репутацией, когда на улицах обо всём узнают? Стоит ли мне теперь и вовсе там появляться?

И самый главный вопрос — как долго я проживу, когда обо всём узнает сам Ланкайт? Можно будет потешить его удивительной байкой о том, как я путешествовал по изнанке. Его она явно повеселит. И Кардо… Он будет долго смеяться — отрывая мне пальцы…

Брр…

Нет, на квартиру нельзя. Нужно хорошенько подумать. Быть может, ещё есть возможность всё исправить?

Благо я знал для этого самое подходящее место. И того единственного, кто в данной ситуации может дать верный совет.

Ателье Михона располагалось неподалёку. В этом плане я очень удачно приземлился — было бы гораздо плачевней, закинь меня разрыв куда-нибудь в южную часть города. Пришлось бы очень долго топать…

Только сейчас, неспешно бредя по улице, я обратил внимание на то, как долго тянется этот день. Вроде бы столько времени потрачено на подготовку предприятия, а солнце ещё даже не в зените. Хм… Очень странно.

Или я просто не заметил, как наступил новый? Сколько же я провалялся на той аллее?

Внезапная догадка заставила ощутить сильный укол под ложечкой. Если всё действительно так, как я думаю… Если моя вылазка в Клан состоялась ещё вчера… что ж, тогда что-либо исправлять определённо слишком поздно.

Я ускорился — а впереди уже замаячило искомое здание. Угрюмый охранник как всегда стоял на посту. Вопреки ожиданиям, он не завернул меня вбок. Быть может, клановый костюм — который, к слову, всё ещё был на мне — возымел эффект?

Я вошёл внутрь.

Мне очень нечасто доводилось бывать в этом зале. Обычно Михон держит меня в стороне от своих драгоценных тряпок. Ни потому что не доверяет, а напротив, проявляя заботу. Чтобы я лишний раз не светил своё личико перед неподходящими людьми.

Но сейчас не до конспирации. Пройдя напрямик через торговые помещения, я повернул к примерочным и оказался у служебной двери.

— Мне нужно поговорить с хозяином.

— У него сейчас встреча, — отозвался бык в аккуратном тёмном пиджачке, — Придётся немного подождать.

Спорить было бессмысленно. Я уже даже смирился с мыслью, что мне какое-то время придётся торчать здесь, у всех на виду. Но охранник благосклонно махнул ладонью на дверь.

— Пройдите. Можете расположиться в комнате ожидания.

Что ж, это уже не так плохо.

— Сколько придётся ждать? — на всякий случай уточнил я, делая шаг за порог.

— Сложно сказать. Рабочая встреча. Не думаю, что затянется.

— Понятно, — мои губы выпустили недовольный вздох. Хотя ладно, чего уж там? Лишние десять-пятнадцать минут меня уже не убьют.

Интересно, а с кем это встречается Михон? Уж не с Ланкайтом ли?

Любопытство взяло верх, и вместо комнаты ожидания я направился к кабинету. Конечно, подглядеть в щёлочку или подслушать при всём желании не удалось бы — двое охранников поставлены у входа не просто так. Но я знал в коридоре удачный закуток, откуда легко можно разглядеть того, кто по итогу выйдет наружу. И что самое главное — самому не попасться.

Долго ждать не пришлось. Когда дверь кабинета наконец открылась, стало очевидно, что это не Ланкайт… что за?! Я резко отпрянул назад, вжавшись в стену. Всё ещё не веря увиденному.

Что за чёрт?!

Шаги приблизились. Я старался даже не дышать, чтобы ненароком не привлечь к себе внимание. Но вышедший от Михона был явно больше занят собственными мыслями. Спокойно прошёл мимо, так ничего и не заметив.

Фуф… Пронесло.

Но это не меняло сути. Он… то есть я… то есть тот, кто вышел из кабинета… Кто бы он ни был, он выглядел как моя точная копия!

Я высунулся из укрытия, чтобы в очередной раз убедиться, что мне не померещилось — но тот уже скрылся за поворотом. Бежать следом желания не было. К тому же я знал, от кого могу получить все ответы.

Охрана на входе препятствий не оказала. Даже не стали привычно обыскивать. В кои-то веки запомнили, что оружие у меня не в чести? Что ж, лучше поздно…

— Что-то забыл? — с ходу бросил старик, когда я прикрыл за собой дверь, и, оглядев меня, резко поменялся в лице, — Генри… как ты?..

— Михон, мы с тобой знакомы очень давно. Поэтому давай начистоту, — я приблизился и, опёршись на стол, склонился вперёд, — Что происходит?

— Что?

Его удивление не было притворством. Он, конечно, дока в нашем деле — но так сыграть даже я бы не смог. Ещё бы…

— Ты так удивлён? — криво усмехаюсь, усаживаясь в кресло, — Небось, был уверен, что я уже мёртв?

— Что?

Интонация никак не поменялась, вот только брови сдвинулись к переносице.

— С чего мне так думать? Я только что с тобой разговаривал, — Михон махнул рукой, а после вновь обвёл меня взглядом, — И как ты вообще успел так быстро переодеться?

Старик, да ты, верно, шутишь! Нет, не может это быть всего лишь игрой… он и в самом деле не понимает?

— Хочу раскрыть тебе небольшой секрет, — хищная улыбка поползла по моим губам, — Я и не думал переодеваться. Эта одежда на мне уже как минимум три часа к ряду. Так что не знаю, с кем ты только что разговаривал, но это был не я. И только не говори, что ты не в курсе.

Молчание. Изумление на лице старика сменилось интересом, а после — сосредоточенностью. Он посмотрел мне в глаза. Постучал пальцами по столу — и протяжно выдохнул.

— Что за бредни… Никки.

Опять это имя! Конечно, сейчас у меня был целый ворох проблем посерьёзней. И всё же…

— Издеваешься?! — хотелось запустить в него чем-нибудь. Благо под рукой не оказалось ничего подходящего, — Ты ведь знаешь, что я терпеть не могу…

— Знаю, — усмехнулся Михон. Похоже, моя реакция его полностью удовлетворила, — Вот и он тоже.

— Кто? — не понял я.

— Тот, с кем я только что разговаривал.

Я нахмурился, скрестив руки на груди.

— И что, ты теперь всех так проверяешь?

— К слову пришлось, — благодушно отозвался он, — Но скажу честно, люди с одинаковым лицом заходят ко мне крайне редко. Хотя твоё явно чуточку поистрепалось.

Михон заметно повеселел. А вот мне было не до смеха. Стерев ладонью остатки грима, я в упор уставился на него.

— Что всё-таки происходит?

— О, в этом я и пытаюсь разобраться, — подмигнул он, — Видишь ли, тот, кто только что был у меня в кабинете, очень похож на тебя. Он говорил как ты, двигался как ты… даже думал как ты… Это определённо был ты.

— На что ты намекаешь? Хочешь сказать, что это я не тот, за кого себя выдаю?

— Ну что ты! Твоя личность тоже не вызывает у меня сомнений. Такое нахальство надо ещё поискать!

— Дьявол, Михон! Говори уже как есть, — всплеснул я руками, — Как я, по-твоему, могу быть в двух местах одновременно?

— Всё просто, — пожал он плечами, — Но для начала, Генри, скажи, какой по-твоему сейчас день? — и прежде, чем я успел ответить, он повернул ко мне перекидной календарь.

— Хм, — я скептически глянул на указанные цифры, — Ты, кажется, забываешь им пользоваться…

— Я ничего не забываю. Ты знаешь мою педантичность.

— Но тогда… — я посмотрел на свои наручные часы, а затем — снова на календарь, — Это ведь было три дня назад!

— В точку! — отозвался Михон, блаженно откинувшись в кресле, — Всё, что происходит сейчас, для тебя уже было. Ну почти…

— Не понял… Что ты имеешь ввиду…

— То, что уже говорил тебе не раз: игры с изнанкой до добра не доводят.

Я пиликнул глазками, глупо уставившись на него. Кажется, до меня начало доходить…

— Постой… Ты хочешь сказать, что я…

— Перенёсся во времени? Вроде того.

Мне нечего было ответить. Слова буквально застыли в моём горле, никак не желая выходить наружу.

То, что изначально было воспринято мной как нелепая шутка, вдруг обрело резонность. Я буквально слышал, как моё сердце принялось бешено колотиться. Каждый удар протяжным гулом отзывался в висках.

Я вскочил на ноги, ошалело глядя на товарища. Старик лишь улыбался.

— Успокойся, Генри. Всё хорошо. Три дня — не такой уж значительный срок. Правда тебе это время придётся не высовываться, ожидая, пока твоя нынешняя версия не замкнёт круг.

— О чём ты вообще? — я с укором посмотрел на него и, сделав над собой усилие, сел обратно, — Как ты вообще можешь оставаться настолько спокоен?

— Что сказать, — он развёл руками, — Я предполагал, что твоё безрассудство когда-нибудь приведёт к чему-то интересному. Вот и дождался.

— Это не ответ, — покачал я головой.

— Генри, не заморачивайся по пустякам. Отдохни, соберись с силами. У тебя есть целых три дня…

— Три дня, — слова непроизвольно сорвались с губ, — Выходит, я могу всё изменить? Исправить ошибки?

— О, нет-нет-нет. Давай только без этого! — Михон с завидной для своего возраста прытью подскочил ко мне, — Время — слишком тонкая материя. Ты не должен пытаться её изменить. Иначе всё может обернуться очень плохо. И не только для тебя.

Я поднял на него кислый взгляд.

— Откуда ты вообще это взял?

— В книжке прочёл, — отмахнулся он и побрёл обратно к своему креслу, — Просто поверь — всё должно идти как должно. Ты не можешь вмешиваться в события, которые уже произошли.