Сказки Пьяных Кварталов

12. Конец всего. Часть 1: Деревья и артефакты

Вот так и завершилась для меня эта история. Я сидел в тесной комнатушке, смирившийся с поражением и погружённый в свои скорбные мысли, пока другие сражались, шли к цели и решали судьбы мира сего. Признайтесь, вы совсем не этого ожидали? Увы, жизнь очень прозаична…

Что? Уже поняли, что я вожу вас за нос? Ясное дело. Разве способен я усидеть на месте, когда вокруг творится такое! Я как бы гениальный делец — и потому не мог позволить какому-то гильдийцу себя обставить.

С первых же секунд я начал искать способ выбраться из своей темницы. В целом проблем было две: связанные руки и надёжно запертая дверь, перекрывшая мне путь наружу. Причём если с последней я мог без труда справиться, то вот полимерные жгуты реально доставляли боль — как морально, так и физически. Избавление от них представлялось маловозможным.

Быки их затянули хорошо, на совесть — да ещё и за спиной, что только добавляло хлопот. После недолгого раздумья я лёг на пол, дабы попытаться продеть сковавшую мои запястья конструкцию через ноги. С минуту попыхтел и… Есть! Получилось.

Однако ситуация особо лучше не стала. Охранники Ланкайта слишком буквально восприняли приказ босса — и явно перемудрили с количеством жгутов. Я насчитал не менее десяти, причём переплетённых под самыми разными углами.

Попробуй тут, разорви! Я попробовал — и даже упёрся подошвой ботинка в центровину, рассчитывая на позитивный результат, — но лишь ободрал себе кожу на обеих руках. Зараза.

Нужно что-то острое, чтобы их разрезать. Иначе от жгутов не избавиться. Вот только найдётся ли что-то в этой коморке?

Неясное освещение позволяло различить лишь общие черты помещения. Стены из досок, плотно пригнанные одна к одной. Белёсый потолок с единственной одинокой лампочкой по центру — и совершенно ровная бетонная поверхность под ногами… О, а вот тут, кажется, кое что есть!

Нижние края досок местами не до конца примыкали к полу, образуя сантиметровый зазор. Недолго думая, я пошёл по периметру, то и дело пихая пальцы в узкие щели. Ну давай же, хоть что-то… Ничего. Лишь шлак и опилки раз за разом.

Но я не сдавался, планомерно проверяя одно место за другим. Рассчитывая обнаружить хоть какую-то ржавую железку, гвоздь или кусок стекла. Хоть что-то…

— Генри! Генри, приём! — голос Диди прозвучал в кромешной тишине как нечто нереальное, — Генри, отзовись! Ты цел?

— Да, я в порядке, — оповестил я, устало сев, — Меня заперли в какой-то коморке. Руки связаны, выбраться не могу.

— Главное, что живой…

— Ага, — мои губы издали нервный смешок, — Вот только надолго ли? Ланкайт отправился на Изнанку. И прихватил с собой книгу.

— Гадство! — в сердцах бросила Диди, — А что Мира? Она жива?

— Она… — сейчас мне стоило огромных усилий, чтобы хорошенько не выругаться, — Она пошла с ним. Он что-то наплёл про воскрешение её мамы, и она поверила. Ты на её счёт оказалась права.

Подруга с минуту молчала. Нестерпимо долго в этой неестественно звенящей тишине…

— Эй, Ди, ты ещё здесь?

Вопреки опасениям, ответ последовал незамедлительно.

— Да, просто… — она явно подбирала слова, — Может, мы все ошибаемся? Что если Ланкайт и в самом деле не желает ничего плохого?

— Ди… — я тяжело вздохнул, — Даже если так. Не желать — не значит не сделать. Он намерен воспользоваться очень опасными силами. Я был там много раз и знаю, о чём говорю. Изнанка — совсем не то место, с которым стоит шутить. Грегори сам может не понять, как навлечёт на мир Блёклого — или ещё кого похуже. Поэтому его нужно остановить.

Несколько долгих мгновений она переваривала мои слова.

— Да. Пожалуй, ты прав, — голос Ди вдруг сделался заметно бодрее, — Ладно, не вешай нос. Попробую тебя вытащить.

— Нет, — меня словно горячим кипятком окатили — вспомнилось предостережение Ланкайта, — Не вздумайте лезть сюда. Охране отдан приказ стрелять на поражение.

— Тогда как же?..

— Сам что-нибудь придумаю.

Я даже собирался вернуться к давешнему занятию — всё-таки ещё не все щели обыскал, — но моё внимание отвлёк странный шум в районе двери. Что это? Шаги?

— Эй, кто там?! — потребовал я, прижавшись ухом к металлической поверхности, — Мира? Кардо? — я сделал паузу — последнее предположение казалось и вовсе фантастическим, — Генри?..

Впрочем все мои догадки ушли в пустоту. Звук больше не повторился. Да и был ли он вообще — или от нахождения в замкнутом пространстве я начинаю терять рассудок? Слишком поспешно, Генри… Хотя тебе всегда было сложно удержать себя внутри установленных рамок…

Дьявол! Уже начинаю говорить о себе в третьем лице. Я должен срочно выбраться отсюда — а для этого нужно разорвать эти клятые путы…

Я вернулся к прежнему занятию, с ещё большим остервенением обыскивая один проём за другим. Ну давай же… Должно же быть хоть что-то! Не мог Ланкайт не оставить ни единой лазейки. Он слишком предусмотрительный. Вдруг однажды его самого заперли бы здесь? Должен быть способ выбраться… Какая-то закладка или тайный проход.

Может быть стены?.. Я начал ощупывать доски в поиске скрытых рычажков — или чего-то, что могло бы напоминать выход. Безрезультатно. Я глянул вверх. Может быть потолок?..

Нет, я определённо начинаю сходить с ума. Осознание собственной беспомощности мешает трезво мыслить. Давай, Генри, соберись. Используй то, что у тебя есть…

— Генри…

Снова Диди. Вовремя. Моим разогнавшимся мыслям как раз нужна передышка.

— На связи.

— На улице что-то происходит, — быстро проговорила она, — Я пыталась понять, но меня выкинуло из системы. Могу ориентироваться лишь на слух. И, судя по всему, там идёт бой. Люди Ланкайта в кого-то стреляют.

Перестрелка? Как так? Кого ещё занесло сюда на ночь глядя?

— Уверена, что не случайный выстрел?

— Поверь мне, это не одиночная очередь.

Она подкрутила громкость — и уже в следующий миг мне в уши ударило множество громыхающих звуков. Расслышал даже несколько взрывов. Кому мог настолько понадобиться Ланкайт, чтобы брать штурмом хорошо охраняемый особняк? Или дело совсем не в нём?

Внезапная догадка неприятно резанула сознание… Тени. Могли ли они вновь явиться за мной? Ведь я благополучно списал их со счетов, когда линия времени замкнулась. Но что, если этого недостаточно? Вот же чёрт…

— Кто бы там ни был, — тем временем продолжала Диди, — Они явно хотят попасть внутрь. Так что поторопись.

— Стараюсь…

— И как твои успехи?

Её вопрос достиг моего слуха будто издалека. Ведь в этот самый миг я увидел то, что полностью поглотило моё внимание… Одна из боковых досок была неплотно прижата, образуя со стеной едва заметную щель. Вот оно!

Не раздумывая, я схватился за выступ обеими руками и резко потянул. Есть! С весёлым треском нижняя половина доски отклонилась в сторону. Оголив торчащий из неё внушительного размера гвоздь.

— Я в процессе, — наконец вспомнил я о Диди, — Через минуту-другую буду на воле.

Теперь у меня есть всё, чтобы разорвать ненавистные путы. Я водрузил стяжки на гвоздь — и дёрнул изо всех сил. Неприятное ощущение, скажу я вам! Но зато часть жгутов тут же лопнула, сделав мои движения немного свободней.

Я решил закрепить успех и дёрнул ещё раз. Увы, попытка оказалась менее удачной. Доска оторвалась от основания и с грохотом рухнула на пол. Из образовавшегося в стене проёма обильно посыпался наполнитель, за которым виднелась надёжная кирпичная кладка. Да уж, выходом с этой стороны точно не пахнет… Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Я подобрал давешнюю доску и, поймав упор, вернулся к прежнему занятию. Рывок. Ещё один. И… есть! Мои запястья наконец-то ощутили свободу. Руки, хоть и изрядно затекли, но были полностью работоспособны. Пора выбираться отсюда.

Тут мне вновь пригодится всё тот же гвоздик. Я несколько раз стукнул им по бетонному полу, пока целиком не выкорчевал из доски. Отлично! Пришло время немного поколдовать с замочной скважиной…

Пользуйся я стандартными методами, на взлом механизма ушло бы изрядно времени — всё-таки гвоздь не сильно годился на роль отмычки. Благо при мне всё ещё был браслет. Энергии камня с лихвой должно хватить, чтобы провернуть нужные штифты и запустить отпорочную пружину.

Гвоздь, если честно, в такой ситуации не особо и нужен. Он — даже не передатчик, а скорее просто символ. Символ моей будущей свободы…

Щелчок!

Я сразу почувствовал, как дверь поддалась. Потянул её — и обнаружил с той стороны до боли знакомую рожу, что глумливо уставилась на меня. Первым желанием было закрыться обратно. Не успел…

— Кто это тут у нас? — усмехнулся Майгод Веренд, подставив руку в проём, — Всё тот же воришка! Давно не виделись.

Сейчас я бы очень хотел посмотреть на своё лицо со стороны. Такой смеси удивления, испуга и разочарования на нём наверное ещё никогда не было.

Веренд… Так это от него отбивались люди Ланкайта? А я-то на теней грешил… Но как он узнал? Помнится, он говорил, что ему известен мой наниматель — но тогда я принял его слова за блеф чистой воды. Выходит, просчитался?

Гильдиец, словно угадав мои мысли, довольно развернул перед моим лицом небольшую бумажку. Записку, с хорошо знакомым текстом: "Ланкайту известно, кто ты. Я тебя не сдавал!" Я непроизвольно хлопнул себя по карману. Дьявол! Она всё это время была при мне. А там, в Поднебесной, он… Зараза!

Ругательств катастрофически не хватало. Впрочем, они бы уже и не помогли.

— Я сомневался на счёт Грегори, — весело признался Веренд, — Даже когда увидел на записях с камер особу, очень напоминавшую его дочь. И всё же чутьё мне твердило проверить. И вот я здесь. И как показали обстоятельства, не зря, — он схватил меня за шею и вывел за дверь, — Идём… Ловкач, верно? Нам с тобой о многом нужно побеседовать.

В холле нас уже ждали его люди. Я насчитал шестерых, но кто знает, сколько ещё их разбрелось по дому? Все при оружии и, если честно, больше походящие на обычных бандитов, нежели на гильдийскую охрану. Серая военная униформа и тёмные маски только подкрепляли впечатление. И куда делись их типичные строгие костюмчики?

— Сэр, на верхних этажах никого, — тут же оповестил один, когда мы с Майгодом приблизились, — Нижние продолжаем обыскивать.

В дверь центрального входа что-то с грохотом врезалось с той стороны. А затем ещё раз… Створки заходили ходуном. Казалось, что они вот-вот слетят с петель. Мешал лишь большой металлический засов и пара подставленных комодов. Но долго ли продержится такая баррикада?

Похоже, давешний боец подумал о том же.

— Охрана двора наконец проснулась… У нас есть около двух минут, после чего здесь станет жарко. Сэр, вам лучше надеть, — он протянул Веренду маску, — Если вас узнают…

— Пусть знают! — отмахнулся гильдиец и повернулся ко мне, — Поскольку мы вынуждены торопиться, я задам всего два вопроса. Думаю, не стоит объяснять, что от ответа зависит твоя жизнь?

Нет, всё и так предельно доходчиво. Я молча кивнул.

— Хорошо. Вопрос первый: действительно ли Ланкайт твой наниматель? — начал загибать пальцы Веренд, — И второй: где он сейчас?