Сказки Пьяных Кварталов

3. Страшная сказка

Когда водитель нас развозил, было уже далеко за полночь. Я угрюмо глядел в окно, за которым проносился обезлюдевший город.

Как ни странно, дождь так и не начался. Улицы оставались сухими, а небо — ясным, с множеством ярких звёзд. Даже здесь моя чуйка сплоховала. Интересно, к чему бы?

После всего услышанного, Диди не отрываясь смотрела на меня. Похоже, перемены в погоде её мало интересовали.

— Странная ситуация, не находишь?

Был ли смысл отрицать? Я лишь устало кивнул.

— Ты веришь этому Ланкайту? — не сдавалась она, — Вдруг он решил нас подставить?

Я усмехнулся.

— Мы были у него в доме, окружённые вооружённой охраной — и до сих пор живы. По мне так большую возможность для подставы нужно поискать.

— Да, просто… то, о чём он нас просит… это же немыслимо.

— Да нет, обычное дело.

Я лукавил. На самом деле меня терзали те же сомнения на данный счёт. Одно дело обносить богатенькие приёмы, и совсем другое — вламываться в саму Поднебесную. И дело тут не только в охране — но и в небывалой шумихе, что после этого поднимется. После такого вторжение к Веренду покажется детским садом…

Эстериол — достаточно крупный город. Здесь хватает как "кошельков", так и ловких воришек, готовых отжать их денежки, чтобы найти им лучшее применение. Всё по неписанному закону, который диктует наша славная жизнь.

Но по тому же закону есть учреждения, куда дельцам вроде меня лучше не соваться. Ведь серьёзно, кто в здравом уме решится грабить резиденцию Клана или, к примеру, здание Магистрата? Выгоды от подобных предприятий немного, а вот хлопот потом точно не оберёшься. Пожизненное преследование стражами — это как минимум.

Всего мест, на которые наложено негласное табу, в городе не так много. Одним из них является центральный офис гильдии Артефактов — а точнее высоченная башня, что своим потолком почти подпирает небо. Именно её за небывалый размер мы и прозываем Поднебесной.

Охраны там не так много — но это, пожалуй, единственный плюс. Всё остальное сводилось к минусам. Надёжная система распознавания, множество камер — и десятки этажей, пройти через которые незамеченным в принципе невозможно.

Конечно, есть короткий путь — золотой лифт, что ведёт через всю конструкцию на самый верх. Но этот вариант заведомо отпадает.

Попасть внутрь кабинки — уже своего рода подвиг. Допуск имеется лишь у начальников отделов, за чем неустанно следят десятки устройств контроля, установленные на каждом этаже. Просто выдать себя за кого-то не получится.

А помимо кодировки доступа, так же имеется сложный алгоритм, что перераспределяет траектории в зависимости от значимости провозимой персоны. Так что, не будучи главой гильдии, дальше пары этажей навряд ли удастся проехать.

Взломать такую систему можно, но на это потребуется время. Много ли его будет в условиях грабежа?

Отдельным вопросом остаётся возможность по итогу унести ноги. Сложно убежать с вершины мира, особенно если при невыясненных обстоятельствах здание вдруг полностью заблокируется. Придётся обзавестись крыльями…

Крылья, кстати, решили бы массу проблем, ведь главная уязвимость Поднебесной располагается именно на крыше. Но это только в том случае, если сигнал общей тревоги перераспределит энергию средоточия на нижние этажи, а верхние щиты сделаются неактивны.

А поскольку Ланкайт желает, чтобы всё прошло тихо, такой вариант нам заведомо не подходит. Ведь в своём изначальном виде магический купол здания не прошибёшь никаким тараном. Даже мне не хватит ума взяться распутывать такой узел.

Я всё это знаю, потому что уже интересовался данным объектом. Проверял свои силы… И, как вы понимаете, дальше праздного любопытства дело не дошло.

А ещё я знаю, что брать там особо нечего. Здание, как говорится, с головы до пят офисное. Все свои главные ценности Артефакты содержат не здесь — это, кстати, одна из причин, почему уважающие себя дельцы предпочитают обходить данное место стороной. И я в том числе.

Но как утверждает заказчик, послезавтра в пентхаус завезут редчайший экспонат — всего на несколько часов, чисто на экспертизу ценности, — после чего он снова канет в неизвестность. Именно этот предмет и нужен Ланкайту для его коллекции.

Как по мне — даже с моей нелюбовью к оружию — проще было бы завладеть вещицей ещё на подъезде. Только вот устроить атаку на вооружённый конвой, не наделав при этом шума… Каковы шансы?

Вот и остаётся невесёлая картинка, что так смущает Диди. Множество этажей, куча переменных, которые нужно учесть — и всего два часа. Кто вообще мог бы решиться на такое? Хотя с другой стороны, кто ещё, если не моя команда, может с подобным справиться?

— Что именно за артефакт он так и не пояснил?

— Нет, — покачал я головой, — Сказал, все детали только после того, как мы согласимся.

— И сколько времени у нас есть на раздумья? — она серьёзно посмотрела на меня.

Я вздохнул.

— Ну, учитывая крайне сжатые сроки, Грегори очень расщедрился. Мой ответ необходим ему к завтрашнему вечеру.

— А если ты откажешься? — Диди вдруг усмехнулась, — Вряд ли ему удастся за ночь найти ещё кого-то. Или он сам полезет наверх?

— Не думаю, — увы, разделить её веселье мне было сложно, — Всё отменится. Все останутся при своих. Но… — я угрюмо поймал её взгляд, — Это он сейчас такой добрый. Но что-то мне не хочется узнавать, каким он будет, если не получит свой экспонат.

— Что ж, в таком случае тебе стоит обдумать это предложение действительно серьёзно, — она положила руку мне на плечо, — В любом случае, что бы ты не решил, я с тобой.

Мне оставалось лишь усмехнуться.

— Спасибо.

Спал я в эту ночь крайне плохо. Всё снилось, будто я срываюсь с высокой башни, раз за разом проваливаюсь в чёрные дыры — а дна впереди всё нет.

Проснулся в холодном поту.

Диди заглянула в комнату, едва я успел выбраться из кровати. Возможно, остаться у неё было не очень хорошей идеей, но я вчера слишком сильно устал, чтобы просить водителя отвезти меня ещё куда-то.

Стоит отдать ей должное, тему предстоящей работы она старалась больше не поднимать. Всё говорила о своих отношениях с Гейлом — на какие свершения тот готов ради неё и почему нам, определённо, стоит подружиться, — а так же наглядно расписала, куда она потратит долю из уже полученных двухсот тысяч.

К худу ли, но Диди заметно отличалась от других представительниц своего пола. Все свободные деньги она предпочитала тратить не на пополнение гардероба, а на всевозможную технику. В частности на детали для своего уникального ПК.

Может, для нашего дела это и было хорошо — но не для меня… Во всяком случае не в данную минуту. Поскольку я ничего не соображал в различных схемах, картах и кристаллических накопителях, все её слова звучали как одна сплошная тарабарщина. Эх, уж лучше б про платья послушал…

Под аккомпанемент бурной речи подруги мы и спустились в гостиную, где нас уже ждал накрытый стол. С внушительным тортом, украшенным свечами.

Признаться, я обомлел…

— Что рот разинул? — хохотнула Диди, видя мою реакцию, — Думал, я забуду про твою дату?

Нет, конечно. Совершенно не думал. Я ведь и сам забыл…

— Была бы там дата, — отмахнулся я, усаживаясь на стул, — Сколько мне уже?

— Двадцать восемь, — охотно отозвалась она, — Ровно столько, сколько свечей на торте.

Ну да, видимо, где-то так. Сам я сбился со счёта ровно после двадцати. И не потому, что не любил праздники — просто всегда находились дела поважнее. Как и сейчас…

— Могла бы и тридцаточку подождать. Сегодня не самое подходящее время… — но подруга явно отказывалась принимать любые возражения.

— Как раз таки оно самое, — отрезала она, — И ещё, сегодня у Гейла нас ждёт небольшой междусобойчик. Только близкие люди и специально приглашённые гости. Это должен был быть сюрприз, но учитывая твоё отношение к подобного рода мероприятиям…

Тут она совершенно права. Сюрпризы мне нравятся лишь в том случае, если их спланировал я сам.

— Понял, — обречённый кивок, в то время как рука пытается нанизать на вилку кусочек торта, — И отвертеться мне не получится?

— Ни в коем разе.

— Хм… А как же дело?

— Разберёшься, — наставительно отозвалась Диди, — Твоя соображалка гораздо лучше работает, если её встряхнуть.

Что ж… устраивать празднество накануне вероятного крупного дела — не лучшая затея. Но обидеть подругу после стольких стараний… Разве я мог?

В итоге уже к трём часам мы были у Гейла. Меня провели через чёрный ход, видно, до последнего пытаясь скрыть "долгожданный" сюрприз. Сам хозяин трактира объяснил это тем, что у парадных дверей у него "случился какой-то обвал". Ну да, как же…

Ещё и глаза завязали — совсем не вызывает подозрений. А когда я наконец снял повязку, меня оглушил многоголосый радостный крик:

— С Днём рожденья, Ловкач!

О том же говорила и широкая лента, протянутая поперёк зала. Не особо броская, но хотя бы написано грамотно. Явно с лёгкой подачи Диди.

В целом оформление пришлось мне по вкусу. Приглушённые тона. Многочисленные занавеси. Столы сдвинуты вбок, освобождая для танцев внушительную центровину. Повсюду расставлено множество разноцветных свечей… блики их пламени плясали на стенах, образуя удивительный калейдоскоп.

Трактир заметно преобразился. Если местный антураж нравился мне и раньше, то теперь… Что сказать? Спасибо Диди. Интересно, а насколько Гейл приложил к этому руку?

— Ты бы хоть сделал вид, что удивлён, — усмехнулся Роб, хлопнув меня по плечу.

— Как же! Он способен искренне удивляться только с огнестрелом у виска!

Моя подруга как всегда была совершенно права. Даже не поспоришь.

Поблагодарив, я двинулся дальше. На ходу приветствуя многочисленных гостей.

Здесь и в самом деле были все. Вот Итан, подрывник. С ним мы работали попервости — пока он не ударился в религию и не оставил карьеру дельца во имя служения Пресветлейшему. А вот Джанилла. Как всегда горяча и прекрасна. С ней мы встречались какое-то время, но как-то не срослось. Благо расставание прошло на позитивных нотах…

Ух ты, даже старик явился!

— Ну что, пройдоха? Взгрели тебя вчера? — усмехнулся Михон, подойдя ближе.

— Не очень. Ланкайт оказался достаточно неплохим парнем! — довольно отозвался я — и, наклонившись ближе, добавил, — Это точно не ты меня сдал?

— Обижаешь! Ты, конечно, порою бываешь занозой в… хе-хе… Но нет, я бы не стал.

— В принципе, я так и предполагал…

— Извини, если не оправдал ожиданий.

— Ничего. Есть у меня и другие кандидатуры, — я украдкой глянул на Роба, что в этот самый миг что-то бурно обсуждал с двумя незнакомыми барышнями, — Буду искать дальше.

Старик недовольно поморщился.

— Оставил бы ты это дело. Сейчас есть вещи поважнее, нежели копание в чьём-то грязном белье.

— Какие, например?

— Ланкайт.

— А чем его бельё хуже прочих? — деланно возмутился я. Впрочем, Михон не оценил шутку.

— Не о том я, — он отвёл меня в сторону, перейдя на полушёпот, — Просто я бы на твоём месте был с ним поаккуратнее. Раньше он всегда был эталоном чести и справедливости среди гильдийцев. В грязные делишки даже близко не лез. Но после смерти жены что-то в нём поменялось… в общем не знаю, слухи ходят разные.