Сказки Пьяных Кварталов

— Зараза! — я откинул артефакт прочь, — Вот же…

— Ты точно с ней ничего не делал? — Михон настоятельно уставился на меня.

— Я что, на психа похож? — широко расставленные руки говорили красноречивее любых слов.

— А твоя команда… мог кто-то из них?..

— Нет, — категоричный взмах ладонью, — После того, как я опустошил тайник, шкатулка всё время была при мне. Да и не мог никто из них. Я доверяю всем как себе.

— Тогда я не знаю, — хозяин ателье обречённо опустил взгляд, — Что же мы теперь…

Такое чувство, что он за миг постарел сразу лет на двадцать. А седина в бородке стала и вовсе белоснежной. Хотя я и сам в данный момент наверняка выглядел не лучше. Уставился в одну точку, ошалело соображая, как же такое вообще могло произойти.

— Неужели подлог? — щека предательски дёрнулась, выставляя наружу самые скверные чувства, — Дубликат шкатулки специально поместили в сейф на случай ограбления. И я как последний дилетант попался… Нас обставили?

В моём голосе звучал не столько вопрос, сколько недоверие к собственным же словам. Как могли меня, гениального вора, так вот просто провести?

Михон лишь устало вздохнул.

— Вопрос теперь в другом. Что мы будем делать?

— Н-да, — протянул я, — Оплаты нам теперь, по всей видимости, не видать…

Печальной тяжестью в кармане напомнила о себе пачка купюр, прихваченная всё из того же сейфа. Хватит ли этого, чтобы хотя бы за смокинг рассчитаться? Едва ли — учитывая местный ценник…

— Ты не о деньгах, а о голове своей подумай, — возмутился Михон, — И о моей заодно. Как думаешь, что заказчик с нами сделает, когда узнает, что всё сорвалось? И как ты будешь доказывать, что не прикарманил шкатулку?

— Ты ведь меня знаешь…

— Я-то да… А вот человек, который всё это устроил, лично с тобой не знаком. Но, я думаю, захочет познакомиться, когда всё выяснится.

— О, пускай. Я всегда не против пообщаться…

— Генри, — в его глазах мелькнула нечто отеческое, — Поверь, с такими, как он, общаться ты не захочешь. Тут твои уловки не помогут. Он переломает тебе все косточки в стремлении узнать правду. А когда ничего целого в теле уже не будет, остатки скормит собакам. И это в лучшем случае.

— Да уж, нерадужную картину ты мне рисуешь, — признался я, — Именно поэтому я всегда стараюсь держаться подальше от твоих клиентов.

— Именно поэтому я стараюсь держать тебя подальше от них, — парировал Михон, — И всё же на этот раз, видно, не уберёг…

— Так значит, приплыли? — я идиотски хихикнул — хотя на самом деле мне было очень несмешно, — Пакуемся — и прочь из города? Помнится, в Лейфарте у меня…

— Обожди, — Михон успокаивающе выставил ладонь, — Начнём дёргаться, тогда точно на нас всё повесят. Попробую сперва уладить дело миром.

— И это как же?

— Свяжусь с клиентом и объясню, что да как. Что ты сделал всё по плану, но шкатулка оказалась фальшивая.

— Так ты сам же сказал, что мне он не поверит! — мои выпученные от возмущения глаза нужно было видеть. Я бы точно посмотрел со стороны.

— Мне — должен поверить. Я за тебя поручусь, — старик поморщился, потерев виски, — Гильдийцы — не Клан, с плеча рубить не любят. Глядишь, пронесёт.

— Так это ещё и гильдийцы? — теперь моя вера в данную задумку и вовсе угасла как слабый огонёк на ветру, — Но ты ведь в курсе, что они ради собственных денег кого угодно пустят к чертям? И никакие резоны тут не помогут…

— Всё, хватит, — и вновь его ладонь практически закрыла мне лицо, — Ты и так услышал слишком много. Ступай — я разберусь.

— Куда?

— К своим дружкам. Передай, пускай сидят тихо. Как будет хоть что-то известно, я с тобой свяжусь.

— Михон, — теперь пришла моя очередь беспокоиться за него, — Ты хоть себя-то не подставляй…

— Разберусь, — отрезал он, — Иди.

Пришлось подчиниться.

После подобной нервной встряски хотелось вернуться в квартиру и залить в себя ещё как минимум пол-литра кофе. Пусть извилины встряхнутся — хуже им всё равно уже не станет.

Но, увы, мой путь пролегал в другую сторону. Нужно срочно добраться до берлоги Диди и сообщить ребятам последние новости. По логике, вся троица должна быть там.

Благо идти здесь было всего ничего.

Оказавшись на задворках ветхого, явно пережившего свой век барака, я на всякий случай огляделся и постучал. Никто не ответил. Ничего удивительного. В отличие от меня, эти-то явно не отказали себе вчера в небольшом празднике. Видно, до сих пор отсыпаются.

Хорошо, что у меня был ключ. Мы с Диди дружим с детства, поэтому у нас всегда при себе имеются запасные комплекты. Как раз на такой случай.

Несмотря на то, что на внешний вид строение давно нуждалось в хорошем ремонте, а лучше — сносе, внутри всё выглядело иначе. Я всегда удивлялся, как моя подруга умудрилась здесь всё так обставить. Наполовину скупила два этажа, обустроила гостиную, спальню… Даже подвал пригодился — для профессиональных нужд. Эх, ей бы дизайном на жизнь зарабатывать…

Я обыскал всё от и до — даже в ванную заглянул, — но внутри так никого и не нашёл. Лишь аккуратную записку на кухонном столе: "Мы у Гейла. Приходи".

Зараза! Это так они не высовываются?

Времени на гневные возгласы не было. Нужно было срочно пойти и проследить, чтобы разгулявшиеся подельники не сделали сложившуюся ситуацию ещё хуже. Хотя куда уж хуже? Для полного счастья нам только вмешательства Клана, пожалуй, и не хватало…

Переоделся, накинув любимую куртку вместо той дряни, в которой ходил к Михону — думаю, не нужно пояснять, откуда в закромах у Диди моя сменка? — и сразу отправился в путь. Когда подходил к месту, уже заметно вечерело.

Трактир "В гостях у Гейла" был ещё той забегаловкой. Честно, мне никогда не нравилось это место. И дело не в дурной славе, благодаря которой все мало-мальски приличные люди стараются обходить подобные заведения стороной. Мне, учитывая специфику моей деятельности, никакие опасности здесь точно не грозили.

Но вот местный контингент… О чём делец моего уровня может разговаривать с законченными пропойцами, что не видят вокруг себя ничего дальше дна бутылки?

Да и банальщина это! Где-то в непримечательном баре тайная сходка шайки воров… Обычно я стараюсь избегать подобных стереотипов. К сожалению, сейчас был другой случай.

С секунду помявшись, я вошёл.

Уже с порога ушей коснулась приятная тихая музыка. Тёплый, слегка приглушённый свет позволял глазам отдохнуть, увлекая ноги поскорее пройти через узенький коридор и рухнуть в удобное кресло. Расслабиться. Пропустить стаканчик-другой…

О своей нелюбви к таким трактирам я бы мог рассуждать часами. Но было и то, чего у данного конкретного места явно не отнимешь — атмосфера… Всё-таки Гейл, хоть и был глупцом, содержать свой бизнес умел. Знал, как привлечь клиента с первой секунды — и не отпускать, пока тот не оставит в кассе все денежки.

Но сейчас я тут не за этим.

Оказавшись в просторном зале, я огляделся. Людей хватало. Сбоку в медленной танце кружили несколько парочек. За барной стойкой двое осоловелых мужиков травили какие-то шутки, весело брызгая слюной. Да и многочисленные столики не пустовали. Где же Диди?

Я прошёл дальше. Запнулся о чей-то стул, извинился — и ускорился, стремясь избежать конфликта. Благо меня узнали, да и кондиция оказалась ещё не та. Время для мордобоев не пришло.

Свою товарку я обнаружил в самом конце зала. Вальяжно сидящую на стуле, закинув ногу на ногу.

Её игривые чёрные кудряшки в распущенном виде смотрелись ещё привлекательней, чем обычно. А отсутствие привычного рюкзака за спиной добавляло образу серьёзности и шарма.

Как женщина Диди меня никогда не интересовала. Но это не значит, что я не мог полюбоваться её красотой.

— О, пришёл-таки! Чего так долго? — воскликнула она, завидев меня издалека, — Ты что такой потрёпанный?

Я выглядел нормально. Совершенно. Специально потратил лишние минуты у зеркала, чтобы свою неугомонную причёску уложить. Но ведь лучшая защита — это нападение. Диди прекрасно знала, какой разговор нас ждёт. Хотя нет, о главном она не догадывалась…

— Где остальные? — уточнил я, заняв свободный стул.

— Роб — вон там, — кивнула она на танцпол, — Обжимается с кем-то. А Ден… не знаю, в нужник вроде как отошёл. Я за ним не слежу, не маленький уже.

Я невольно поморщился. Слышать из её прекрасных уст такое слово, как "нужник", коробило мне слух. Она знала это — оттого и забавлялась.

— Диди, я же просил вас не высовываться. Не привлекать к себе лишнего внимания…

— Мы этим и заняты, — пожала она плечами, даже не пытаясь скрыть нахальной улыбки, — Или ты думаешь, ни у кого бы не вызвало подозрений, если б я просто проигнорировала приглашение своего кавалера? Да Гейл бы сразу панику поднял.

Я промолчал. В её словах был резон, и всё же чувство, что меня нагло обдурили, не унималось.

— Да ладно, Генри! — Диди махнула рукой, — Ничего же страшного. У меня всё под контролем, — она заговорщицки склонилась вперёд, — Лучше скажи, как прошло? Деньги при тебе?

Я постучал пальцами по столу.

— Не здесь. Отойдём?

Диди пожала плечами и, молча поднявшись, указала на дверь, ведущую в подсобные помещения. Хорошо, что моя подруга знала этот трактир как свой собственный. Долго искать подходящее место для разговора не пришлось.

Судя по оформлению, это был зал для вип-клиентов. Бильярд, пара столиков, широкий экран размером в полстены. Не помню, бывал ли я тут раньше. Если и да, то в состоянии явно неподходящем, чтобы в сознании отложилось хоть что-то из здешнего интерьера. Обычно мой глаз на такое намётан.

— Тут нас не побеспокоят, — заверила она, прикрыв дверь, — Ну что? Вся сумма, как и оговорено?

— Нет, — я покачал головой. Дальнейшие слова как-то не складывались.

Её лицо изобразило недовольство. Пока ещё вполне терпимое.

— В смысле "нет"? Михон опять процент накрутил? — она уселась на бильярдный стол, скрестив руки на груди, — Если дело в оборудовании, то скажи ему, мне прекрасно известен ценник. Стоимость всему — грош. А БМ-43 сейчас и вовсе можно на свалке отрыть.

— Не в оборудовании дело…

В дверь постучали, не дав мне договорить. А секунду спустя внутрь заглянуло широкое лицо хозяина заведения.

— Я могу войти?

— Время не самое удачное, — процедила Диди, повернувшись к нему.

И всё же он вошёл. И сокрушённо всплеснул руками.

— Ну Диана! Опять вы шушукаетесь… — он пиликнул глазками, глянув на меня, — Не в обиду, Генри…

Я понимающе пожал плечами. Но здоровяк этого уже не видел, переключив всё внимание на свою пассию.

— Опять ты сидишь взаперти. Скрываясь от всех. Но так не должно быть! Ты должна блистать посреди зала и своей красотой радовать глаз!

— Это чей же? — Диди лукаво усмехнулась.

— Мой — и посетителей… Всего мира!

Она засмеялась в голос.

— Ладно, Гейл. Дай нам ещё минутку. Обсудим рабочий вопрос — и я сразу выйду. И буду радовать глаз. Но только твой, — её крохотный пальчик игриво коснулся его носа.

Здоровяк расплылся в улыбке. И в порыве чувств прижался к её губам.

Я брезгливо поморщился.

Всё же не понимаю, что она в нём нашла? Да, телом силён. И сердце вроде как доброе. Но вот соображалка явно подкачала. Мог бы хоть запомнить, что она терпеть не может, когда её называют полным именем. В этом мы с ней схожи.