Сказки Пьяных Кварталов

Я взбежал по ступеням, внимательно вслушиваясь в пространство. Удивительно, но ни голосов, ни звуков шагов — никого из клановой братии поблизости. Мой отвлекающий маневр сработал настолько хорошо?

Не стоит всецело уповать на удачу. Да и расслабляться ещё слишком рано. Пока книга не окажется в моих руках, а я сам — в уютном кресле в собственной берлоге, — нужно быть готовым ко всему.

Итак, очередной коридор. На этот раз с обилием дверей. Никаких опознавательных надписей нет, но мне они и не к чему. Все помещения клана охраняются специальными чарами. На первый взгляд система действенная — может помочь против обычных воришек. Но разве ж ей устоять против меня?

Я без труда разложу любое из этих заклятий по косточкам. И — что самое главное — смогу отыскать в хитросплетениях энергетических структур инициалы владельца. Они-то мне и нужны, чтобы понять, в какую комнату вламываться.

Я обвёл внимательным взглядом первую дверь. После недолгих усилий ответ сам собой всплыл в моём сознании. "Карнус Хайт, младший служитель". Ага, это то место! Вот только нужно пройти немного дальше. Кабинеты верховных адептов наверняка располагаются где-то в стороне.

Я устремился по коридору. Несколько раз свернул. Двери стали попадаться заметно реже. Чтобы убедиться, пришлось проверить одну из них. "Слонди Эвенс, адепт". Да, я на верном пути! Ещё немного.

Дверь. Ещё одна. И ещё… Теперь приходилось проверять каждую, чтобы ненароком не пропустить искомую. Сколько же их тут! Я, конечно, знал, что служителей в клане много — но чтобы столько? Даже несмотря на мою оперативность, времени уходило преизрядно. Зараза!

Сколько ещё пройдёт, прежде чем стражи осознают, что взрыв был всего лишь уловкой? И начнут проверять другие версии… Пропажа священника, оставившего после себя целую груду поролона, будет говорить красноречивее любых слов. Нужно спешить.

Всё новые и новые имена всплывали передо мной, но пока ни одно из них не оказалось тем самым. Буквы начинали расплываться, путаться, всё с меньшей охотой поддаваясь моим усилиям. Я ослабел? Или это чары сделались сильнее? Скорее второе. А значит, я уже совсем близок к цели.

И наконец…

"Хейдо Борн, верховный адепт". Дверь была совершенно непримечательной, разве что стояла немного особняком от прочих. Чуть больше минуты ушло на разбор заклинания и последующий взлом замка. И — я вошёл.

И практически сразу понял, что ошибся.

Помещение не являлось кабинетом, а скорее походило на жилые апартаменты. Роскошные, дорого обставленные. Но при этом совершенно бесполезные мне сейчас.

Похоже, я угодил на спальный этаж. Вот что значит действовать по наитию! Столько усилий — и всё в пустую. А потраченное время… его уже не вернёшь.

— Пакость.

На всякий случай обойдя все комнаты, я в очередной раз убедился, что ловить мне тут нечего. Уж что-что, а распознать энергетический след искомой книги я бы смог. Следовательно, её здесь нет.

Словно издеваясь, со стола с насмешкой на меня уставилось фото пожилого адепта.

— Чего скалишься? — я с досадой перевернул рамку, — Диди, приём. Есть идеи, как добраться от жилых помещений в служебную зону?

— Жилых помещений? Как тебя туда занесло?

— Не спрашивай.

— Ладно, дай мне минуту, — она замолкла, явно сверяясь с имеющимися схемами, — Судя по моим данным, это недалеко. Тебе нужно двигаться в сторону западного крыла.

— Я и так там.

— Ну, если верить пеленгатору, то нет. Ты в южном.

— Вот же…

Словарика моих ругательств было явно недостаточно. Стоит обзавестись новыми — учитывая сколько всего в последнее время идёт не так.

— Ладно, понял тебя. Как там снаружи?

— Пока всё так же. Стражи в замешательстве. Но уже наверняка начинают что-то подозревать. Тебе стоит поторопиться.

А то я сам не знаю!

— Спасибо, учту.

Аккуратно выглянув за дверь, я сразу перешёл на бег. Теперь счёт шёл на минуты. И с каждой новой вероятность успеть становилась всё менее осязаемой.

Поворот. Ещё один. Добежав до очередной развилки я остановился как вкопанный. Из коридора справа доносился топот десятка ног.

— Дьявол!

Судя по звукам, идут строем. Значит, стражи, а не какие-то обычные служители. Ищут меня? Или стандартный патруль? Как бы то ни было, идут в мою сторону — выходит, нужно прятаться. Вот только куда?

— Генри! — в сознание ворвался голос Диди, — Живо, назад на десять метров! Там проход справа!

— Как ты?..

На выяснения времени не было. Я устремился по коридору и сразу обнаружил необходимую дверь. Магической защиты нет — лишь стандартный кодовый замок. Несколько долгих секунд на взлом — и я уже прижался к стене по другую сторону створки.

Выбивая единый такт, шаги медленно прогромыхали мимо. Фуф…

— Успел? — с надеждой уточнила Диди.

— Да. Но как ты?.. — и не давая ей сказать, я тут же озвучил собственную догадку, — Ты всё-таки смогла? Ты взломала систему клана?

— Да, — немного погодя отозвалась она. Слова звучали будто нехотя, — Но сигнал очень плохой. Обрыв может произойти в любую минуту.

— Всё лучше, чем ничего. Сможешь набросать мне маршрут до служебной зоны?

С минуту она молчала. И наконец тяжело вздохнула.

— Генри, кажется, я смогла обнаружить сигнатуру книги. Но это может быть очень опасно. Она в одном из центральных помещений. Даже сейчас там много патрулей.

— Стало быть, Хранилище? — я недовольно почесал подбородок, — Что ж, сейчас — или никогда. Проведёшь меня?

Согласие далось ей с явным трудом.

— Хорошо. Но обещай, что будешь осторожен.

— Обещаю.

— Ладно, — наконец выдохнула она, — Но ты должен точно следовать всем моим указаниям. Выходи и иди по левому коридору…

Это было даже приятно. Диди руководила каждым моим шагом. Наконец-то мне не нужно было тыкаться в каждый угол, словно слепому котёнку впотьмах.

— …Скажи, как увидишь дверь с широкой красной полоской.

— Я возле неё.

— Хорошо. Пройди мимо и на ближайшей развилке поверни направо.

— Есть.

— Теперь вперёд до конца и снова направо…

— Такое чувство, что ты гоняешь меня по кругу…

— Не спорь.

— Есть, мэм.

— Видишь винтовую лестницу?

— Да.

— Поднимайся вверх на один этаж.

Я замер на полушаге.

— Ты уверена?

Меня вдруг одолело странное чувство. Словно у мыши, которую пытаются загнать в мышеловку.

— Ты, кажется, сам просил тебя вести?

— Да, просто…

Я ещё раз оглянулся назад. Чувство подвоха не покидало, но в чём его причина? Явно не в Диди. Может, кто-то ещё наблюдает, как я самолично уверенно вступаю на эшафот? Тот самый "некто"?

Что ж, перебьётся. Я тут не за тем, чтобы возвращаться с пустыми руками.

— Ты права. Веди.

Новый этаж — и ещё несколько поворотов. Пара дверей, что по счастливому стечению обстоятельств оказались открыты. И очередной коридор, буквально состоящий из развилок.

— Поверни на третьей.

— Понял тебя.

— Генри… — связь на мгновенье оборвалась, а с десяток раз повторённое Диди "Стой!" слишком поздно донеслось до моего слуха.

Я повернул. И почти нос к носу столкнулся с отрядом стражей, идущим навстречу.

Вовремя вспомнив, что выгляжу сейчас совсем не как какой-то проходимец с улицы, я не замедлил шаг. "Просто проходи", — проносилось в голове, в то время как воображение уже рисовало всевозможные методы расправы. Как в Клане поступают с наглецами, посмевшими вторгнуться в резиденцию? Думаю, лучше не знать…

Шеренга поравнялась со мной — и стала медленно протекать мимо. Я даже успел облегчённо вздохнуть, когда один из последних стражей резко заступил мне дорогу. Этот был без шлема. Светловолосый, с суровым кирпичом, застывшим вместо лица.

— Куда торопишься?

Я замер. Ну, стало быть, всё?

— Следую к Верховному адепту Гарсези, — внезапно стала диктовать мне на ухо Диди, — Мне поручено доставить сведенья по поводу лазутчика в наших рядах.

Я незамедлительно повторил всё слово в слово. Для убедительности ещё и выпрямился по струнке.

Страж опешил.

— Лазутчик? В резиденции? Что за сведенья?

— Простите, сэр. Велено доложить верховному адепту лично.

Светловолосый пиликнул глазками. И резко кивнул.

— Хорошо, тогда иди.

Холодный пот, что уже успел побежать по моей спине, приятно потеплел. Я кивнул — и бодро зашагал дальше. В знак одобрения клановец даже хлопнул меня по плечу.

Небось, теперь будет ставить остальным в пример. Мол, не побоялся отказать командиру, дабы не нарушить Устав. Нет, здешние порядки мне никогда не понять…

— Ловкач, ты в норме? — уточнила Диди, когда отряд скрылся из поля зрения.

— Да.

— Я же сказала, чётко следовать моим инструкциям.

— С радостью бы, но твои слова я расслышал только с раза пятидесятого. Что это было?

Диди на мгновенье замялась.

— Неполадки со связью? Плохо. Видно, меня выкидывает из системы. Разрыв может произойти в любую минуту.

— Главное, успеть добраться до хранилища.

— Успеем, — уверенно заявила она, — Осталось недалеко.

И снова коридоры, развилки. Ничего нового. Резиденция выглядела как один большущий лабиринт, всецело состоящий из поворотов.

Однако теперь здесь было гораздо оживлённее. Новые патрули на пути не попадались, но вот их шаги я то и дело слышал в опасной близости от себя. Нужно быть максимально бдительным. Второй раз тот же фокус может уже не спасти.

— Видишь странную статую впереди?

Я глянул вперёд. Диди не ошиблась. Статуя, действительно, странная. Неведомый скульптор сделал всё, чтобы запутать даже самого заядлого критика. Существо на постаменте напоминало нечто среднее между осьминогом и многоглавым змеем — и в тоже время не являлось ни тем, ни другим.

— Ага.

— Возле неё сверни вправо. В конце коридора большая металлическая дверь. Туда тебе и надо.

Остаток пути занял ещё пару секунд, и вот я на месте.

— Ди, ты волшебница! Спасибо!

— Генри, — голос подруги отчего-то стал очень грустным, — Береги себя.

— Обязательно, — хмыкнул я, — Выйду на связь как только заберу товар.

Что ж, пришёл черёд завершающего этапа предприятия. Я с интересом оглядел створку. И правда, большая. Вот только мне не удалось обнаружить никаких охранных чар — лишь стандартный механический замок. Странно.

Быть может, все подвохи ожидают уже внутри? Впрочем времени на раздумья всё равно не осталось.

Недолго повозившись с отмычками, я вошёл. Противно щёлкнув, дверь плотно закрылась у меня за спиной.

Я попал в тёмный зал. С единственным пятачком света, расположенным по центру. Странное место для хранилища. Хотя Клан — сам по себе странная структура. Чему удивляться?

На всякий случай огляделся по сторонам, проверяя местность на наличие скрытых ловушек. Да уж, скверное дело — учитывая, что всё пространство вокруг буквально насквозь пропитано магией. Сама тьма, что меня окружала, тоже являлась порождением таковой. Она была явно напускной, почти осязаемой. Дрянь…

Ладно, была не была. Я пошёл вперёд, устремившись к пяточку света. Всё ещё пытаясь разобраться в хитросплетениях энергетических схем.

Быть может, эта тьма — нечто сродни "изнанке"? Если Хранилище устроено по принципу призрачного сейфа, придётся хорошенько покопаться, чтобы найти нужную ячейку.