Дохлый таксидермист

Это оказалось самым ужасным событием в жизни Приблудного. Намного хуже его собственного расстрела! Ванюша был настолько шокирован тем, что Есенин свел счеты с жизнью, что не нашел в себе силы сходить на его похороны.

И в этом мире Есенин так ему этого и не простил.

Но это было еще не все. У самого Приблудного осталась обида, причем настолько серьезная, что когда я решил узнать, как получилось, что он не общается с Есениным, зато рассказывает по три раза на дню о каком-то «Учителе», Ванюша назвал меня занудой и побежал пить водку.

Еще мне казалось странным, что Ваня, так глубоко переживавший самоубийство друга и наставника, начал подталкивать к суициду другого человека. Кем должен быть этот «Учитель», чтобы своенравный Приблудный слушал его как родного отца?

– А вы уверены, что «Учитель» это не Есенин? – уточнил Женя.

– Абсолютно. Вспомните, об этом говорил и Ширяевец, и сам Ванька, и инициалы у него не «Г.Е.»! А теперь насчет мотивов. Мне почему-то кажется, там сектанты. «Учитель» пытается затащить Приблудного в секту и дает ему странные задания. Просто чтобыпроверить, послушает тот или нет.

– Тогда этот «Учитель» выбрал не самого прилежного ученика, – хмыкнул Петров.

Я видел, что он не впечатлен.

– Знаете, Женя, мне почему-то не кажется, что Ваня или Учитель хотели вас убить. Думаю, Ванька следил за вами через дверь, или через окно, или вообще через какую-то щель между досками, и смотрел, чтобы вы не успели причинить себе вред. Может, дело вообще не в вас, Учитель просто хотел убедиться, что Приблудный его послушает. На то, в каком вы будете состоянии, ему было плевать. А, может, наоборот, он как раз и выбрал вас из-за этого, вы же еще не совсем в себе. Нет, Женя, даже не думайте спорить! Нормальному, здоровому человеку нужно не меньше года, чтобы прийти в себя после смерти! А вы… вас оказалось достаточно слегка подтолкнуть, и вот вы уже полезли на стол! Наш бедный наивный Ванюша вытаскивает вас из петли, и все хорошо, а в следующий раз его просят о чем-то более серьезном! Ну, что думаете?

– Звучит пугающе, – оценил Петров. – Знать бы еще, что это за Учитель! Вот это «..ин Г.Е.» мне ни о чем не говорит! Давайте, вспоминайте, вы общаетесь с Приблудным дольше, чем я.

Он требовательно посмотрел на меня, и я принялся вспоминать людей из Ванькиного круга общения. Результаты оказались неутешительными: никаких «Г.Е.» там и близко не было. И вообще никого, собственно.

Первым и единственным другом Приблудного, с которым он меня познакомил, оказался Александр Ширяевец.

– Жень, я же спрашивал, – я развел руками, вмиг ощутив себя отвратительным товарищем и полнейшим эгоистом. – Я много раз спрашивал, но он всегда…

– …делал вид, что вы на него страшно давите, контролируете и вообще всячески ограничиваете его свободу, – жизнерадостно закончил Петров. – Уж мне-то можно не объяснять! Стоит спросить, как дела, и на тебя уже смотрят, как будто ты пришел его арестовывать!

Я улыбнулся Женькиной наблюдательности и заметил:

– Кстати, вы обратили внимание, что к вам он относится лучше, чем ко мне?

– Ванька? – недоверчиво переспросил Петров. – Ко мне? Да с чего бы? Кстати, вы будете еще борщ?

Женя потянулся забрать у меня тарелку. Я покачал головой и задумчиво посмотрел на него:

– Вот, вы сейчас скажите, что это чушь. Но иногда мне кажется, что Ваня меня не любит. Давайте, я сам помою посуду, чего вы.

Петров, конечно, отмахнулся и от предложения сполоснуть тарелки, и от моих теоретических рассуждений насчет Ваньки Приблудного:

– Нашли что сказать, Ильюша, как можно вас не любить? Вы от кого такого набрались? – фыркнул он. – Зачем тогда ему ехать в Ташкент?

Я чуть прищурился, наблюдая, как Женя вытирает тарелки, и зловеще сказал:

– А вот я не знаю, зачем. Но какая-то причина должна быть. Ну, ладно насчет меня. Нам нужно поговорить с Приблудным.

– И с ним, и с этим его «Учителем», кто бы он ни был, – поддержал Женька. – Хоть мне и не по себе от всего этого, – он подошел к столу и недовольно посмотрел на письмо, – мы не должны отворачиваться от него только потому, что он связался с каким-то подозрительным типом. Знаете, это все равно, что бросить его в беде. Нельзя так.

Женька очень хорошо сформулировал нашу мысль. Несмотря на общее неприятное ощущение от этой истории, мы не могли воспринимать Приблудного как врага. Казалось, что это просто немного дикий, неотесанный, но обаятельный подросток, попавший в дурную компанию. Подумаешь, ему почти сорок? Возраст это не показатель. Сколько там лет моему брату, почти пятьдесят? А ведь поди найди такое же бестолковое существо!

Петров требовательно смотрел на меня, и я кивнул, обозначив совместное решение почти как в былые времена:

– Итак, договорились, попробуем поймать его завтра, после работы. И, Женя, – я взглянул на часы, – спасибо за борщ, я, пожалуй, побегу.

Было немного обидно уходить прямо сейчас, когда мы уже обсудили все самое неприятное, и можно было спокойно болтать о пустяках и пить чай. Только я прекрасно понимал, что стоит немного не рассчитать время, и я опоздаю на последний трамвай.

Женя тоже взглянул на часы, потом подошел к окну и отодвинул занавеску. Полюбовавшись пару секунд на горящий у подъезда фонарь, Петров перевел взгляд на меня и нерешительно предложил:

– Уже поздно, может, останетесь на ночь? Я постелю вам на кушетке.

Он словно чувствовал, что я не хочу уходить. Но делать было нечего:

– В другой раз, Женя.

– Не знаю, не знаю, мне что-то не хочется, чтобы вы ездили по городу в это время, – проворчал Петров. – Какая-то тут, в Москве, криминальная обстановка. То кирпич с крыши кинут, то еще чего. А сейчас вот, посмотрите, – он махнул мне, и я тоже подошел к окну. – Видите, мужик у крыльца? Я уже час на него смотрю. Чего он тут рыщет? Вот вы сейчас уйдете, а потом мы найдем вас в кустах без бумажника и часов.

– В моем бумажнике все равно свистит ветер после Ташкента.

– На вас это не написано, – улыбнулся Женька. – Ну, Ильюша, чего вы, останьтесь! У меня же есть место. Я у вас столько раз ночевал, а вы у меня ни разу. Вот, и ванна по графику сейчас будет за мной. Помните, вы рассказывали, что два года не мылись в ванне, только в душе?..

– Только я не рассчитывал, что вы это запомните.

– Ну так что? Остаетесь? – нетерпеливо спросил Петров. – Смотрите, этот мужик до сих пор не ушел, он точно вас поджидает!

– Черт с вами, Женя!..

Евгений Петрович торжествующе улыбнулся и пошел в комнату за полотенцами и постельным бельем – он всегда держал пару запасных комплектов на случай внезапных гостей.

Я пошел за ним. Комната у Женьки была чуть поменьше моей, и обстановка состояла из письменного стола, старого дивана, оставшегося от предыдущих хозяев, кушетки для гостей, узкого длинного шкафа и двух стульев, об которые все запинались – в этом ансамбле они явно были лишние.

Петров порылся в шкафу, сунул мне полотенце и домашний, приобретенный специально для гостей халат (Женя внимательно следил за такими вещами) и кратко напомнил правила использования ванны в коммунальной квартире. Впрочем, любой человек, проживший в коммуналке дольше двух месяцев, никогда их не забывал. Хотя кто мог знать, что эти чудесные знания вновь пригодятся нам после смерти!..

Каюсь, я просидел в ванне дольше, чем планировал – а когда вернулся, Женька уже постелил мне на кушетке и свернулся на диване, прикрыв глаза. Рядом с подушкой у него лежал закрытый томик Дюма. Читать на боку, кажется, было вредно, но соавтор всегда так делал, и все равно умер в авиакатастрофе.

Я подумал, что он заснул, щелкнул выключателем, и комната погрузилась в серую темноту. Петров вздрогнул, сел в постели – слишком быстро для того, кого только что выдернули из полудремы – и внезапно спросил:

– А мужик до сих пор там стоит?..

Я дошел до окна, отодвинул занавеску и присмотрелся:

– Стоит.

– Бедняга, – посочувствовал Петров.

Он снова лег на бок, накрылся одеялом и лежал, моргая. Когда я проходил мимо, он чуть повернул голову и улыбнулся:

– Спокойной ночи, Ильюша.

Петров говорил негромко, но совершенно не сонно, так что я сел на кушетку, поджал ноги и тихо сказал:

– Хм, Женя, раз уж я вас разбудил, так давайте еще кое-что обсудим. Если вы не очень хотите спать.

– Давайте, – оживился Петров. – Я все равно не могу заснуть. И дело не в выключателе, я просто знаю, что так бывает, и все, – он на секунду замолчал и похвастался, – зато мне почти не снится всякая гадость, как раньше. Ну, о чем вы хотели поговорить?..

– Хм, Женя… – я все же решил оставить ситуацию с его кошмарами без своих комментариев и вернулся к мысли, которую обдумывал еще с ванной. – Я понял, нам срочно нужен третий соавтор.

– Зачем?!

– Он будет отвечать за паранойю, – разъяснил я. – Потому, что мы с вами это направление откровенно проваливаем.

Женька положил голову на край дивана и засмеялся.

– Перестаньте веселиться! Это очень серьезно! – строго сказал я. – Ситуация с Ванькой Приблудным не должна повториться! Нам нужно рассмотреть все варианты!..

Какое-то время мы и вправду подбирали кандидатуры – говорили вполголоса, чтобы не разбудить наших и без того потрясающе деликатных соседей – но потом начали болтать о ерунде.

Такой ерунды почему-то всегда много всплывает, и ее обязательно надо обсудить с полуночи до трех утра. Главное, не забыть напомнить товарищу, что пора спать, потому, что завтра нам все-таки на работу, услышать в ответ «я все равно не смогу заснуть», и с чистой совестью послать его ставить чайник.

Чай мы пили еще два раза – один раз вдвоем, второй с соседкой, которая вернулась со смены и хотела поужинать – и еще я изредка подходил к окну.

Там каждый раз маячил тот самый непонятный мужик, и мы уже почти вознамерились сходить и узнать, не нужна ли ему наша помощь, но около часу ночи он исчез.