Первое правило некроманта

Две недели до истечения контракта

Телеграмма прилетела аккурат за два дня до званого ужина. Как раз чтобы я не успел перенести все плановые обряды и не согласился на срочные.

После тяжёлого разговора с советом я уже успел обрадоваться, что так легко отделался. Но похоже поспешил.

Званный ужин, чтоб его, в честь дня всех Святых явно организован с целью допроса. Каких ответов от меня ждут я не знаю. А вот какие вопросы будут заданы примерно представляю.
- Влад, как ты смотришь на...- Нина очнулась, заметив мои сжатые кулаки - Все нормально?

Я быстро убрал записку в ящик стола.

- Да. Что ты хотела?

- Я хотела спросить о господине Морине. Назначим ритуал на пятницу?

- Хорошо. Но часов на десять утра. Вечером будут дела.

- Что за дело? Ты взял новый заказ? - поинтересовалась она.

- Нет, это личное.

- А... Понятно.

- Я буду поздно. Возможно, приеду утром.
Помялась ещё немного. Нежелание и долг боролись в этот момент. И услышав вопрос я понял почему.

- Владислав, скажи... Что случилось в Дигерде? Я плохо помню остаток дня...

Этого следовало ожидать. Как правило, одержимые не помнят себя.

Я мысленно вернулся в ту ночь, когда сидел, ожидая пока Нина придет в себя и очнётся. Даже верно проведенный ритуал не гарантирует ничего. Нина могла вообще потерять ментальное тело и стать просто тенью.

А могла сойти с ума.

Тревожное ожидание закончилось на рассвете.

- Влад? - вновь позвала Нина и я вынырнул из своих воспоминаний.

- Что ты помнишь?

- Ну, я летела по кладбищу в Дигерде и искала причину аномальных потоков. И вроде как нашла... А потом все так смазано. Лисандр что-то кричал, ты ему отвечал. А потом вообще провал.

- Ты попала под действие темного артефакта, и была одержима им.

Нине нет необходимости знать подробности.

- И что я делала? - ещё больше напряглась она.

- Ну как что. Плясала, ко мне приставала. Вообще отрывалась на всю катушку.

Я машинально перебирал бумаги на столе, складывая их стопками.

- Ты шутишь? - неуверенно улыбнулась она.

Я остановился и поднял голову. Нина нервно заламывала пальцы, страх ответа в глазах и нервные движения выдавали ее панику.

- Конечно шучу. - улыбнулся я.

Она облегчённо выдохнула и улыбнулась в ответ. Я запечатал письмо и бросил его в ящик для корреспонденции.

- А зачем тебя вызывали в совет?

- Я относил туда сломанный артефакт и отчёт по происшествию в Дигерде.

- Но тебя не было целый день.

- Формальности. - солгал я и глазом не моргнув.

- Уверен, что мне не нужно сопровождать тебя?

Закончив наводить порядок на столе, я оглядывал проделанную работу.

- Уверен, это личный и совершенно обычный визит.

Ну с обычным я, конечно, преувеличил. Все что касалось леди Виладж, не могло быть обычным. Только шикарным, исключительным или грандиозным. Нина подошла к окну и вгляделась в стеклянную поверхность.

- Хорошо, если что, зови.

С этими словами она растворилась в тенях.

Я приблизился к окну, силясь понять, что же там такого интересного? Времена, когда я заставлял себя не обращать внимание на нежелание Нины смотреть на меня, прошли.

За окном темно, в этой части сада фонарей мало, они не разгоняют мрак. В стеклянном провале виднелся мой силуэт и комната за спиной.

Я мог разглядеть стол и приставленный к нему стул, а также стулья для посетителей.

Мутное отражение в стекле показало мне какого-то не знакомого Владислава Виладжа, и я отвернулся от окна, стирая дурацкую улыбку с лица.

Если Нину и задели мои личные дела, она не показала этого. За эти два дня мы часто оказывались вместе наедине. Я почти не выходил из дома, стараясь завершить все дела. До истечения контракта осталось совсем мало времени и необходимо было подготовиться.

Бумажная волокита утомляла не меньше, а может даже больше ритуалов и забегов по кладбищам.

В полдень меня все это окончательно достало, и я отправился к Нине в комнату. Не мне же одному мучиться, верно? Бесшумно отворил дверь, в надежде напугать Нину. Конечно, это слишком смелые фантазии. Напугать призрака не так-то просто. А уж призрака почти год живущего с тобой под одной крышей!

Она даже головы не повернула. На деревянной подставке лежала раскрытая книга, и Нина сосредоточено вчитывалась в строки.

- Все ещё изучаешь темные артефакты?

Я прошел в комнату, оставив дверь открытой.

- Угу. Пытаюсь понять может ли простой мастер изготовить темный артефакт.

- Конечно может. Особенно если у этого мастера есть нужная книга.

Я развалился на диване и плеснул себе в бокал немного виски. Взгляд Нины метнулся к моим запястьям, и хмурая складка на лбу немного разгладилась.

Конечно, у нее были основания так смотреть. Вспоминая месяц моего? почти ежедневного пьянства? мне самому делалось противно. Но сейчас то я уже почти четыре месяца не злоупотребляю. Зачем каждый раз так пялиться на мои руки?

- К чему вопрос? -холодно спросил я.

- Просто интересуюсь. - она пожала плечами и перевернула страницу.

- Тогда просто отвечаю. Темный артефакт всегда несёт в себе зло, какие бы чудеса не обещал гримуар или артефактор, выполнивший его. Люди слишком часто обманывались, слушая сладкие речи не чистых на руку магов. Совет запретил распространение всех книг и знаний по темной артефакторике. Единственные маги, изучающие это искусство — это некроманты. Для остальных наказание смертная казнь.

Закончив, сделал глоток янтарного напитка.

Нина уже раскрыла рот, чтобы спросить что-то ещё, как мы услышали отчётливое ковыряние в личинке замка.

Я догадывался, кто пожаловал к нам в гости, поэтому не сдвинулся с места ни чтобы помочь, ни чтобы помешать.

Тихие перешептывания, смешки и осторожные шаги уже раздавались в прихожей. Неужели мои "любимые" братец и сестра думают, что я их не слышу?

Или Мелоди вообразила себя великим некромантом и думает, что сможет обойти мою защиту дома? Про Берта я вообще молчу.

Шуршание и поскрипывание продолжалось ещё минут пять. Голоса приблизились вплотную и в гостиную ввалился Берт, а за ним заглянула Мелоди. Вот так всегда. Мелоди подбивает брата на шалости, а Берт словно привязанный за ней идёт.

- Ой... - отмерла Мелоди - А мы искали тебя Влад.

- Если бы вы позвонили в дверь, вы нашли бы меня быстрее.

Укоризна в голосе должна была призвать близнецов к порядку, но этого не случилось.

- Ну, это так не интересно.

Мелоди изо всех сил старалась не выглядеть как некромант, которым, собственно, и являлась. Для этого она красила волосы в теплый золотистый оттенок, завивала локоны и ресницы. И всеми способами подчеркивала глубину голубых глаз.

После всех этих манипуляций она имела только отдаленное сходство с Бертраном. Чьи фамильные темные волосы ложились мягкой волной, а жилистая фигура превращала его в подростка.

- Добрый день, Влад. - наконец вспомнил о воспитании Берт.

- Здравствуйте, рад вас видеть!

- Ой, ну нам то можешь не врать. Или ты репетируешь на вечер?
- Мелоди!

Она лукаво стрельнула глазками и перевела хитрый взгляд на Нину.

- Привет.

Нина привычно не ответила, только с интересом наблюдала за нами. Я знал, что так просто отделаться от этой парочки не выйдет.

- Нина, познакомься - я мстительно улыбнулся и продолжил - Миллиндолинда Виладж, моя сестра.

- Влад! - взвыла она - Ну за что ты так со мной! Забудь это имя, пожалуйста!

- Не понимаю, чем ты не довольна, красивое имя.

Берт уже еле сдерживал улыбку и Мелоди, заметив это, шикнула на него, чем окончательно сбила концентрацию. Брат захохотал, привалившись косяку.

Нина вежливо улыбалась, явно не понимая, что происходит.

- Мелоди некромант, она тебя видит и слышит. Бертран наш брат он стихийный маг, огонь.

- Оу, добрый день! Простите, я не так часто встречаюсь с некромантами. – Нина наткнулась взглядом на меня и смутилась ещё больше – В смысле, с другими некромантами, которые… которые не Влад.

Сумбурно закончила она. Пока Нина пыталась собрать мысли в кучу, я встал у нее за спиной.

- Красивое имя. – сделала Нина ещё одну попытку.

Сестра шагнула вперед, демоны знают зачем, а Нина отступила на шаг назад и врезалась в мою грудь. Я знаю, как она не любит распадаться туманом от столкновения с живыми, поэтому пустил немного силы в тело и удержал её за предплечье.

Сестра с интересом посмотрела на мои руки.

- Просто Мелоди, пожалуйста. Терпеть не могу своё полное имя!

Нина уже отошла к окну и наблюдала за нами с безопасного расстояния. Ей не слишком нравилось вторжение на её территорию чужих. Поэтому решил перевести этот зверинец в другую комнату.

- Пойдемте в мой кабинет. Не будем мешать Нине.

Мел уставилась на меня как на ненормального. Пожалуй, я тоже бы удивился год назад, если бы один из коллег такое заявил. Но мои отношения с Ниной, это моё дело. И я не позволю никому в них лезть.

Берт, хорошо знакомый с моими принципами ухватил хлопающую глазами сестру за локоть и потащил в мой кабинет. Они не были частыми гостями в моем доме. Близнецы ещё учились, пусть и на последнем курсе. Пришлось отправить их в южный колледж. У нас стихийники и некроманты учились отдельно.

Берт сразу прошел в ту часть кабинета, где я изредка проводил ритуалы и принялся рассматривать знаки на пентаграммах. Мелоди заняла одно из кресел у стола, красиво разложив своё платье. Милую дурочку она изображала, конечно, мастерски, но эти игры надоели мне ещё в детстве.

- Так что вас привело сюда? - спросил я в лоб.

- Я получила известие от нашего законника.

Начало мне уже не понравилось. Я расслабил мышцы лица и убрал раздражение из взгляда. Что-то я не припомню закон, обязывающий стряпчего оповещать наследников о составленном документе.

- Хорошо, что наш законник может связаться с тобой даже когда ты в колледже.

- Мы уже не маленькие Влад. Ты составил завещание. Помниться раньше ты говорил, что ещё слишком молод, чтобы думать о таких формальностях.

- Верно. А теперь мне двадцать четыре. Думаю, самое время остепениться.

- А я думаю, что-то или кто-то заставил тебя задуматься о смерти.

Малышка Мел догадлива. Берт обошел кабинет по кругу несколько раз и наконец сел во второе кресло. Закинув ногу за ногу, он напряженно переводил взгляд с меня на сестру. Расслабленная поза не вязалась с напряжением во взгляде.

Сказать им правду я не мог. Отчасти не хотел расстраивать, отчасти я не верил в собственную смерть. Да и кто верит? Но и уверять, что это только ничего не значащая прихоть — значит врать, глядя им в глаза.

- Я некромант, Мелоди. Моя профессия довольно опасна. Думаю, ты и сама это понимаешь.

Сестра задумалась. Я видел, как маховик крутит в её голове мысли и возражения, логические цепочки сложились, и она сильнее выпрямила спину. Она всегда выпрямлялась и поднимала подбородок, когда принимала решение. Занятно.

- Хорошо, Влад. Мы сделаем вид, что поверили тебе. Угостишь чаем?

С этими словами близнецы синхронно поднялись. Репетируют они что ли? Мелоди расправила платье и надела ажурные перчатки, а Берт поправил манжеты. Я не выдержал, закатил глаза и тяжело выдохнул. Терпеть не могу все эти политесы, и Мелоди это прекрасно знает.