Первое правило некроманта

ЧАСТЬ 2 Примерно месяц после окончания контракта, примерно полдень.

Голод, безумный голод терзал тело. Я не ел уже два или три дня. Не помню. Какой сегодня день? Вторник, или может уже четверг? Я не считал дни. Ведь каждый день бесплотных поисков приближал меня к безнадёжности.

Надежда, проклятая надежда ещё теплилась в груди. Отравляла своим ядом. Каждый новый вечер убивал во мне надежду, а каждое утро она обреталась в груди вновь.

Я как безумный искал могилу Нины, хотя почему как? Что я сделаю, когда найду? Не знаю.

Я просмотрел все учётные книги всех ближайших кладбищ. Почему- то я думал, что, зная ее полное имя, быстро найду место упокоения.

Нинель Адриана Ледум. Ее имя вязло на зубах, и с каждым разом произносить его было все труднее.

Нина...

Я огляделся. Эта улица мне не знакома. Старые дома громадинами нависали надо мной. Поднял голову, хлопья снега ласкали щеки. Свинцовые тучи давили на город. Уже зима.

Как быстро бежит время в поисках, как медленно тянутся дни без неё. Каждый день я начинал и заканчивал с разглядывания шара с душой Нины. Разглядывал, но в руки не брал. Артефакт темнел с каждым днем все больше и больше. Блеск шара почти погас.

Каждый день задавал себе вопрос: «что будет, когда я выпущу её из шара?». И каждый день гнал от себя эти мысли.

Огляделся ещё раз и наконец сообразил, где я нахожусь. Ещё два квартала. Темный квартал Элронта расположился на севере, я поднял воротник серого, потрёпанного бушлата и зашагал по улице.

Отросшие волосы лезли в глаза, но я не убирал их. Здесь, в трущобах меня могли убить, только за службу королевству. И пусть между гильдиями и советом существовал негласный договор о неприкосновенности лекарей и некромантов, некоторых отпетых негодяев это не останавливало.

Переступая зловонные лужи и обходя пьяниц, я пробирался к месту своего назначения. Старое, покосившиеся здание встретило меня тусклым светом и затхлым воздухом. Грязные стекла, перила и ступени. Ссохшаяся, покосившаяся дверь. И чуть уловимый, сладких запах тухлого мяса.

В таких условиях могут жить только помойные крысы. Собственно, хозяина дома так и звали, Крыса. Короткий стук в дверь, и я слышу пожелания провалиться к дьяволу в преисподнюю. Но я уже там, так что терять мне нечего.

Толкаю дверь, и в первое же мгновенье в меня летит разрушающее заклятие. Отбиваю щитом, перекатываюсь. Спрятавшись за старой тумбой, пытаюсь оценить обстановку и выработать план. Противник затаился и не тратит силы попусту.

- Господин Крыса, давайте поговорим как взрослые люди. - кричу я.

- Пошел к дьяволу, исправник проклятый!

- Я не из полиции!

- Все равно проваливай!

Ну что же, не хочет, как хочет. Я бросил светоч- обманку в коридор напротив, ведущий в кухню. А сам скользнул к стене. Пущенное в меня проклятие отбил щитом тьмы. Левой рукой готовлю "темный пресс", а правой создаю "взрывающихся сверчков". От постоянного огня, Крыса не решается и голову высунуть из укрытия. А я продолжаю массированное продвижение. Прохожу коридор, перед поворотом останавливаюсь и вливаю в "пресс" побольше силы. Мерзавец захлопнул дверь, я выбиваю ее ногой и сразу шарахаю заклятием. Слышу короткий вскрик, мои губы растягиваются в ехидной улыбке.

Из угла на меня прыгает огромная тварь, похожая на псину. К счастью, я вовремя ее замечаю и успеваю отбить сапогом. Тварь порождение тьмы, то ли призрачная гончая, то ли грим.

При следующем прыжке псины пускаю энергию по кругу.

- Cellula! – кричу я, замыкая клетку.

Тварь скулит и скребет деревянные доски. Я выпрямляюсь и шарахаю оглушающим заклятием, так на всякий случай. И не зря. Какой-то артефакт с глухим стуком падает на пол, а следом слышится звук падающего тела.

- Готово.

Пытаюсь достать зажигалку. Рука путается в порванном кармане, но я все-таки справляюсь и вытаскиваю металлический цилиндр. Щелчок – осечка, щелчок – искра вылетает и сразу гаснет.

- Ну давай, демон тебя забери! – трясу зажигалку.

Щелчок – из отверстия вылетает светоч, подпрыгивает к потолку, ударяясь об облупившуюся побелку, и наконец зависает. Освещает убогую комнату, с раскиданными вещами и мусором на полу. Ещё три раза щелкаю кресалом, вылетают ещё три светоча.

Теперь картина ещё более неприглядная. По стене бежит одинокий таракан. В углу притаился стол, заваленный грязной посудой и остатками, еды. А рядом с потрепанной софой высится гора грязной одежды. Окно заклеено старыми, выцветшими газетами. И бесчувственное тело под ним.

Нужно проверить пульс. Может он сдох, пока я осматривался? Вряд ли, конечно, такую падаль ничем не изведёшь. Я пнул носком ботинка распростертого мужчину, пригляделся. Да он мальчишка! Гладкое лицо, хоть и покрытое шрамами. Короткие волосы тусклые, но это скорее всего от пыли. Сухощавая фигура. На вид парнишке не больше двадцати. Странно, мне его рекомендовали как лучшего контрабандиста Элронта. Крыса застонал и дернул носом.

Нужно привести его в чувства, не буду же я торчать тут целый день. Грязный ковш брать в руки не хотелось, но делать было нечего. Набрал холодной воды в убогой уборной. Пока тоненькая струйка била в дно проржавевшей посуды в голове крутились законы, которые я в данный момент нарушал.

"Именем Императора, да продлят Святые его дни, всем представителям закона будь то военными, или обывателем обязуется бороться с подпольными магами и артефакторами.... незаконными артефактами....» что-то там было ещё про организованную преступность. Но формулировки плохо задерживались в моей голове.

Ну что ж, сегодня на смертную казнь я уже заработал, так что терять мне нечего. Холодная вода произвела на привязанного к хлипкому стулу подпольного контрабандиста прямо магическое действие. Можно было подумать, что я "вторым дыханием" его напоил, а не выплеснул в лицо жбан воды.

Крыса захрипел и закашлялся, отрывистым собачьим лаем.

- Кх.. ках.. сучье отродье, чтоб тебя духи дра...

- Заткнись, Крыса. А то, не ровен час, опять в отключку отправлю.

- Знаешь, что мои люди с тобой сделают?

Посерьёзнел бандит.

- Не знаю и знать не хочу. Я покупатель, и изначально предложил тебе поговорить как деловой человек с деловым человеком.

- Ну-ну, покупатель. И чего же тебе нужно?

- "Колокол мертвых"

- А трусики Святой Мары тебе не нужны? - хрипло засмеялся Крыса.

- Нет, спасибо. Только "колокол".

— Это полное безумие, леди. У меня нет такого артефакта.

Я вдохнул. Ну почему все не может быть просто?

- Зачем ты мне врешь? Парень из "Выгребной ямы" сказал, что ты единственный, кто может мне его продать.

- Наврал.

- И зачем ему врать?

- Меня там не жалуют. – просто ответил парень – Да, собственно, как и в любом другом месте.

- Интересно с чего бы это. – пробормотал я, припомнив первые минуты знакомства.

Я оглядел Крысу с ног до головы. Тертый калач мне попался. Одно ухо то ли отгрызено, то ли отрезано. На шее и руке расползаются синяки. Здравый смысл мне подсказывал, что даже избив его до полусмерти я ничего не узнаю.

Крыса нагло ухмыльнулся одной стороной лица, заметив мой взгляд.

- Может быть ты хорошенько поищешь его в своих закромах?

Предпринял я последнюю попытку договорится по-хорошему.

- Нету, ваше сиятельство. Ты уж не серчай.

Пока я раздумывал, что бы предпринять в клетке завозилась сумрачная тварь. Призрачные псы не были живыми, но и мертвыми тоже. Многие владельцы даже клички им давали. Пес поскреб передними лапами и прижал уши к голове. Он чувствовал природу моей магии, и она ему нравилась.

Я разрушил клетку, внимательно следя за тварью. Пес не стал нападать, только подошел и боднул огромной башкой мою ногу. Опустившись на одно колено, я запустил руки в мягкую тьму. По-хорошему, мне стоило развеять его, сумрачные псы создания не законные и владение таким зверем уже тянет на виселицу.

- Как его зовут? – спросил я, теребя уши пса.

- Джо. – настороженно ответил Крыса.

Он явно привязан к псу. И можно было бы попробовать надавить на него с помощью Джо, да только я слишком хорошо знаю, что такое потерять друга. Крыса исподтишка наблюдал за мной, думаю он ждал что я развею пса.

- Мне нужно найти одну могилу. А для этого нужен «колокол мертвых». Понимаешь?

Крыса молчал. Я развернулся и молча пошел на выход. Чутье подсказывало, он скорее сдохнет, чем станет помогать. А времени у меня не так много. Нужно искать другой путь.

- Если тебе нужно найти могилу, с этим могу помочь. – прилетело мне в спину - У меня есть знакомые почти на всех кладбищах, я спрошу их.

- Знакомые и у меня есть, но на кладбище нужного мне захоронения нет.

- Ну тогда такой парень как я тебе не подойдёт. Найми некроманта. Эти подонки дорого берут, но это явно будет проще, чем найти артефакт.

Я горько рассмеялся. Если бы всё было так просто. В голову шибанула странная догадка и я резко развернулся.

- Что ты сказал?

- Некроманта, говорю, найми. Ну знаешь, маг смерти. Такой угрюмый тип, который за деньги мертвецами командует.

Крыса попытался почесать нос о плечо, но не дотянулся. Он все еще был привязан, но похоже не испытывал особого дискомфорта от этого.

- Ты что, человек? – пораженно спросил я.

- Нет, Святая Христина, мать твою. Может развяжешь меня?

- Что за бред. Этого не может быть. Ты же торгуешь запрещенными артефактами? И у тебя призрачная гончая.

Это знание никак не укладывалось у меня в голове.

- И что с того? Что ты смотришь на меня как на восставшего мертвеца? Или у тебя проблемы с людьми?

Я покачал головой и все-таки развязал веревку, опоясывающую парня. Крыса встал и попрыгал на месте, разминая руки и ноги.

- Но ты нападал на меня магией. Я же видел заклинание «стазиса» и «ядовитая паутинка».

Контрабандист наклонился и поднял что-то с пола, покрутил в руках и бросил через всю комнату мне. Выставил руку, и прямо в ладонь упал металлический рожок. Ручка артефакта была отделана костью и удобно ложилась в руку. Изначально, ствол начинался с устройства, похожего на барабан. Далее металлическая трубка истончалась и становилась прямой. Вырезанные символы на рукояти и стволе были мне не знакомы. Я впервые видел такой странный артефакт.

- Что это?

- Это конверс, боевой артефакт. В каждой ячейке барабана капсула с заклятием. Нажимаешь на спуск и в морду противника летит оглушающее заклятие, или заморозка, или… да в принципе все что угодно. – свернул объяснения Крыса.

Заговорившись, он видимо забыл с кем болтает, а очухавшись прикусил язык. Парень закатал рукава грязной, местами заштопанной, а местами рваной рубахи. На запястьях обнаружились широкие кожаные браслеты. На левой руке в браслете имелись ячейки, набитые разноцветными капсулами. А во втором, потрепанном и старом, в кожу вплетались костяные вставки и вязь символов. С такого расстояния мне их не разглядеть.

Крыса деловито достал чайник, сходил в уборную, к единственному источнику воды и вернулся, с плескавшейся в посудине водой. Он молча возился в шкафах, стучал керамическими чашками, кипятил воду. А затем, так же молча, сунул мне в руки кружку с горячим чаем. Посуда оказалась чистой. Я осторожно принюхался, чай пах бергамотом, фруктами и ярким солнцем.