Первое правило некроманта

Две недели до истечения контракта. Ночь

Гирлянда из тысячи белых фонариков светилась издалека. Прекрасные цветы распускались по мере приближения, а фонтан в центре подъездной дорожки бурлил лиловой водой. Все это странно гармонировало между собой.

Украшения леди Виладж славились на весь город. Самые богатые и влиятельные люди города стремились попасть к ней на день всех Святых.

Для всех приглашенных мероприятие было долгожданным праздником, а для меня пыткой. Каждый год приходилось вытряхивать пыльные воспоминания об этикете, изображать из себя примерного сына и воспитанного человека.

Я проехал мимо паренька, отгонявшего машины на стоянку за домом. И поставил машину под раскидистым деревом. Дверца хлопнула особенно сильно, выдавая мои чувства.

Господин Рин, крепкий мужчина средних лет, дежурил у двери. Наш дворецкий, служивший семье вот уже пятнадцать лет, приветствовал гостей и приглашал их в дом. Я в приглашении не нуждался, поэтому резво поднялся по ступеням, стремясь скрыться в доме от осеней сырости.

Зачарованная хлопушка-сюрприз выстрелила в воздух, громко и неожиданно. В небо взвилось облако металлизированного серпантина, покрытого блестящим напылением. Спиральки зависли в воздухе, красиво переливаясь и крутясь.

- Твою мать! – ругнулся я.

- Леди Виладж в бальном зале, принимает гостей. – отозвался Рин.

Я хмуро глянул на каменное лицо дворецкого. Где учат так тонко язвить, сохраняя при этом не прошибаемую серьезность?

- Спасибо, господин Рин. А не подскажите, что это за дрянь?

- Украшение к празднику, господин Виладж. Новейшая разработка артефакторов.

Пусть все демоны мира вылезут из своих адских котлов и сожрут идиотов-артефакторов, придумывающих всякую ерунду. Я стряхнул спиральку с пиджака и продолжил восхождение по лестнице.

Женщины в длинных платьях фальшиво смеялись. Молодые девушки старались загадочно улыбаться, стреляя глазками по сторонам. Напомаженные юноши отвечали понравившимся девушкам долгими взглядами. Статные господа с отеческим снисхождением наблюдали за этими переглядываниями, а матроны вели счет таким «перестрелкам». Наверняка прикидывая состояния женихов, а также кого удастся захомутать их молоденьким дочерям.

Мать я нашел в центре бального зала, она с достоинством исполняла свой хозяйский долг. Глубоким, поставленным голосом леди Виладж умело руководила беседой и направляла ход разговора в запланированную ею сторону.

Стайка разномастных девиц окружала матушку. Разодетые по последней моде, они прислушивались к разглагольствованиям матери, и важно кивали. Будто она рассказывала им о высшей магии, а не о тенденциях в садоводстве на будущую весну. Одна даже записывала в свою бальную книжечку названия растений, которые перечисляла леди Виладж.

Естественно, крутились рядом с матерью эти девицы не для пополнения знаний о саде и огороде, вовсе нет. Их целью являлись сыновья леди. Они словно курицы вертелись вокруг наседки.

Заметив меня девицы принялись поправлять прическу и платья, щипать себя за щеки и жевать губы. И только одна девушка не шелохнулась. Ей благоволила сама леди Виладж. Леди Злата Лирас оглядывала меня взглядом зрелой хищницы. Словно её притязания на меня закреплены бумагой, а не выдуманы двумя предприимчивыми особами.

- Владислав, дорогой! С днем всех Святых тебя! Пусть Святая Мара оберегает тебя, как сына!

После приветствия матери на меня обрушился поток поздравлений, заверений и пожеланий. Мне до демона хотелось послать их всех и покинуть этот праздник, но взгляд матери, полный надежды и радости остановил готовые сорваться с языка проклятия.

- Добрый вечер, дамы! С днем всех Святых! – пришлось сдержано улыбнуться и поклониться этому розарию с ядовитыми шипами.

- Господин Виладж, в качестве подарка для вас я оставила вам первый танец.

Обертоны в глубоком в голосе Златы будоражили сознание. Теплый свет обнимал девушку и её бардовое платье мягко облегало фигуру, а правая нога почти полностью обнажена. Платье леди Лирас поражало своей откровенностью и практически не оставляла простор для воображения.

- О, Злата. Это замечательно! – воскликнула матушка – Владислав, ты просто обязан принять этот щедрый подарок.

Щедрый, как же.

- С удовольствием, леди.

Еще пару часов этой пытки и можно отправляться домой. Вдалеке я заметил близнецов. Они крутились у стола с закусками, рассматривая различные блюда.

Потолок над нами напоминал ночное небо, звезды мерцали как битое стекло. А падающие кометы оставляли за собой яркий светящийся след.

Скучную беседу разбил зазвучавший альт. Осеннюю сонату всегда начинал альт, а подхватывало фортепиано. Я хорошо знал эту чувственную мелодию, в одной из шкатулок Нины спрятана эта музыка.

Злата ждала приглашения на танец. С абсолютной, ввергающей меня в новый виток раздражения, уверенностью. Я, сделав два шага вперед, поклонился и протянул ей руку. Меня окутал запах пиона и шоколада, такой приторный и резкий, что пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать этот аромат.

По всей видимости, все высшие силы сегодня были против меня, иначе я не понимаю почему распорядитель объявил первым танцем павану. Я обжег его взглядом, от которого он запнулся на полуслове и повел свою партнершу в центр освобожденного пространства.

Злата уже вытащила белый платок, дабы распоряжаться мною с помощью этой тряпки. Мы заняли свою позицию, готовые начать павану.

Леди Лирас присела в поклоне, развернулась. Стала напротив, и отклонившись всем телом назад, откинула в сторону голову. Она ждала моего первого шага и мягко улыбалась. Такая поза наверно крайне неудобна для партнёрши, мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы отказаться от удовольствия оставить её так подольше.

Я выпрямился и, поймав момент, сделал первый шаг. В паване мужчина обязан красоваться перед партнершей, как павлин распускающий хвост. Но я всегда чувствовал себя словно индюк на птичьем дворе.

Злата двигалась грациозно и знала все движения в совершенстве, но танцевать с ней не интересно. Она подчинялась абсолютно во всем, самый тонкий намек она распознавала моментально и подстраивалась. Я специально двигался небрежно и сбивался с ритма. Но она сглаживала эти моменты, догоняла танец. А когда мне пришлось поднять оброненный платок, поймал ее торжествующий взгляд. Не знаю, что за игру ведёт леди Лирас, и какой уговор у нее с матерью, но мне это уже не нравится.

Мы вступили в спокойную часть танца и следовало бы начать светскую беседу. Я молчал.

- Леди Виладж организовывает великолепные праздники. - нарушила молчание и этикет Злата.

По этикету беседу начинает мужчина, но видимо до нее дошло что общаться я не намерен.

- Угу.

Ее явно задевало мое пренебрежение. Красивые, четко очерченные губы лишь на миг скривились от гнева, но потом уверенное выражение лица вернулось на холенное лицо девицы.

Два шага вперёд, поклон, два шага назад. При каждом движении правая нога леди то скрывалась в вырезе платья, то вновь показывалась. Соблазняя и дразня.

- Какая ужасная погода установилась в нашей части королевства! Это так не справедливо! Как вы считаете? - предприняла ещё одну попытку Злата.

Я вспомнил последние дождливые дни. Хмурая морось облаком висела в воздухе, заставляя горожан прятаться в домах.

Я уже хотел ответить, но среди гостей мелькнул прозрачно-туманный силуэт. Я пригляделся, может показалось?

Ещё шаг вперёд, поклон, демоновы поклоны! Я стараюсь разглядеть в стоящих мелькнувшую тень.

- Владислав! - не выдерживает моя партнёрша.

- Что?

Я немного меняю наше положение, чтобы осмотреть дальнюю часть зала.

- Я спросила, что вы думаете о погоде?

- Погода отличная, вы правы. - отвечаю я.

Злата задыхается от возмущения, набирает воздуха, но потом резко выдыхает. На этом наш разговор заканчивается. И слава Святым. Нетерпение подзуживает бросить танец на середине и броситься к северному коридору, но я знаю, как огорчится мать, поэтому шагаю и кланяюсь дальше.

Леди Лирас берет себя в руки окончательно, и к моменту полу объятия в танце прижимается ближе, чем предписывает этикет. Томно заглядывает в глаза, проводит языком по полным губам. Все это только отвлекает меня. Я ищу глазами призрачный силуэт, но не нахожу.

В последней фигуре танца я выпрямляюсь быстрее, чем позволяют приличия и все-таки вижу призрака у северной стены. Злата стоит, ожидая, что я приглашу её на кадриль.

- Спасибо за танец.

Я быстро целую её руку, разворачиваюсь и бегу к северному коридору. Ловлю осуждающий взгляд матери, но не останавливаюсь. Потом, все потом.

Я словно гончая стараюсь нагнать свою добычу. Гости возмущенно вскрикивают, изредка я задеваю их. Но меня это не заботит. По северной стене расползся плющ, в его листьях играют мелкие светлячки. Ныряю в проход, глаза застилает сумрак. Пока я промаргиваюсь и пытаюсь привыкнуть к темноте, пробегаю половину коридора.

Я замыкаю циркуляцию силы по телу и хватаю призрака, прижимаю к стене.

- Попалась. – шепчу Нине прямо в ухо. – Подглядывала?