Первое правило некроманта

Две недели до окончания контракта. Рассвет

Она чуть ощутимо дрожит, да и я взволнован. Смотрю прямо в ее глаза. Там целая вселенная.

- Конечно нет!

- Тогда, что ты здесь делаешь?

- Гуляю.

Она врала мне. Уж не знаю зачем она пришла сюда, но точно не из простого любопытства.

- Нина, маленькая врунишка. Соскучилась?

- По тебе?

- Да, дорогая, по мне.

- Вот ещё. - фыркнула Нина - Делать мне больше нечего, чем наблюдать как ты пляшешь со всякими расфуфыренными девицами.

- Ты ревнуешь меня?

Это предположение выбило меня из колеи.

- Нет!

Она так поспешно и резко ответила, что не оставила сомнений. Нина ревнует!

- Да, милая. Иначе зачем ты...

- Влад? - голос сестры оборвал меня.

Мелоди стояла всего в пяти шагах от нас. Но я так увлекся разглядыванием Нины, что не замечал ничего.

- Влад, мама зовёт нас всех в ее кабинет.

Я отпустил Нину, сделал шаг вперед, закрывая её плечом.

- Прямо сейчас? - мой хриплый голос карканьем разнёсся по пустому коридору.

- Да, сейчас. А ты занят?

Мелоди встала на носочки, стараясь заглянуть мне за спину. Я подвинулся, закрывая Нину от пристального внимания сестры.

- Я сейчас приду.

- Но Владислав, все уже собрались. Ждут только нас.

Скрипнув зубами, повторил.

- Мелоди, я сейчас приду.

Сестра подняла брови и, пробормотав "как знаешь", ушла.

Я повернулся к Нине, готовый к тому, что ее там уже не будет. Но она вжималась в стену за моей спиной.

- Нина, здесь несколько некромантов. Они могут решить, что ты приблудный призрак и попытаться тебе навредить. Вернись домой, пожалуйста. А если захочешь посмотреть поместье, мы приедем в обычный день.

- Ладно.

Нина шагнула в тени, а я остался один в темном коридоре. Мелоди разрушила интимную атмосферу, царившую, между нами. Но осознание ревности Нины всё ещё захватывало меня. Эта мысль крутилась в голове, пока я шел длинными переходами.

Может я придумываю то, чего нет? И Нина и вправду просто гуляла? Сомнения роятся в голове, жалят, досаждают. Я устаю отмахиваться от них и выбрасываю все мысли из головы.

Темная дверь кабинета плотно закрыта, не слышно ни одного звука. Что же скрывает эта дверь? Сейчас узнаем. Короткий отрывистый стук оповещает людей внутри о моем приходе. Я не жду ответа или приглашения, просто распахиваю дверь и захожу в помещение.

Бывший кабинет отца мягко освещен настенными светильниками, потолок теряется в сумраке. Шторы из плотной темной ткани распахнуты. В окно заглядывает бледная луна. Мать так и не решилась затеять ремонт здесь. Мужское обличье кабинета бросалось в глаза. Темные панели на стенах и бар с дорогими напитками. Тяжелый, массивный дубовый стол, покоился в центре, заставляя считаться с собой. Карта королевства на стене и длинный стеллаж, занимающий всю северную сторону, наполнен книгами о некромантии. Мягкий кожаный диван и того же цвета стулья дополняли атмосферу мрачности и сдержанности.

Тем больше выбивалась леди Виладж, восседающая за столом в светлом кружевном платье. Леди Лирас расположилась на стуле. По прямой спине можно было отмерять углы пентаграмм. Близнецы расположились на диване. Берт, закинув ногу на ногу, покачивал ботинком. А Мелоди о чем-то напряженно раздумывала, этот процесс настолько поглотил её, что она даже забыла красиво разложить свое платье.

Мне тоже есть, о чем подумать. Например, зачем нас тут собрали, если праздник в самом разгаре? Оценив экспозицию, подошел и сел на второй стул. Он явно оставлен для меня, так что я решил пока не ломать игру и узнать, чем кончится этот фарс.

Мать удовлетворенно кивнула и счастливо улыбнулась.

- Дорогие мои! – начала она – Все в сборе, а значит мы можем начинать. Как вам всем известно, нашему дорогому Владиславу исполнилось двадцать четыре. Самое время остепениться. И сегодня мы объявим о чудесном событии, помолвке Владислава и Златы. Не волнуйся дорогой, все уже подготовлено. Как ты знаешь родители леди Лирас погибли, но её опекун подписал брачный договор, а со стороны нашей семьи его подписала я. И теперь осталось дело за малым. Вам нужно только обменяться браслетами.

С этими словами мать достала футляр с фамильными браслетами и папку для бумаг.

Вот оно что. Свадьба. Я прищурился. Теперь ясно почему Злата так безмятежно улыбается, она уже представила себя хозяйкой моего состояния и меня.

Бертран и Мелоди переглядывались, не понимая, что происходит. Ну хоть они не учувствуют в этом безумии. А вот мать сияет торжеством.

- О, и опекун Златы от её имени указал в договоре обязательное восстановление твоего титула. Прошение необходимо подать в течении недели после заключения контракта, но думаю это не станет проблемой.

Это стало последней каплей. Я откинулся на спинку стула разглядывая леди Виладж и леди Лирас. Артефакты на стенах мигнули несколько раз в ответ на возмущения магического пространства.

Мелоди провела ладонями по предплечью, прогоняя мурашки. Бертран поморщился. Он чувствовал колебания магии, но не так явственно, как сестра. А леди не сдвинулись с места, они даже не догадывались каких усилий мне стоило усмирить потоки темной магии во мне и в комнате.

После смерти отца я отказался от титула в пользу Бертрана. Этому решению способствовала всего одна причина. На кой демон носить титул, не имея за ним ничего, кроме обязанностей?

Наши земли и на карте можно разглядеть с трудом, да и были они чисто номинально. В одной из войн наш предок отличился, и император захотел наградить его, да только ничего стоящего в руках монарха не водилось. В дарственной значился графский титул и графство у демона на рогах. Пользоваться землёй оказалось невозможно, а отказаться от нее означало проявить не уважение к Его Величеству.

Но все это не отменяло необходимость являться на заседания совета лордов, разбирать тяжбы, посещать светские мероприятия и многое другое.

- Ну же, Влад, давай не будем затягивать, нас ждут гости. – мать протянула мне футляр.

Я взял обитый синим бархатом короб, открыл. Мужской широкий и тонкий женский браслеты соприкасались друг с другом, образуя замкнутую восьмерку – символ бесконечности. Красные камни в браслетах горели, напоминая капли крови. Рядом в специальном углублении лежала игла для активации артефактов. Гладкую поверхность женского браслета оплетала виноградная лоза, как символ плодородия. Мне безумно хотелось одеть этот браслет на руку любимой.

- Мама…

Резкий звон разбивает мои мысли и копившееся весь вечер напряжение растворяется в этом грохоте. Это настенные светильники взрываются прямо в своих гнездах. Осколки осыпаются на пол под женский пронзительный визг. Напряжение темной силы давит на виски, голова гудит словно колоколом.

Мелоди опускается на пол, обхватывая свою голову руками. Мой взгляд падает на окно. Там за стеклом я вижу Нину. Широко распахнутые глаза и чуть приоткрытый рот выражают ее ужас. Я еле различаю ее в лунном свете, но знаю она смотри прямо на меня.

«Домой» проговариваю я одними губами. Нина так напугана содеянным, что беспрекословно подчиняется. Раскинув руки, она падает в тени. Я связываю потоки, замыкаю их на себя и магический фон успокаивается.

Мы стоим в темноте, мама и Злата уже замолчали, слышится только их частое дыхание. Бертран щелкает пальцами и бормочет «lux», шарик света поднимается вверх, но его недостаточно, чтобы осветить кабинет, и брат создает ещё несколько светочей.

Я помогаю Мелоди подняться и заглядываю в её лицо. От неё пахнет жасмином.

- Что это было, Влад? – хрипит сестра.

Вот демон, похоже она пострадала.

- Прости, это я виноват.

Я запускаю исцеляющее заклинание, встроенное в браслет. Берт подхватывает все ещё немного оглушенную Мелоди под руку и усаживает на диван, а я иду на помощь маме и Злате.

Они сильно напуганы. И если мама быстро берет себя в руки, то леди Лирас жалко всхлипывает и мелко дрожит. Вся её самоуверенность разбилась, как лопнувшие светильники.

- Мама я огорчен твоим поступком, - вновь начинаю говорить я – не понимаю, когда я дал тебе повод считать меня марионеткой и решать мою судьбу.

Леди Виладж охает и прижимает руки к груди.

- Но, Влад!

- Я женюсь только тогда, когда сам решу! – с нажимом продолжаю.

- Что я скажу гостям? И как же Злата?

- Могу объявить твоим гостям, что помолвки не будет.

Мать усаживается обратно в кресло, к ней окончательно вернулось самообладание. Смутная догадка зудит на задворках сознания, и я приглядываюсь к «невесте». Рассматриваю ауру, все самые мелкие отсветы и наконец нахожу то, что заметил краем глаза. Аура девушки за двоена, но это почти не заметно.

- К тому же, брачные артефакты не одобрят леди в качестве моей невесты. Если, конечно, отец её ребенка не Бертран.

Пока мать пыталась осознать сказанное мной, леди Лирас заливается краской и всхлипывания превращаются в рыдания.

- Что это значит, леди Лирас? – холодно спрашивает мать.

Губы Златы дрожат, она пытается взять себя в руки, вновь и вновь щипая себя за запястье. Но услышав вопрос резко замирает и лицо раскрашивается презрением.

- Это значит, леди Виладж, что только женщина в крайней степени отчаяния согласится выйти замуж за некроманта! Или вы думали, что я по своей воли согласилась на этот брак?! Да если бы не ультиматум опекуна, я бы никогда не вышла за темного труповода!

С каждым словом взгляд матери тяжелеет, а лицо становится суровее зимы в северном королевстве.

Я же ничего нового не услышал, поэтому спокойно взираю на эту безобразную сцену.

- Раз общество некромантов для вас так тяжко, не будем мучить вас леди.

С этими словами леди Виладж разорвала брачный контракт и указала девице на дверь.

Злата стремительно выскочила за дверь, как шершнем ужаленная в зад, шарахнув дверью напоследок. Мать устало сложила руки на столе, на пальцах блеснули перстни, подтверждающие её статус.

- Влад, прости. Я хотела, как лучше.

- Не стоило принимать решение за меня.

Я приблизился к столу, золотые браслеты поблескивали рубинами. Когда произошел перепад силы, я выронил футляр на стол, и браслеты раскидало в разные стороны. Аккуратно подобрал артефакты и уложил их в футляр, убрал в карман пиджака.

- Мне нужно домой. Бертран отведи Мелоди в комнату, ей стоит отдохнуть.

Не прощаясь, я вышел из комнаты, провожаемый тремя парами глаз. Виноватыми, непонимающими и осуждающими.

Дом встретил тишиной и мраком. Собственно, чего-то похожего я и ожидал.

- Нина выходи! – позвал я.

Молчание стало мне ответом.

- Нина!

Я чувствовал её, возможно на первых слоях сумрака, или в соседней комнате. Я звал, но она не отзывалась. Ничего нового. Как же я устал биться в эту стену!

Снял пиджак и ботинки, улёгся на диван в её комнате. Лежал лицом к окну и наблюдал за тенями от веток в окне. Они раскачивались на ветру и можно было представить, что это чудовища тянут свои лапы к окну.

Возможно, Нина стояла за подлокотником, на котором лежала моя голова. А возможно, бродила по городу, я не знал. Я провалился в сон, под завывания ветра.