Школа чернокнижников. Железная корона

Глава 11

Несмотря на поздний час, я постучалась в комнату Филаи.

– Мне нужно с вами поговорить. С тобой и с Риланом.

Филая удивленно взглянула на часы, но ничего не сказала. Натянула домашнее платье прямо поверх ночной сорочки, застегнула поплотнее пуговицы и мы отправились в другое крыло общежития. К счастью, Рилан еще не спал. Он сидел за столом и что-то писал. На его лице появилось то же удивленное выражение, что и у Филаи. И их удивление выглядело настолько похожим, будто за это короткое время они успели стать зеркалом друг друга.

– У Аллионы какая-то важная новость, – ответила она на его немой вопрос.

Я подняла вверх руку, которую до сих пор прятала в складках платья. На руке сияло кольцо. Расставшись с принцем, я уже успела его рассмотреть. Старинная оправа и огромный прозрачный камень. По комнате сразу же расплескались брызги бликов.

– Ничего себе! – ахнула Филая.

– И что это значит? – с тревогой поинтересовался Рилан.

– Очевидно же, я помолвлена.

– Бьюсь об заклад, это вчерашний незнакомец, – хихикнула Филая. – А говорила, что не очень-то он тебе и понравился. Эта история становится все романтичнее и романтичнее.

Удивительно, как все, что связано со свадьбами, действует на девушек. Даже на таких серьезных и практичных, как моя подруга.

– Но почему так скоро? – Рилан явно не разделял ее радости. – И кто он вообще?

– Он… – я набрала в грудь побольше воздуха. Сейчас мне придется огорошить моих друзей уже во второй раз за какие-то пару минут. – Его императорское высочество принц Дженард! – выпалила я на одном дыхании.

Вот теперь на лицах моих друзей вместо удивления, отразилось настоящее изумление.

– Так это был он? Вчера?

– Какого демона? Что ты задумала?

Впервые за последнее время Рилан и Филая сказали что-то разное.

Но оба они так и не уловили суть. Я с воодушевлением продолжила:

– Принц сделал мне предложение. А заодно пригласил провести зимние каникулы в императорском дворце. Понимаете?

– Честно говоря, не очень, – Рилан хмурился, и ему явно эта история не нравилась.

– Железная корона! Она ведь где-то там. А сидя в Школе чернокнижников, я ее точно не найду.

– Ладно, давайте присядем и ты расскажешь все по порядку. Кто-нибудь хочет чаю?

Чаю никто не хотел. Но отказаться мы с Филаей не успели. Из-за портьеры пулей вылетел прозрачный комок и только посреди комнаты оформился в привычного мне призрака. Он выглядел еще более взъерошенным, чем когда-либо раньше.

– Глупая девчонка, как ты могла! Ты что творишь? Решила сунуть голову тигру в пасть? Какой тебе императорский дворец! Они там только и ждут, чтобы ты явилась. Сами убьют, сами прикопают и скажут, что так и было.

Я вздохнула. В том, что придется объяснятся с призраком, с самого начала не было никаких сомнений. Как и в том, что эта новость вызовет у него форменную истерику. Слишком уж хорошо я успела его изучить.

Однако разбираться с ним при друзьях – этого я не планировала. Я себе представляла задушевную беседу в тишине комнаты, где он немного побушует, а потом я сумею убедить его железобетонными аргументами. Но, как обычно, приходится иметь дело с тем, что есть.

Стараясь говорить ровно и уверенно, я начала:

– Не убьют, им этот брак тоже выгоден. Ну и сам подумай, какая из меня императрица: в экономике я не разбираюсь, в законах тоже, а вдвоем с принцем мы…

– Ой, пожалуйста! – скривился призрак. – Не надо пересказывать то, что этот сопляк вешал тебе на уши! Я сам прекрасно все это слышал. И он меня не убедил!

– Ты… подслушивал? – я бросила на призрака гневный взгляд, уперев руки в боки. – Да кто тебе позволил?

Но вызвать у негодяя чувство вины мне не удалось.

– Разумеется, я подслушивал. Если ты помнишь, я должен за тобой присматривать. Ну а если ты посреди ночи идешь с каким-то… – он попытался подобрать слова, но видимо, его мнение о принце было настолько ужасным, что нужного слова в его лексиконе не обнаружилось. – Так что да, я проследовал за тобой. И по прежнему считаю все это чистым безумием, которое может закончиться твоей гибелью.

– Ничего они мне не сделают. Принц хороший парень. А им сейчас выгодно, чтобы я вошла в их семью. Так на троне окажется истинная императрица, а они при этом сохранят власть.

– И ты… ты готова войти в семью, которая убила твоих родителей? – гневно выкрикнул призрак.

– Разумеется, нет.

Гневное лицо призрака тут же сделалось удивленным. А из-за спины раздался удивленный возглас Филаи и Рилана:

– Что-о?!

Снова один на двоих.

Я повернулась к ним.

– Это всего лишь помолвка. Ее в любой момент можно расторгнуть. Я и расторгну, потом… Наверное… Зато сейчас в качестве невесты принца я смогу провести две недели в императорском дворце! Вы хоть понимаете, какая это возможность? Ее никак нельзя упустить.

– Но все равно, это опасно, – не сдавался Рилан.

Мне было что на это ему сказать.

– Поэтому ты поедешь со мной как мой кузен. В конце концов, это даже неприлично, если юная девушка отправится в дом жениха одна.

Я повернулась к Филае.

– Я бы очень хотела взять и тебя, но не получится. Принц сказал, что ты можешь поехать только в качестве моей горничной. Но я не хочу. Ну, то есть…

– Послушай, какая ерунда, – сказала Филая. – Я запросто могу притвориться горничной. Мою гордость это никак не заденет.

– Ты сможешь, а я нет. За мной будут пристально наблюдать, и они быстро заметят, что ты никакая не служанка. И ты ведь так хотела поехать домой, навестить маму и сестер…

Я напряженно смотрела на Филаю. Мне ужасно не хотелось, чтобы она обиделась.

– Аллиона права, – сказал вдруг Рилан. – Даже гораздо больше, чем сама думает.

Я посмотрела не него удивленно.

– По старой традиции, для уборки, готовки и прочих хозяйственных целей в императорском дворце нельзя использовать магию. Так что все помещения надраивают вручную, одежду стирают вручную. Только для самого дорогого платья можно пригласить бытового мага. И то, это послабление ввели лишь недавно и с условием, что ни один такой маг не должен работать во дворце и даже являться туда может лишь трижды в год. Чтобы никому и в голову не пришло, что традиция нарушена. Так что взять магессу в качестве служанки – это вызов устоявшимся порядкам. Разумеется, тебе как гостье и невесте принца это позволят, но друзей у тебя от этого не прибавится. И к тому же, – он посмотрел на Филаю, – ты с самого детства все бытовые вопросы решала с помощью магии. Представь, что тебе часами придется взбивать перины для своей госпожи.

Филая вздохнула.

– Ты прав. Аллиона и пяти минут не выдержит, бросится помогать или показывать, как надо.

А ведь она права! Из нас двоих именно я умею делать домашнюю работу руками. Несколько лет в доме Гресильды – и вот я уже в этом почти что профессионал.

Филая вдруг улыбнулась.

– Да, пожалуй, мне не стоит отправляться во дворец в качестве служанки Аллионы. Да и по родителям я соскучилась, по сестрам. Отправляйтесь вдвоем.

Я посмотрела на нее с подозрением, как-то уж слишком легко она согласилась. Впрочем, Рилан так убедительно все объяснил. А ведь он ее возлюбленный. Так что, должно быть, она прислушивается к его словам.

Для меня вот тоже каждое слово ректора становится весомым и значимым. Я вслушиваюсь в них, ловлю их. Они с легкостью могут повергнуть меня в пучину отчаяния или наоборот, вознести на вершину радости.

Видимо, у всех влюбленных так. Я украдкой вздохнула.

– Значит, мое мнение никого не интересует, вы все уже решили без меня? – обиженно проговорил призрак.

– Как же без тебя? – я сделала удивленный вид. – А кто, по-твоему, будет рыскать по дворцу, осматривать подвалы, забираться туда, куда ни одному человеку даже не заглянуть? Без тебя мы никак не справимся.

На лице призрака мелькнуло самодовольное выражение, но лишь на мгновение. А потом он сложил руки на груди, важно произнес: «Я подумаю» и медленно выплыл из комнаты.

Впрочем, вряд ли кого-то здесь обмануло его представление. Сомнений не оставалось: он уже согласен. Просто хочет, чтобы его поуговаривали.

Но праздновать победу было рано. Для реализации этого плана нужно получить согласие еще одного человека. И это будет куда труднее, чем договориться с друзьями и убедить призрака.

Ректор Школы чернокнижников магистр Линарад, мой опекун.