Школа чернокнижников. Железная корона

Глава 23

Сир Магфрид уж точно не торопился вливаться в толпу танцующих и веселящихся. Все с тем же грустным видом он стоял у стойки с вином и допивал бокал. Судя по раскрасневшемуся лицу, уже не первый.

– Очень рада вас видеть, – поприветствовала я его.

И в этот раз моя честность никак не помешала. Я действительно была ему рада.

– Вы красавица, Аллиона, – заявил мне Магфрид. – Очень похожи на свою мать.

Это заявление был неожиданным.

– А вы разве были с ней знакомы?

– Это было краткое знакомство. Все мы ожидали, что ваш отец взойдет на престол. И разумеется, газеты были готовы платить целые состояния за любую информацию о будущем императоре. Тем более, что ваши родители тогда жили весьма уединенно и сторонились светских развлечений. Многие хотели попасть в замок…

– …но лишь вам это удалось, – догадалась я.

– Скажу без ложной скромности, я тогда был молод и весьма изобретателен, – улыбнулся сир Магфрид.

– И вы мне расскажете? – с надеждой спросила я.

– Это не тема для светской беседы на балу, – сир Магфрид обеспокоенно огляделся вокруг. – Когда все закончится, приходите ко мне в кабинет. А сейчас веселитесь. Ни к чему много времени проводить рядом с печальным стариком. К вам сейчас прикованы все взгляды. Не стоит давать кому-то повод считать, что у нас есть тайны.

Это уж точно!

Я торопливо отошла от сира Магфрида и не очень уверенно огляделась по сторонам. Магистр Линард был неподалеку и явно намеревался ко мне подойти, так что я быстро двинулась в противоположную сторону и конечно же едва не налетела на принца.

– Аллиона, куда же ты сбежала? На самом интересном месте, – промурлыкал он.

Вот же кот мартовский!

– Веди себя прилично, – строго велела ему я. – И вообще, я хотела найти Рилана. Нам срочно нужно кое о чем поговорить. А ты пригласи кого-нибудь потанцевать.

– Послушай, я, кажется, наговорил тебе лишнего. Сам не знаю, что на меня нашло…

Ну что ж, главное – я отлично знаю, что на него нашло.

– Я хотел тебе сказать, что собираюсь хранить тебе верность, как любой порядочный муж… Хотя конечно, это неправда. Просто не хочу тебя огорчать раньше времени.

О боги, ну сколько можно!

Но, к счастью, от излияний принца меня избавила новая толпа поздравляющих. Говорить в этой ситуации не было никакой необходимости – только слушать, улыбаться и кивать. Впрочем принц умудрился и тут вставить словечко – какому-то пузатому мужчине он сообщил, что его парик такой же старый и изношенный, как и его идеи по поводу экономики империи.

Когда прозвучал финальный танец и все начали расходиться, я вздохнула с облегчением. Наскоро попрощвшись с принцем, я отправилась в свою комнату.

Теперь оставалось лишь дождаться, когда коридоры опустеют, и прокрасться в кабинет сира Магфрида.

Перед тем как выйти, я потянулась к флакончику с духами. Наверняка они уже выветрились. По крайней мере, к концу бала я уже не пыталась рассказать Рилану, что в моем сердце давно и крепко поселилось романтическое чувство к одному очень неподходящему мужчине. А он не начинал рассказывать, как на первом курсе сжульничал на экзамене по зельеделию. А поскольку ни с кем, кроме сира Магфрида, я встречаться не собиралась, я открыла флакончик, покрутила его и все-таки решилась. Еще пара капель на шею и одну на запястье. Это уж точно не помешает…

– Ты куда это собралась? – раздалось недовольное ворчание призрака.

– К сиру Магфриду. Мне нужно обсудить с ним кое-что важное. А ты даже не вздумай за мной увязаться! – велела я строго. Но, кажется, недостаточно строго. – Все равно ведь пойдешь, да? – спросила я обреченно.

Вряд ли зелье магистра Калмин действует и на призрака. Впрочем, тут оно было и не нужно: ответ легко читался на наглой полупрозрачной физиономии.

– А там, в подвале, между прочим, Пушистик ищет корону! – напомнила я.

– Ничего он там не найдет. Я там все обыскал, – раздраженно ответил призрак.

– А ты уверен? Всюду заглядывал? Подвал-то большой…

Призрак проворчал себе поднос явно что-то ругательное и растворился в воздухе.

Ну… пора.

Я тихонько открыла дверь и вышла в коридор. Полутьма и тишина. Где-то вдали слышался смех – кто-то из обитателей замка все еще веселился. Лишь бы не встретиться с ними! Осторожно ступая по каменному полу, я шла вперед. Было жутковато в этой пустоте: скульптуры застыли зловещими тенями, замысловатые арки казались порталами в никуда, высокие потолки терялись во мраке.

С колотящимся сердцем я дошла до поворота, заглянула за угол и ахнула, увидев в полутемном коридору знакомую фигуру. Магистр Линард приближался ко мне быстрым шагом.

А ведь я только что капнула на себя еще духов. Как же это некстати!

Я стала озираться по сторонам, прикидывая, куда бы юркнуть, чтобы не столкнуться с ректором. Но было поздно. Он меня увидел.

– Куда это ты собралась? – недовольно спросил он.

– У меня встреча, важная. – Вот так – честно и откровенно. А ведь стоило соврать, что я, к примеру, обожаю гулять по темным коридорам.

– С принцем? – глаза ректора недобро сузились.

– Нет. – Молчать! Надо молчать! А лучше самой спрашивать. – А вы что тут делаете? Следите за мной?

– Нет, конечно. Просто шел поговорить с тобой. Ты весь вечер ведешь себя странно. Возможно, тебя опоили… Или еще каким-то образом задурманили. Нужно проверить.

– Никто меня не опаивал! – Угу. С этой задачей я справилась сама. И даже дважды за вечер. – И вообще, мне пора!

– Хватит от меня бегать. Нам нужно поговорить, и это очень серьезно.

– В другой раз, – пискнула я и попыталась прошмыгнуть мимо.

Но магистр Линард не позволил, крепко схватив меня за плечи.

– В этот!

Тут же вокруг нас образовался синеватый полог тишины. Кажется, разговора не избежать. Вот же я влипла!

– Итак, куда ты собралась? С кем встречаешься? – строго спросил магистр Линард, и мне не оставалось ничего другого как честно ответить:

– С сиром Магфридом…

– Зачем? – удивление магистра было искренним.

Я судорожно соображала, что бы такого ответить. Правдивого, но без лишних деталей.

– Он был знаком с моими родителями, – чистая правда! – И у меня к нему много вопросов… – тоже честно и не слишком информативно. Я справилась!

Однако магистр Линард, похоже, был намерен продолжать выпытывать подробности.

– Ночью?

– С утра он наверняка будет занят. И трезв… – я не смогла придумать ничего лучше.

Плохо, очень плохо. Стоит только чуть-чуть ослабить контроль, и я разболтаю все что только можно.

Решение пришло быстро. Нужно задавать вопросы самой, не давая возможности перехватить инициативу. С принцем же это сработало. Если повезет, сработает и с ректором.

– А вы зачем явились во дворец? – спросила я.

– Ты уже спрашивала, а я отвечал, – строго сказал магистр Линард. – Я здесь, чтобы присмотреть за тобой.

Что это, аромат зелья на него не действует или за завтраком он действительно не соврал? И никаких тайных миссий у него тут нет. Так, не отвлекаться, задавать вопросы, чтобы не пришлось на них отвечать.

– И вы делаете это исключительно потому, что я наследница престола? И никаких других причин нет?

Едва успев задать этот вопрос, я уже о нем пожалела. Ну да, сейчас ректор ответит правду: «Разумеется, я ведь тебе это говорил». И раздраженно добавит: «Ты ужасно не внимательна».

Но произошло другое. Ректор сделал шаг ко мне, хотя и до того мы были довольно близко. Его лицо оказалось совсем рядом, так что я легко могла рассмотреть хмурый лоб, тонкие морщинки в уголках глаз и сами эти глаза. Горящие, почти безумные.

– Хотел бы я, чтобы это было так, – ответил он тихо.

Наши лица были близко, совсем близко, и мне показалось, что еще мгновение – и он меня поцелует. Я попыталась вздохнуть, и дыхание вышло прерывистым. Предвкушение, сладкий ужас, сердце, колотящееся так громко, что кажется, его было бы слышно во всем замке, не будь над нами полога тишины. Я уловила его дыхание ни своих губах и подалась вперед. И в это же мгновение лицо ректора переменилось. Взгляд стал жестким и холодным, губы сжались. Магистр Линард сделал шаг назад.

– Знакомый аромат, – сказал он холодно. – Как он к тебе попал? Ты выкрала его у магистра Калмин?

– Нет! – воскликнула я. – Она сама мне его дала. Но это не для вас, а для… Для других людей. Я ведь понятия не имею, кто и что задумал.

– А тебя не смутило, что с этими духами ты и сама уязвима? И можешь выболтать все свои секреты?

– У меня не так уж и много секретов… – успела ответить я, прежде чем с языка сорвалось: «Да и я понятия не имела!» – мне пора идти… Сир Магфрид может не дождаться.

– Будь с ним осторожнее. Он, вроде бы, неплохой человек, но тот еще хитрый лис. Впрочем, в его профессии иначе нельзя.

– Не волнуйтесь, у меня ведь есть этот браслет, – для пущей убедительности я покрутила рукой. – Если я окажусь в опасности, я обязательно им воспользуюсь.

Магистр Линард только устало вздохнул.

– Я вот еще что хотела спросить… – начала я, но он меня прервал:

– Только посмей!

Он буквально пригвоздил меня к стене тяжелый взглядом, в котором явственно читалась угроза. И хотя я хотела всего лишь узнать, как долго он здесь пробудет, озвучить свой вопрос не решилась.

– Доброй ночи.

Полог тишины осыпался искрами, и магистр Линард удалился по коридору. А я еще долго стояла на месте, вслушиваясь в то, как затихают вдали его шаги, а в висках стучало: «Хотел бы я, чтобы это было так»…