Школа чернокнижников. Железная корона

Глава 21

Магистр Калмин усадила меня на пуф и открыла свой безразмерный чемоданчик. Оттуда, словно по волшебству, стали появляться баночки, скляночки, пузырьки, а также кисти, пуховки. Опаньки, да у нее всего этого больше, чем тканей у портнихи.

– Вообще-то ты очень хороша собой. Сейчас чуть-чуть кое-что подправим и будешь вообще красавица.

Магистр Калмин приступила к работе. Я тут же оказалась окутана тонкими запахами, а по лицу запорхали кисти. Интересно, с чего бы вдруг такая доброта? Я все еще помнила, как неприветливо преподавательница встретила меня, когда я появилась в Школе чернокнижников. И привыкнуть к этой перемене у меня никак не получалось.

– Как же так вышло, что вы помолвлены с принцем? – спросила вдруг она.

У меня отлегло от сердца. Все понятно. Не секрет, что магистр Калмин – большая охотница до всякого рода сплетен и слухов, а уж история с моей помолвкой, пожалуй, главный повод для разговоров во всей империи. Разумеется, магистр Калмин не могла упустить возможность узнать обо всем из первых рук и ее предложение мне помочь прихорошиться не более чем повод, чтобы хорошенько меня расспросить.

– Ну-у… принц пробрался к нам на бал, и мы познакомились. И танцевали. И разговаривали. А потом он позвал меня замуж, – коротко изложила я все то, что сир Магфрид расписал в своей статье весьма поэтично и красочно.

– Ну и как ты среагировала? Наверное, была в шоке?

Похоже, мой ответ ее не устроил, нужны были подробности. Я вспомнила, как пыталась сбежать, как только узнала, кто на самом деле мой загадочный кавалер и совершенно искренне ответила:

– Не то слово!

– Но все же согласилась? – не унималась она.

– А как не согласиться, если он такой красавчик. Ну и принц к тому же…

Магистр Калмин кивнула. Видимо, она была полностью согласна с тем, что для замужества этого достаточно.

– А что скажешь об этой статье? – похоже, до конца допроса было еще далеко.

– О которой? – я невинно похлопала глазками, все еще надеясь, что обсуждения гнусного пасквиля Гресильды удастся избежать. В конце концов, с самого утра меня только об этом и спрашивают. Сколько можно!

– О статье из вон той газеты, – магистр Калмин кивнула на столик, на котором я так непредусмотрительно оставила «улику». Так что теперь отпираться поздно. Впрочем, и в коридоре она видела меня с газетой в руках.

– Гнусная ложь. От первого до последнего слова, – устало сказала я.

– И о романе с ректором тоже? – теперь ее взгляд вдруг сделался цепким и заинтересованным.

– Ну разумеется. Это ведь такая чушь, в которую никто не поверит, – я снова озвучила идею сирра Магфрида. Умнейший все-таки человечище!

– Это почему же?

– Ректор бы никогда не связался со студенткой, – в этом случае лучше было не импровизировать, а полностью положиться на королевского летописца. – И вообще, – я вдруг вспомнила, что слышала от сплетничающих студенток, – нашего ректора никто не интересует. Он все еще страдает по своей покойной жене.

– Что?! – магистр Калмин перестала махать кисточками и звонко расхохоталась. – Линард страдает по жене?

– А разве нет? – я распахнула глаза. Разговор вдруг стал мне очень интересен.

– Конечно нет. Его покойная жена была настоящим исчадием ада. Он женился на ней по молодости и по глупости, и думаю, не однажды об этом пожалел. Именно поэтому оставил свой родовой замок полностью в ее распоряжении и перебрался в академию. Полагаю, просто чтобы с ней лишний раз не сталкиваться.

– В самом деле? – теперь я слушала жадно.

А магистр Калмин, похоже, и вправду была той еще любительницей посплетничать, потому что заговорила с воодушевлением:

– Они до такой степени ненавидели друг друга, что, когда она внезапно и трагически погибла, в первую очередь заподозрили его. Это был непростой период в его жизни, – многозначительно добавила она.

– Вы что думаете, что это и правда он? – я села в кресле и даже подалась вперед.

Магистр Калмин тут же усадила меня на место и сновав замахала кисточками.

– Нет конечно. Выяснилось, что в это время он безотлучно находился на территории Школы чернокнижников. Так что подозрения сняли. Но знаешь, если бы это и правда был он, я бы не стала его осуждать.

– Неужели она была настолько ужасна? – не могла поверить я.

– Хуже, чем ты можешь себе представить. Интриганка, склочница и настоящая змея. Если она появлялась в каком-то обществе, уже через четверть часа все успевали переругаться до такой степени, что были готовы убить друг друга. Даже лучшие друзья и супруги!

Я только покачала головой. Ну надо же, какие забавные вещи всплывают.

– Так что желающих укокошить эту дамочку было более чем достаточно. Не уверена, что в империи нашелся бы хоть один маг, которому она не насолила. Когда ее не стало, в академии ходила шутка. Знаешь почему магистр Линард никогда не призывает демонов?

– И почему же?

– Потому что боится, что ему явится бывшая жена.

Я сдавленно хихикнула.

– Ну, считай, что ты готова, – объявила магистр Калмин. – Можешь посмотреться в зеркало.

Я взглянула и ахнула. Она действительно сотворила чудо. Моя кожа сияла, глаза стали огромными, губы алыми и чуть влажными. Никогда в жизни не была такой красивой. Да я вообще никогда не была особенно красивой, но вот сейчас, кажется, стала.

– Потрясающе, – прошептала я.

И с трудом подавила тихий вздох, мимолетно вспомнив, что какой бы потрясающей я ни была, кое-кому это совершенно безразлично.

– Что-то не так?

Кажется, вздох был недостаточно тихим для того, чтобы укрыться от пристального взгляда магистра Калмин. Ну не признаваться же ей в том, что меня на самом деле беспокоит. Поэтому я ляпнула то, что первое пришло в голову:

– Меня немного пугает бал. И вообще, столько незнакомых людей, все улыбаются, а я понятия не имею, что у них на уме на самом деле…

Она задумалась, а затем достала из чемодана небольшую склянку с жидкостью неприятного болотного цвета.

– Думаю, я могу тебе помочь.

Ее улыбка мне не очень понравилась, но все же на склянку я уставилась с интересом.

– Что это?

– Духи. Очень особенные духи. Почувствовал их аромат, люди становятся чуть более искренними.

– И вы предлагаете мне… – с ужасом начала я, но магистр Калмин не дала мне договорить.

– … решить твою маленькую проблемку, – беззаботно закончила она за меня.

– Но если кто-то узнает, меня же обвинят в том, что я применила магию против членов императорской семьи!

– А кто тут говорил о магии? – магистр Калмин вскинула брови в деланном удивлении. – Никакой магии, просто удачное сочетание редких травок. Мой собственный рецепт.

Да уж, для дамочки, которая так любит знать все и обо всех, такие духи просто находка. Не сомневаюсь, к их созданию она подошла со всем возможным усердием.

Я взяла в руки флакончик, вытащила стеклянную крышку и понюхала. Запах был приятный, тонкий, почти неощутимый. Магистр Калмин тут же отскочила на несколько шагов назад.

– Эй, ты что творишь? Подушишься, когда я уйду. Не хватало меня припечатать моими же духами.

И действительно, что это я. Я закрыла крышку и поставила флакон на столик у зеркала.

– Спасибо вам огромное, – совершенно искренне поблагодарила я.

– Ерунда, – отмахнулась магистр Калмин. – Отблагодаришь позже, когда станешь императрицей.

Она быстро собрала все свои склянки и вскоре исчезла за дверью. Затем явились горничные, которые помогли мне облачиться в пышное платье. А перед тем, как выйти из комнаты, я капнула заветными духами на запястья и мазнула возле шеи. Неужели я и правда смогу узнать, что на самом деле думают обо мне принц, его родители и прочие обитатели императорского двора? И хочу ли я все это знать на самом деле?