Хантер

Глава Тринадцатая

Неровный городской пейзаж появился на горизонте в виде зазубренной тени вскоре после полудня. Это зрелище пробудило во мне внезапный приступ ностальгии и целеустремленности. Каким бы безмятежным ни было мое сельское убежище, махинации, процветавшие здесь, оставались незавершенным трудом. Это было все равно что мельком увидеть наполовину зажившую оболочку какого-нибудь мифического колосса, где разложение и омоложение боролись за господство. Я взглянул на Хантера, беспокойно дремавшего на пассажирском сиденье, глубокие морщины прорезали его изможденное лицо даже в состоянии покоя. Нас обоих по-прежнему преследовали разные грани одного и того же треснувшего левиафана. Возможно, вместе мы могли бы помочь это исправить.

Конспиративная квартира, которую я снял в грязном районе трущоб, была грубой, но пригодной для использования, идеально расположенной для тайных встреч. Мои уши, приложенные под брюхом, быстро подтвердили то, на что намекали газеты – укоренившиеся интересы стремились заполнить пустоты, оставшиеся после краха Atlas, консолидируя власть как в тени, так и на свету. Их архитектурные чертежи мало чем отличались от тех, что мы разрушили, просто заменив одну клику на другую. Для свержения этих растущих деспотов потребовались бы рычаги воздействия изнутри зверя, а не лобовая атака.

Я начал осторожно связываться с Эрнесто Варгасом, старым информатором прессы, чья публикация о разгребании грязи оставалась назойливой занозой в боку сильных мира сего. Мы обменялись зашифрованными посланиями, чтобы договориться о личной встрече через два дня, когда его график позволял ускользнуть незамеченным. Я поручил Хантеру за это время раздобыть определенные секретные документы, которые могли бы дать нам мощный плацдарм. Каким образом он добыл такую контрабанду, оставалось на его усмотрение, при условии, что это не подрывало моих принципов. Мы оба снова надели наши старые маски, скрыто дрейфуя по коррумпированным артериям города – сыщик и теневой опасный, криминальный авторитет, занимающиеся своим ремеслом вопреки растущим амбициям. Это было почти ностальгически.

Две ночи спустя, закутанный в плащ с капюшоном, я пробирался по запутанному маршруту ложных тропинок, прежде чем добрался до двери подвала конспиративной квартиры. Варгас ждал внутри, его изрезанное глубокими морщинами лицо ярко освещалось единственной тусклой лампочкой над головой. Извлеченный из него гроссбух был засунут в мой пиджак, взрывоопасное содержимое до сих пор неизвестно. Этот человек в течение многих лет не поддавался запугиванию и подкупу благодаря таким страховым полисам. Сегодняшний вечер не должен стать исключением.

“Ты наделал немало шума в мое отсутствие”, – усмехнулся Эрнесто, хлопая меня по плечу в знак приветствия. “ Между твоими столкновениями с Атласом и нынешним возвышением Надзирателя. Восстание одного великого человека”. Его глаза блеснули, хотя улыбка осталась прежней.

Я отмахнулся от его лести. – Я всего лишь одна ниточка в этом гобелене судьбы. Но чуток уже местами рваный и потрепанный. Эти новые тираны научились оборачивать железный кулак бархатом".

Он серьезно кивнул в ответ на этот намек. Ушел со старым боссом, пришел с новым. – Тогда нам нужно будет поддерживать давление там, где мы сможем. По одной трещинке за раз." Он многозначительно постучал пальцем по гроссбуху. "Это выглядит многообещающе".

"Имена, счета, сделки – основа закулисных схем", – подтвердил Варгас. – Это стоило большего, чем несколько одолжений, чтобы освободить его. Я верю, что ты найдешь ему хорошее применение".

Я крепко сжал его руку. – О этом можешь точно не беспокоиться, друг мой.

Мы расстались в ночи, два темных призрака, дрейфующих по испорченным артериям, но устойчивых к яду, который они несли. Я почувствовал знакомый трепет от того, что привлекаю власть к ответственности, когда проклятый гроссбух тяжелым грузом лежал у меня в кармане. Семена, содержащиеся внутри, при тщательном выращивании могли бы опрокинуть идолов с глиняными ногами.

Я вернулся на конспиративную квартиру и нетерпеливо пролистал досье, свечи догорали по мере приближения полуночи. Финансовые отчеты, журналы транзакций, переписка – настоящая сокровищница компрометирующих секретов. Наиболее соблазнительными были намеки на сотрудничество между городскими чиновниками, полицейским начальством и интересами организованной преступности, подмазывание ладоней и растаскивание средств, даже когда общественность призывала к реформам. Это была грязная паутина, но ее можно было отследить и разоблачить, если мы пойдем по денежному следу.

Хриплый смешок прервал мое лихорадочное чтение. Хантер вышел из спальни, где он уединился, уродливая ухмылка исказила его покрытое шрамами лицо. Даже сейчас я остаюсь крестоносцем. Скажи мне, это когда-нибудь надоедает?"

Я ощетинился от его тона, но сохранил невозмутимость. "Проливать свет там, где некоторые предпочитают тень, – достаточно достойная цель".

– Даже если ты меняешь одного хозяина на другого? Хантер выгнул бровь, опускаясь на скрипучий стул. – Могущественные всегда находят способ раздавить кротких, под какими бы знаменами они ни развевались. Такова наша природа".

Мой рот сжался в мрачную линию от такого цинизма, граничащего с соучастием. Возможно, прежний хищник не так уж далеко ушел в Хантере, как я позволял себе надеяться. Но мудрый охотник также знает толк в терпении.

"Всегда есть новые источники коррупции", – мягко признал я. – Но слишком много тьмы порождает свой собственный свет, чтобы противостоять ей. Прогресс следует своему собственному ритму". Я многозначительно приподнял гроссбух. "И маятник готов качнуться в другую сторону".

Хантер только хмыкнул на это, но не стал настаивать дальше. Наше непростое идеологическое перемирие снова вступило в силу. Я посеял семя сомнения – лучшая тактика, чем сила, против этого конкретного врага. Только время покажет, принесет ли это плоды как для него, так и для города в целом.

Мы приступили к работе, извлекая подсказки из секретов, предоставленных Варгасом, в поисках незакрепленных нитей, которые могли бы распутать всю коварную паутину, если за них потянуть. Это было методично, кропотливо, создавая все более четкую картину незаконных связей, перехода денег из рук в руки, зашифрованных сообщений. У прямого и узкого было свое темное под брюхо. Но вытащите это на свет божий, и у правосудия появится шанс.

Потребовались недели тщательного расследования, обращения к старым отметкам, проверки счетов, дат и мест. Коррупция оказалась глубже, чем я опасался, сотрудничество, подпитываемое жадностью и безразличием высших эшелонов власти. Но мы собирали улики, как растопку, готовясь поджечь их, когда погребальный костер будет готов. Даже гиганты падают, когда их фундаменты трескаются под накопленным весом.

Однажды поздно вечером наступил перерыв, когда Хантер прослушал полицейские частоты и зафиксировал обмен сообщениями. "Налет на склад в центре города, крупный центр торговли людьми", – доложил он, просматривая стенограммы. "Они готовят большой скоординированный налет". Его глаза понимающе блеснули. "Несколько человек, представляющих интерес, на месте происшествия, судя по радиопереговорам".

Я ответил на его нетерпеливую улыбку, мысленно уже забегая вперед. – Тогда давайте склоним чашу весов. Я думаю, что смогу обеспечить нам выгодную позицию, чтобы наблюдать, когда упадет молот". Возможность поймать продажных крыс в самой сырной кладовой была слишком удачной, чтобы упустить ее.

Используя старые чертежи доступа для технического обслуживания, я получил для нас доступ на крышу соседнего здания следующей ночью, как раз в тот момент, когда начался рейд. Сцена разворачивалась под нами, как театральная драма. Вооруженные до зубов офицеры заполонили погрузочный отсек, застигнув операцию в самый разгар перемещения товара. Испуганные крики и снующие фигуры оборвались, когда резкие лучи прожекторов, осветили ящики с контрабандой. На дюжину подозреваемых были быстро надеты гибкие наручники и произведена проверка в условиях хаоса, их высокомерие сменилось шоком от того, что они были настолько скомпрометированы.

Я наблюдал за разборкой в бинокль, выискивая характерные лица участников нашего расследования. Когда были названы три конкретные фигуры, я узнал члена городского совета, комиссара полиции и директора портового управления, которых мы определили в качестве ключевых фигур в этой схеме. "Проверяй и проверяй", – пробормотал я, пока Хантер всматривался в свой собственный прицел. "Теперь, чтобы снова связать эту операцию с ними".

Мы проследили за преступниками до штаб-квартиры, наблюдая за комнатами для допросов и охраняемыми этажами. Более ценные разведданные были получены в результате прослушивания телефонных журналов, записей о доступе, перемещениях курьеров – все это рисовало яркую картину обратного канала. В течение 72 часов мы составили изобличающее досье, разоблачающее откаты, шантаж и глубокий сговор, которые процветали в коридорах власти. Театральные занавесы были отдернуты и раскрыты, чтобы пролить свет на гниль, скрывающуюся за респектабельными фасадами.

Я передал анонимную посылку, содержащую эти откровения, Варгасу через тайное место доставки. Он, в свою очередь, задействовал свои ресурсы, и мертвец переключился на широкую огласку этой коррупции как раз в тот момент, когда адвокаты подозреваемых попытались замять это дело. Протесты и призывы к прозрачности вспыхнули, когда истина стала полностью ясной. Обвиняемые выступили с яростными опровержениями, но доказательства были неопровержимыми, что подорвало их авторитет. Это был решающий удар, хотя война все еще кипела.

В последующие недели мы выступили против других скомпрометированных чиновников, взяточнических судей, элит из ближайшего окружения, злоупотребляющих влиянием. Каждое тщательное обнародование записей вызывало волнения и требования подотчетности, что еще больше ослабляло устоявшиеся столпы власти. Сами институты были вынуждены повышать открытость, чтобы вернуть доверие общественности. Постепенно машины старой гвардии оказались в сиянии прозрачности. Были неудачи и сопротивление, но прецедент был создан. То, что долго тлело во мраке, не могло расцвести при освещении.

Конечно, высвобождение укоренившейся коррупции, пусть и постепенно, принесло свою долю врагов. Язвительные передовицы осуждали вызванные беспорядки, оппортунистов, пытающихся извлечь выгоду из нестабильности. Меня заклеймили как подстрекателя толпы, анархиста, хотя с практикой мои методы стали более точными. Истеблишмент сопротивлялся бесконтрольному контролю, некоторые даже требовали моей головы во имя порядка. Пусть они раздражаются – нити соучастия распутывались на всех уровнях. Я гордился тем, что был песчинкой в стольких позолоченных шестеренках.

Однажды вечером, во время долгожданного затишья, я присоединился к Варгасу, когда он поднимал тост за наши недавние успехи. Дерзкий репортер от души рассмеялся, наливая два стакана янтарного виски в своем тесном кабинете. – Ты снова разворошил осиное гнездо, старый друг. Я бы сказал, что они чувствуют укол! Это был хороший удар по их репутации". Его улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. – Но будь осторожен в своих амбициях. Реформы порождают новых людей, стремящихся обуздать их".