Хантер

Глава Четвертая

Тем временем настроение на улицах менялось. Раньше население было охвачено апатией и страхом перед лицом всепроникающей коррупции. Но краткий взгляд за занавес породил скептицизм. Тайный шепот говорил о сопротивлении. Если бы можно было поколебать сердца и умы, аура всемогущества Благодетеля испарилась бы.

Чтобы извлечь выгоду из этого растущего беспокойства, мы с Элис организовали информационную кампанию среди деморализованных граждан. Мы продолжали распространять информацию о прошлых грязных проступках Зенлировича и предоставлять интриги через нашу разветвленную сеть информаторов. Тлеющее недовольство вылилось в организованные движения – демонстрации, забастовки, массовые гуляния, сеющие хаос в городе.

На одном из таких митингов высокопоставленный чиновник с каменным лицом поднялся на трибуну в окружении охраны. Когда чиновник начал свою полную банальностей речь, Элис незамеченной проскользнула сквозь толпу. Когда брошенная бутылка разбилась о ноги выступающего, охранники отреагировали жестко, превратив мирный протест в жестокую драку, которая доминировала в новостях в течение нескольких дней.

Такие продуманные провокации подрывали веру в установленный порядок, которым Зенлирович манипулировал из тени. Каждый маленький акт неповиновения вызывал другие, пока ручеек не превратился в мощный прилив, который он не мог остановить или контролировать. Протесты на улицах усилились, поскольку сделки по закулисным каналам застопорились перед лицом потрясений. Скрытая империя Благодетеля пошатнулась на все более шатком фундаменте.

Воодушевленная нашим прогрессом, Элис убедила меня пойти на обдуманный риск – встретиться лицом к лицу с больным бывшим бухгалтером Red Death по имени Соломон Григгс. Его показания могли бы критически разоблачить и обрушить финансовые махинации Зенлировича перед прессой и общественностью. Но для того, чтобы выманить нервничающего Соломона из укрытия, потребуется деликатное обращение.

Однажды поздней ночью, окутанной туманом, я ждал его прибытия на заброшенном складе. Точно по расписанию к дому подъехала черная машина, и Соломон вышел в сопровождении двух телохранителей. С нервно колотящимся сердцем я представился: “Мистер Григгс? Я полагаю. Я здесь по поводу Благодетеля”.

Соломон заметно задрожал. “ Ты… ты не должен быть здесь. Если они узнают, что я проболтался…то”.

“Со мной твои секреты в безопасности”, – заверила я его. “Подумайте обо всех жизнях, которые могла бы спасти ваша информация”.

Он поколебался, затем отрывисто кивнул. "То, что я видел…не описуймо, и ужасно". Трясущимися руками он извлек из кармана, своего потрепанного пальто, зашифрованный USB – флэш-накопитель. – Здесь все что вам нужно. Разоблачите этого ужасного человека таким, какой он есть на самом деле".

Когда я потянулся к флэшке, воздух прорезал выстрел с глушителем. Соломон согнулся со сдавленным вздохом, когда из его груди хлынула кровь. Я выхватил свое собственное оружие, лихорадочно шаря глазами в поисках убийцы. Но телохранители Соломона уже безжизненно лежали, распростершись в грязи.

Там – какое-то движение на крыше склада. Я сделал два быстрых выстрела, заставив невидимого снайпера спрятаться за укрытие. Но было уже слишком поздно. Соломон Григгс уже лежал мертвый, секреты, которые он хранил, были утеряны навсегда. Подхватив зашифрованный USB – накопитель, я растворился в темноте под вой сирен.

Еще один безжалостный удар Благодетеля по защите его секретов. Но покушение на мою жизнь дало мне надежду. Теперь мы были близко, откалывая от его брони один фрагмент за другим. Скоро она полностью отвалится, обнажив гнилую сердцевину под ней.

Справедливости нельзя отказать в том, что потеря Соломона Григгса была тяжелым ударом, но мы с Элис поклялись сделать так, чтобы его мученическая смерть не была напрасной. Зашифрованные секреты на его украденной флэшке, вероятно, содержал ключ к раскрытию всего масштаба преступлений Зенлировича. Нам просто нужно было раскрыть его откровения до мельчайших деталей.

Моих технических знаний оказалось недостаточно, чтобы взломать сложное шифрование. Вместо этого Элис обратилась к теневому хакерскому сообществу, живущему на задворках общества. Они называли себя Tenebris – "Тени" – и оказались пугающе искусными в проникновении в цифровые миры. За разумную цену Тэнэбрис мог проникнуть на любой сервер.

Но одной технологии было бы недостаточно, чтобы свергнуть Благодетеля. Его уличные солдаты все еще держали многие районы в железной хватке с помощью террора и запугивания. Возникали очаги сопротивления, но они оставались изолированными, район против района.

Чтобы изменить это, я подключился к неформальным сетям и общественным контактам, которыми пренебрегали помощники Зенлировича, когда они боролись за власть. В этом низовом преступном мире механиков, поваров и клерков люди жаждали перемен, но чувствовали себя беспомощными в одиночестве. Я действовал незаметно, чтобы организовать и сосредоточить их разрозненное возмущение в скоординированном сопротивлении.

Появились конспиративные квартиры, где несогласные могли безопасно встречаться и организовываться. Пропагандисты стояли на ящиках из-под мыла, распространяя информацию среди беспокойных толп. Подпольная пресса печатала брошюры и листовки, опровергающие рассказы Благодетеля. Каждый маленький вызывающий поступок подпитывал другие, пока пожары бунта быстро не распространились под поверхностью, ожидая лишь искры, чтобы разгореться во всепоглощающее пламя.

Запал был подожжен несколько недель спустя, когда Тэнэбрис расшифровал украденные файлы Соломона, публично обнародовав их шокирующее содержание об империи Зенлировича, построенной на вымогательстве, запугивании и взяточничестве. Когда новость облетела весь город, репрессии были быстрыми и жестокими. Но мы были готовы.

Я отправил сообщение по тайным каналам, и наша сеть спящих ячеек откликнулась. Толпы людей хлынули на улицы из своих конспиративных квартир, ободренные волнующей силой объединенных действий. Они захватили узлы связи и нарушили торговые пути, в результате чего торговля зашла в тупик. В течение нескольких коротких недель город принадлежал народу, когда империя лжи Зенлировича рухнула вокруг него.

Мы с Элис держались в тени, незаметно управляя происходящим из тени во время хаотического восстания. Но когда порядок в конце концов был восстановлен, не могло быть никаких сомнений в том, что аура непобедимости Благодетеля была разрушена безвозвратно. Однако сам олигарх оставался невыносимо неуловимым. Ради истинной справедливости его самого нужно было заставить выйти на свет.

После неудавшегося восстания в городе воцарилась напряженная тишина, пока обе стороны зализывали раны и планировали свои следующие шаги. Под сильным давлением общественности власти создали специальную целевую группу по расследованию коррупции. Тем временем Зенлирович все глубже погружался в путаницу подставных компаний и анонимных предприятий, которые защищали его империю.

Чтобы избежать пристального внимания, мы с Элис на некоторое время прекратили наше прямое сотрудничество, хотя и поддерживали косвенный контакт по зашифрованным каналам и тайникам. Отдельно мы продолжали искать что-нибудь, что могло бы вывести Зенлировича из подполья, но это была кропотливая работа.

Олигарх разорвал связи со многими бывшими партнерами и прекратил рэкет, который оставил его незащищенным. Паранойя все больше сказывалась на его рассудке, о чем свидетельствовали тирады, отправляемые курьером его редеющему ближайшему окружению. Все, что им было нужно, – это какой-нибудь последний решающий толчок, который мог бы опрокинуть его за край пропасти.

Несколько недель спустя Элис перехватила зашифрованное сообщение, в котором указывалось, что Зенлирович планировал лично проследить за поставкой незаконного оружия, чтобы укрепить контроль над несколькими неспокойными районами. Эта тайная операция была нехарактерно практической для затворника.

Обмен контрабандным оружием должен был состояться на заброшенной железнодорожной станции на окраине города. Я приехал пораньше, стараясь держаться в тени, чтобы избежать неприятностей. Ледяной туман клубился между запутанными ржавыми рельсами и заброшенными вагонами, пока я высматривал какие-либо признаки Зенлировича.

Точно по расписанию подъехала колонна невзрачных грузовиков в сопровождении седанов с тонированными стеклами. Мужчины с суровыми лицами и в оттопыренных куртках, выдававшие спрятанное оружие, начали грузить тяжелые ящики в грузовики. Я оглядел сцену в поисках явного признака того, что олигарх дергает за ниточки.

И тут, – одна из дверей седана открылась, и появился высокий, худой как жердь мужчина. Даже на расстоянии я мог видеть хищную напряженность в его светлых глазах и глубокие морщины, которые трудно прорезали на его лице. Это был не обычный главарь мафии, а хитрый и безжалостный хищник. Зенлирович вышел из подполья, отчаянно пытаясь восстановить контроль. Теперь у меня был шанс.

Я молча обошел вокруг, стараясь не высовываться, и проскользнул между штабелями пустых контейнеров. Подобраться достаточно близко для точного выстрела было бы почти невозможно с его свитой вооруженных охранников. Вместо этого я достал из кармана небольшое устройство – беспроводной хакерский гаджет, предоставленный компанией Tenebris. Если бы я мог тайно подключиться к его коммуникациям, это могло бы обеспечить нам необходимую лазейку.

Пока Зенлирович наблюдал как заряжаются оружия, я активировал устройство. Зашифрованный код заполнил мой наушник, когда он переключался между частотами и протоколами. Наконец он подключился к зашифрованному каналу, которым пользовались люди олигарха. Я внимательно прислушивался к их кратким разговорам.

"Периметр secure…No контакты…Группа "Альфа" выдвигается на фланг…"

Изображение стало четким. Люди Зенлировича были профессионалами, но их профессионализм делал их предсказуемыми. Я отметил схему их патрулирования и сверил свои часы. Если бы я выбрал подходящее время, то скоро появилось бы окно возможностей. У меня был бы только один шанс.

Я бесшумно подошел к штабелю пустых контейнеров рядом с тем местом, где стоял Зенлирович. Посмотрев на часы, я подождал, пока пройдет следующая проверка периметра. Как только они скрылись из виду, я забрался на контейнеры и перебрался к следующему штабелю, сокращая дистанцию.

Внизу я слышал, как Зенлирович ругает своих людей на английском с акцентом, его паранойя просачивалась в его речь. – Быстрее, быстрее…Никаких ошибок…На кого вы работаете?" В его голосе звучали опасные нотки, как у свернувшейся кольцом гадюки, готовой к нападению.

Дойдя до последнего контейнера, я остановился, чтобы выровнять дыхание. Затем, когда следующий патруль завернул за дальний угол, я спрыгнул прямо за олигархом. Прежде чем он успел среагировать, я крепко прижал пистолет к его спине.