Хантер

Глава Пятая

Я направился к заброшенной платформе метро на нейтральной территории, чтобы встретиться с раненым, но решительным агентом. Вместе мы объединили наши ресурсы и разработали смелый план. Пока власти отвлекали армию Зенлировича лобовой атакой, мы с Джексоном проникали через потайной туннель на центральную оперативную базу олигарха – банковскую башню NeoCities в центре города. Там, если бы схемы Тэнэбриса были точны, мы бы нашли секретное хранилище, содержащее финансовые записи и материалы для шантажа, чтобы уничтожить его навсегда.

Крепко сжимая в руке пистолет, чтобы скрыть нервную дрожь, я последовал за Джексоном в затхлый подъездной туннель, которым не пользовались десятилетиями. Над головой беспорядочно мерцало несколько огоньков, но в остальном мы были погружены во тьму. Издалека доносились звуки боя, поскольку битва за контроль над улицами вступила в новую смертельную фазу. Но если бы мы преуспели здесь сегодня, хребет дракона был бы сломлен.

Я с тревогой наблюдал, как Джексон обходил древние запирающие механизмы хранилища. Несмотря на травмы, его руки были тверды, а глаза внимательны и сосредоточенны. Со ржавым скрежетом тяжелая дверь наконец распахнулась. И мы вошли внутрь.

То, что мы нашли внутри, было ошеломляющим. Горы бумажных документов, свидетельствующих о выплатах городским чиновникам, судьям, полиции. Компрометирующие фотографии и видеозаписи известных людей, совершающих грязные поступки. Списки оффшорных счетов, связанных с, казалось бы, законными предприятиями. Глаза Джексона заблестели ярым светом, когда мы быстро осматривали наши без ценные находки.

"Это превосходит все, что мы когда-либо могли себе представить", – сказал я с тихим благоговением. "С этими доказательствами с Зенлировичем будет покончено навсегда".

– Да, – мрачно согласился Джексон. "Давайте сделаем копии, чтобы правду никогда нельзя было замалчивать. Затем мы разрушим это место, похоронив его в руинах его собственных обманов".

Мы появились несколько часов спустя, измученные, но торжествующие. Контакты Томаса в полиции разрушили башню, в результате чего крепость Зенлировича рухнула. Из пепла всплыли листы бумаги, носители опасных секретов, которые теперь развеяны по ветру.

Когда пыль улеглась, власти приступили к наведению порядка. Люди Зенлировича либо сдались, либо были арестованы. Самого человека нигде не было видно, но это уже не имело значения – его власть была безвозвратно сломлена. Я стоял один на пустой улице с видом на руины банка NeoCities, позволив себе мгновение удовлетворения. Мы победили.

Впоследствии общественное возмущение взорвалось, когда Джексон обнародовал множество документов о паутине лжи и коррупции Зенлировича. Были начаты расследования многолетних злоупотреблений, которые по частям разрушали его сеть. Порядок медленно возвращался в изрешеченный пулями город по мере того, как люди возвращались, чтобы восстановить свои общины. Король пал.

Но в глубине души я знал, что война на самом деле еще не закончилась. Одержимость Зенлировича мной сделала его еще более опасным, чем когда-либо, загнанным в угол зверем, которому больше нечего терять. Оставшиеся в живых его сторонники будут продолжать искать мести любыми необходимыми средствами. И все же Благодетель, который устроил все это, дергал за ниточки, оставаясь незамеченным.

Однажды ночью, когда я был один на своей новой конспиративной квартире, зазвонил одноразовый телефон, который я держал на всякий случай. Нет идентификатора вызывающего абонента. Я поколебался, прежде чем ответить. "Да?"

Сквозь треск помех донесся некогда знакомый голос, который я надеялся никогда больше не услышать. – Ты действительно думал, что сможешь вечно избегать возмездия, мой неверный ученик?

Моя кровь превратилась в лед. Это был Виктор Де – Сантос, бывший партнер-предатель, который принес мне столько горя. Его следовало бы посадить за решетку, но он говорил с отвратительной живостью.

Я справился со своими эмоциями, прежде чем ответить. "Некоторые пороки никогда не могут быть полностью искоренены. Но я побеждал тебя раньше и с радостью сделаю это снова".

Хантер издал издевательский смешок. – Побеждал? О нет, мой друг. Просто…Я взял не большую паузу. А так, игра все еще в самом разгаре. Неужели ты думал, что моя маленькая стазисная капсула была единственным запасным вариантом, который у меня был наготове?"

Я молча слушал, и по мере того, как он продолжал, в мое сердце закрадывался страх. – Истинная сила держит в огне много железа. Теперь мистер Зенлирович выполнил свою задачу. Пришло время для второго акта, где ваш друг Виктор снова станет звездой. Увидимся очень скоро, до встречи."

Связь оборвалась, оставив меня потрясенным. Как так получилось, что Хантер вернулся, чтобы разрушить все, чего мы достигли? Неужели он все это время скрывался здесь незамеченным, манипулируя событиями? Я вдруг почувствовал себя простофилей, который просто танцевал на ниточках кукловода. Казалось, финальное противостояние было еще впереди.

Той ночью я спал урывками, зловещие слова Виктора эхом отдавались в моей голове. Если он был жив и свободен, никто не был в безопасности. Властям явно нельзя было доверять в том, что они справятся с этой угрозой. И снова на меня легло бремя увидеть, как свершится правосудие в отношении моего заклятого врага. Я приветствовал этот вызов. По крайней мере, здесь был враг, которого я знал, каким бы грозным ковбой ни был. Игра была в разгаре.

Охота на Хантера была опасной игрой, основанной на предвосхищении, неверном направлении и дедуктивных рассуждениях. Как состязание в остроумии с мастером шахмат. Он преуспел в дезинформации и введении в заблуждение, всегда оставаясь на шаг впереди. Новости о насилии и исчезновениях, доставленные мне контрабандой, казались связанными с его возвращением, но любой конкретный след быстро исчезал в тупиках и ложных зацепках. Опытный хищник почти не оставляет следов после своего ухода.

Наконец, контакт с наблюдателями сообщил о том, что кто-то, похожий по описанию на Виктора, посещал заброшенный жилой дом, намеченный к сносу. Все сходится – это было бы как раз то место, где он мог бы в тайне проводить свои новые преступные операции. Пришло время захлопнуть ловушку.

В ту ночь я проскользнул мимо ограждения "Циклон" и фанерных баррикад, предназначенных для защиты от нарушителей границы. Внутри лунный свет струился сквозь разбитые окна, освещая стены, испещренные граффити. Штукатурка валялась на полу рядом с пустыми бутылками и шприцами. Идеальное место, чтобы исчезнуть.

Двигаясь крадучись, я по очереди осмотрел каждую комнату, чутко реагируя на малейшее беспокойство. В большинстве из них были только обломки и мусор. Но когда я поднялся на третий этаж, тонкие волоски у меня на шее внезапно встали дыбом. Я застыл прямо перед дверью в комнату впереди, внимательно прислушиваясь. Затем, так слабо, что я чуть не пропустил это – металлический скрежет досылаемого патрона в пистолете. Моя цель лежала прямо впереди.

С быстротой молнии я метнулся в дверной проем, сделав два быстрых выстрела в темноту. Фигура нырнула и перекатилась в укрытие, открывая ответный огонь резкими щелчками. Я прижался к стене рядом с дверным косяком, когда пули выбили куски из деревянной панели там. Я столкнулся не с любителем.

Когда выстрелы прекратились, я развернулся к дверному проему, выпустив три пули навстречу вспышкам из дула. Удовлетворенный стон боли в ответ. Используя свое преимущество, я сократил дистанцию и включил фонарик как раз в тот момент, когда Виктор поднялся из-за старого матраса, все еще сжимая дымящийся пистолет. Другой рукой он держался за плечо, между пальцами сочилась темная кровь. Его глаза за редкими волосами на лице были холодными, как у рептилии. Наш смертельный танец начался снова.

– Впечатляет… ты так быстро нашел меня, – прохрипел Хантер, его насмешливая улыбка была запятнана кровью. – Тогда выходи. Давай покончим с этой враждой между нами".

С ослепительной скоростью его пистолет метнулся в мою сторону. Я выстрелил первым. Но вместо того, чтобы упасть, Виктор нырнул за укрытие. Я осторожно последовал за ним, обострив чувства в поисках малейшего намека на движение. Эта игра в выслеживание была моей второй натурой, и я не мог позволить нетерпению или гневу затуманить мое внимание.

Слишком поздно я заметил натянутую поперек дверного проема растяжку, слабо поблескивающую в лунном свете. Когда я попытался остановить свой порыв, комната взорвалась оглушительным светом и звуком. Светошумовые гранаты, ослепляющие и дезориентирующие меня. Ослепленный, я отшатнулся назад. Жестокий удар по моему запястью отбросил мой собственный пистолет в темноту. Затем сокрушительная сила Виктора, швыряющего меня на пол, его пальцы сжимают мое горло, как тиски. Я задыхался и бился, борясь за дыхание, в то время как перед глазами было туманно и все плыло. Это был его довольно мастерский ход.

"Что – то слишком просто", – усмехнулся Хантер мне на ухо, его прогорклое дыхание обжигало мое лицо. – Я слишком хорошо знаю твои методы, мой неверный друг. В одной руке он держал над головой богато украшенный кинжал. "Настало время прощаться дорогой друг".

Я чувствовал, как силы покидали меня, с каждой секундой, и я сделал одно отчаянное движение, яростно заехав коленом ему в пах. Виктор согнулся пополам от боли, его хватка на моем горле ослабла. Я вывернулся из его хватки, хватая ртом воздух. Перед глазами все поплыло, когда я откатился в сторону, пытаясь увеличить дистанцию между нами, пока я переводил дыхание.

Хантер издал разъяренный рык, с усилием выпрямляясь. Его лицо исказилось от боли и ярости. Он замахнулся на меня украшенным драгоценными камнями кинжалом, но я сумел увернуться от дикого удара. Мне нужно было покончить с этим, и покончить быстро, прежде чем он сможет взять верх надо мной.

Мой пистолет затерялся где-то в тени. Вместо этого я вытащил свой боевой нож, осторожно двигаясь по кругу. Виктор повернулся вместе со мной, слегка прихрамывая, но все еще опасный и разъяренный. Он сделал ложный выпад влево, затем вправо, пытаясь вывести меня из равновесия. Я стоял на своем, наблюдая за его глазами, используя свои инстинкты, отточенные десятилетиями охоты на таких людей, как он.

Когда он снова сделал выпад, я был готов. Я отступил в сторону, схватил его за запястье и сильно вывернул. Кинжал выпал из его руки. Прежде чем он успел среагировать, мой нож оказался у его горла.

“Все кончено, Хантер”, – сказал я сквозь стиснутые зубы. “Твоей империи больше нет, и с тобой покончено”.

Его губы скривились в издевательской усмешке, хотя я видела ненависть, горящую в его глазах. – Тогда давай, заканчивай с этим. Но ты же знаешь, что от меня не так-то легко избавиться”.

Моя хватка на ноже усилилась. Наконец-то у меня появился шанс избавить мир от этого монстра раз и навсегда, отомстить за все страдания, которые он причинил. Было бы так легко провести лезвием по его горлу и наблюдать, как жизнь вытекает из его глаз.