Хантер

Глава Седьмая

Я снова повернулся к Кейну. – У моего работодателя глубокие карманы и непредубежденный ум. Какие конкретные цели помогли бы достичь этого финансирования?"

Выражение лица Кейна слегка потемнело. – Я не могу вот так просто сказать. Могу только добавить, что, человеческий мозг остается в значительной степени неиспользованным. Последствия моего исследования только начинают проявляться. Но инвестирование сейчас обеспечило бы вам место на переднем крае сейсмического сдвига в человеческих делах".

Я откинулся назад, тщательно обдумывая его слова. Мы были близки к тому, чтобы разоблачить его искаженное зрение, если бы смогли заставить его говорить. – Простите мою прямоту, но такое спекулятивное предприятие требует доверия. Можете ли вы предложить какие-либо более конкретные доказательства того, что обещанные результаты материализуются?"

Мгновение Кейн просто смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Затем он резко встал и отошел в угол комнаты. От прикосновения его руки панель скользнула в сторону, открывая вид на небольшой сейф, встроенный в стену. Он положил на него ладонь и извлек гладкую флэшку.

"Здесь содержится обзорная документация по моим наиболее чувствительным проектам". Улыбка Кейна была тонкой, как бритва, когда он протянул ее мне. "Просмотрите это как ни – будь на досуге. Я думаю, вы найдете это наиболее поучительным".

Я осторожно положил флэшку в карман, мои мысли метались. Что бы здесь ни происходило, это раскрыло бы этот заговор раз и навсегда. Нам просто нужно было сбежать с ней в целости и сохранности. "Я с нетерпением жду возможности внимательно проанализировать эту информацию. Вы дали мне пищу для размышлений."

Кейн примирительно развел руками. "Я надеюсь, что материалы будут говорить сами за себя. Моя команда с нетерпением ждет возможности продемонстрировать свои успехи мистеру Соломону лично". Его стальной взгляд впился в меня. "Я ожидаю ответа в ближайшее время".

Я встал, Джексон присоединился ко мне со своего наблюдательного поста у двери. Наш гамбит удавался, но мы ходили по лезвию ножа. Один неверный шаг может оказаться губительным для нас обоих. "Конечно. Пожалуйста, дайте мне два дня, чтобы посоветоваться с моим работодателем и рассмотреть ваше предложение. Я буду на связи".

Кейн схватил меня за руку тонкими, как у паука, пальцами. – Очень приятно было познакомиться с вами. Я ожидаю, что наше партнерство принесет много хорошего". Скрытая угроза в его тоне была очевидна.

Мы с Джексоном покинули роскошную обстановку банкетного зала и вышли на ночные улицы за его пределами. Только когда мы отъехали на безопасное расстояние в машине, я, наконец, напряженно вздохнул. Взглянув на безобидную флэшку, я понял, что ключ к разрушению сети влияния Кейна потенциально находится у меня на ладони.

Выражение лица Джексона было мрачным, пока он вел машину. – Это гораздо глубже, чем кто-либо из нас предполагал. Похоже, у Кейна есть друзья в высших кругах".

Я мрачно кивнул. – Тогда нам нужно действовать быстро, пока они не сомкнули ряды вокруг него. Передайте эти данные частному контакту по кибербезопасности, о котором я упоминал. Они могут расшифровать его и обнародовать содержимое прежде, чем дружки Кейна успеют отреагировать".

Джексон крепче сжал руль. – Легче сказать, чем сделать. Мы здесь играем в опасную игру. Кейн не достиг бы того, кто он есть, если бы не его связи в высшем обществе".

"Я знаю", – тихо сказал я. – Но это, возможно, наш единственный шанс раскрыть правду. Как только это станет известно, даже его союзники не смогут защитить его". Я схватил Джексона за плечо. "Иногда приходится ставить все на кон ради одного смелого шага. Пришло время поколебать столпы".

Джексон крепко сжал челюсти и надавил на акселератор. Колеса безвозвратно пришли в движение. Все, что оставалось, – это посмотреть, где они приземлятся, когда пыль наконец осядет. Надвигалась буря, но, что бы ни случилось, карточный домик Кейна скоро рухнет под собственным скрытым весом. Правосудие наконец-то приблизилось к Благодетелю.

Следующие 48 часов были напряженными, поскольку мы ожидали результатов расшифровки моих контактов с хакерами. Я делю свое время между своей конспиративной квартирой и осторожным наблюдением за Кейном, чтобы отслеживать любые подозрительные движения. Но нейробиолог продолжал появляться на публике, по-видимому, не подозревая о бомбе замедленного действия, находящейся в моем распоряжении. И все же, чем скорее она взорвется, тем лучше. Кейн был не из тех, кто надолго оставляет концы с концами.

На вторую ночь я получил зашифрованное сообщение от хакерской группы Tenebris. Им удалось получить доступ к сильно зашифрованным данным на флэш-накопителе Кейна. Его содержимое было шокирующим и леденящим душу. Подробности многочисленных незаконных экспериментов по совершенствованию методов программирования как добровольных, так и невольных субъектов. Усилия по выявлению людей, восприимчивых к неврологическим манипуляциям на расстоянии. Даже ранние исследования прямого навязывания воспоминаний и сенсорных переживаний. Заявки были ужасающими.

Но это было еще не все. Скрытые банковские переводы связывали Кейна с влиятельными чиновниками и теневыми третьими лицами, заинтересованными в использовании его исследований в качестве оружия. Эти невидимые силы располагали огромными ресурсами, чтобы потенциально защитить свои инвестиции в случае разоблачения. Обнародовать это было бы все равно что забросить гранату в высшие эшелоны власти. Были бы последствия.

Я быстро посовещался с Джексоном, и мы согласились, что пришло время для решительных действий. Следующим вечером я осторожно свяжусь с ключевыми представителями прессы, которые, как я знал, смогут широко и быстро распространить эту информацию. Под покровом темноты грязные деяния Кейна наконец-то выплывут на свет божий, и ему больше негде будет прятаться.

Но в ту ночь, когда я готовился, на мою конспиративную квартиру прибыл неожиданный посетитель – сам Кейн в сопровождении двух вооруженных охранников. Моя кровь застыла в жилах при виде его изможденного лица. Каким-то образом он раскрыл мою личность и местонахождение. Его присутствие здесь могло означать только одно.

“Итак, шарада окончена", – тихо сказал Кейн. – Ты действительно думал, что твои любительские схемы смогут одурачить такого, как я? Один из охранников решительно отобрал у меня пистолет. Казалось, побегу не будет позволено. Кейн придвинулся ближе, его глаза были холодными и пустыми. – У тебя есть кое-что мое. Теперь я беру свои слова обратно".

Я вызывающе выпрямился. "Правду не так-то легко снова похоронить".

Выражение лица Кейна потемнело. – Смелые слова. Но бессмысленные и глупые". Он кивнул своим людям. – Обыщите его.

Я тщетно сопротивлялся, пока они обыскивали меня. Но я был готов к такому повороту событий. Флэшка была спрятана в нескольких кварталах отсюда, вне пределов их досягаемости. Без этого у Кейна не было никаких конкретных улик против меня. Только подозрения.

Их поиски оказались бесплодными. Глаза Кейна сузились, но его тон оставался спокойным. "Похоже, наше дело еще не завершено. Но никогда не забывай: в моем распоряжении есть ресурсы, которые ты и представить себе не можешь". Его пристальный взгляд сверлил меня. "Но помни, между нами еще не все кончено".

Скрытая угроза висела в воздухе даже после того, как Кейн и его охранники снова растворились в ночи. На данный момент я сбежал, но я знал, что он не успокоится, пока данные не вернутся в его руки. Времени оставалось в обрез. Колеса, которые я привел в движение, больше нельзя было остановить. Я мог только надеяться, что надвигающаяся конфронтация разрушит скрытую империю, которую Кейн так тщательно строил. Завтрашний день, так или иначе, предвещал новый день.

Ровно в полдень следующего дня был произведен первый залп. Я наблюдал неподалеку, как несколько курьеров доставляли простые конверты из манильской бумаги, на которых было написано только одно слово "ТЭНЭБРИС", в офисы всех крупных средств массовой информации в городе. Данные, собранные с флэшки Кейна, были распространены в массовом порядке. Теперь занавес, наконец, будет отдернут, выставляя скрытые действия Благодетеля и ему подобных на всеобщее обозрение в резком свете.

Потребовалось время, чтобы слухи распространились, но вскоре об утечках стало известно на каждом углу улицы и в кулерах для воды на рабочих местах. Говорящие головы громко обсуждали последствия на всех каналах. Методы улучшения человеческих качеств Кейна, его связи с чиновниками на самом высоком уровне, эксперименты, проводимые без согласия, – все это было подливкой бензина на тлеющие угли общественного недоверия и недовольства. Разоблачение вызвало распространение слухов, подобно лесному пожару в выжженном лесу.

Сначала Кейн пытался справиться с ситуацией, давая сдержанные опровержения через своих представителей. Но теперь этот импульс бил довольно сильнее, и его было уже не остановить. В течение нескольких часов было объявлено о расследовании, и полиция явилась в его резиденцию, чтобы допросить его. Я наблюдал неподалеку, как нейробиолога уводили в наручниках, его лицо было бледным. На этот раз бойкий язык подвел его. Вор в законе наконец-то попался в свою собственную паутину.

Джексон позвонил мне в панике, как только появилась эта новость. "Здесь настоящее безумие – экстренные совещания, начаты расследования. Все ищут, кого бы обвинить". Я наблюдал за тем как везде творился полнейший хаос; залы могущественных чиновников сотрясались. Он понизил голос. "И это все, твоих рук дело?"

"Люди заслужили узнать правду", – просто сказал я. "То, что произойдет дальше находится в без контрольном стоянии человека".

Джексон мгновение молчал. – Ты серьезно рискуешь. Здесь были задействованы могущественные силы. Будь осторожен".

Я крепко сжал челюсти. – Пусть они пришлют своих пешек. Жребий брошен".

Мы поспешно попрощались. Его предупреждение эхом отозвалось в моей голове, но было слишком поздно для повторных догадок или сожалений. Одним решающим ударом, годы маневрирования, из тени были выведены на свет божий, много опасных преступников. Теперь этот кипящий котел мог двигаться только своим чередом – к справедливости или гибели. Слишком многое зависело от хрупкой надежды, что общественность увидит их собственную силу.

Остаток дня я провел в напряженном бдении, одним глазом постоянно следя за прямой трансляцией новостей, другим высматривая любые признаки назревающего возмездия. Колеса правительства вращались медленно, но улицы отреагировали быстрее: быстро распространяющиеся протесты, жаркая риторика и потрясание кулаками. Голос народа наконец-то был услышан, кипящей ярости было дано направление. К моему облегчению, насилие пока казалось изолированным.

Пока не наступила ночь. Все началось с единичных грабежей и вандализма со стороны оппортунистически настроенных недовольных граждан. Но вскоре в дело вступили организованные подстрекатели, которые перехватили ход разбирательства, преследуя свои собственные цели. К полуночи по целым районам вспыхнули полномасштабные беспорядки, подпитываемые годами подавляемыми обидами. Сочувствующие чиновники безуспешно призывали к порядку, но разъяренный зверь теперь был на свободе. Языки пламени поднимались по всему городу подобно маякам, первобытным сигналам неповиновения.