Хантер

Глава Девятая

Поездка на север вела меня по пустынным проселочным дорогам, пока я рассматривал раскинувшийся город в зеркале заднего вида. Разведданные агента Джексона показали, что Де – Сантос находится на секретном объекте где-то в этом отдаленном районе, но его точные координаты все еще были неизвестны. Я прокручивал в уме возможные варианты, пока пробегали мили. Заброшенная промышленная площадка? Выведенная из эксплуатации военная база? Каждый сценарий казался более зловещим, чем предыдущий.

Я тронулся с места, когда добрался до сонного сельского городка, который отмечал границу зоны поиска. Это обеспечивало простое прикрытие, пока я готовил свой следующий ход. Первым делом нужно было обеспечить незаметный транспорт поддельными номерными знаками, оплатить его с помощью тайников и поддельных удостоверений личности. Ничего, что могло бы привести ко мне. Помятый седан стоял на стоянке гостиницы "Подмигивающий Скивер", ключи, как и было обещано, лежали под водительским сиденьем. Это было некрасиво, но работа была выполнена. Я перенес свои скудные припасы и оружие, прежде чем бросить оригинальную машину за заколоченной заправочной станцией. Никаких незаконченных дел.

Чтобы замаскировать свой след, следующие несколько дней я мотался между мотелями и кемпингами, составляя карту местности и связываясь с любыми контактами, законными или нет, которые могли бы указать мне правильное направление. Большинство из них приходили с пустыми руками или наотрез отказывались говорить вообще. Призрак этой теневой программы все еще внушал страх даже сейчас. Но я знал, как терпеливо отрабатывать свои ракурсы, пока не попаду в точку.

Первая надежная зацепка поступила от седовласого сотрудника лесной службы, территория которого граничила с поисковой сетью. Он признал, что некоторые районы были таинственным образом помечены как запретные зоны даже для него. – Вооруженные охранники выгоняли меня всякий раз, когда я подходил слишком близко. Сказали, что они проводят какую-то опасную операцию по борьбе с дикой природой”. Его глаза сузились. “Но я узнаю признаки сокрытия, когда вижу их”.

Я кивнул, отмечая места на карте, очерчивая наиболее перспективные районы. От другого знакомого, водителя грузовика, я узнал, что эти зоны активизировались в неурочное время, когда полуприцепы без окон осуществляли подпольные поставки. Периметр медленно сжимался. Я практически чувствовал, как местоположение Де – Сантоса пульсирует, как маяк, находящийся вне поля зрения.

Следующая деталь встала на свое место в дайв-баре на окраине города. Потягивая виски, я разговорился с эксцентричным программистом по имени Далтон, которому нравилось изучать хакерство в серой шляпе. Он стал одержим идеей проникнуть в систему цифровой безопасности анонимного центра обработки данных неподалеку. – Никакого названия компании или фирменного стиля. Но шифрование военного уровня, – восторженно прошептал он. “Они определенно скрывают что-то пикантное”.

Я постарался умерить свое волнение, попросив его отметить это место на моей карте. Это идеально совпадало с другими зацепками, которые я обнаружил. Тихое заведение должно было быть тем, где содержался Де – Сантос. Теперь я был уже близок к этому. Все, что оставалось, – это точно определить наиболее уязвимую точку входа, которую я мог бы использовать, чтобы, наконец, спасти его от этой зловещей программы.

Наступление темноты застало меня приближающимся к отдаленному склону холма, на котором, как сообщалось, находилась моя цель. Сквозь густой лес я разглядел огороженный периметр прямоугольного бетонного сооружения, встроенного в склон горы. Никаких опознавательных знаков или опознавательных знаков отличия. Но камеры осматривали местность в сопровождении бродячих охранников со служебными собаками. Мне пришлось бы действовать осторожно.

Терпеливо обходя патрулирующих часовых, я обнаружил нечто похожее на старую дренажную трубу, наполовину забитую мусором, которая вела на территорию комплекса. Отверстие было закрыто решетчатой калиткой, но ржавые прутья протестующе застонали, когда я потянул их. Раздвинув ее ровно настолько, чтобы можно было протиснуться, я включил фонарик и нырнул в тесный, черный как смоль проход.

Путь впереди представлял собой вызывающий клаустрофобию лабиринт поворотов и развилок, заставлявший меня передвигаться на локтях по стоячей воде. Но я продолжал двигаться вперед, подгоняемый мыслью о Десантосе, пойманном в ловушку где-то впереди. Наконец туннель привел в полутемное складское помещение, пыльное от неиспользования. Сложенные штабелями ящики и брезент скрывали меня, пока я пытался сориентироваться. Мне удалось проникнуть на объект незамеченным. Теперь можно было начинать настоящие поиски.

Я крался по коридорам с методичной точностью, очищая каждую комнату, избегая при этом наиболее оживленных зон. Большинство комнат были лабораториями или камерами предварительного заключения, странно модифицированными способами, которых я не понимал. Но пока никаких признаков Хантера. Я поднялся выше по зданию, руководствуясь обрывками информации о типах оборудования, необходимого для содержания человека с его способностями. Время истекало, прежде чем они снова перевезут его.

Крадучись по коридору доступа на подуровень, я начал слышать впереди шум – шаркающие шаги, звон стеклянной посуды и приглушенные голоса. Я последовал на звуки к прочной металлической двери, которая лишь слегка приглушала их. Собравшись с духом, я приоткрыл ее и предстал перед поразительным зрелищем. Ряды компьютеров и странного оборудования окружали медицинское кресло, привинченное болтами к полу. А внутри, пристегнутый ремнями, извивался в своих оковах Хантер.

У меня перехватило дыхание, когда я снова увидел его после стольких лет. Какие безумные эксперименты они проводили над ним? Но времени на колебания не было. Я уже мог слышать взволнованные крики в ответ на несанкционированное присутствие. Мне пришлось вытащить Хантера из этого кресла. Прокравшись в комнату с оружием наготове, я двинулся к пленному мужчине. Его глаза расширились, когда встретились с моими. Я приложил палец к губам, призывая к молчанию, и быстро освободил его от пут. Поддерживаемый мной, Хантер неуверенно поднялся на ноги как раз в тот момент, когда дверь с грохотом распахнулась и внутрь ворвались вооруженные охранники.

Когда они открыли огонь, воцарился хаос. Не имея времени на скрытность, я практически потащил Де – Сантоса за собой, наполовину неся его на руках, и выстрелил в ответ позади нас. Крики и шаги приближались по мере того, как к нему постепенно возвращалась нечеловеческая сила. Мы чуть не врезались прямо в тактическую группу, мчавшуюся нам на перехват, прежде чем Хантер дернул меня в боковой проход, который я проглядел. Они с грохотом пронеслись мимо, не в силах остановить свой порыв, когда мы ускользнули.

Коридор, по которому мы свернули, внезапно закончился укрепленной металлической дверью. Хантер нахмурился, пытаясь разобраться в путаных воспоминаниях. “Этот путь ведет на поверхность”. Он резко тряхнул головой, словно желая прочистить ее. Я смастерил самодельную взрывчатку и взорвал запирающий механизм. Дверь со скрежетом отворилась, и за ней показался дневной свет. Мы выбрались наружу как раз в тот момент, когда приблизилась еще одна волна охранников. Туннель был нашим единственным путем за их периметр, но мы сделали это.

Мы крались через лес к тому месту, где я спрятал свою машину для побега. Мое сердце бешено заколотилось, когда ревущие сирены показали, что они обнаружили наш побег. Они быстро мобилизовались бы, чтобы перекрыть весь район. Добравшись до грунтовой подъездной дороги, шины взвизгнули, когда нас занесло на тротуар. В зеркале заднего вида зловещее сооружение исчезло из виду, когда мы умчались к свободе. Я почти не мог поверить в нашу удачу. Я сделал это – взломал не поддающуюся взлому тюрьму и освободил Хантера из плена, несмотря ни на что. Теперь нам просто нужно было полностью исчезнуть, прежде чем они снова смогут поменяться ролями. Преследуемые превратились в охотников.

Нашим предварительным пунктом назначения была изолированная каюта, которую я содержал, запасенная на всякий случай. Было рискованно останавливаться там, где их могли ожидать, но нам обоим нужен был отдых и место, где можно было собраться с мыслями. Проходили напряженные часы, пока мы петляли по проселочным дорогам. Явных признаков погони пока не было, но я знал, что это всего лишь вопрос времени. Хантер беспокойно заерзал на пассажирском сиденье, его взгляд был затравленным. Какие кошмары все еще были заперты в его голове?

– Спасибо тебе, мой друг, – наконец прохрипел Де – Сантос, нарушая напряженную тишину. “Я стал таким…заблудился в темноте. Отказался от света. Но ты нашел меня. – Его голос был полон эмоций.

Я сжал его плечо. – Между нами все еще оставались долги. Теперь мы снова квиты”.

Мы добрались до хижины, когда сгустились сумерки. Он был простоват, но безопасен, снабжен оружием, наличными и провизией. Я быстро перевязал видимые раны Хантера, пока он отстраненно смотрел в окно. Полная картина того, что они сделали с ним в том месте, все еще была неясна, но на его психике, очевидно, были слишком глубокие шрамы, чтобы их можно было увидеть. Тем не менее, тот факт, что он был в состоянии говорить и мыслить рационально, был обнадеживающим признаком после долгого плена.

В ту ночь мы по очереди несли вахту, не зная, откуда может появиться опасность. Но темный лес оставался нетронутым в течение этих напряженных часов. На рассвете, измученные и с затуманенными глазами, мы поняли, что не сможем прятаться здесь долго. Я приготовил кофе, пока Хантер мыл посуду, казалось, полностью проснувшись впервые с момента своего освобождения. Его глаза следили за моими движениями, как будто он убеждал себя, что это не просто очередной лихорадочный сон.

“Они пытались уничтожить меня, ты знаешь”, – тихо сказал он. “Крутили мой разум до тех пор, пока он не превратился в бесформенную глину. Чтобы они могли слепить меня по своему образу и подобию”. Хантер уставился на свои покрытые шрамами, мозолистые руки, медленно переворачивая их. – Ты тоже почти преуспел. Но какая-то часть меня помнила, кто я такой. Что я сделал… и кому я причинил зло. – Его глаза опасно блеснули. – Будь у них достаточно времени, они бы полностью опустошили меня. Живое оружие, с помощью которого они могут целиться”.

Я торжественно кивнул, боясь прервать темную реку его мыслей. Это нарисовало еще более пугающую картину того, что он пережил. Нарушения, от которых никто не должен страдать, в то время как остальной мир смотрит в сторону.

Хантер поднял взгляд, выражение его лица стало решительным. – Нам нужно нанести ответный удар, друг мой. Сильнее и быстрее, чем они ожидают. Мы знаем слишком много секретов, которые могут прорвать плотину. – Его руки сжались в кулаки, напряглись сухожилия и выступили вены. – Я не остановлюсь, пока не обрушу все это гниющее здание им на головы. Ты со мной?”