Хантер

Глава Шестая

Я оказался в мрачном подвале, заполненном забытым оборудованием и банками с образцами, собирающими пыль на металлических полках. Ряды зловещего вида механизмов выстроились вдоль стен, хотя их назначение было неясно. Когда-то это было место невыразимой жестокости, скрывавшейся за фасадом медицины. Чем глубже я погружался, тем больше его ужасное темное прошлое, казалось, все еще пронизывало атмосферу до мозга костей.

Опасаясь слежки, я избегал главных коридоров и лестничных клеток, полагаясь на служебные лифты и боковые переходы для подъема. Большинство помещений казались неиспользуемыми, но случайные отдаленные шаги или голоса заставляли меня быть настороже. Кто знал, какие ужасы все еще творятся в заброшенных крылах и камерах этого места?

Первые признаки активности я обнаружил на пятом этаже. Приглушенный разговор доносился через дверной проем вместе с пульсирующими огнями. Я рискнул заглянуть внутрь и увидел ряды сложных компьютерных консолей, за которыми работали технические специалисты. Они следили за тем, что выглядело как показатели жизнедеятельности субъекта в соседней комнате. Ни одно из устройств не выглядело обычным. Здесь определенно происходило что-то странное.

Незапертая лестница привела меня в темный коридор седьмого этажа. Вдоль коридора тянулись тяжелые стальные двери, каждая с небольшим укрепленным окошком. Возможно, камеры предварительного заключения или изоляторы. Я бесшумно двинулся вдоль ряда, заглядывая в каждый. Пусто, пусто… Пока примерно на полпути вниз я не заметил фигуру, неподвижно сидящую внутри. Мой пульс участился. Это здесь они держали Хантера?

Я подкрался к двери, медленно поднимая фонарик. Боб высветил бледного лысого мужчину с проводами и трубками, идущими от его тела к машинам. Его глаза были закрыты, но датчики отслеживали работу его мозга и жизненно важные показатели. В конце концов, не Хантер, а какой-нибудь другой несчастный подопытный. Возможно прототип, но, для…чего именно? Ничего хорошего, в этом не было, можно было не сомневаться.

В конце коридора двойные двери открывались в помещение, которое когда-то было операционной, а теперь зловеще переоборудовано. Ряды таинственного оборудования окружали медицинское кресло, привинченное к полу, ремни были готовы и ждали, чтобы связать своих жертв. Резкие лучи прожекторов освещали центр, где сидела сгорбленная и неестественно неподвижная фигура. Это был Хантер.

Мой разум помутился, когда я увидел эту странную сцену. Это не было обычным тюремным заключением. Трубки закачивали неизвестные вещества в тело Виктора, в то время как провода змеились под его кожей, подключаясь к гнездам, вживленным в его череп и позвоночник. Что, во имя всего святого, они с ним делали? Затем я заметил шлем, закрывающий голову Хантера, утыканный электродами. Какая-то форма манипуляции мозгом, хотя истинная цель ускользала от меня. Тогда это была не простая тюрьма, а еще одна фигура на доске, которую передвигали в темной игре, которую мне еще предстояло разгадать.

“Наслаждаешься шоу?” – раздался сухой голос у меня за спиной. Я обернулся и увидел высокого, похожего на скелет мужчину в лабораторном халате, бесстрастно наблюдающего за мной. Свет отражался от его очков, скрывая глаза.

“Что вы с ним сделали?” – потребовал я. – Что это за место? – спросил я.

Мужчина холодно улыбнулся. – Всему свое время, и ты все узнаешь. На данный момент мистер Де – Сантос нуждается в лечении. Боюсь, я вынужден настаивать на том, чтобы вы покинули это помещение, если только вы сами не согласитесь вызваться добровольцем?” Его рука потянулась к устройству на поясе.

Я отступил к дверям, когда он приблизился. Нет смысла сражаться с неизвестными противниками на вражеской территории. Но я увидел достаточно. Эта теневая программа должна была быть разоблачена и закрыта, а Хантер освобожден из их когтей. Я быстро спустился обратно тем же путем, каким пришел, более озадаченный, чем когда-либо, но полный решимости докопаться до сути, независимо от того, насколько глубоки были секреты. Следующий ход был за мной.

В моих ушах еще звенели вопросы, когда я выбрался из недр лечебницы на залитую лунным светом территорию. Какой бы зловещий эксперимент ни проводился над Виктором, я должен был раскрыть его, пока не стало слишком поздно.

Проскользнув через забор по периметру, я отступил туда, где моя машина была спрятана дальше по дороге среди деревьев. Но когда я приблизился, из тени отделилась фигура, замахнувшаяся дубинкой у моей головы. Я пригнулся как раз вовремя, дубинка просвистела мимо моего уха. В темноте я различил силуэт неуклюжего охранника. Должно быть, он патрулировал территорию и заметил мое вторжение. Сейчас не было времени на тонкости – это должно было быстро закончиться.

Охранник взревел и бросился в атаку, описывая своей дубинкой ужасную дугу. Я развернулся в пределах его досягаемости, схватил его за руку и, используя инерцию, швырнул его о дерево. Его затылок ударился о неподатливый ствол, и он рухнул на землю, потеряв сознание. Убедившись, что он все еще дышит, я быстро оттащил его бесчувственное тело с глаз долой.

Я скользнул за руль и завел машину, фары пронзали ночь, когда я мчался по извилистой дороге прочь от этого дома ужасов. Мои мысли метались. Риски возрастали, но потребность в ответах стала насущной. Что происходило с Хантером внутри этого места? Кто стоял за этой зловещей программой? И как это связано с силовыми играми за контроль над городом?

В этом вопросе мне требовался опыт, превосходящий мой собственный. Вернувшись на свою конспиративную квартиру, я отправил зашифрованное сообщение агенту Джексону с просьбой о срочной встрече. Мы хорошо сотрудничали, разрушая империю Зенлировича, но для устранения этой новой угрозы потребовались бы наши ресурсы. Мало кому я доверял больше, чем тому, кто прикрывал мою спину от врагов со всех сторон.

На рассвете я получил координаты места встречи на заброшенной железнодорожной станции на окраине города. Утреннее солнце еще не успело разогнать дымку, когда я пробирался сквозь покосившиеся товарные вагоны и ржавые бочки к указанному углу. Как раз вовремя Джексон появился из-за двух грузовых контейнеров, настороженно оглядевшись по сторонам, прежде чем приблизиться. Его лицо выглядело осунувшимся, глаза затравленными.

“Вы сильно рискуете, снова связываясь со мной после… недавних событий”, – сказал он без предисловий.

Я мрачно кивнул. “Поверьте мне, я бы этого не сделал, если бы ситуация не была так ужасной. Что вы знаете о психиатрической больнице, в которой держат Хантера?”

Джексон напрягся. – Это место засекречено намного выше моего допуска. Неофициальный черный сайт, о котором начальство избегает упоминать”. Его глаза сузились. “А почему ты спрашиваешь?”

Я быстро описал страшную сцену, свидетелем которой я был там, когда Виктора подвергали неизвестным процедурам и экспериментам. Джексон побледнел, слушая. “Боже мой, я понятия не имел”, – пробормотал он, когда я закончил. “Но это согласуется с определенными закономерностями, которые я недавно наблюдал”.

Я напряженно наклонился вперед. – Какого рода закономерности?

“С тех пор, как привезли Хантера, ресурсы и персонал незаметно были направлены на реквизицию старых убежищ, подобных этому”, – объяснил Джексон. – А биотехнологические фирмы, имеющие связи с городским подпольем, приобрели известность, хотя их деятельность строго охраняется”.

Мой пульс участился от осознания последствий. “Это звучит серьезнее, чем Виктор. Они используют его в качестве подопытного для чего-то. Какая-то экспериментальная программа.”

“Но с какой целью?” Джексон покачал головой. “ Масштабы здешних секретов выходят за рамки даже моего допуска”.

– Тогда мы сами найдем ответы, – решительно сказал я. “Надо приблизится к внутреннему кругу, определить, каковы их истинные намерения здесь. И каков финал для Хантера во всем этом”.

Джексон медленно кивнул. – Согласен. Моя позиция, возможно, позволит нам собрать дополнительные сведения. Но мы должны быть предельно осторожны. Силы, управляющие этим, обладают ресурсами, превосходящими наши худшие представления”.

Я протянул руку, чтобы обхватить его за плечо. “Вместе мы сможем разгадать даже самые глубокие тайны. И раскроем правду, чего бы это ни стоило”.

Наш договор был заключен. Мы разошлись в разные стороны, два охотника, тихо кружащих вокруг невидимого врага. В течение следующих нескольких недель мы тщательно расследовали тайную деятельность технократов и ученых, стоявших за тайной программой, которую я раскрыл. Благодаря доступу Джексона к официальным записям и моим контактам на улице, фрагменты постепенно сложились в тревожную мозаику.

Несколько выдающихся исследователей тихо собрались в реквизированных местах убежища, чтобы провести неврологические эксперименты, направленные на контроль над человеческим разумом и манипулирование им. Биотехнологические фирмы, поставляли экспериментальные химические соединения для улучшения своей работы. И Хантер, казалось, был одновременно и первым испытуемым, и жертвой.

Какая темная цель двигала всем этим? зацепки указывали на загадочного нейробиолога по имени Элайджа Кейн, который недавно появился в эксклюзивных интеллектуальных кругах города. Небольшое копание выявило темную подоплеку со связями со спецслужбами и программами контроля сознания, насчитывающими десятилетия. Если кто-то и был в центре этой паутины, то это был он.

С помощью скрытого наблюдения мы с Джексоном наблюдали, как Кейн встречался с различными официальными лицами и представителями корпораций в высококлассном отеле в центре города. Они прилагали все усилия, чтобы их не подслушивали и не следили за ними, но их фамильярность выдавала в них давних партнеров. Что бы они ни обсуждали, Кейн явно был главным.

После нескольких дней тщательного планирования мы придумали рискованный ход, чтобы проникнуть в ближайшее окружение Кейна, выдавая себя за потенциальных инвесторов в его предприятие. Джексон использовал свои учетные данные, чтобы получить доступ к предстоящему торжественному мероприятию, на котором должен был присутствовать Кейн, чтобы найти новое финансирование. Теперь нам просто нужно было подобраться достаточно близко, чтобы разгадать его эндшпиль, прежде чем наш обман будет раскрыт.

Тщательно одетый в строгий костюм и галстук, я незамеченным проскользнул в роскошный бальный зал среди городской элиты. Тихая музыка и звон бокалов наполняли воздух, пока официанты в униформе разносили закуски. Я взял бокал с шампанским и незаметно оглядел комнату.

Там – зарезервированный столик у входа, за которым Кейн вершил суд, дружелюбно беседуя с политиками и корпоративными шишками. Высокий и худой, как тростинка, с изогнутым носом и гладкими серебристыми волосами, он излучал холодный интеллект. Его острый взгляд окинул комнату, казалось, просматривая всех присутствующих насквозь. Это потребовало бы тонкого подхода.