Сундук ловца

– Здравствуйте! А вы чего в такую рань на лестнице стоите? Ждёте кого? – поинтересовался мальчик.

– Да ради такого случая можно и постоять.

– Какого случая? – не понял Серёжка.

– Ну как же? Ко мне котик твой приходил вчера, Васенька. Я ему рыбки варёной дала, а то исхудал немного. Он рыбку очень уважает. Поел, значит, и говорит: «Спасибо тебе, Клавдия. Хорошая ты женщина. Все бы так к крысодавам с пониманием относились. Нам ведь многого не надо – покушать досыта да поспать дотемна. Тем более, когда битва предстоит серьёзная, магическая. Поэтому, говорит, не жалей рыбки, положи ещё немного. Может, и не свидимся более, уж очень сильный враг попался в этот раз».

Я прямо и обомлела от его слов. Нам, конечно, в Академии магов много всякого рассказывали: и про магов, и про колдунов с волшебниками. Гадов разных на картинах показывали – рептусов и прочую нечисть. Но к битвам магическим никогда не подпускали. Не вашего ума, говорят, это дело. Вот если «Колесо Фортуны» выберет и получите вы неограниченный доступ к «рекам силы», тогда милости просим к нашему «магическому шалашу». А пока занимайтесь опытами с травками, жабами и мышками. Я и не против – так оно спокойнее. Это ещё по молодости кровь бурлила, и хотелось человечество спасти. А сейчас ноги по утрам не ломит – и то хорошо.

– Вот Васька – хитрый обжора! – подумал Серёжка. – Пока не лопнет, всё еду искать будет. Видно, у крысодавов так заведено, – но вслух он этого не произнёс.

Вместо этого изобразил на лице выражение строгости и сказал, понизив голос:

– Вы правы, бабушка. Дело обстоит весьма серьёзно. Только прошу Вас никому ничего не рассказывать!

– Ой, ну что ты! Я же не маленькая девочка. Меня таким вещам учить не надо. Ты вот лучше на, пирожков с собой возьми. День-то сегодня длинный, делов много предстоит. Проголодаешься ещё не раз, вот и поешь.

– О! Привет честной компании! – сверху стремительно сбежал Колька и слегка хлопнул Серёжку по рюкзаку на спине. – Здравствуйте, бабушка Клава! Снова своими булками народ травите?

– Тьфу ты! Скажешь тоже! Ничего плохого в моей стряпне нет. Сергей, этот с тобой пойдет? – ткнула она пальцем Кольку в живот.

– Да, он и Валерка – мы теперь не разлей вода.

– Тогда и ты возьми пирожков, – и, не дожидаясь ответа, бабулька стала проворно распихивать сдобу по школьным портфелям.

– Подождите, не надо, – начал сопротивляться Николай, но Серёжка остановил его: – Не мешай, я тебе после всё объясню.

– Кладите, бабушка, кладите. Чего-то много пирожков у Вас сегодня. Если не секрет, где столько энергии раздобыли?

Клава слегка замешкалась, щеки покрылись румянцем. Было видно, что ей очень не хочется раскрывать свои секреты:

– Ладно, если вы и так много чего уже знаете, слушайте.

Выхожу я, стало быть, вчера вечером мусор вынести. Часов восемь было, уже темнеть начало. Смотрю, у помойных баков кто-то шастает. Ну, я подумала: «Бомжи, наверное». Дом-то у нас большой, отходов много жильцы выкидывают. Народ нынче безалаберный пошёл. Сначала понакупают еды впрок, холодильник забьют «под завязку». А съесть вовремя не могут. Вот и выкидывают даже ещё свежие продукты. Бомжики это дело разнюхали и подъедаются.

Подошла поближе. Смотрю: ба!.. Это же соседушка наш Дмитрий Сергеевич, чтоб сгореть ему на медленном огне! За мусорным контейнером спрятался и наблюдает, как люди веселятся на детской площадке. Там как раз футбольный матч был – команда родителей против команды детей. Шум, визг, хохот, беготня. Фонтан энергии, одним словом. Бери не хочу.

Вот Сергеич и решил подкрепиться «на халяву». Ножки свои кривенькие подогнул, спину напряг, ручонками машет и головой трясёт. Так увлекся, что никого вокруг не замечает.

Решила я его проучить. Уж больно надоел своими колдовскими пакостями. Сзади подкралась как можно тише и пустым мусорным ведром по голове и огрела. Удар несильный вышел, но крайне неожиданный. От него колдун в полную растерянность впал секунды на полторы и контроль над собой утратил. Этим я и воспользовалась. Отобрала у него всю энергию и быстрёхонько домой убежала.

– А для Сергеича это не опасно? – сочувственно поинтересовался Колька. – Разве не умрёт от того, что Вы его без энергии оставили?

– А мне какая печаль? Я прошлой зимой на заснеженном тротуаре поскользнулась да как грохнусь плашмя на спину, аж звёзды перед глазами засверкали. Лежу, ничего не соображаю. Как черепаха, перевёрнутая на спину, руками и ногами беспомощно шевелю.

А этот гад рядом проходил. Подошёл, наклонился, поохал для виду. «Давайте, – говорит, – я Вам помогу подняться. Соседи все-таки». А мне так плохо было, я и забыла, что он колдун: протянула руку. Схватил её Сергеич – и почти всю энергию из меня и забрал.

После этого случая я болела недели две, пока энергетический баланс не восстановила. А вы спрашиваете «жалко»… Да не волнуйтесь: я его с утра видела. Он за пивом в соседний магазинчик шёл. Выглядел плохо, но живой.

– Спасибо, баба Клава, нам идти пора, – заторопился Серёжка.

– Давайте, ребятушки, с богом. А пирожки в этот раз на славу получились. Много энергии я в них вложила. Так много, что и сама устала. Пойду посплю.

Ребята «пролетели» оставшиеся этажи и выскочили на улицу.

– Побежали! Гунтас сказал, чтобы мы были у школы раньше, чем начнутся занятия. Сильвия Ветроносная что-то сказать хочет.

На полдороге к школе к бегущим ребятам присоединился заспанный Валерка. Взъерошенные волосы и застегнутая наспех одежда говорили о том, что его сорвали с кровати.

– Чего вам не спится? В такую рань меня подняли? Классный сон досмотреть не дали. Я там, короче, ягуар боевой – ну это понятно. На мне были доспехи из золота и титана. Я, такой, нападаю, в меня стреляют – и все пули отскакивают и обратно во врагов летят.

А потом танки пошли. Я на один заскакиваю, башню когтями отрываю и в сторону отбрасываю – джить! А другому гусеницы рву, словно бумагу. Такой лязг стоял, аж уши заложило.

Если бы не знал, что с вами можно путешествовать по временам и измерениям, ни за что бы из кровати не вылез и в школу спозаранку не попёрся! – закончил он возбуждённо.

– Значит, так, – многозначительно обратился к друзьям Серёжка. – Всего я вам рассказать не могу. Просто будьте неподалеку, чтобы беды не вышло.

– Хорошо объяснил, – съязвил Колька. – Может, нам сразу скотчем себя к тебе привязать?

– Этого не требуется, – вдруг раздался чей-то совет.

Ребята разом обернулись и увидели бабу Нюру, которая неспешно подходила к школе вслед за ними. В руках она держала большую клетчатую сумку, на манер тех, в которых носят свой товар рыночные торговцы.

– Привет, ребятишки, – ласково продолжила она. – Сегодня у нас с вами непростой денёк будет. Гунтас мне много чего рассказал, но ещё больше скрыл. Хотя додумывать я умею, и фантазия богатая. Значит, так. Сейчас у вас первый урок: алгебра, кажется? Идёте на неё, спокойно отучитесь. А потом мигом ко мне, в туалет. Я вас кое-чем обеспечу. И, самое главное, из класса никуда не ходите, а сразу в «кабинет для мальчиков», поняли? Это очень важно.

– Поняли, Сильвия. Нам два раза повторять не надо, мы опытные, – гордо начал Валерка.

– Опытный он! А кто навоз носоглота за мясные тефтели принял, а? – и она негромко рассмеялась.

Валерка мигом смутился и покраснел: – Откуда Вы узнали? Там же, в лесу, в Пятиречье, никого рядом не было?

– Измерения слухами полнятся! Глаза и уши есть везде, – поучительно ответила Сильвия.

– Я не виноват. Они реально на котлеты похожи и пахнут так же. А я, как назло, голодный весь день пробегал за магами из «Братства огня».

– Конечно, пахнут. Носоглоты же питаются листьями мясного дерева. Но всё равно, внимательнее надо быть! А теперь конец встрече. Давайте бегом в класс. Не хочу, чтобы Кирилыч нас вместе видел, – и Сильвия, прокричав что-то ещё для отвода глаз – «Я вам покажу, как мусорить на школьном дворе! Живо родителей вызову!» – пошла к служебному входу.

– Всем всё понятно? – окинул взглядом друзей Серёжка. – А вы говорите, скотчем. Тут дела посерьезнее намечаются. Может, станем свидетелями очередной магической битвы. Посмотрим, как Анфиска молнии мечет.

– А кстати, где она? – завертел головой Колька.

– Что, невесту украли? – лыбился Валерка. – Ничего, измерений много, где-нибудь разыщешь.

– Пошути-пошути, – парировал Колька. – Смотри, когда в туалет пойдём, сам новых тефтелек там не наешься.

Серёжка с Колькой громко засмеялись от удачной шутки. А Валерка насупился:

– Говорю же – это ошибка. Темно в лесу было. И вообще это не я, а ягуар, животное, короче.

– Конечно, как танки на куски разрывать – ты ягуар, а как ошибки признавать – сразу человек.

– Вы чего тут на всю школу ржёте? – неожиданно заявилась Анфиска.

– Привет! – обрадовались ребята. Обступив девочку, они наперебой зашептали о предстоящих делах.

– Да вы что? Вот это круто! Эх, жаль, что я свои магические способности в Пятиречье «оставила». Чувствую себя словно без рук. Даже не знаю, чем вам помочь, – сокрушалась Анфиска.

– Да ладно, перестань, будет тебе, – успокаивал её Серёжка. – Мы так-то с пацанами тоже без всякой магии обходимся. И, как видишь, живы ещё. Тем более с нами Сильвия, Гунтас, Васант.

– Кто такой Васант? – не поняла девочка.

– Васант, или Васька. Это Серёжкин кот, домашний питомец, – пояснил Колька. И видя непонимание в глазах Анфиски, уточнил: – Кот, значит, крысодав.

– А, крысодав! Ну так бы сразу и сказали. Крысодавы хорошие, ласковые. Но мне, честно говоря, бульдерлоги больше нравятся. С ними в лесу безопаснее, и к дому они тебя всегда выведут, если заблудишься.

– Неужели маги могут заблудиться как простые существа? – не поверил Валерка.

– Маги всё могут, – удручённо ответила Анфиска. – И хорошее, и плохое. Не забывайте, что мы такие же, как вы, только с неограниченным доступом к энергии.

А крысодавы, кстати, в Пятиречье очень удачливые бизнесмены. У них там сеть магазинов есть, «Золотой коготь» называется.

– И чем коты торгуют? Шерстью, что ли? Или блохами? – пошутил Валерка.

– Фу, какой ты грубый! – фыркнула девочка. – Как вы знаете, в нашем измерении полно магов, колдунов и волшебников. А у них любимые животные для опытов, ритуалов и обрядов разных – мыши и крысы. Чего они только с ними не вытворяют, живодёры несчастные. Используют бедных грызунов тысячами. Кроме этого, крысиный шашлычок – это один из деликатесов у местного населения. Я сама не пробовала, но другие говорят, что вкусно.

В общем, дошло до того, что почти всех крыс и мышей переловили. Вот тут крысодавы и появились со своим «Золотым когтем». Они сразу обстановку разнюхали. Поняли, что дело выигрышное и сулит великие прибыли. Понастроили избушек по всему Пятиречью. Наладили доставку грызунов из разных миров. И торговля стала процветать.

– Какие хитрые, – восхитился Колька. – А так с виду и не скажешь. Я вообще думал, что крысодавы только есть да спать могут.

– Точно, – подтвердил Серёжка. – Более ленивых животных я не встречал – разве что черепахи. Один Васёк чего стоит.

– А на заработанные деньги, – продолжала Анфиска, – они строят молочные фермы и разводят рыбу в искусственных прудах. И потом всю эту вкуснятину развозят крысодавам по другим измерениям.