Девочка, кот и штурман

* * *

– Три проклятых месяца, – бормотала Фрейдис, плотнее закутываясь в свой плащ из кожи лося. Таково было ее наказание за предсказание будущего – изгнание из Нордлора на целых три месяца за создание паники и беспорядков. Так решили старейшины. В конце концов, своим последним пророчеством она расстроила не просто одного человека, а всю деревню. Они посчитали, что им будет лучше отдохнуть от прорицательницы с ее ужасными предсказаниями.

«Но они еще позовут меня обратно», – подумала Фрейдис. Это лишь вопрос времени. Она с нетерпением ждала того дня, когда в гавань прилетит птица с известием о том, что «Отважный леопард» утонул и все погибли.

– Вот тогда они увидят, – сказала Фрейдис. Она не сомневалась, что ее примут обратно с распростертыми объятиями. Ну, может, и не с распростертыми, но уж точно жители деревни будут снова платить ей за предсказания. И когда она накопит достаточно денег, то переедет в другую деревню или город. Великая Фрейдис Спитс снова станет знаменитой.

Но сейчас ее изгнали, и ей приходилось жить в палатке у реки. Она украла несколько тюленьих шкур, чтобы не замерзнуть, но они не очень-то помогали. Фрейдис как раз собиралась набрать немного хвороста и развести огонь, когда до нее донеслись далекий смех и голоса двух людей, кричавших: «Ура! Мы дома!»

Она высунула голову из палатки и огляделась.

– Кто здесь? – прошептала Фрейдис.

Никто не ответил, однако смех и крики не прекращались. Прошло еще несколько минут, прежде чем прорицательница поняла, что звуки доносились не из окрестностей, а сверху. Она медленно подняла глаза к ночному небу. Над ее головой пролетал корабль. И не просто какой-то корабль. В лунном свете на его правом борту гордо сверкали два золотистых слова: «Отважный леопард».

Фрейдис взвыла и заревела, как раненый медведь.

– Это проклятое судно должно было утонуть, а не лететь тут в сиянии!

Ну вот и все. Ее репутация разрушилась. Окончательно и бесповоротно. Разбита в пух и прах! Теперь пути назад нет. Несмотря на то что путешествовать пешком было опасно, Фрейдис, пока никто не проснулся, набросила на себя плащ из кожи лося, схватила посох с ракушками и, постукивая им, растворилась в ночи. Нужно прекратить искать будущее на Севере. И вообще, хватит с нее Севера! Пора попытать удачу на Юге. Она пойдет в южные земли. Наверняка там гораздо приятнее…

В два часа ночи, как по расписанию, ставни в доме Нордстромов распахнулись. Пытаясь закрыть их, Матильда поначалу не поверила своим глазам: прямо в небе над замерзшей рекой летел «Отважный леопард».

Тут же забыв про ставни, Матильда выбежала из дома и помчалась к пристани. Она успела как раз к тому моменту, когда корабль с шумом и треском приземлился на застывшую воду. На мгновение показалось, что судно пойдет ко дну, но лед был прочным и не проломился под его весом.

Матильда смотрела на корабль, поэтому даже не заметила, кто его нес, пока это существо не стало улетать.

После того как нарду спас девочку, которая прежде помогла ему, он опустил «Отважного леопарда», снова поднялся в небо, повернул на север и поплыл сквозь звезды. Впервые в истории северное сияние раскрасило небо над Нордлором. Но поскольку все жители деревни спали, Матильда была единственной, кто его заметил.

Она думала, что ничего чудеснее нарду уже не увидит, но минутой позже поняла, что ошиблась. Из пробоины в корпусе корабля появились две фигуры. Матильда узнала их даже издали. Это был ее муж, Харойльд, и Уна, седьмая дочка капитана. На руках у девочки сидел кот Барнакл. С радостным криком Матильда бросилась по льду им навстречу.

Нежеланный свадебный подарок