Девочка, кот и штурман

Горшки, кастрюли и поломанные метлы

– Камбуз? – воскликнула Уна. – Я должна работать на камбузе?

– Камбуз – это сердце любого корабля, – пояснил Ольф, судовой повар. Именно его видела Уна в первые пять дней своего пребывания под палубой, когда он заходил в кладовую за продуктами. Ольф был так поглощен ящиками с едой, что ни разу не взглянул в тот угол, где она пряталась.

– Должно быть, тут какая-то ошибка. – Она никак не могла понять, в чем дело. – Я не могу здесь оставаться. Мне нужно помогать: выполнять свою работу, как и все остальные.

– Именно это ты и будешь делать, – заметил Ольф. На нем был белый фартук, посиневший от рыбьих кишок. Его пальцы тоже покрылись синими пятнами. – Ты начнешь работать здесь, на камбузе, со мной.

Щеки Уны вспыхнули от злости. Это было несправедливо. Остальные члены команды работали наверху. Как она увидит нарду, если все время будет торчать здесь? На камбузе даже не было иллюминатора. Единственным источником света тут оказались шипящие свечи из китового жира.

– Ну, живее, – Ольф поманил Уну в глубь камбуза. – У нас полно работы, а из-за тебя мы уже опаздываем.

– Опаздываем? – спросила она. – Как это опаздываем? Едва рассвело.

– Когда ты работаешь на камбузе, надо вставать на два часа раньше всех остальных. Иначе не успеешь приготовить завтрак!

Уна работала на камбузе не покладая рук, так что у нее не было ни единой свободной минутки. Пока кок Ольф готовил ее отцу чашку чая, она отделяла от костей пятьдесят рыбин к завтраку. Потом, пока кок отдыхал, девочка убирала столовую, отмывала все котелки, чашки и миски на камбузе. И едва она домыла и отложила последнюю миску, как Ольф сказал ей, что пора начинать готовить обед.

Уна отделила от костей еще пятьдесят рыбин к обеду, а потом снова убрала в столовой. После этого ей можно было немного отдохнуть. Но все испортил приказ – «прямо из уст капитана» – подмести и вымыть полы под палубой. Едва Уна закончила эту работу, как пора было приниматься за приготовление ужина. Да, если так пойдет и дальше, возможно, Уна совершила большую ошибку, тайком пробравшись на корабль.

За ужином ей не позволили сесть со всеми. Она осталась на камбузе и ела свой ужин прямо из котла. За едой она периодически бросала взгляды в столовую и в какой-то момент увидела нечто странное.

Спрятавшись на корабле, Уна каждый вечер слышала, как кто-то играет на скрипке, но даже и представить не могла, кем именно окажется этот скрипач.

На «Отважном леопарде» существовала традиция, что в обмен на ужин кот играет на скрипке. Возможно, этот ритуал мог бы оскорбить менее возвышенных котов, но не Барнакла. Он любил играть на скрипке. На самом деле ему настолько это нравилось, что он сам и положил начало этой традиции несколько десятков лет назад.

– Сыграй нам, старина Барнакл! – кричали все собравшиеся, когда кот неспешно направлялся к центру столовой. Он запрыгивал на стул, касался нескольких струн, потом вставал на задние лапы и начинал играть. В этот вечер, который Уна впервые проводила на камбузе, кот выбрал хорошо известную мелодию «Берега Северного моря».

Слушая, как звуки веселой матросской песни разливаются по камбузу и вылетают в звездную ночь, Уна никак не могла прийти в себя от изумления. Конечно, она слышала о знаменитом белом медведе с Исло, которого учили играть на барабане еще с тех пор, как он был детенышем, и о песце, умевшем играть на цимбалах, но никогда бы в жизни не подумала, что увидит кота, который сам научился управляться со скрипкой.

Когда первая мелодия закончилась, мужчины закричали:

– Бис! Бис!

И с огромным удовольствием кот сыграл еще немного.