Приз для варвара (Тифани и Салюх)

Хэйден огрызнулся, отвернулся и потопал обратно в свою пещеру, сердито хлестая хвостом. С широко раскрытыми глазами я смотрела, как он уходит. Я совершенно не понимаю той динамики, с которой развиваются отношения между ним и Джози. Если он так сильно её ненавидит, то почему беспокоится, идёт она или нет? Разве он не должен радоваться тому, что некоторое время её тут не будет? Что она не будет доставать его своим непрекращающимся потоком болтовни и пения, не будет постоянно подкалывать его своими комментариями.

— Я его не понимаю, — сказал мне Таушен.

О, парень, значит не только я ничего не понимаю. Я повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Мы всё взяли?

Он потёр своё ухо.

— Я всё-таки должен взять ещё провизии… на всякий случай. И ещё один бурдюк с водой.

— Мы подождём тут, — сказала я ему и улыбнулась. Я ведь должна ему улыбаться, не так ли? Чтобы дать ему почувствовать, что это именно награда ему, а не обязанность быть нашим гидом. Я не ненавижу этого парня. Он молод и симпатичен, но я просто… он мне ни чуть не интересен. Тем не менее, если уж я и не рада, что не выиграл Салюх, то точно рада, что выиграл Таушен, а не кто-то из оставшейся тройки. Три или четыре дня наедине с Беком, возможно, сломали бы меня. Его гнев пугает меня так сильно, как никогда не пугает гнев Хэйдена, например. Может быть это потому, что когда Хэйден злится, то он никогда и ни на кого не выплёскивает своё раздражение, кроме как на Джози? Кто знает. Я следила, как Таушен исчез в одном из складских помещений пещеры. Если не выиграл Салюх, я рада, что это Таушен.

Кстати о Салюхе… Я ещё раз осматриваю такую пустую с утра пещеру.

— Где все охотники?

Кира отняла малыша Кае от груди и поставила вертикально, чтобы добиться отрыжки. — Разве ты не слышала, как все они уходили утром? Аэхако послал их всех на охоту и проверять одинокие пещеры вдоль охотничьих троп. Они вернутся через несколько дней.

Я постаралась скрыть своё разочарование. Ушли на тропы? Это значит, я не попрощаюсь с Салюхом. Я бы хотела увидеть его лицо ещё хоть раз перед тем, как отправляться, хоть я и знаю, что он сейчас наверняка жалит себя досадой и обманутыми надеждами.

— Ох, ладно.

Почему это так ранит мои чувства? Я не вступилась за него и не заявила, что он должен быть моим мужчиной. Я позволила этому глупому соревнованию продолжаться. Я во всём виновата. И всё же… Я надеялась, что он будет рядом. И возможно я даже могла бы убедить его идти с нами. По крайней мере, я могла бы хоть сказать ему 'до свидания' на эти несколько дней.

Что толку гадать. Очевидно, для него попрощаться со мной не было столь важным.

И, словно почувствовав мою досаду, Кира пожурила мне пальцем:

— Не оставайтесь там слишком долго. В пещерах теперь будет так скучно: только я и Фарли. Аэхако вернётся лишь поздно вечером. Так что твой двисти сегодня будет окружён вниманием и заботой, но это только потому, что нам нужно будет как-то развлекаться.

Я рассмеялась, не смотря на унылое настроение.

— Ему, вероятно, понравится. Скажешь Фарли спасибо от меня? — Кира знает их язык.

Она кивнула и мы быстро обнялись. Вернулся Таушен и пора идти.

Я бы соврала, если бы сказала, что не вглядывалась в горизонт, высматривая Салюха, когда мы уже вышли.

***

Путешествовать по Не-Хоту это не удовольствие, скажу я вам. Снег — везде, и даже, когда оба солнца стоят высоко в небе, всё равно поверхность практически не прогревается. Я представляю себе, что мы идём по Антарктиде, но оба солнца дают такой слабый свет, что нет нужды беспокоиться о том, чтобы защищать глаза. И никаких пугливых пингвинов. А мне бы так хотелось их увидеть.

Всё, что у нас есть, это снег. Много-много снега и холодного воздуха. Он и сейчас немного падает с неба, покрывая наши волосы, но недостаточно сильно, чтобы замедлить нас. Таушен — всё время вырывается вперёд, хоть он и непрерывно непринуждённо беседует с нами, тогда как я и Джози прилагаем максимум усилий, чтобы сохранить хороший темп. Наши снегоступы проваливаются в снег.

Ша-кхаи же уверены в том, что это прекрасная погода для передвижений. Это в основном потому, что снег ещё не слишком толстым ковром укрывает землю и для них это — ещё тепло. А вот мои пальцы уже чувствуются, как сосульки и мне кажется, что они могут треснуть и отломиться внутри моих подбитых мехом сапог, и больше всего я сейчас хочу усесться где-нибудь на отдых. Я уже вспотела под всеми этими меховыми шкурами, отчего они липнут к моему телу, а сверху обледеневают. Кхай внутри меня помогает мне оставаться тёплой, но люди всё же слишком хрупкие, чтобы бегать тут полуголыми, как ша-кхаи.

К тому времени, как наступил полдень, я уже исчерпала свои силы и шаг Джози тоже замедлился. Наш весёлый и лёгкий разговор, с которого начался поход, свёлся к молчанию. Теперь мы просто тяжело дышим и переставляем ноги оду за другой. Хоть местность тут относительно ровная. Как сказал Таушен, это детская прогулка по их меркам.

И всё же, я очень рада, когда наш сопровождающий протрусил обратно к нам и предложил немного отдохнуть в защитной тени соседней скалы. Джози и я с благодарностью прислонились к каменной стене скалы, даже не смотря на то, что скалистая стена — не самое удобное место, а в тени холодно, зато ветра нет.

— Вы подождите тут, а я словлю для вас свежее мясо, чтобы поесть. Я тут поблизости видел следы птице-зверя. — Таушен с нетерпением сжимал своё копьё. — Будете ли вы есть мою добычу, если я уложу его?

— Звучит здорово, — ответила я, выставляя вверх большой палец.

— Ты такой душка, Таушен, — сказала Джози, рассияв для него улыбкой. — Спасибо.

Он улыбнулся нам обеим, а затем отскочил прочь, рассекая снег, словно большая синяя газель. У него так много энергии, тогда как я уже так устала, чёрт побери. Не могу поверить, что нам идти полтора дня. Может, Хэйден был прав и мы слишком слабы для такой прогулки. Но, уже поздно думать об этом, я полагаю.

Я сняла одну из своих перчаток и засунула руку в прорезь спереди моей толстой куртки, прижимая холодные пальцы к тёплому горлу.

— Это не так здорово, как я себе представляла.

— Полный отстой, — весело согласилась Джози. — Ты это хотела сказать?

— Да, отстой. Я сожалею, что тебе пришлось идти со мной. Ты вообще-то не должна была. — Джози была отличным другом, но я никому не пожелала бы такого похода. Это очень напоминает мне тот бесконечный холод в течение адской недели, который мы пережили, когда ждали Джорджи, пока она не вернётся с выручкой. Это также дало мне понять, как балуют нас ша-кхаи, защищая, держа нас в тепле и безопасности в наших удобных пещерах. Это мужчины всё время охотятся, тогда как мы только и сидим или бродим внутри пещер. Конечно, мы много чего делаем, у нас просто нескончаемый поток дел, однако что он по сравнению с этим? Понятия не имею, как Лиз выдерживает? Я уже жду не дождусь, когда вернусь домой, к костру и займусь выделкой кож.

— Я должна тебе признаться… я это делаю не только ради тебя, — сказала Джози, поправляя ремни на своих снегоступах.

— Да?

Она послала мне лукавый взгляд.

— Я собираюсь использовать бортовой медицинский компьютер, чтобы вынуть спираль, так же как Кира вытащила из себя вживлённый в неё переводчик.

Моя челюсть отвисла.

— Ты что?

— Да. — Она издала тихий счастливый вздох и уселась, обхватив себя руками. — Я готова к тому, чтобы стать счастливой больше, чем когда-либо, понимаешь? Я хочу резонанса с кем-то. Я хочу детей. Хочу мужчину, который будет любить меня. Я устала быть одинокой и нелюбимой.

Я посмотрела на её мечтательное выражение лица и позавидовала её уверенности в себе. Она полагает, что после этого кхай решит все её проблемы. Что случится единение с самым подходящим для неё мужчиной и у неё сразу случится любовь с парнем, который зачнёт в неё ребёнка. Да, согласна, это романтично, но ещё и как-то слишком оптимистично. Что будет, если её кхай решит, что больше всего ей подходит один из тех старейшин, которые ещё ни с кем не спаривались? Или если он решит, что она подходит кому-то, кого она ненавидит?

А что делать, если он срезонирует её к кому-то, кто решит просто взять то, что хочет, вместо того, чтобы спросить разрешения?

Я вздрогнула при этой мысли. Завидую Джози. Её решение наверняка самое верное для неё, а вот я до сих пор живу в страхе от того, что может случиться, если я вдруг срезонирую. Конечно, я могла бы быть связана с мужчиной своей мечты…, но также и с тем, кто для меня воплощает сущий кошмар.

И сейчас я только рада тому, что ни к кому не срезонировала. Потому что нет никого, с кем я хотела бы создать пару.

И даже сейчас, когда я думаю об этом, мои мысли возвращаются к Салюху. Салюху, с его бархатной кожей, пристальным взглядом, прикасающемуся ко мне так нежно и сладко, никогда ничего от меня не требующему. Он отдал мне всю инициативу и был бесконечно терпелив. Он заставил меня воспринимать каждое прикосновение, как подарок, который я ему дарила.

Я же обманываю себя, когда говорю, что не хотела бы резонанса ни с кем. Я бы хотела, чтобы им стал Салюх и я бы пошла на это с удовольствием. Если он может помочь мне преодолеть страх к сексу, то он же и сможет научить меня любить снова. Он добрый и щедрый, он смотрит на меня так, будто я кусочек шоколадного торта, который он просто не может дождаться разрешения съесть.

И я очень боюсь, что я всё испортила и когда мы вернёмся, то горячий и собственнический его взгляд сменится на неприязненный.

Возможно, я потеряла свой шанс быть с ним. Эта мысль удручающа.