Плач богов

- Почему ты всё и всегда воспринимаешь на личный счёт. Да и у кого вообще сможет подняться рука тебя уволить? Это меня скорее всего выставят за дверь без недельного пособия. – в который раз Эва попыталась пошутить вслух, и в который раз данный номер с Лилиан не прошёл.

- Просто уму не постижимо, сколько же времени мистеру Клеменсу и вашей тётушке приходилось терпеть вас в своём доме. Да вы ещё с детства походили на зашуганную, точно дикую зверушку, но уж никак не на будущую леди. За вас постоянно приходилось краснеть. То вы и пару слов не могли связать, а то, не дай бог, за что-нибудь зацепитесь, уроните, да разобьёте. Бедная миссис Клеменс. Сколько она с вами натерпелась за эти годы.

Увы и да. Эвелин не нужно было напоминать об этом каждый день и каждую пройденную минуту своего жалкого существования, ибо девушка сама прекрасно помнила о данном факте, едва только-только открывала глаза и реальность тут же врывалась в её незащищённый мирок своей отрезвляющей жёсткой действительностью и неизменным положением вещей. И уж тем более она уже никогда не сможет забыть тех моментов, когда волей случая ей удавалась подслушивать разговоры любимой тётушки с гостями или крайне болтливыми подругами, одной из главных тем обсуждений коих частенько являлась сиротка Эва. Ей приходилось прокручивать их в памяти, иногда со слезами на глазах, снова и снова. И не потому, что ей хотелось причинить себе ещё большую боль к невосполнимым потерям прошлого, а чтобы никогда не забывалась и не забывала, кто она среди этих людей и где на самом деле её истинное место.

- А теперь убирайте обратно в сумку свои художества и быстро мыть руки! Вы же знаете, как я не люблю повторять что-либо дважды. Ведь мне ещё нужно проверить, весь ли багаж на месте и готов ли к отгрузу на берег. Да и девочкам уже скоро надо будет одеваться после обеденного отдыха. А вот вы, между прочим, не только до сих пор не отобедали, но ещё и пропустили дневной сон! Хотя, чему тут удивляться. Вас же никогда не заботило, как вы выглядите и что подумают о вас другие, в отличие от ваших кузин. Быть истинной леди – это настоящее искусство, и на Юге оно ценится, как нигде-либо ещё. Так что здесь без особого труда определяют кто есть кто, по тому, как человек себя ведёт, подаёт себя и как умеет излагать свои мысли. Если бы вы хоть чуточку прислушивались к моим советам, мисс Эвелин, ваш первый выход в свет не прошёл незамеченным, в отличие от выхода мисс Софии. И уже как минимум с год были бы за мужем, а не висели не шее своих опекунов.

Можно подумать, Лили озвучивала вслух большую часть мыслей как самой Эвы, так и её родных, включая всех сестричек Клеменс. И всё же, немолодая и явно опытная в таких вопросах служанка, хотя бы говорила всё как есть, не особо подбирая слова с выражениями и не скрывая свои реальные мысли за учтивыми улыбочками или корректными замечаниями.

«А ведь я попала в дом дяди Джерома далеко не зашуганной дикой зверушкой.» - горькие думы, подобно едким каплям растворителя, разъедали стушевавшееся сознание необратимой обреченностью перед безапелляционной истиной жизни. Желания возразить всезнающей камеристке вообще не возникало, не смотря на кое-какие внутренние несогласия с некоторыми утверждениями более старшей и куда опытной женщины.

Но даже если и ставить акцент на крайней прямолинейности Лилиан, в любом случае, да и практически всегда, она оставалась единственным в доме Клеменсов человеком, с кем Эвелин не боялась говорить о том, что думала, или делать что-то не так, как принято в обществе. Ибо всё, что слетало с губ Лили произносилось вовсе не со зла. Той просто хотелось, чтобы её подопечная в коем-то веке встрепенулась, повыше приподняв свою очаровательную головку, и расправила точёные плечики, дабы наконец-то показать всему миру – что Эвелин Клементина Вудвилл-Лейн не только способна, но и даже достойна носить королевский титул вместе с царской диадемой. Ведь для всех дуэний и гувернанток главным приоритетом в работе считалось вывести в свет настоящих леди, за которых ни перед кем не придётся краснеть. Чьи утончённые манеры, безупречное поведение и обворожительная способность излагать свои мысли, говорят сами за себя. А гарантированный успех любой дебютантки – наивысшая награда для всех её воспитателей и репетиторов.

Только вот у Эвы всё случилось с точностью наоборот, словно заведомо пошло по совершенно противоположному сценарию.

- Никогда не понимала (и, скорее, уже никогда и не пойму) смысла фразы «Женщина обязана удачно выйти замуж, а до этого сделать всё возможное, чтобы найти себе достойную партию»! Прямо какое-то единственное в своём роде великое достижение в её жизни. Будто без всего этого её существование станет неполноценным и бессмысленным.

- А вы предпочитаете нести на себе позорное клеймо старой девы до конца своих дней? – почти бесцветная, рыжевато-бежевая бровь служанки насмешливо изогнулась вверх.

Хотя Лили и без того прекрасно понимала, что для Эвелин подобное «оскорбление» самое безобидное из всех тех, что той приходилось когда-либо слышать в свой адрес.

- Я лучше останусь старой девой до конца своей жизни, чем выйду замуж за абсолютно незнакомого мне человека, который решится взять меня в жёны либо из жалости, либо за неимением лучшего варианта.

- Вы убеждены, что на вас могут жениться только из жалости?! – похоже, для служанки слова ещё в сущности наивного ребёнка прозвучали шокирующим откровением.

- Ты же сама сравнила меня с зашуганной зверушкой, дрожащей осиновым листиком при виде собственной тени. Что ещё, кроме жалости, я могу вызывать у не знающих меня людей?

- Ну… ежели вы так думаете, то как же иначе? Тот, кто постоянно себя жалеет и плачется, иных о себе впечатлений на других и не произведёт. – немолодая женщина явно говорила с иронией, словно подначивая наконец-то подошедшую к умывальнику юную упрямицу. – Мыло… мыло берите. Отмоете руки, снимем корсаж и рукава, чтобы хорошенечко вымыли лицо, шею и декольте. – Лилиан начала сливать воду из кувшина над протянутыми ладошками Эвелин, не забывая при этом поддерживать самую важную, по её мнению, тему разговора. – И если желаете знать моё мнение, мэм, то я почему-то очень редко вижу вас зашуганной зверушкой, особенно, когда мы остаёмся с вами наедине. И именно со мной вам ничего не мешает говорить вполне складные вещи, а иногда даже и что-то близкое к умным высказываниям. Вот почему вы не ведёте себя так же на людях? Сразу же тушуетесь, поникаете глазами долу и будто пытаетесь превратиться в невидимую тень. Словно и впрямь кто-то вас подменяет таки до полной неузнаваемости.

- Это потому, что я чувствую себя совершенно чужой среди незнакомых мне людей, буквально не вписываясь ко двору. Особенно, когда они начинают болтать о всякой чепухе, лишь бы с умным видом поддержать меж собой светскую беседу.

- Это и есть наивысшее искусство идеального поведения в обществе, мисс Эвелин! – служанка тоже не сдавала своих позиций, пока её пальцы очень быстро расстёгивали ряд мелких пуговок на спинке светло-серого платья упрямой барышни. – Болтать всякую чепуху, чтобы она при этом выглядела утончённой светской беседой.

- Если бы ты вслушалась в контекст подобных бесед, Лили, то ничего утончённого там не услышала. Может у взрослых бывает и проскальзывает что-то близкое к серьёзным обсуждениям, но, когда между собой начинают болтать юные леди – это же просто превращается в жутчайшую пытку для ушей. То по часу во всех деталях разбирают, какое у кого платье и где его шили, то сколько раз в их сторону посмотрел тот или иной молодой человек… А если у кого-то в ближайшие месяцы намечается свадьба, это всё… пиши пропало. А как при этом раздражает их напыщенный цинизм! – девушка в этот момент нагнулась над умывальником и принялась очень-очень тщательно намыливать лицо и шею кусочком душистого мыла. Уже через несколько секунд она стала походить на смешного котёнка, сильно-сильно жмурящего глаза под щиплющими пузырьками мыльной пены. – «О, вы слышали, у Пэтти и Пола будет ребёнок! Я так рада за них!» - и это после того, как до их свадьбы все только и делали, что обсуждали, почему это Пэтти вдруг выходит замуж, ведь она такая неказистая, сутулая, косая на один глаз, да ещё и прихрамывает с детства, потому что умудрилась на какой-то свой день рождения упасть с безобидного пони и сильно ушибить от удара о землю таз. А я так когда-то мечтала поскорее вырасти, чтобы в коем-то веке избавиться от возможности выслушивать подобные сплетни раз и навсегда!

- Боюсь вас огорчить, мисс Эвелин, но большинство разговоров взрослых женщин мало чем отличается от девчачьих. А теперь вытирайтесь и садитесь за стол! Сейчас ещё принесу сырного пирога и горячего чаю. Видите, до чего вы меня довели. Мне уже который день приходится через несколько часов после окончания обеда выпрашивать на кухне оставшиеся порции еды! Практически тягаю со стола господские объедки! Вот уж никогда не думала, что однажды доживу до подобного позора.

Опять поправив на девушке неновое дорожное платье из сизого муслина и с помощью специального крючка ловко застегнув на нём все-все пуговки, Лилиан вскоре вышла из каюты за обещанным кушаньем, не забыв оставить прощальное напутствие, невыполнение коего могло стоить кое-кому как минимум двухчасовой лекции из весьма занудных нотаций. Как бы Эве до этого не хотелось просто лечь на постель и просто закрыть глаза, ей всё же пришлось выполнить приказ служанки буквально через нехочу. Как никак, но фрукты хотя бы освежали, а не падали на дно желудка тяжёлыми кусками, как это бывало с пережаренными кусками далеко не сочного стейка или тушеной речной рыбы с сомнительным душком. Откуда здесь вообще взяться здоровому аппетиту?

Правда губы девушки неосознанно растянулись в довольной ухмылке, стоило только вспомнить первые дни их изнурительного плаванья. Как Софи, Клэр и Валери тогда в прямом смысле приросли к своим кроватям в обнимку с тазиками, охая и ахая при каждом незначительном повороте парохода, как те принцессы на горошинах. А когда им предлагали подкрепиться сухарями с маслом и луком (единственным блюдом, которым можно было питаться во время морской болезни), то закатывали такие истерики, будто их просили выйти на палубу в одном исподнем.

Зато, когда через какое-то время они-таки оклемались и наконец-то вышли на свет божий из своих кают, их невозможно было узнать. Всё такие же высокомерные вертихвостки и языкастые язвы, коими они ходили почти всю свою сознательную жизнь по твёрдой почве, словно никакая хворь их не валила с ног и не укладывала неподвижными штабелями на казённые кровати. А ведь Эвелин даже тайно надеялась, что если морская болезнь их и не сведёт в могилу, то хотя бы продержит в лежачем состоянии до конца всего путешествия. Конечно, думать о таком – очень и очень плохо, а порой даже грешно, но всё же…