Лягушка в молоке

Том выхватил у меня мантию и порвал ее на куски. Когда он схватил следующую, я разозлилась:

— Прекрати!

Тут он начал орать:

— Дура! Как ты могла подумать, что мы про тебя забыли? Ты завтра с Амандой пойдешь в дорогую лавку, поняла? Она тебя сегодня в жутко модный парикмахерский салон записала! Мерки твоей ноги сапожнику отдала, завтра ты ботинки и сапожки получишь. Я с первого дня белок в лесу стрелял, тебе зимнюю мантию беличьим мехом подбивают. И Абраша, и Тони старались, у тебя будет зимняя мантия из дорогущей ткани на натуральном меху! Глупая, неужели ты подумала, что мы добра не помним? Ты же для меня все года как сестра плюс мама была. Я всегда знал, что ты рядом, я тебе нужен, ты за меня беспокоишься. Ты у меня за голос совести. Натурально, совесть у меня в голове твоим голосом вещает. И друзья наши тебя обожают. Абраксас говорит, что ты для него идеал родного человека. Когда я в первый раз сюда в гости приехал, тут же ничего не было. Домик холодный, две растерянные женщины без средств, огород этот несуразный. Летом жили, как индейцы в дикой природе. А потом приехала ты. И сразу дом стал домом, с кухни запахло вкусной едой, ты нас собрала и успокоила. Ты нашла карточки, ты стала готовить, ты сшила мамам теплые пальто, ты пахала с утра до ночи. Больше того, ты выдала нам деньги на мороженое! Не помнишь? А я помню. Ты осталась шить очередную мантию, а нас отправила на Косую аллею и выдала целый галлеон на развлечения. Мы с ребятами, Марией и Амандой объелись мороженого тогда. Объелись, потому что мороженое — это символ чего-то хорошего в жизни. Аманда говорит, это мороженое ее к жизни вернуло, и я ей верю. Так что брось эти обноски и никогда плохо о нас не думай. Мы тебе сюрприз хотели сделать.

Сюрприз получился. В модном салоне стилист Жан долго обсуждал что-то с Амандой на французском языке, а потом полтора часа колдовал над моим обликом. Когда он принес мне большое зеркало, я себя не узнала. Косая ассиметричная челка, пышные пряди над ушами сбалансировали мое вытянутое лицо, брови мне выщипали почти наполовину и сделали тонкими, глаза стали казаться больше. Стилист вручил мне баночки с шампунем, кремом и скрабом. Их хватит на целый год, следующим летом он меня ждет. Потом я попала в дорогой салон одежды, мне выдали стандартную форму, но она была гораздо мягче, чем моя обычная, сидела лучше, а я выглядела в ней не скелетом в юбке, а милой воспитанной девушкой из приличной семьи. Я получила три, целых три комплекта формы, три обычные и одну парадную мантию, а уж зимний плащ был вообще роскошным. Рыжий мех был внутри, опушка на большом капюшоне и рукавах была серой: мне объяснили, что теплые цвета мне не подходят, я — холодный тип. Благородно-серый цвет мне безумно шел, Аманда быстренько прикупила мне повседневное платье того же оттенка. Я была счастлива и даже не протестовала. Еще раз подтвердились слова Александра Дюма, высказанные им в книге «Три мушкетера». Он писал, что достаток красит любую женщину. Из уродины достаток не сделает красавицу, но умело подчеркнет ее достоинства, спрячет недостатки и сделает женщину привлекательной, а хорошенькую превратит в красотку. За точность цитаты не ручаюсь, читала давно, но общий смысл помню хорошо. Это верно. Хорошие, добротные вещи превратили меня из гадкого утенка во вполне сносную лебедь. На титул «Мисс Мира» я не потяну, но, возможно, даже замуж когда-нибудь выйду. Высокая, худая, уже не тощая, даже с некоторыми округлостями в стратегических местах, приятно глазу. Ну и что, что у меня под юбкой специальная короткая нижняя юбка, чтобы бедра казались пышнее? Зато выглядит хорошо. Пусть у меня нет своего румянца, Аманда купила мне баночку румян и научила их накладывать. Выглядело невероятно естественно, главное брать капельку и ретушировать.

Остаток каникул пролетел незаметно, я произвела фурор и дома, и в школе. В купе мы ехали втроем, Том умчался на собрание старост, Рекс дрых у меня на руках, а мальчишки играли в шахматы.

Отголоски войны все еще витали в воздухе, на приветственном ужине почтили минутой молчания двух не приехавших магглокровных студентов: случайный взрыв унес жизни целой семьи и двух братьев-близнецов, они должны были начать обучение в этом году. Том увел первокурсников в подземелья, мы двинулись своим ходом. Натали гордо носила значок префекта, мы болтали с ней в комнате до поздней ночи.

Преподаватели завалили нас письменными заданиями с первого дня, недели две я торчала в библиотеке почти все свободное время, изредка отвлекаясь на Больничное крыло и теплицы. Я носилась, как угорелая, профосмотр первокурсников начался с третьего сентября. Госпожа Хэлси была собрана и деловита, летом к ней приехал из Бельгии брат с семьей, все живые и невредимые. Она получила кучу положительных отзывов на свои статьи, делилась со мной идеями и навешивала на меня целую кучу дополнительных заданий. Осмотры остальных курсов перенесли на октябрь, антропометрические данные будут обобщаться, теперь медиковедьма хотела опубликовать влияние здорового питания на растущие организмы. Тентакула мне очень обрадовалась, от радости она скинула десяток стручков и не подпускала к ценным ингредиентам профессора Бири. Это было ее приветствие. Профессор хихикал, но честно разделил со мной трофеи пополам. Вернее, деньги за них. Все снова скупил мой декан и намекал, что не отказался бы от добавки.

Я сильно продвинулась в парселтанге за лето, так что старательно шипела в каждой душевой и в каждом женском туалете в подземельях и на первом этаже, пока результатов не было. Том был оптимистично настроен и уверял меня, что каждая неудача приближает нас к положительному результату.

Примерно в середине сентября я чуть было не прокляла третьекурсника Рубеуса Хагрида и обзавелась необычным домашним питомцем. Это случилось в четверг вечером. Я возвращалась из теплицы, когда на меня спикировал паук размером с кулак. Я заорала и наставила на него палочку, но неожиданно кто-то сгреб меня в стальные объятья.

— Ты это, не горячись. Прости нас, маленький он еще, кушать хочет. Я его сейчас змейкой накормлю, он тихий станет. Арагог у меня славный, добрый. Он эта, не со зла. Я ему заместа мамки, Хелена.

Хагрид с очередной зверюшкой, сукин кот! Да я чуть не поседела! А паук выглядит ядовитым, если что. Щелкал он жвалами вполне угрожающе. Что-то такое Тони рассказывал, про тварей класса А, то есть смертельно опасных для человека. Мерлин мой, да это же акромантул! Ну, посмотрим. Все тело покрыто густой черной шерстью, щелкает жвалами, когда зол или испуган. Я насчитала восемь маленьких злых глаз. Предпочитает крупную добычу. Он, точно он. Значит, я для него подходящая крупная добыча? Ужас какой, а я ведь на пятом курсе, ростом вымахала о-го-го, а если он на первокурсника нападет?

Я дождалась, пока придурошный великан упакует своего питомца в надежную шкатулку, а потом начала орать. Хагрид всплеснул руками в защитном жесте, и из рукава его выпала змейка длиной в полметра. От ужаса змейка запричитала, я услышала, как она молит о пощаде и горько плачет. Я запретила Хагриду кормить питомца змеями и отправила восвояси, обещая, что наша беседа не закончена. Дождавшись, пока гриффиндорец скроется из виду, я ласково обратилась змее на парселтанге, примерно так:

— Не бояться. Тебя не обидеть. Я отнести тебя к говорящий. Он тебя накормить и успокоить.

Змейка встрепенулась:

— Говорящая? Спаси, спаси, спаси!

Том змее обрадовался, накормил остатками мяса с ужина и подробно расспросил.

— У Хагрида акромантул в замке? Вот идиот. Они не поддаются дрессировке. Он его держит где-то в подземелье и кормит змеями? Не бывать этому! Нужно идти к директору… Хотя, это подходящая отмазка, если что-то пойдет не так, когда мы найдем Тайную комнату. Пока не будет предпринимать действий, понаблюдаем.

Змея оказалась девочкой, зеленоватого окраса, с едва заметными коричневыми ромбами на спинке. Она утверждала, что она ядовитая и вырастет большой и сильной. Она признала меня спасительницей и наотрез отказалась жить у Тома в комнате. Он жил с Абраксасом и Тони, а змея решила жить со мной. К моему удивлению, Натали не испугалась, запретила змее залазить на ее кровать и рыться в своих вещах, а так махнула рукой и даже подарила ей корзинку.

— У тебя все питомцы странные, Хелена. Никому не скажу, не волнуйся. Пусть живет, только бы под ноги не попадала. Как ее зовут?

Имя змейке придумал Том.

— Пусть будет Нагайна, как та кобра из твоей сказки про мангуста. Всегда жалел, что они проиграли. Пусть хоть этой Нагайне повезет.

Нагайна терпеливо обучала меня парселтангу и обожала играться с клубком ниток. Я связала для нее теплый длинный плед, но она часто спала со мной. Змея тоже все время мерзла, прямо как я. Меня она любила и называла «сестра», Хелена произнести ей было трудно.

— Дурасское имя, ссестра. Ты ссспасла, сзссначит сссестра.

Время летело быстро, весь октябрь я проводила медосмотр, результаты радовали. Дел у меня было невпроворот, Том даже обижался, что я забросила наши поиски. Тридцать первого октября я закончила осмотр, поставила последнюю папку «Равенкло, седьмой курс» в шкаф и потянулась. На праздничный ужин я точно опоздала, да мне туда и не хотелось. Тыкву я не люблю и праздника этого не понимаю. Поэтому я воспользовалась удобным случаем и пошла в туалет девочек на втором этаже. Привычно проверив все кабинки, и убедившись, что никого в туалете нет, я внимательно оглядела все краны, и мое сердце екнуло. На боку одного из медных кранов была нацарапана маленькая змейка. Есть! Ни разу до этого я не видела рисунков на кранах, трубах и так далее. На полу, на стенах, даже на стеклах — сколько угодно, но не на кране. Я начала шипеть, типа: «Пропусти, запусти, я — друг, я — змееуст», но кран даже не шелохнулся. Только изображение слегка засветилось, но это все. В раздражении я прошипела:

— Да открывайся уже!

Нарисованная змейка изогнулась, в то же мгновение кран засветился ярким белым светом и начал поворачиваться. В следующую секунду раковина рухнула вниз, открывая большую трубу, достаточно широкую, чтобы в нее мог проскользнуть человек.

Я запрыгала от радости: я нашла проход! Теперь нужно позвать Тома, дождаться удобного момента и пойти вниз. Что я там говорила? Самое простое — «Откройся»! Обалдеть. Ловушка для дурака работает, как всегда. Просто, как грабли. Значит, обратная команда…

Я прошипела:

— Закройся!

И труба встала на место. Отлично! Приключения продолжаются. Внимательно оглядев туалет, я не заметила каких-либо видимых следов происшествия, умыла разгоряченное лицо и помчалась в Большой зал за мальчишками.